Semuanya persis seperti yang dipikirkan Eugene.

Para pelancong yang secara sukarela mengunjungi Kota Giabella selama tahun lalu mulai kembali.

Berbeda dari sebelumnya, mereka tidak lagi menjadi gila, tersesat dalam mimpi dan kenangan. Lebih tepatnya, mereka tidak dapat mengingat sepenuhnya waktu yang mereka habiskan di Kota Giabella.

Meskipun sebelumnya mereka sempat menyakiti diri sendiri, seperti membenturkan kepala ke jeruji besi sampai mereka dibebaskan untuk pergi ke Kota Giabella, kini mereka tidak dapat memahami mengapa mereka pergi ke Kota Giabella sejak awal.

“Kenangan tentang kota itu telah terhapus sepenuhnya, tapi tidak ada efek sampingnya,” kata Anise.

Eugene berdiri di atas atap sebuah gedung, menatap ke bawah ke arah Alun-alun luas di mana banyak orang berkumpul. Orang-orang yang berkumpul di alun-alun itu semuanya adalah warga Kekaisaran Kiehl yang dikarantina di kamp ini, dan setiap orang dari mereka adalah pelancong yang kembali dari Kota Giabella. Orang-orang itu berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil menunggu giliran untuk diperiksa.

“Menurutku karantina tidak diperlukan,” ujar Eugene.

“Aku setuju, tapi tindakan sebesar itu perlu ditunjukkan,” jawab Anise.

Kekaisaran Kiehl memiliki populasi yang besar, dan tentu saja, sebagian besar pelancong yang kembali dari Kota Giabella adalah warganya. Eugene tidak percaya karantina itu diperlukan, tetapi kaisar dan para birokrat kekaisaran tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa para pelancong tersebut telah dicuci otaknya.

“Bagaimanapun juga, ada presedennya,” kata Anise.

Orang-orang ini pernah meninggalkan Kota Giabella dan menjadi gila karena mimpi-mimpi tentang tempat itu. Mereka bersikeras untuk kembali.

“Bisakah kamu menyebutnya pencucian otak?” tanya Eugene.

“Itu memang mengacaukan pikiran mereka,” bantah Anise.

“Tapi kamu bilang kali ini tidak ada efek sampingnya?” tanya Eugene.

“Saat mereka kembali terakhir kali, awalnya mereka tidak menunjukkan tanda-tanda gangguan. Kali ini mereka juga bisa tiba-tiba berubah. Jika begitu banyak orang mengamuk, itu akan merepotkan,” jelas Anise.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika melintasi ladang bersalju untuk menghadiri Pawai Ksatria, Eugene telah bertemu dengan Putri Ksatria Scalia dan letnannya, Dior.

Meskipun Scalia sekarang adalah pengikut setia Eugene, yang mendedikasikan dirinya untuk menyebarkan ajaran di Shimuin, Scalia yang ia temui di ladang bersalju dulu tidak stabil secara mental karena insomnia dan mimpi buruk yang disebabkan oleh Noir. Ia telah membantai kelompok tentara bayaran yang mereka temui di ladang bersalju dan kemudian mengalami halusinasi yang memdorongnya untuk menyerang Eugene beserta kelompoknya.

“Yah, kurasa mereka tidak akan melakukan itu,” kata Eugene sambil mengenang kembali Pawai Ksatria.

“Hamel, terkadang aku merasa kamu terlalu mempercayai Noir Giabella,” balas Anise sambil memutar bola matanya.

Ia sebenarnya tidak ingin memikirkannya, tetapi kata-kata penistaan Noir dari mimpi buruknya terus melayang di benaknya, membuatnya kesal setiap kali ia mendengar Eugene membela Noir.

“Melepaskan para pelancong ini dalam kondisi mengamuk sebelum dia mati sebagai tindakan pembangkangan terakhir bukanlah gaya Noir. Aku hanya tidak berpikir dia akan melakukan itu,” kata Eugene.

“Lalu bagaimana dengan sebaliknya?” tanya Anise setelah jeda sejenak.

“Sebaliknya?” tanya Eugene.

“Jika kamu kalah dari Noir Giabella dan mati. Jika itu terjadi, pelacur itu akan… mungkin… kehilangan minat pada dunia. Bagaimanapun juga, aku juga akan menganggap dunia ini sebagai sebuah kegagalan jika kamu mati,” tebak Anise, mengungkapkan kekhawatiran mendalamnya tentang potensi hasil dari konflik Eugene dengan Noir.

Ekspresi Eugene tetap tidak berubah, mencerminkan emosinya. Sebagai persiapan untuk skenario terburuk, ia telah menulis surat warisan seandainya ia menemui ajalnya dalam kekalahan. Surat warisan itu sekarang berada di tangan Laman, yang saat ini bertindak sebagai pengawal Gerhard. Laman sangat setia kepada Eugene, dan jika Eugene jatuh di tangan Noir Giabella, Laman akan bertindak sesuai instruksi. Kelima salinan surat warisannya akan dikirimkan kepada Molon, Gilead, Gerhard, Sienna, dan Anise.

Anise melanjutkan prediksinya, “Pelacur itu kehilangan minat pada dunia dan membuat orang-orang yang telah disentuhnya masuk ke dalam keadaan mengamuk. Skenario ini memang bisa terjadi. Hamel, tidak sepertimu, aku tidak bisa menaruh kepercayaan pada Noir Giabella. Pelacur itu adalah… Iblis paling eksentrik yang pernah kutemui, yang mampu melakukan tindakan paling tidak masuk akal.”

“Aku juga tidak terlalu mempercayainya,” jawab Eugene.

Kebohongan. Anise menelan kata-kata yang hampir keluar dari tenggorokannya. Ia menatap Eugene sejenak sebelum mendesah pelan dan memalingkan muka sambil berkata, “Sienna seharusnya sudah tiba sekarang. Ayo pergi.”

Seperti yang telah diprediksi Anise, mereka menemukan Sienna di gerbang-pemindah, menggendong Mary di satu tangan. Matanya terpejam, dan ia dikelilingi oleh aura gelap yang berputar-putar.

“Sepertinya itu bekerja dengan baik,” komentar Eugene.

Ia mendekati Sienna dengan senyum menyeringai. Sienna menghentikan manipulasi mananya dan membuka sebelah mata untuk meliriknya.

“Tentu saja itu berhasil. Kamu mengira Dewi Sihir ini apa?” tanya dia.

“Bahkan Dewi Sihir yang hebat pun tidak bisa menciptakan kekuatan hitam, kan?” bantah Eugene.

“Tentu saja tidak. Bagaimana mungkin aku, seorang manusia yang bukan iblis atau penyihir hitam, menciptakan kekuatan hitam?” katanya.

Namun, kekuatan hitam diperlukan untuk memperkuat kekuatan jiwa. Metode yang dipilih Sienna adalah menggunakan Amelia sebagai baterai untuk kekuatan hitam. Awalnya, selama mereka berada di hutan besar, mereka harus membawa Amelia secara fisik, yang tidak lebih dari sekadar boneka. Tapi sekarang, hal itu tidak lagi diperlukan.

“Amelia Merwin dikurung di Menara Sihir Hitam. Tempat itu sudah tidak digunakan lagi, dan dia disegel rapat di sana. Melkith akan memberinya makan setiap hari,” jelas Sienna.

Menahannya di Akron sebagai spesimen dalam buku teks sihir hitam sebenarnya adalah sebuah pilihan, tetapi kekuatan hitam Amelia masih dibutuhkan di tempat lain. Dia disegel di Menara Sihir Hitam, dan Sienna akan menyerap kekuatan hitamnya kapan pun ia mau. Kekuatan hitam itu kemudian akan ditransfer ke Mary.

“Apakah tidak ada tanda-tanda Balzac Ludbeth?” tanya Eugene.

“Tidak ada jejak sama sekali,” gumam Sienna sambil mengangkat bahu.

Sejak pembebasan Hauria, Balzac telah menghilang sekali lagi. Sebelumnya, ia menghilang untuk menghindari pelacakan Amelia, tetapi sekarang sepertinya tidak ada alasan baginya untuk bersembunyi. Bahkan saat itu, selama setahun Eugene dan Sienna mengasingkan diri, Balzac juga telah menghilang dari dunia.

“Mungkin dia sedang bersiap untuk menyambut kita di Babel,” usul Anise.

“Apa kamu benar-benar berpikir Balzac akan menghalangi jalan kita bersama Raja Iblis Penjara?” tanya Sienna, terdengar tidak yakin.

“Sienna, jangan bilang kamu sudah mulai menyukai penyihir hitam itu? Aku tahu Balzac Ludbeth sangat menghormatimu, tapi pada akhirnya, dia adalah seorang penyihir hitam, seseorang yang telah membuat kontrak langsung dengan Raja Iblis Penjara. Selama kita berniat untuk mendaki Babel, Balzac Ludbeth pasti akan menghalangi jalan kita,” kata Anise dengan nada wajar.

“Ambisi Balzac adalah meninggalkan jejak dalam sejarah sebagai seorang penyihir dan menjadi legenda. Jika dia membunuhmu, Sienna, yah, itu tentu saja akan membuatnya menjadi legenda,” usul Eugene dengan nada mengejek.

“Bukankah membunuh Raja Iblis sebagai seorang penyihir hitam akan menjadi pencapaian yang jauh lebih legendaris daripada membunuhku?” gerutu Sienna, bibirnya mengerucut karena tidak suka.

Mendengar kata-katanya, Eugene dan Anise sama-sama tertawa hampa.

“Tolong tetap berpegang pada cerita yang masih masuk akal. Balzac Ludbeth tidak hanya membuat kontrak dengan sembarang Raja Iblis, tapi dengan Raja Iblis Penjara. Bagaimana mungkin dia mengkhianati tuannya?” tanya Anise.

“Tanpa Raja Iblis Penjara mengangkat satu jarinya pun, hanya dengan memikirkannya saja sudah bisa membuat Balzac batuk darah dan mati. Dan Raja Iblis Penjara dapat membaca semua pikiran Balzac. Bagaimana mungkin dia mengkhianatinya?” sahut Eugene.

“Aku kan hanya berandai-andai,” kata Sienna. “Lagi pula, itu memang tidak mungkin terjadi.”

Sienna, yang sempat memikirkan kemungkinan kecil bahwa Balzac tidak akan mengkhianati mereka, berdehem dan memalingkan muka.

“Pokoknya, aku sudah siap,” katanya.

“Kristina dan aku juga sudah siap,” kata Anise.

Pandangan mereka secara alami beralih ke arah Eugene.

“Kalau begitu kita harus berangkat,” kata Eugene sambil mengangguk setuju.

Mereka akan menghadapi satu-satunya Adipati Helmuth yang masih hidup, penguasa Dreamea dan Kota Giabella, iblis paling terkenal di benua itu, Ratu Iblis Malam — Noir Giabella.

Meskipun ia adalah iblis yang bahkan tidak dapat diabaikan oleh Raja Iblis Penjara, hanya tiga orang yang akan pergi untuk menghadapinya. Tidak ada tentara besar, tidak ada ordo paladin, dan tidak ada Penyihir Agung yang mendampingi mereka. Hanya Eugene, Sienna, Kristina, dan Anise yang akan berpartisipasi dalam kampanye melawan Noir Giabella. Dan di antara mereka, hanya Eugene yang akan menghadapi Noir secara langsung.

‘Ini sudah cukup,’ pikir Eugene dengan penuh keyakinan.

Ia melihat ke depan.

Ia melihat kota besar yang dikelilingi oleh tembok-tembok menjulang tinggi. Gerbang kota tertutup rapat. Pertama kali Eugene datang ke Kota Giabella, antrean panjang terbentang dari gerbang-pemindah hingga ke gerbang kota. Para pelancong dari seluruh benua mengantre untuk memasuki kota hiburan yang fantastis itu.

Sekarang, jalan menuju gerbang kota tampak sepi. Namun, beberapa orang mau tak mau berada di dalam fasilitas gerbang-pemindah — para penyihir gerbang yang berafiliasi dengan guild.

“Jika kalian tidak ingin terlibat, lari—”

Sebelum Sienna sempat menyelesaikan kata-katanya, para penyihir itu tiba-tiba berdiri. Sambil mengedipkan mata mereka yang sayu, mereka diam-diam berbaris dan melewati gerbang-pemindah.

Para penyihir di sini telah lama terpikat oleh mimpi-mimpi Noir.

Eugene melihat cahaya gerbang-pemindah itu memudar lalu akhirnya padam dan bergumam, “Kita yang terakhir.”

“Tidak perlu khawatir ada orang lain yang datang menyusul,” kata Sienna.

“Untuk berjaga-jaga, fasilitas ini sebaiknya jangan dihancurkan. Aku tidak ingin berjalan kaki untuk kembali,” canda Anise.

Mereka bertukar candaan ringan, tetapi tidak ada yang tertawa. Eugene melangkah keluar gedung terlebih dahulu. Ia menatap tajam ke arah gerbang kota yang tertutup dan memasukkan tangannya ke dalam jubah. Ia menggenggam tangan Mer dan Raimira. Mereka jelas terlihat tegang.

Dalam pertempuran lain, kerusakan akibat pertarungan tidak akan mencapai bagian dalam jubahnya, tetapi kali ini berbeda. Mer and Raimira telah diberi tahu sebelumnya dan mengerti situasinya, jadi mereka dengan tenang memegang tangan Eugene dan melangkah keluar dari jubah.

Saat mereka melangkah keluar, mata mereka digenangi air mata. Mereka mengkhawatirkan Eugene, dan ketakutan akan hal yang tidak diketahui tampak jelas melanda mereka. Melihat wajah mereka yang hampir pecah dalam tangisan, Eugene tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan tawa kecil.

“Apa aku pergi ke sana untuk mati?” cerca Eugene ringan, senyum sinis tersungging di bibirnya.

“Jangan, tolong jangan bicarakan hal-hal yang membawa sial seperti itu,” mohon Mer, tampak sangat terguncang.

“Bahkan sebagai lelucon, kata-kata seperti itu tidak boleh diucapkan…!” seru Raimira, suaranya bergetar karena ketakutan.

Eugene mengacak-acak rambut mereka dengan kasar sambil menoleh untuk melihat Sienna dan sang Saint yang juga memasang ekspresi gelisah. Sienna, khususnya, tampak gugup menggigiti kukunya sambil mengalihkan pandangannya secara bergantian antara Eugene dan gerbang Kota Giabella.

“Sudah lama sekali aku tidak merasakan perasaan seperti ini,” gumam Eugene keras-keras, kepalanya berdenyut dan perutnya mual hanya dengan melihat gerbang yang kokoh itu.

Baik Raizakia, Iris, sang spektor, maupun Gavid Lindman tidak pernah memicu sensasi seperti itu pada Eugene. Bagi Sienna, kota di balik gerbang-gerbang itu terasa seperti alam yang sama sekali berbeda, sebuah rawa yang mirip neraka.

“Jika rasanya sudah tidak tertahankan, lari saja,” nasihat Anise sambil menggenggam rosionya.

“Jika hal itu terjadi, jangan ragu untuk meminta bantuan kami,” tambah Kristina, kedua tangannya terkatup dalam doa.

Eugene tidak menjawab. Sebaliknya, ia memamerkan senyum masam, sangat menyadari bantuan macam apa yang dimaksud Kristina.

“Dewa mana yang akan menyuruh Saint-nya mati untuk menggantikannya?” balas Eugene sambil memalingkan muka. “Aku akan kembali.”

Ia memutuskan tidak perlu ada kata-kata lagi. Menyesuaikan pernapasan dan ekspresinya, Eugene berjalan menuju gerbang Kota Giabella. Ia tidak menoleh ke belakang.

***

Tidak ada tanda-tanda kehadiran Noir Giabella saat ia mendekati gerbang. Tidak ada suara apa pun. Wajah Giabella juga tidak muncul di langit.

Eugene berhenti di depan gerbang, setengah berharap gerbang itu akan membuka sendiri, tetapi gerbang itu tetap tertutup rapat.

‘Mungkin aku hancurkan saja gerbangnya pakai Levantein.’

Pemikiran itu terlintas di benaknya saat ia merasakan amplop bergetar di saku pakaiannya. Sambil menariknya keluar, ia mendapati itu adalah undangan yang diterimanya beberapa hari sebelumnya. Karena penasaran, ia membuka amplop itu, mengira akan menemukan surat dengan tanda ciuman, tetapi sebaliknya, ada sesuatu yang sangat berbeda di dalamnya.

Itu adalah sebuah kunci.

“Gila,” gumam Eugene.

Meskipun terdengar konyol, ia mengeluarkan kunci itu. Sambil mengangkat kepalanya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak melepaskan tawa bingung. Gerbang kota yang besar entah bagaimana telah berubah menjadi pintu biasa.

Apakah aku sudah terseret ke dalam mimpi? Saat itu Eugene sempat memikirkan hal itu tetapi dengan cepat menepisnya. Ini bukanlah mimpi melainkan kenyataan, meskipun kenyataan itu telah diputarbalikkan oleh Noir bagaikan mimpi.

“Aku tidak tahu apa yang sedang dia rencanakan,” kata Eugene sambil menggelengkan kepala.

Pintu itu telah berubah, tapi tetap tertutup. Eugene mengamati gagang pintu yang tentu saja memiliki lubang kunci. Ia mencoba memutar pegangannya, mendorong, dan menariknya.

Pintu itu tidak bergeming — sebuah indikasi yang terang-terangan dan kentara bahwa ia dimaksudkan untuk menggunakan kunci tersebut. Namun, Eugene sedang tidak ingin mengikuti permainan trik Noir.

Kobaran api menyelimuti Eugene saat ia mengangkat kakinya tanpa ragu-ragu.

Dengan suara dentuman keras, tendangannya membuat pintu itu hancur dalam satu garis lurus. Pintu yang hancur itu tidak terbang ke belakang melainkan terbakar, langsung berubah menjadi abu.

“…Benaran?”

Alis Eugene berkedut. Terlepas dari aksi penerobosannya yang bertenaga, pemandangan kota tidak kunjung terlihat. Dengan cara yang menjengkelkan dan membuat frustrasi, pintu lain berdiri tepat di belakang pintu yang baru saja ia hancurkan.

“Ini membuat tekad dan tekadku terlihat bodoh.”

Ia merenungkan apakah harus menendangnya lagi atau langsung membelahnya dengan Levantein, tetapi menilai bahwa keduanya tidak akan berguna. Tampaknya segala upaya untuk membuka pintu ini tanpa menggunakan kunci akan berujung pada perjuangan yang sia-sia dan tak ada gunanya.

Eugene berdecak lidah dan mengarahkan kunci tersebut ke arah gagang pintu.

Klik.

Memutar pegangannya tidak menemui perlawanan lagi. Eugene mendorong pintu itu hingga terbuka dan melangkah masuk.

Satu langkah lebih maju.

Lalu langkah berikutnya.

Kesunyian.

Sebuah perapian. Kayu bakar. Nyala api jingga yang hangat.

Meja makan yang luas. Di salah satu dinding tergantung potret besar — atau itu sebuah foto?

Suara pisau yang sedang memotong di atas talenan. Suara gelembung dari sesuatu yang sedang mendidih.

“Kamu datang lebih cepat, ya?”

Punggung Noir terlihat di dapur. Ia menghentikan kegiatan memasaknya dan berbalik untuk menatap Eugene.

“Aku sudah menyiapkan air hangat untuk mandi. Apakah kamu ingin membersihkan diri dulu? Atau kita makan dulu? Atau mungkin….”

Noir memiringkan kepalanya dengan senyum cerah. Ia mengenakan sebuah apron.

“Aku?” tanyanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com