Eugene menatap mata sang spektral. Baginya, tidak masalah apakah spektral itu telah menarik kesimpulan yang tepat atau tidak. Namun di lubuk hatinya yang paling dalam, Eugene yakin bahwa spektral tersebut telah sampai pada kesimpulan yang keliru.

Spektral itu salah. Terlebih lagi, ia sama sekali tidak berhak untuk mengambil kesimpulan seperti itu. Sekalipun hal itu benar-benar mustahil, bukanlah kapasitas sang spektral untuk menantang dan menghakimi hal tersebut.

Kendati demikian, Eugene tidak lantas meluapkan kemarahannya dengan cacian. Meskipun merasakan kejengkelan dan kemarahan yang luar biasa, ia menahan dirinya, hanya mengepalkan tinjunya hingga terasa sakit.

Itu karena ia melihat tekad yang begitu bulat di mata sang spektral. Spektral tersebut telah mengambil keputusan berdasarkan keyakinannya sendiri yang teguh.

Meskipun Eugene tidak punya banyak keinginan untuk memahami keyakinan itu, ia tetap menghormatinya. Jika ia mengubah sudut pandangnya mengenai masalah ini dan mengesampingkan perasaan pribadinya, ia bisa melihat bahwa perkataan sang spektral tidak sepenuhnya keliru.

Jika seseorang mati di tangan Raja Iblis Penjara, eksistensi mereka akan terperangkap. Mustahil bagi mereka untuk berinkarnasi bahkan di era berikutnya. Eugene tidak tahu apa yang dilakukan Raja Iblis Penjara terhadap jiwa-jiwa yang berhasil ia tangkap, tetapi bagaimanapun juga, kehilangan kesempatan berinkarnasi adalah nasib yang mengerikan dan tak terlukiskan.

Eugene tahu bahwa eksistensinya terjalin dengan berbagai keadaan dan faktor yang tak terhitung jumlahnya. Jika Vermouth tidak datang untuk menjemputnya dan mereinkarnasikannya, segalanya mungkin akan berbeda. Namun, ia adalah satu-satunya di antara eksistensi saat ini karena hal-hal semacam itulah yang telah terjadi, dan oleh karena itu, ia tidak boleh menyia-siakan keunikannya dengan sia-sia.

Dua kali inkarnasi telah menganugerahi Eugene potensi yang luar biasa. Jika ia tidak dapat sepenuhnya membangkitkan potensinya di era ini, mungkin lebih baik menantikan dunia selanjutnya.

Tapi apakah itu benar? Mungkinkah baginya untuk mewujudkan potensinya di era berikutnya hanya dengan menghindari kematian di tangan Raja Iblis Penjara?

‘Aku tidak tahu,’ sadar Eugene.

Orang biasa tidak dapat mengingat kehidupan masa lalu mereka. Eugene pun tidak berbeda. Selama hidupnya sebagai Hamel, ia tidak pernah sekalipun mengingat ingatan Agaroth.

Tetapi, kehilangan potensi sepenuhnya tentu berbeda dengan memiliki kesempatan untuk menantikan perwujudan potensi tersebut dengan lebih baik di kehidupan selanjutnya. Jika ia menemui ajalnya di tangan Raja Iblis Penjara, tidak akan ada kesempatan di masa depan, tetapi jika ia mati dengan cara yang berbeda, masih ada kemungkinan baginya untuk melanjutkan perjuangannya di kehidupan selanjutnya.

Setelah merapikan pikirannya, Eugene menarik napas panjang. Namun, ia mendapati dirinya masih merasa gelisah. Emosinya tersulut, dan emosi itu tidak akan mereda begitu saja. Ia menghela napas beberapa kali lagi sambil menggaruk kepalanya.

Anise dan Kristina juga tetap diam. Apakah jawaban spektral itu benar? Para Orang Suci sependapat dengan Eugene mengenai masalah ini. Namun, mereka tidak secara aktif menyuarakan pendapat mereka.

Masalah ini menyangkut nasib dunia, dan jika Eugene meminta nasihat, Anise dan Kristina akan memberikan bimbingan untuk Eugene. Hal ini berlaku tidak hanya bagi para Orang Suci, tetapi juga bagi Sienna, Molon, dan para anggota keluarga Lionheart yang mengetahui banyak rahasia Eugene.

Tetapi mereka hanya akan memberikan nasihat. Keputusan akhir tidak bisa diambil oleh siapa pun selainEugene.

Itu karena ia istimewa. Ia memiliki potensi yang sebanding dengan ekspektasi besar yang membebani pundaknya.

“…Seharusnya, kau sudah mati tiga tahun ratus tahun lalu, dan semua itu akan berakhir di situ,” sang spektral bersuara, tatapannya menghujam tajam ke arah Eugene.

Eugene tetap diam, alisnya berkerut mendengar implikasi terang-terangan dari kata-kata itu. Makna di baliknya sangat jelas: spektral itu sedang merujuk pada kejadian di Babel tiga ratus tahun yang lalu, mengenai pertemuannya dengan Belial, Tongkat Penjara.

“Itu adalah kesempatan satu kali, sebuah pengecualian unik bagi Raja Iblis Penjara untuk melepaskan jiwamu. Sepertinya dia cukup tertarik padamu, tapi… dia tampaknya jauh lebih tertarik pada Vermouth,” tambah sang spektral.

“…..” Eugene tidak bisa berkata apa-apa untuk membalas perkataan sang spektral.

“Karena lawannya adalah Vermouth, Raja Iblis Penjara pun repot-repot bernegosiasi. Hanya Vermouth yang bisa… membuat pakta dengan Raja Iblis Penjara,” ucap sang spektral.

Eugene teringat pertemuan pertamanya dengan Raja Iblis Penjara di gurun pasir dekat makam Hamel.

— Leluhurmu membuat Sumpah sebagai pertukaran atas kebebasan, dan kini saatnya hampir tiba. Roda itu akan segera berputar kembali.

— Suatu hari nanti, sebuah pakta harus dibuat lagi. Siapa yang akan menggantikan Vermouth untuk membuat pakta dan menghentikan roda itu?

Saat itu ia tidak memahami perkataan Raja Iblis Penjara, tetapi sekarang ia mengerti.

“Sekarang setelah Vermouth tidak ada di sini, jika kau mati di Babel, menurutmu siapa yang bisa membuat pakta untuk mengambil kembali jiwamu? Sienna? Molon? Anise? Atau Kristina Rogeris?” tanya sang spektral.

Spektral itu terkekeh pahit dan menggelengkan kepalanya.

“Tak satupun dari mereka yang bisa membuat pakta. Raja Iblis Penjara tidak akan repot-repot membuat pakta dengan siapapun selain Vermouth. Hanya Vermouth yang bisa menegosiasikan pakta dengan Raja Iblis Penjara sebagai sesama yang setara.”

“…Dan Vermouth telah menjadikanmu Inkarnasi. Dia mewariskan Formula Api Putih, sihirnya, ingatannya, semua hal itu,” balas Eugene.

“Aku tidak bisa memastikan mengapa Vermouth melakukan apa yang dia lakukan. Tapi… aku bisa berspekulasi,” kata sang spektral, seraya memikirkan Vermouth.

Vermouth pernah duduk di atas bekas luka yang ditinggalkan Agaroth pada Raja Iblis Kehancuran di masa lalu pada akhir Zaman Mitos. Meskipun sang spektral tidak pernah bercakap-cakap dengan Vermouth, ia telah merasakan emosi Vermouth hingga tingkat tertentu. Awalnya ada kebencian, dan kemudian… belas kasihan.

“Sepertinya Vermouth juga ingin mengujimu,” kata sang spektral setelah jeda sejenak.

Tidak ada kesimpulan lain yang tampak masuk akal. Vermouth terikat oleh rantai Penjara, dan ia disegel bersama dengan Raja Iblis Kehancuran. Ia tidak bisa bergerak dengan bebas.

Kemungkinan besar Vermouth juga menaruh harapannya pada Eugene bahwa suatu hari nanti ia akan berhasil mengalahkan Raja Iblis Penjara dan menantang Raja Iblis Kehancuran.

Namun, tidak seperti tiga ratus tahun yang lalu, Vermouth tidak bisa bertarung di sisi Eugene. Bahkan akan sangat sulit baginya sekadar untuk menilai kualifikasi Eugene. Oleh karena itu, ia mengubah sang spektral menjadi Inkarnasi Kehancuran.

“Aku mengerti,” Eugene akhirnya berbicara setelah terdiam cukup lama. “Aku mengerti bagaimana kau menjadi seperti dirimu sekarang. Aku mengerti mengapa kau mencoba membunuhku. Tapi aku sama sekali tidak bisa bersimpati dengan sudut pandangmu.”

Vermouth ingin mengujinya juga? Itu adalah gagasan yang mengerikan, tetapi Eugene harus menerimanya. Ia tahu bahwa Vermouth Lionheart memang tipe orang yang suka melakukan aksi-aksi semacam itu.

“Yah, tentu saja kau akan berpikir begitu,” ujar sang spektral sambil menyeringai.

Eugene berdecak lidah dan menatap tajam ke arah sang spektral sebelum berkata, “Aku tidak terlalu ingin memahamimu, tapi aku masih punya satu rasa penasaran yang mengganjal. Tidakkah menurutmu caramu ini terlalu ekstrem?”

Jika sang spektral ingin menguji kualifikasi Eugene untuk mendaki Babel dan menantang Raja Iblis Penjara, apakah benar-benar perlu mengobarkan perang gegabah hanya untuk mengujinya?

“Aku akan memakluminya karena kau telah babak belur dihajar oleh Raja Iblis Penjara dan mengamuk setelah mengetahui terlalu banyak hal. Tapi sekarang kita sudah mengobrol, kan? Sekarang setelah aku sedikit memahami situasinya, bukankah kita harus mulai berpikir secara berbeda?” usul Eugene.

“…Seperti apa?” tanya sang spektral.

“Sebagai permulaan, mari kita akhiri permainan perang yang tidak ada gunanya ini.” Eugene memelototi sang spektral saat ia berbicara, sadar bahwa pertempuran masih berkecamuk di luar sana. “Kau sendiri yang mengatakannya. Setelah bertemu dengan Raja Iblis Penjara, sudut pandangmu berubah. Awalnya kau berniat bermain-main perang lalu mati di tanganku… tapi sekarang kau bilang itu tidak lagi mungkin.”

Pada akhirnya, tujuan sang spektral adalah untuk menguji Eugene. Bisakah Eugene mengalahkan Raja Iblis Penjara dalam pertempuran? Itulah tepatnya alasan mengapa sang spektral mengerahkan seluruh tenaganya untuk melawan Eugene.

Seandainya Eugene tidak mengetahui inti permasalahan ini, ia akan membalas niat membunuh sang spektral dengan setimpal. Tetapi sekarang setelah ia mengerti, apakah perlu melanjutkan pertarungan? Apakah benar-benar ada keharusan bagi mereka untuk saling membunuh?

Spektral itu sangat kuat. Bahkan jika kekuatannya bukan sepenuhnya milik dirinya sendiri, Eugene mengakui bahwa ia adalah sosok yang tangguh. Jika sang spektral meminjamkan kekuatannya saat Eugene maju menuju Pandemonium dan Babel, bahkan saat bertarung melawan Raja Iblis Penjara….

“Itu tidak mungkin,” ucap sang spektral sebelum Eugene sempat berbicara. Ia melanjutkan sambil menggelengkan kepalanya, “Rantai Penjara mengikat Raja Iblis Kehancuran. Kekuatanku hanyalah produk sampingan dari Raja Iblis Kehancuran, jadi itu tidak akan banyak membantu dalam pertarungan melawan Raja Iblis Kehancuran. Itu bahkan mungkin akan menghambat orang lain atau membahayakan mereka. Tapi Pedang Bulan Sabit milikmu… mungkin bisa berhasil.”

Sang spektral menunjuk ke arah Pedang Bulan Sabit, menyadari perpaduan elemen yang berbahaya di dalam pancaran cahayanya. Kekuatannya begitu kuat sehingga bahkan dirinya, sebagai Inkarnasi Kehancuran, merasa terancam oleh cahaya menyeramkannya itu.

Eugene menunduk menatap Pedang Bulan Sabit di genggamannya. Ia tahu untuk berhati-hati agar tidak menyeret orang lain ke dalam serangannya saat menggunakan pedang itu. Cahaya yang dipancarkannya sangat berbahaya dan mematikan.

Pedang Bulan Sabit saja mungkin tidak menimbulkan masalah besar. Eugene bahkan lebih mahir menggunakannya daripada Vermouth tiga ratus tahun yang lalu, dan ia bahkan telah mengubah sifat dasar pedang itu. Tetapi jika sang spektral ikut ambil bagian dalam pertarungan, Sienna dan para Orang Suci harus berjuang dengan sekuat tenaga hanya untuk bertahan hidup, atau kalau tidak, mereka akan menghadapi bahaya harus dievakuasi secara paksa jika tidak berhati-hati.

“Jika aku gagal mengalahkanmu di sini dan mati,” Eugene meringis saat mengatakannya, “Apa yang akan kau lakukan setelahnya? Apakah kau akan membunuh yang lainnya juga secara pribadi?”

“Lebih baik meninggalkan setiap orang dengan kemungkinan di era berikutnya daripada hanya dirimu saja,” jawabnya.

“Dan setelah itu?” tanya Eugene.

Ia tidak lagi meringis. Sebaliknya, semua emosi telah lenyap dari wajahnya, dan mata emasnya berubah menjadi dingin. Sang spektral tertawa kering dan menggelengkan kepalanya.

“Aku akan mati,” aku sang spektral.

Itu adalah pernyataan yang diucapkan secara tiba-tiba namun tanpa secercah kepalsuan.

“Yah, bukan tepatnya… kematian, melainkan kehancuran. Bagaimanapun juga, tidak lama lagi aku akan lenyap,” lanjut sang spektral.

“Terdengar seperti kau tidak berniat mengakhiri hidupmu sendiri,” ucap Eugene.

“Ini adalah jenis kehancuran yang datang terlepas dari kehendakku. Bukankah itu jauh lebih pas? Kekuatan gelap Kehancuran bahkan memicu para iblis yang terikat untuk menghancurkan diri mereka sendiri. Dan aku tidak hanya terikat oleh kekuatan gelap itu, melainkan tercampur di dalamnya,” jawab sang spektral.

Jiwa sang spektral diciptakan oleh Amelia, yang mengumpulkan dan mencampurkan berbagai jiwa untuk membentuknya. Jiwanya berpadu dengan kekuatan gelap dan dipengaruhi oleh kehendak Vermouth, yang berujung pada transformasinya menjadi Inkarnasi Kehancuran. Wajar saja jika eksistensinya tidak stabil.

“Kau mungkin bilang aku terlalu ekstrem. Tapi itu wajar saja. Aku tidak punya pilihan selain bersikap ekstrem. Aku ditakdirkan untuk segera lenyap, tapi itu tidak masalah. Seharusnya aku memang tidak pernah ada sejak awal. Namun, aku memiliki ingatan—meskipun itu awalnya bukan milikku—dan emosi yang menyertainya. Dan setelah menyadari bahwa semua itu tidak benar-benar milikku, aku juga mengembangkan emosi-emosi baru,” tutur sang spektral.

Eugene bisa memahaminya.

“Apa yang sebenarnya kuinginkan tidak jauh berbeda dari keinginanmu. Aku ingin kau membunuh semua Raja Iblis dan mencapai apa yang tidak bisa dicapai tiga ratus tahun yang lalu. Aku ingin kau mencapai kedamaian yang utuh dan stabil kali ini. Wujudkan masa depan konyol yang diimpikan olehmu dan rekan-rekanmu di Alam Iblis. Dan… selamatkan keparat sok rahasia itu, Vermouth, lalu hajar dia habis-habisan,” lanjutnya.

Eugene menghormati keputusan yang diambil oleh sang spektral.

“Jika itu tidak bisa dicapai di era ini, setidaknya bawa serta aspirasi-aspirasi itu ke era berikutnya. Itulah sebabnya aku akan menggunakan seluruh kekuatanku untuk membunuhmu. Jika kau lebih lemah dariku, kau tidak akan pernah bisa mengalahkan Raja Iblis Penjara,” deklarasi sang spektral.

Spektral itu telah membuat keputusan terbaik yang bisa ia ambil dalam keadaan saat ini. Pada akhirnya, ia tidak bisa melihat masa depan. Ia tidak tahu apakah Eugene akan menantang Raja Iblis Penjara lalu menang atau kalah.

“Kau bertanya apakah… ada kebutuhan untuk terus bertarung. Kau mungkin berpikir begitu, tapi aku tidak bisa. Bagiku, dunia ini adalah duniaku yang terakhir. Dan bahkan jika aku tidak sedang menghadapi kehancuran yang sudah di depan mata…” Di sini, sang spektral berhenti sejenak.

Eugene menggenggam pedang di tangannya.

Sambil menarik napas, sang spektral melanjutkan, “Aku seharusnya tidak diperlukan dalam pertempuran-pertempuran yang akan kau hadapi. Kau adalah Dewa Perang Agaroth, Hamel, dan kau adalah Eugene Lionheart, sang Pahlawan. Kau seharusnya tidak membutuhkan bantuan dari seseorang sepertiku.”

Pedang Suci mulai bersinar.

“Baiklah,” ucap Eugene.

Pedang Bulan Sabit mulai berpendar dengan cahaya bulan yang pucat.

“Persetan,” teriak Eugene.

Umpatan yang terlontar tiba-tiba itu membuat ekspresi sang spektral mengeras.

“Karena aku dulunya Agaroth? Karena aku dulunya Hamel? Karena aku adalah sang Pahlawan? Itu semua tidak cukup menjadi alasan bagiku untuk membuat tekad atau dianggap hebat,” ujar Eugene.

Api hitam mulai berkobar kembali.

“Apakah aku istimewa? Ya, aku istimewa. Tapi membunuh iblis, membasmi Raja Iblis, menyelamatkan dunia… Memiliki pemikiran dan tekad seperti itu bukanlah monopoli para dewa, pahlawan, atau prajurit,” lanjutnya.

Ia tidak menyukainya.

“Jika tidak ada harapan di era ini, lalu menyuruh menunggu era selanjutnya? Bagaimana dengan mereka yang telah bertarung dan mati tiga ratus tahun yang lalu? Bagaimana dengan orang-orang di era ini yang telah bertekad untuk mengalahkan para Raja Iblis?” tanya Eugene.

Ia benar-benar tidak menyukainya.

“Aku mengerti kalau kau putus asa. Aku mengerti keputusanmu tidak sepenuhnya salah. Tapi aku tidak suka keputusanmu, dan aku benci sikapmu yang membicarakan tentang waktu yang lain. Jadi, aku akan melakukan semauku, persis seperti yang kau lakukan sesukamu,” pungkas Eugene.

Api di sekelilingnya berkobar bagaikan surai singa, dan api yang membubung di belakangnya membentuk sepasang sayap tunggal.

“Mari kita berhenti membuang-buang waktu dengan saling menguji,” seru Eugene.

Ia melepaskan kedua pedangnya. Namun, baik Pedang Suci maupun Pedang Bulan Sabit tidak jatuh atau memudar. Keduabilah pedang itu melayang di udara, dan cahaya yang mereka pancarkan perlahan-lahan mulai menyatu dengan api hitam Eugene.

“Aku akan berhenti menahan diri dan mengerahkan kemampuan penuhku. Mari kita akhiri hal itu juga.”

Eugene perlahan mengangkat tangan kirinya. Ia mengarahkan kepalan tangannya ke arah sang spektral, lalu perlahan memutar kepalan tersebut hingga telapak tangannya menghadap ke udara, dan mengangkat jari tengahnya.

“Jika kau ingin membunuhku dan mengujiku, tentu saja, kau harus melampaui kekuatan penuhku,” deklarasi Eugene.

Ia mengerahkan seluruh kartu As yang dimilikinya untuk meraih kemenangan mutlak dan membunuh lawannya tanpa keraguan sedikit pun.

Ia tidak bisa membatalkan *Ignition* (Penyalaan) begitu jurus itu diaktifkan. Jurus itu akan bertahan selama sekitar 10 menit, setelah itu ia akan terkena efek sampingnya. Ia akan lumpuh, dan pertempuran menjadi mustahil untuk dilanjutkan. Ia bisa menghunus Pedang Suci sebanyak tiga kali. Ia sudah menghunusnya sekali tadi, jadi ia masih memiliki dua kesempatan ayunan lagi.

Rencana awal adalah secara aktif menggunakan Pedang Bulan Sabit dan Pedang Suci sambil mengganti *Ignition* dengan *Prominence* (Kemegahan). Dengan cara itu, ia bisa terus bertarung dan menguras kekuatan sang spektral. Ia akan menggunakan Pedang Suci ketika sang spektral terlihat melemah. Ia bertarung dengan dukungan aktif dari para Orang Suci, dan jika medan pertempuran mulai stabil, ia juga akan mendapat dukungan dari Sienna.

Ia tidak bisa menggunakan *Ignition* kecuali ia yakin akan kemenangan mutlak. Awalnya, *Ignition* adalah jurus pamungkas yang dimaksudkan untuk memastikan kematian lawan, dengan kesiapan bahwa kegagalan berarti kematian bagi diri sendiri. Strategi untuk menang adalah dengan mengaktifkan *Ignition* dan melancarkan pukulan terakhir dengan Pedang Suci saat sang spektral berada di ambang kehancuran, dengan dukungan dari para Orang Suci dan Sienna.

Itulah rumus kemenangan versi Eugene.

Tetapi sekarang, ia mengesampingkan rencana aslinya.

Apa yang ingin dilihat dan diuji oleh sang spektral—dan oleh karena itu, Vermouth—adalah kekuatan penuh Eugene.

Spektral itu sedang sekarat.

“Pedang Suci,” ucap Eugene.

Ia menjejalkan tangan kanannya ke dalam dadanya.

“Selanjutnya adalah *Ignition*, bersiaplah,” ujar Eugene dengan penuh keyakinan.

Sang spektral tidak kuasa untuk tidak mengeluarkan tawa hampa. Terlepas dari percakapan yang bertujuan untuk saling memahami beberapa saat lalu, pada akhirnya, tidak ada satupun yang berubah.

Sang spektral menghargai ketidakberubahan ini. Itu berarti Eugene menghormati keputusan sang spektral.

Tidak ada waktu untuk mengucapkan terima kasih.

Cahaya pedang yang digenggam oleh Dewa Perang dan sang Pahlawan berubah menjadi keajaiban melalui keyakinan dan penghormatan. Tebasannya membelah kegelapan menjadi dua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com