Tiga ratus tahun setelah perang berakhir, Helmuth telah menjadi sebuah kekaisaran. Pernahkah ada masa sejak saat itu di mana ia begitu tenggelam dalam ilmu pedangnya?

‘Tidak, tidak pernah.’

Jika ia harus mencari alasan, itu adalah karena ia kekurangan waktu untuk dedikasi semacam itu. Bagaimanapun juga, fajar kekaisaran telah dilalui dengan penuh gejolak.

Sementara Gavid terserap dalam segala tugas seorang adipati, dua adipati lainnya mendedikasikan diri mereka untuk memperkuat kekuasaan dengan cara mereka sendiri.

Naga Hitam Raizakia mulai dengan anak-anak naganya. Ia mencoba memproduksi naga secara massal melalui perkembangbiakan yang terus-menerus. Ia telah merancang rencana gila untuk terus melahirkan dan memakan anak-anak naganya sendiri — lahir, makan, dan ulangi. Seandainya itu berhasil, Naga Hitam Raizakia tidak lagi menjadi naga iblis melainkan monster yang mengerikan, meskipun dengan kekuatan yang luar biasa.

Ratu Iblis Malam, Noir Giabella, memanfaatkan legiun iblis malam untuk memanen kekuatan hidup di seluruh benua. Pada saat yang sama, ia berfokus untuk mengembangkan wilayahnya secara teliti. Alhasil, Noir dengan cepat melampaui level Raja Iblis biasa dan malah menjadi entitas yang mengerikan.

Di sisi lain, terlepas dari tugas-tugas adipatinya, Gavid tidak punya waktu untuk mencurahkan perhatian pada latihan pribadi. Namun ia tetap berhasil menjadi lebih kuat daripada tiga ratus tahun yang lalu. Bahkan tanpa mendedikasikan dirinya seperti yang dilakukan yang lain, kekuatan Gavid tumbuh semakin kuat seiring dengan menguatnya kekaisaran.

Apakah itu karena kekuatan gelap Raja Iblis Penjara menjadi lebih kuat? Bukan, bukan itu. Raja Iblis Penjara bahkan sudah sangat kuat sejak 300 tahun yang lalu.

Ia tidak dapat memastikannya, tetapi Gavid menduga kekuatannya terikat pada statusnya sebagai Adipati Agung Helmuth. Ini mirip dengan Noir Giabella yang mendapatkan kekuatan luar biasa menggunakan dua wilayah; Gavid memperoleh kekuatannya dari gelar Adipati Agung kekaisaran.

‘Tapi itu belum cukup,’ putus Gavid.

Ia tidak puas karena kekuatan yang ia cari bukanlah jenis kekuatan seperti ini.

Kekuatan gelap yang tak terbatas? Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, yang memberinya otoritas Raja Iblis? Bukan. Yang ia inginkan adalah jenis kekuatan yang berbeda.

“Pedang.”

Sekarang, Gavid adalah satu-satunya orang di kediaman Istana Adipati Lindman yang luas. Mansion itu awalnya memang tidak pernah dihuni banyak orang, tetapi sekarang, tempat itu kosong. Bahkan para pelayan yang dipekerjakan untuk perawatannya pun tidak ada, dan bukan hanya para pelayan saja. Perabotan yang memenuhi mansion itu juga telah disingkirkan sepenuhnya.

Yang mengisi mansion yang kini luas dan kosong itu hanyalah Gavid Lindman — hanya sebagai seorang iblis — dan beberapa bilah pedang, tetapi bukan Glory, serta rantai yang terikat dari Raja Iblis Penjara.

Dengan senyuman tipis, Gavid mengulurkan rantai itu ke depan.

Ia telah menerima rantai terikat itu secara langsung dari Raja Iblis Penjara.

Rantai merepresentasikan otoritas Raja Iblis Penjara. Rantai tersebut mewujudkan kekuatan penjara.

Ia telah melayani Raja Iblis Penjara untuk waktu yang lama. Selama ia menggunakan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, ia dapat memahami esensi penjara tanpa perlu diberitahu secara langsung. Rantai dapat mengikat. Rantai dapat mengendalikan. Dan rantai dapat mengurung. Kekuatan penjara persis seperti itu.

Rantai ini tidak berbeda. Rantai ini sedang mengurung sesuatu.

Tentu saja, Gavid gagal memahami tujuannya ketika ia pertama kali menerima rantai tersebut.

Gavid telah menerima banyak hal dari Raja Iblis Penjara selama bertahun-tahun.

Ia dianugerahi gelar Pedang Penjara.

Ia diberi Mata Iblis Kemuliaan Ilahi.

Ia diserahi Pedang Iblis Glory.

Ia dipanggil Adipati Agung Helmuth.

Semua hal ini adalah hadiah dari Raja Iblis Penjara. Namun, tujuan dari hadiah-hadiah itu langsung dapat dipahami saat diterima. Tapi kali ini, situasinya berbeda. Rantai yang kini dimilikinya sulit untuk dipahami.

Gavid telah menghabiskan waktu seharian penuh merenungkan kegunaan rantai-rantai ini setelah kembali ke mansionnya. Ia meresapinya dengan kekuatan gelap dan mencoba memahaminya melalui Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, tetapi tujuannya tetap tidak dapat ia tangkap terlepas dari berbagai metode yang ia coba.

— Penyelarasan diperlukan.

Ia teringat kata-kata tersebut.

Duel itu tidak seperti duel-duel sebelumnya. Ia telah menanggalkan gelar Pedang Penjara dan Adipati Agung Helmuth. Ia ingin menghadapi duel tersebut sebagai seorang iblis, tidak lebih.

— Biarkan aku membantumu.

Begitulah kata-kata dari Raja Iblis Penjara, yang berjanji sambil tertawa. Apa yang sangat didambakan oleh Gavid berakar dari ketakutan yang ia rasakan terhadap Hamel tiga ratus tahun yang lalu. Ia telah mundur dan gagal menyelesaikan konfrontasi itu sampai akhir, sebuah kegagalan yang menghantuinya hingga hari ini.

Ia percaya bahwa ia telah melewatkan kesempatan untuk mati dengan layak, dan ia terikat serta terbebani oleh pikiran-pikiran ini. Keinginannya lahir dari kegagalannya di masa lalu, dan ia kini bertekad untuk menghadapi semuanya secara langsung.

Oleh karena itu, ia tahu ia harus memutuskan ikatan. Jika kefokusannya pada Hamel dari tiga ratus tahun lalu adalah hal yang membimbingnya, ia perlu memotong hal itu dan menggantinya dengan sesuatu yang baru. Di era ini, bukan Hamel sang Pembasmi yang ingin ia hadapi, melainkan Eugene Lionheart, dan bukan dalam perang, melainkan dalam sebuah duel.

Gavid dengan tenang mempererat genggamannya pada pedangnya saat ia menghadapi rantai terikat yang tujuannya belum ia ketahui. Ia tidak yakin apakah ia dapat mencapai penyelarasan yang diinginkannya bahkan jika ia mencurahkan seluruh dirinya untuk berlatih, tetapi ia telah membuang waktu seharian penuh untuk mencoba memahami makna di balik rantai-rantai ini.

Maka, ia menebas rantai-rantai itu.

Ia tidak tahu apa tujuan dari rantai-rantai tersebut. Ia tidak tahu apakah ini adalah cara yang benar untuk menanganinya. Namun, ia mengayunkan pedangnya tanpa ragu karena ia tidak ingin menyia-nyiakan waktu lagi. Jika ia tidak dapat memahami kegunaannya, ia berpikir lebih baik memotongnya, menyingkirkannya dari pandangan dan pikirannya.

Raja Iblis Penjara tidak memberikan penjelasan apapun tentang rantai tersebut.

Dan Gavid tidak bertanya. Itu adalah hadiah dari tuannya, dan ia telah menerimanya dengan rasa syukur. Gavid di masa lalu mungkin tidak akan mengayunkan pedangnya pada hadiah dari Raja Iblis Penjara, bahkan jika ia tidak dapat memahami kegunaannya atau kekurangan waktu untuk memahaminya.

“Kau benar-benar usil, Tuanku,” gumam Gavid sambil mengarahkan pedangnya ke rantai yang terikat itu. Ia tidak percaya tuannya menganugerahkan barang semacam itu kepadanya tanpa penjelasan apa pun. Gavid mengangkat pedangnya dengan tawa kecil.

Tindakan ini pasti merupakan apa yang diinginkan oleh Raja Iblis Penjara. Ia pasti ingin Gavid memutus ikatan-ikatan yang mengikatnya pada masa lalu, untuk membenamkan dirinya bukan sebagai Pedang Penjara atau Adipati Agung Helmuth, melainkan sebagai seorang iblis tunggal. Raja Iblis Penjara pasti ingin ia membuktikan bahwa tekadnya bukan sekadar ucapan di mulut saja.

Ia mengakui keusilan rajanya sekaligus merasakan rasa terima kasih yang mendalam. Ia mengayunkan pedangnya ke bawah.

Kening!

Percikan api beterbangan antara bilah pedang dan rantai, dan tak lama kemudian percikan-percikan itu berhamburan ke seluruh penjuru mansion yang kosong. Tiba-tiba, percikan api keemasan itu berubah menjadi hitam pekat, dan dalam sekejap, bagian dalam mansion diselimuti oleh warna api.

Gavid menutup matanya.

Ketika ia membukanya kembali, ia mendapati dirinya bukan berada di kediaman Lindman melainkan di tempat yang sepenuhnya berbeda. Tempat itu adalah dataran tandus yang sunyi, dengan mayat-mayat berserakan di sekitarnya bagaikan properti berlatar belakang.

Tanpa gentar, Gavid berjalan melintasi tanah wasteland tersebut. Pertama kali ia dilempar ke alam yang tidak dapat dijelaskan ini setelah memukul rantai itu, ia sempat merasa panik. Pada awalnya, ia kesulitan memahami situasinya.

Ia telah mencoba berbagai cara untuk keluar dari tempat ini. Ia telah menggunakan Glory dan mengerahkan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, namun bahkan kombinasi keduanya terbukti sia-sia untuk menemukan celah pelarian. Setelah beberapa kali percobaan yang gagal, ia memutuskan bahwa ia perlu memahami alam ini dan memeriksa mayat-mayat di sekitarnya.

Mayat-mayat yang belum lama mati terasa begitu nyata — bau mereka, rasa mereka, segala sesuatu tentang mereka menyerupai jenazah sungguhan. Setelah pemeriksaan menyeluruh terhadap mayat-mayat tersebut, ia memulai penjelajahan yang sungguh-sungguh ke ujung dari apa yang tampak seperti tanah terlantar ini.

Penemuan itu datang secara tiba-tiba. Ia tiba-tiba terlempar ke ruang asing, yang berarti ia berada dalam status siaga tinggi. Hal itu memungkinkannya untuk merasakan kehadiran seseorang di depannya. Dan sosok itu sangat jelas bernyawa, tidak seperti mayat-mayat tadi.

Begitu ia menyadarinya, sosok itu bergerak. Mereka menghilang, dan dalam sekejap, mereka telah muncul tepat di hadapan Gavid.

Ia diserang. Sebuah pedang besar yang kasar mengarah lurus ke tenggorokannya. Terlepas dari keterkejutannya, ia tidak menunda responsnya. Setelah bertukar beberapa pukulan dan merasakan kekaguman atas keahlian lawannya, Gavid tewas.

Pedang yang dihadapinya berada di kelas yang berbeda, seolah-olah pertukaran beberapa pukulan pertama tadi hanyalah permainan anak-anak. Senjata itu ditangani dengan ganas dan merobek pertahanan Gavid, hingga akhirnya merobek tenggorokannya pula.

Apakah ia mati begitu saja? Ia bahkan tidak dapat merumuskan pertanyaan seperti itu atau merasakan kekosongan. Ilmu pedang lawannya begitu luar biasa sehingga ia tidak merasakan apapun selain kagum atas kekalahannya yang tak terelakkan.

Begitu mati, ia terbangun kembali di dalam mansion. Ingatan dan sensasi saat dimutilasi dan dipenggal masih terekam dengan jelas, namun Gavid mendapati dirinya masih hidup.

Pada saat itu, ia mengalihkan pandangannya ke arah rantai yang terikat. Bagaimana peristiwa semacam itu terjadi tetap menjadi misteri, tetapi ia memahami bahwa itu adalah perbuatan sang rantai. Ia tidak perlu memikirkan bagaimana hal seperti itu bisa terjadi.

Yang Gavid butuhkan adalah menyelaraskan dirinya sebelum duel. Selama tiga ratus tahun, ia telah menjauh dari medan perang dan tidak memiliki dedikasi murni untuk berlatih.

Menghadapi Eugene dalam duel di bawah kondisi seperti itu akan menjadi sebuah penghinaan bagi mereka berdua. Kehebatan Eugene sedang berada di puncaknya saat ini, tanpa tanda-tanda penurunan. Ia semakin kuat seiring berjalannya waktu.

Ia telah jauh melampaui alam yang dicapainya sebagai Hamel dari tiga ratus tahun yang lalu. Bahkan Vermouth dari era itu pun pastinya akan mengalami kekalahan jika melawan Eugene Lionheart saat ini.

Gavid Lindman sangat kuat. Terlepas dari seberapa tangguh Eugene, Gavid bahkan tidak mempertimbangkan kekalahan.

Namun, ia tidak berpikir ia akan puas dengan kemenangan dalam kondisinya saat ini. Tidak, itu pasti akan meninggalkannya dalam ketidakpuasan. Oleh karena itu, penyelarasan sangat penting untuk memastikan bahwa tiga ratus tahun itu tidak dihabiskan dengan sia-sia, untuk menghindari penghinaan terhadap lawan dalam duel, dan untuk memastikan kepuasan atas kemenangannya.

“Terima kasih,” gumamnya sambil kembali menyusuri tanah tandus itu. Sudah sembilan hari sejak ia pertama kali menggunakan rantai tersebut, namun Gavid merasa bahwa waktu yang ia habiskan di sini jauh lebih lama dari sembilan hari.

Aliran waktu di padang belantara ini menyimpang dari kenyataan. Tidak peduli berapa lama ia berlama-lama di sini, hanya beberapa menit yang akan berlalu di dunia nyata sekembalinya ia nanti.

Akan hampir mustahil bagi seorang manusia untuk menerima perbedaan yang begitu besar. Membenamkan diri terlalu dalam pada dasarnya dapat menghancurkan pikiran seseorang. Bahkan bagi seorang iblis, pengulangan yang berlebihan dapat mengarah pada nasib yang sama. Namun, bagi Gavid, ini tidak menimbulkan masalah; ia ingin dikonsumsi oleh perendaman sedemikian rupa hingga batas kehancuran.

Ia mulai memahami beberapa hal. Padang belantara ini merepresentasikan kenangan dari masa lalu yang jauh di mana Gavid tidak menyadarinya.

Melalui kekuatannya, Raja Iblis Penjara telah mengasingkan sepenuhnya kenangan-kenangan ini dari masa yang jauh melampaui pengetahuan Gavid. Pada intinya, kenangan-kenangan ini memproyeksikan seseorang yang pernah benar-benar eksis di masa lalu yang jauh.

Pria yang muncul di padang belantara itu tampak… bukan manusia. Gavid tidak dapat menganggapnya sebagai hal lain; tidak masuk akal bagi seorang manusia untuk memiliki kekuatan sebesar itu. Pria ini tampak terlahir untuk bertempur, kekuatan dan keganasannya semakin intensif di setiap pertemuan.

Pedang pria itu disempurnakan murni untuk tujuan membunuh, diasah melalui ribuan jika bukan puluhan ribu pertempuran. Adalah mustahil untuk menyempurnakan pedang semacam itu di luar kekacauan perang.

Gavid sempat berpikir bahwa manusia seperti itu tidak mungkin ada. Tidak seorang pun dalam sejarah yang ia kenal memiliki kekuatan yang begitu tangguh. Lalu siapa ‘dia’? Apakah ia benar-benar manusia? Siapa namanya, dan dari era manakah ia berasal?

Awalnya, pertanyaan-pertanyaan ini mengganggu Gavid, namun setelah beberapa kali mati, ia tidak lagi memikirkan rasa penasaran tersebut. Identitas lawannya tidak penting. Yang penting di sini adalah:

‘Tidak mati.’

Ironi dari pemikiran semacam itu membuat Gavid menyeringai, dan ia menghentikan langkahnya.

Ia melihat pria itu berdiri di kejauhan, dengan santai menarik pedang besar dan menyandangnya di bahunya. Pria itu mendekati Gavid dengan langkah yang acuh tak acuh.

Pertemuan pertama mereka dimulai dengan serangan langsung, namun itu tidak selalu sama. Kadang-kadang, pria itu akan muncul secara tiba-tiba dari belakang untuk melakukan serangan mendadak, dan di lain waktu, ia akan menunggu Gavid untuk membuat gerakan pertama.

Namun, terlepas dari bagaimana setiap pertempuran dimulai, akhirnya selalu sama. Gavid belum pernah berhasil memberikan luka berarti pada pria itu.

Pernah suatu ketika, Gavid merasa muak dengan kekalahan sebelah pihak. Ia telah mencoba menggunakan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi dan Glory dengan kekuatan penuh.

Itulah saat terburuk dari semuanya.

Ketika Gavid menggunakan Mata Iblis, kekuatan pria itu berubah. Ketika Gavid mengerahkan Glory, kekuatan pria itu menjelma menjadi pedang itu sendiri, dan bertarung secara head-on melawan Glory. Gavid bahkan sempat mencoba menekan kekuatan pria tersebut dengan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, namun itu terbukti sia-sia.

Ia benar-benar dikalahkan telak. Gavid menghadapi kekalahan yang memalukan sambil merasakan perbedaan yang mencolok dalam keluaran kekuatan mereka.

“Aku tidak tahu siapa kau,” ucap Gavid.

Itu adalah upaya yang sia-sia. Percakapan adalah hal yang mustahil dilakukan dengan pria itu, yang tidak mengeluarkan suara sedikit pun, bahkan suara napas sekalipun. Satu-satunya interaksi antara Gavid dan pria itu hanyalah pertarungan.

“Pasti ada beberapa kaitan dengan Hamel,” gumam Gavid pelan sambil menghunus pedangnya, Glory.

Meskipun berbeda skalanya, kekuatan misterius pria itu memiliki kemiripan dengan pedang yang digunakan Eugene saat melawan makhluk bayangan.

“Leluhur Hamel? Atau mungkin….”

Gavid mengarahkan Glory ke arah pria itu, yang terus melanjutkan langkah santainya.

“Kehidupan masa lalu Hamel?”

Dalam keadaan normal, Gavid tidak akan menghibur spekulasi semacam itu, karena tidak pernah menganggap keberadaan reinkarnasi atau kehidupan masa lalu.

Namun sekarang, ia tidak bisa mengabaikan kemungkinan tersebut. Jika Eugene Lionheart benar-benar reinkarnasi dari Hamel tiga ratus tahun yang lalu, maka mungkin… bahkan Hamel pun bisa jadi adalah reinkarnasi dari seseorang.

Pria itu menurunkan pedang besarnya dari bahu. Ada sedikit perubahan pada langkah santainya, dan kilatan cahaya tajam terpancar dari matanya. Mata Iblis Kemuliaan Ilahi milik Gavid memancarkan pendaran yang mengerikan.

Pedang Agaroth menebas ke arah Gavid.

IndoWebNovel – indowebnovel.com