Berdasarkan prediksi Vermouth, batas waktu yang ia berikan kepada Eugene akan tiba dalam waktu satu tahun.

Eugene secara alami tidak berniat membiarkan segala sesuatunya berjalan sampai akhir tahun tersebut. Tidak ada waktu pasti yang ditetapkan untuk tenggat waktu itu, karena prediksi Vermouth semata-mata didasarkan pada berapa lama ia merasa mampu bertahan. Namun, secara sederhana, Raja Iblis Kehancuran diperkirakan akan lolos dari penindasan Vermouth dan bangkit dengan sendirinya dalam kurun waktu satu tahun.

Apa yang akan terjadi saat itu? Apakah para Nur akan berkembang biak secara besar-besaran seperti saat Zaman Mitos? Atau apakah Raja Iblis Kehancuran akan mewujud secara langsung dan melenyapkan dunia, persis seperti yang dilakukannya pada hari-hari terakhir era sebelumnya?

Eugene berharap itu adalah kemungkinan yang pertama. Jika Raja Iblis Kehancuran mewujud secara langsung, waktu yang tersisa bagi mereka untuk melakukan sesuatu guna mencegahnya akan sangat sedikit. Dalam kasus kemungkinan yang pertama, meskipun mungkin tidak banyak, setidaknya itu akan memberi mereka sedikit lebih banyak waktu.

Namun, sebelum semua itu, mereka masih harus mendaki Babel demi mengalahkan Raja Iblis Penjara. Jika mereka ingin mencapai tujuan akhir mereka yaitu menyelamatkan Vermouth dan membunuh Raja Iblis Kehancuran, pertama-tama mereka harus mengatasi tantangan dari Raja Iblis Penjara.

Kendati memikirkan semua itu, tetap saja mustahil bagi mereka untuk langsung menyerang Raja Iblis Penjara begitu saja. Masalah dari menunda pembuatan rencana adalah Eugene telah berada dalam keadaan koma selama tiga bulan terakhir.

“Deklarasi perang…” gerutu Eugene sambil memegang kepalanya yang berdenyut-denyut.

Ia sudah mendengar berita itu dari Anise.

Sebulan yang lalu, Raja Iblis Penjara telah mengumumkan dimulainya perang.

Jika ini terjadi di masa lalu, Gavid Lindman-lah yang akan membuat pengumuman tersebut dalam kapasitasnya sebagai Adipati Agung Helmuth alih-alih Raja Iblis Penjara sendiri, tetapi Gavid Lindman telah tewas di tangan Eugene.

Kendati demikian, Raja Iblis Penjara tetap tidak muncul secara langsung untuk membuat pengumuman ini. Sebaliknya, sosok yang maju untuk melakukannya adalah mantan Kepala Menara Sihir Hitam, Balzac Ludbeth.

Amelia Merwin telah jatuh ke dalam kondisi di luar batas pemulihan, jadi dari Tiga Penyihir Penjara, Balzac adalah satu-satunya yang tersisa yang saat ini masih hidup dan sehat. Jadi ketika Balzac Ludbeth muncul kembali, wajar jika ia bertindak sebagai utusan Raja Iblis Penjara.

Sebulan yang lalu, semua layar yang terpasang di dalam Helmuth tiba-tiba menyala sendiri dan mulai menyiarkan sosok Balzac.

Balzac telah memberi tahu para penduduk kota bahwa Sumpah dari tiga ratus tahun yang lalu akhirnya telah berakhir. Sebentar lagi, para prajurit elit dari setiap negara di benua itu akan menyerbu Helmuth. Karena itu, semua ras iblis yang ingin ambil bagian dalam perang ini harus berkumpul di Babel.

Helmuth sama sekali tidak berniat menghindari perang ini. Karena telah mengkhianati belas kasihan Raja Iblis, manusia-manusia yang tidak tahu berterima kasih itu sebentar lagi akan menuju ke Pandemonium untuk menantang pendakian melewati Babel.

Di sanalah, mereka akan menemui kematian mereka di Babel.

Itulah ringkasan dari apa yang diumumkan Balzac dalam kapasitasnya sebagai utusan Raja Iblis Penjara. Hal pertama yang diatur setelah deklarasi ini dikeluarkan adalah evakuasi massal seluruh imigran non-iblis yang selama ini tinggal di Pandemonium.

*‘Meskipun kukira mereka akan menjadikan manusia sebagai sandera,’* pikir Eugene terkejut dalam hati.

Namun jika dipikir-pikir lagi, hal itu tidak terlalu mengejutkan, karena Raja Iblis Penjara bukanlah tipe orang yang akan menggunakan para imigran Helmuth sebagai sandera.

Saat kebijakan evakuasi ekstrem ini diterapkan, Pandemonium, sesuai dengan namanya, telah jatuh ke dalam kegilaan haus darah perang. Semua ini berkat fakta bahwa kota itu kini hanya dihuni oleh ras iblis buas yang memiliki hasrat besar akan perang.

Kemudian, seminggu sebelum hari ini, Pandemonium mulai bergerak menuju garis depan Helmuth.

“Setelah Helmuth mendeklarasikan status perang, semua negara di seluruh benua segera bersiap untuk perang,” lapor Anise. “Setiap negara mulai mengerahkan pasukan elit dan tentara bayaran mereka, lalu menempatkannya di perbatasan mereka dengan Yuras, karena negara inilah yang paling dekat dengan Pandemonium. Semua Ksatria Suci milikmu juga mulai berkumpul di sini, dengan cepat tiba di Tahta Suci—”

“Tunggu, tunggu sebentar,” Eugene tiba-tiba mengangkat tangannya untuk menghentikan Anise melanjutkan kata-katanya. Ia tadinya berusaha mendengarkan dengan sabar hingga akhir penjelasan Anise, namun ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memotongnya, “Ada sesuatu yang tidak begitu kutahami. Apa kau bilang Pandemonium telah bergerak menuju garis depan Helmuth…? Dan itulah sebabnya negara-negara lain mengerahkan pasukannya di perbatasan Yuras?”

“Benar sekali,” kata Anise sambil mengangguk membenarkan.

“Tidak… sebenarnya apa maksud dari semua itu? Bagaimana bisa… sebuah kota seperti Pandemonium bergerak?” tanya Eugene kebingungan.

Ia benar-benar tidak bisa memahami apa maksud Anise dengan kata-kata tersebut. Kota Pandemonium berdiri tepat di jantung Helmuth.

Pertama-tama, tiga ratus tahun yang lalu, Kekaisaran Helmuth didirikan dengan Babel sebagai pusatnya dan kemudian berkembang melebar ke seluruh Dataran Merah yang mengelilingi kastil tersebut. Pandemonium saat ini mungkin dipandang sebagai kota yang sangat maju sehingga tidak ada ibu kota dari negara lain yang dapat menandinginya, tetapi tiga ratus tahun yang lalu, yang ada di tempat kota itu berdiri saat ini hanyalah dataran berwarna merah darah tempat pasukan manusia yang putus asa terpaksa berbaris melintasinya sambil mempertaruhkan nyawa di setiap langkah yang mereka ambil.

“Aku mengatakannya secara harfiah,” ujar Anise dengan raut wajah serius.

Anise tahu bahwa kebingungan Eugene atas berita ini adalah sesuatu yang tak terhindarkan. Bahkan Anise sendiri, yang saat ini memberinya laporan ini, tidak punya pilihan selain bereaksi dengan cara serupa seminggu yang lalu setelah secara langsung menyaksikan pemandangan Pandemonium yang sedang bergerak.

“Daripada mencoba menjelaskannya dengan kata-kata, akan lebih cepat jika kau melihatnya sendiri,” kata Anise sambil menghela napas lalu berjalan ke arah jendela.

Ketika Eugene, yang telah tidak sadarkan diri selama hampir seratus hari, baru saja sadar, sumber cahaya apa pun yang terlalu terang sudah cukup untuk merusak matanya. Itulah sebabnya kamar Eugene dibiarkan agak gelap dengan hanya sedikit sumber cahaya redup sebagai penerangan.

Namun, bukan berarti kamar tempatnya berada tidak memiliki jendela. Anise menarik tirai tebal dan, seolah memutuskan bahwa itu saja belum cukup, ia juga menyingkirkan penutup yang biasanya menutupi jendela.

“Aargh, cahayanya menyakiti mataku,” keluh Eugene.

“Jika penglihatanmu hilang, izinkan aku untuk melayani sebagai matamu,” tawar Anise dengan murah hati.

“Tidak, kau bisa menyembuhkannya saja, ingat kan,” tegur Eugene terus terang.

“Bayangkan saja itu adalah reaksimu terhadap bisikan romantis semacam itu,” gerutu Anise sambil membuka lebar jendela kaca tersebut.

Cahaya matahari yang terik seketika menerangi seluruh ruangan.

Mata Eugene terasa perih dan sakit karena cahaya tersebut, namun setelah beberapa kali berkedip, ia segera terbiasa. Melihat posisi matahari, ia menyadari bahwa hari sudah menjelang siang.

Tepat saat pikiran itu melintas di benaknya, Eugene melihat sesuatu di kejauhan, “Apa itu?”

Suara Eugene tak kuasa bergetar pelan. Ia berjalan mendekati jendela dengan langkah terhuyung-huyung. Kemudian ia berpegangan pada kusen jendela dengan tangannya seraya menjulurkan kepalanya lebih jauh ke luar jendela untuk melihat dengan lebih jelas.

“Apa kau sekarang mengerti maksudku?” tanya Anise penuh simpati.

Target pengamatan Eugene berada pada jarak yang cukup jauh. Mereka berada di Tahta Suci, pusat ibu kota Yuras, sehingga lokasinya cukup jauh dari perbatasan negara itu dengan Helmuth. Namun, bahkan dari jarak sejauh ini, benda itu masih dapat terlihat sebagai titik samar di langit.

Tetapi bagaimana mungkin Eugene salah mengenali wujudnya, bahkan dari jarak sejauh ini? Tiga ratus tahun yang lalu, ia telah berulang kali mendongak menatap kastil itu.

Eugene terbawa kembali ke Pertempuran Dataran Merah. Ia mengenang saat-saat ketika mereka berlari melintasi medan perang demi mencapai Babel. Sepanjang waktu itu, mereka berbenturan dengan Kabut Hitam yang dikendalikan oleh Gavid. Pada saat itu, ketika tanah ternoda oleh campuran darah ras iblis dan pasukan manusia yang bersumpah mati, Dataran Merah benar-benar menyerupai namanya.

Ketika pertempuran usai, setiap orang ditinggalkan dalam keadaan mendongak menatap kastil yang menjulang di hadapan mereka.

“Babel,” gumam Eugene menyebut namanya dengan muram.

Babel saat ini melayang tinggi di langit. Penampilannya sangat berbeda dari wujudnya di Pandemonium dahulu. Bentuknya tidak lagi menyerupai gedung bertingkat sembilan puluh sembilan. Sebaliknya, wujudnya saat ini adalah rupa aslinya dari tiga ratus tahun yang lalu — sebuah kastil berwarna gelap dan suram yang tampak seperti representasi harfiah dari perannya sebagai Kastil Raja Iblis.

Sama seperti kastil Naga-Iblis yang dulunya pernah melayang tinggi di langit wilayah kekuasaan Naga-Iblis Raizakia, Babel kini terbang tinggi di langit yang jauh.

“Seminggu yang lalu, Raja Iblis Penjara memindahkan seluruh kota Pandemonium ke lokasinya saat ini,” kata Anise sambil menghela napas panjang. “Itu… adalah pemandangan yang sulit dipercaya bahkan ketika disaksikan dengan mata kepala sendiri. Pandemonium benar-benar terbang menembus langit hingga tiba di lokasinya yang sekarang.”

“Di mana sebenarnya letak kota itu sekarang?” tanya Eugene.

“Kota itu mendarat tepat di depan Paroki Alcarte,” jawab Anise.

Paroki tersebut merupakan tempat di mana perbatasan Yuras dan Helmuth bertemu.

Anise menjelaskan lebih lanjut, “Satu-satunya bangunan yang saat ini masih tertinggal melayang di udara adalah Babel itu sendiri. Sisa kota Pandemonium telah mendarat di atas tanah sejak seminggu yang lalu.”

Pernah mengunjungi Alcarte beberapa kali sebelumnya, Eugene mampu membayangkan dengan jelas tempat di mana Pandemonium sekarang berada.

Terletak di ujung paling utara Yuras, terdapat sebuah kota bernama Neran. Setelah melewati gerbang perbatasan yang terletak di luar kota dan berjalan melintasi dataran luas selama beberapa hari, seseorang akan tiba di Alcarte, pintu gerbang menuju tanah Helmuth. Tempat di mana Pandemonium mendarat saat ini berada di dalam dataran di perbatasan antara Helmuth dan Yuras tersebut.

“Bajingan gila,” gumam Eugene dengan mendengus mencemooh.

Apakah Raja Iblis itu sedang berusaha menyelamatkan Eugene dari kerepotan harus berjalan melintasi seluruh wilayah Helmuth demi mencapainya? Atau mungkin… apakah Raja Iblis berniat mengakhiri perang secara pribadi dengan tiba di garis depan Helmuth seperti ini? Bagaimanapun juga, hal ini jelas terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh Raja Iblis Penjara.

Bagaimanapun, jika Eugene dikalahkan oleh Raja Iblis Penjara saat mereka bertemu di Babel, Raja Iblis akan segera melancarkan invasi ke seluruh benua, persis seperti yang dilakukannya tiga ratus tahun yang lalu. Itu mungkin menjadi alasan lain mengapa kota Pandemonium itu sendiri dipindahkan ke garis depan.

“Mereka memang telah mengeluarkan deklarasi, namun tidak semua ras iblis berkumpul ke Pandemonium,” aku Anise disertai helaian napas panjang lainnya. “Para ras iblis yang lebih muda sama sekali tidak tertarik dengan gagasan perang. Dan bahkan di antara ras iblis yang lebih tua, tampaknya cukup banyak yang sudah puas dengan kehidupan mereka saat ini dan tidak memiliki minat untuk kembali berperang.”

“Tetapi seiring berjalannya waktu, jumlah ras iblis hanya akan semakin bertambah, bukan begitu?” geram Eugene sambil terus menatap tajam ke arah Babel di kejauhan.

Karena perang belum sepenuhnya pecah saat ini, ras iblis tampaknya tidak merasakan urgensi apa pun untuk langsung menuju medan perang. Namun, darah haus perang merupakan inti dari sifat dasar mereka. Seiring berjalannya waktu, jumlah ras iblis yang berkumpul di Pandemonium pasti akan meningkat.

Anise menanggapi, “Bahkan jika itu benar terjadi, kita tetap memiliki keunggulan dalam hal jumlah. Bagaimanapun, tingkat kelahiran ras iblis berdarah murni sangatlah rendah.”

Helmuth mungkin merupakan kekaisaran terbesar dan terkuat di benua ini, namun dibandingkan dengan wilayahnya yang luas, proporsi populasi yang merupakan ras iblis berdarah murni tidaklah terlalu tinggi. Hal ini dikarenakan sebagian besar ras iblis memiliki rentang hidup yang terlalu panjang dan keterikatan yang sangat samar terhadap konsep hubungan antara orang tua dan anak. Pada titik ini, jumlah imigran manusia yang tinggal di Helmuth telah jauh melampaui jumlah ras iblis.

Tentu saja, tidak peduli seberapa kecil jumlah ras iblis berdarah murni, jika seseorang memperhitungkan perbedaan kekuatan antara ras iblis dan manusia, kekuatan militer Helmuth bukanlah level yang bisa diabaikan begitu saja. Sekalipun pasukan elit dari setiap negara di benua ini berkumpul di sini, mereka tetap tidak akan memiliki keunggulan yang terlalu besar dalam kontes kekuatan melawan Helmuth.

Faktanya, masalah terbesar tetaplah Raja Iblis Penjara. Tidak peduli berapa banyak pasukan sekutu yang ada atau betapa kecilnya kekuatan militer Helmuth, semua itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan kekuatan Raja Iblis Penjara. Sederhananya, hasil dari perang ini sepenuhnya bergantung pada kapan Raja Iblis Penjara berhasil dikalahkan. Semakin lama perang ini berlangsung, semakin banyak pula ras iblis yang akan tertarik ke Pandemonium dari seluruh penjuru Helmuth. Bahkan ras iblis yang tidak memiliki keinginan untuk terlibat dalam perang akan tertarik ke medan perang oleh bau darah dan terpaksa menyerah pada naluri mereka.

“Jadi untungnya dia membawa garis depan itu langsung ke hadapan kita,” gumam Eugene sambil menutup jendela.

Jika Pandemonium dan Babel tetap berada di tempat asal mereka, perjalanannya akan sangat menyusahkan. Lagipula, tidak mungkin menggunakan gerbang teleportasi antarnegara saat semua orang berada dalam status siaga perang.

“Ngomong-ngomong,” kata Eugene dengan cening berkerut sambil menoleh ke arah Anise, “apa kau tadi bilang si bajingan Balzac muncul di hadapan semua orang sebagai utusan Raja Iblis Penjara?”

“Betul sekali,” konfirmasi Anise.

Kerutan di dahi Eugene semakin dalam. “Kenapa dia melakukan itu?”

“Mana kutahu?” kata Anise sambil mengangkat bahu. “Kukira dia hanya mengisi posisi Tongkat Penjara yang sedang kosong.”

“Tapi pada saat genting seperti ini?” tanya Eugene tidak percaya.

“Bukankah kau sendiri, Hamel, yang bilang bahwa kita seharusnya tidak menganggap penyihir hitam yang mencurigakan seperti itu sebagai sekutu kita?” tandas Anise mengingatkan.

“Itu mungkin benar, tapi aku tidak pernah menduga kalau dia malah benar-benar bergabung dengan Raja Iblis Penjara,” desah Eugene.

Dalam setiap pertempuran yang melibatkan Balzac sejauh ini, ia selalu bertindak sebagai sekutu Eugene di setiap kesempatan. Meskipun ia tidak pernah terlihat begitu bisa dipercaya, Balzac tidak pernah sekalipun benar-benar mencoba mengkhianati mereka.

Hal ini bahkan sempat membuat Eugene memikirkan suatu kemungkinan tertentu. Bagaimana jika Balzac sebenarnya berencana untuk mengkhianati Raja Iblis Penjara? Namun pada akhirnya, segalanya justru berakhir seperti ini.

“Yah, dia memang tidak berada dalam posisi di mana dia bisa mengkhianati Raja Iblis, bahkan jika dia mengingyinkannya,” gumam Eugene pada dirinya sendiri.

Di Samar dan Nahama, Balzac telah menjadikan dirinya musuh bagi para mantan Pemegang Tongkat Penjara sebelumnya. Namun, entah kenapa, Raja Iblis Penjara sendiri tidak merasa perlu menjatuhkan hukuman apa pun kepada Balzac atas tindakannya itu.

Terlepas dari semua itu, pada akhirnya Balzac tetaplah seorang penyihir hitam yang terikat oleh kontrak dengan Raja Iblis Penjara. Jika mitra kontraknya hanyalah ras iblis tingkat rendah biasa, maka mungkin saja sang penyihir hitam menggunakan kecerdikannya untuk merebut kendali atas kontrak tersebut, namun taktik semacam itu tidak akan pernah mempan melawan seorang Raja Iblis. Dengan demikian, ini berarti Balzac tidak akan pernah bisa mengkhianati Raja Iblis Penjara.

*‘Kendati begitu, tidak disangka dia malah berakhir menjadi utusan Raja Iblis Penjara,’* Eugene menggelengkan kepalanya.

Baik Gavid maupun Noir telah tewas. Dua anggota Tiga Penyihir Penjara lainnya juga telah gugur. Akibatnya, Balzac secara alami menjadi satu-satunya bawahan yang memiliki arti penting bagi Raja Iblis Penjara.

*‘Apakah itu tujuannya sejak awal?’* pikir Eugene penuh curiga.

Mengingat Balzac telah membantu mengalahkan dua penyihir hitam lain yang terikat kontrak dengan Raja Iblis, kemungkinan seperti itu tidak sepenuhnya mustahil, tetapi… dari apa yang Eugene lihat tentang Balzac, penyihir itu tampaknya tidak memiliki ambisi terhadap hal-hal seperti kekuasaan. Kendati demikian, Balzac juga tidak tampak menginginkan pecahnya perang seperti para penyihir hitam berpangkat tinggi dan ras iblis Helmuth lainnya.

Tujuan sejati Balzac adalah pencapaian impian seumur hidupnya. Ia ingin menjadi seorang penyihir legendaris, seseorang yang namanya akan tercatat dalam sejarah.

“Tidak mungkin dia berencana menjadi penyihir legendaris dengan cara membunuhku atau Sienna, kan?” tanya Eugene penuh keraguan.

Jika itu masalahnya, maka Balzac benar-benar seorang bodoh. Eugene dengan tulus meyakini premis ini. Tidak peduli teknik apa pun yang mungkin digunakan Balzac, mustahil baginya untuk menimbulkan luka serius pada Eugene maupun Sienna.

Lalu, skema macam apa sebenarnya yang sedang ia rencanakan?

Eugene sama sekali tidak tahu rencana macam apa yang sedang diracik oleh Balzac, tetapi jika mereka benar-benar menghadapi Balzac saat mendaki Babel, dan jika Balzac benar-benar memilih untuk berdiri menghalangi jalan mereka sebagai musuh, maka….

Eugene akan menghancurkannya tanpa ragu-ragu.

Sienna juga akan melakukan hal yang sama. Entah mereka menemui Balzac di Babel atau di medan perang lain, jika ia benar-benar terbukti menjadi musuh mereka, mereka pasti akan mencabut nyawanya dan dengan demikian menghancurkan mimpinya untuk menjadi seorang penyihir legendaris hingga berkeping-keping.

“Tapi di mana Sienna?” tanya Eugene tiba-tiba.

Anise melirik ke arah jam dinding, “Pada jam segini, dia seharusnya sedang melatih pasukan sihir Tentara Suci.”

“Itu…,” Eugene ragu-ragu, “ada sesuatu yang sudah ingin kutanyakan kepadamu sejak tadi, tapi aku teralihkan. Dan aku benar-benar bertanya karena aku sungguh tidak tahu jawabannya, tapi kenapa sebenarnya kita menyebutnya sebagai Tentara Suci milikku?”

“Itu adalah hal yang wajar, Hamel,” kata Anise sambil tersenyum. “Bagaimana pun, kaulah yang akan memimpin pasukan ini sebagai Panglima Tertingginya.”

Mata Eugene berkedip kaget saat mendapati jawaban yang begitu tenang ini.

Anise menggelengkan kepalanya perlahan seraya berkata, “Hamel, apa kau belum menyadarinya? Kau adalah Kaisar Dewa dari Kekaisaran Suci Yuras, Juru Bicara Pasukan Sekutu, dan Panglima Tertinggi Tentara Suci.”

“Lalu siapa yang pergi dan memutuskan semua itu?” protes Eugene.

“Hal itu disepakati oleh para pemimpin dari semua Pasukan Sekutu. Dan siapa yang memintamu untuk pergi dan menempatkan dirimu dalam keadaan tidak sadarkan diri selama tiga bulan penuh?” cerca Anise.

“Bukannya aku tidak sadarkan diri karena aku menginginkannya—!” seru Eugene sebelum bertanya dengan cemberut, “Lagi pula, apa maksudnya soal Kaisar Dewa tadi?”

“Yuras adalah teokrasi yang memuja Cahaya, dan Paus adalah pemimpin inti dari gereja tersebut. Sementara kau, Hamel, adalah orang yang dipilih oleh Cahaya dan dipercayai dengan keilahiannya. Jadi bukankah sudah sepatutnya dia menyerahkan kepemimpinan Yuras kepadamu?” tanya Anise seolah ia sedang menyatakan sesuatu yang sudah sangat jelas.

Eugene tertegun dibuatnya.

Anise melanjutkan, “Karena kau sudah mengambil Keilahian Cahaya, apa susahnya menjadi Kaisar Dewa Yuras juga?”

“Aku… sudah kubilang padaku kalau aku tidak mau menjadi raja atau semacamnya—!” protes Eugene dengan lemah.

“Jangan khawatir soal itu. Kau hanya akan menjadi kaisar secara nama saja. Paus akan terus menangani semua urusan pemerintahan seperti yang telah dilakukannya hingga saat ini. Dan meskipun kau adalah Juru Bicara Pasukan Sekutu dan Panglima Tertinggi Tentara Suci, tidak ada seorang pun yang benar-benar mengharapkanmu untuk mengurus aliansi maupun Tentara Suci,” ungkap Anise sambil mendengus.

Meskipun Eugene sendiri sudah mengatakan bahwa ia tidak ingin melakukannya, setelah mendengar wanita itu mengatakan hal seperti itu, ia tetap merasa sedikit tersinggung.

“Kenapa tidak?” tuntut Eugene dengan nada terluka. “Aku mungkin memiliki bakat terpendam untuk menjadi raja yang bahkan tidak kuketahui.”

“Mana mungkin, Hamel, apa kau serius mengatakan hal itu? Aku juga bisa mengakui bahwa kau memang memiliki karisma sampai batas tertentu, tetapi sejujurnya, kau benar-benar tidak memiliki bakat untuk menjadi seorang raja,” Anise menggelengkan kepalanya dengan prihatin.

Eugene terdiam sambil merengut.

“Bayangkan saja, kau yang selalu lari pergi atas kemauan sendiri tanpa mempedulikan keselamatanmu, dan yang juga selalu maju menyerbu paling depan ke dalam medan perang, justru percaya kalau kau bisa menjadi seorang raja!” Anise terkesiap kaget. “Sangat mengerikan rasanya hanya dengan mencoba membayangkannya. Hamel, jika kau sampai menjadi seorang raja, semua ksatria dan rakyatmu yang lain akan segera mengalami gangguan mental karena stres menghadapi kepemimpinanmu.”

Eugene tetap tidak dapat menemukan cara untuk menyangkal kata-kata tersebut, namun setelah mendengar Anise menyuarakan keraguan semacam itu, setiap kata terasa seperti menghujam langsung ke dalam hatinya.

“Seorang raja hanya butuh keberanian yang cukup,” gumam Eugene ketus.

Anise menghela napas, “Sekarang kau bahkan mengatakan sesuatu yang hanya akan diucapkan oleh Molon.”

“Apa tidak rasa kau bersikap terlalu keras padaku?” protes Eugene sekali lagi.

“Kalau begitu izinkan aku meralat ucapanku,” cibir Anise dingin. “Apa yang baru saja kau katakan tadi sangat tidak sopan kepada Molon. Bagaimanapun, Molon setidaknya berhasil mendirikan negaranya sendiri dan menjalankannya dengan lancar.”

Eugene tidak melihat adanya celah untuk membantahnya, sehingga ia hanya bisa mencengkeram dadanya karena kesakitan. Dengan secercah harapan tipis, ia menoleh untuk meminta bantuan kepada Mer dan Raimira. Namun, kedua gadis itu sama sekali tidak bisa memikirkan cara untuk membela Eugene, jadi mereka menutup rapat mulut dan menghindari tatapannya.

Meskipun Eugene sebenarnya sudah menduga bahwa seorang pembelot seperti Mer akan bereaksi seperti ini, namun tidak disangka bahwa Raimira, yang selalu memihak kepadanya dalam masalah apa pun, juga memilih untuk menghindari tatapannya…! Kepalan tangan Eugene bergetar karena sedih dan marah.

“Hei!” sebuah suara tiba-tiba berteriak saat jendela yang baru saja ditutup rapat terbuka dengan keras.

Sosok yang menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan melalui jendela yang kini terbuka itu adalah Sienna, yang seharusnya saat ini sedang melatih pasukan sihir.

Sienna menatap Eugene dengan mata berkaca-kaca dan terbata-bata, “K-kau…! Kau akhirnya sudah sadar—”

Namun sebelum sempat berbagi kebahagiaan yang dipenuhi air mata atas kebangkitannya, Eugene mendahuluinya dengan bertanya, “Hei, antara Molon dan aku, menurutmu siapa yang akan menjadi raja yang lebih baik?”

“Apa?” jawab Sienna dengan tatapan tercengang.

Eugene mengulangi pertanyaannya, “Antara Molon dan aku, siapa yang akan menjadi—”

Sienna dengan marah memotong ucapannya, “Kau ini, setelah akhirnya sadar dari koma tiga bulan penuh, apa benar itu kata-kata yang harus kau ucapkan kepadaku sekarang?”

Ia tidak tahu percakapan apa yang sedang mereka lakukan hingga membuat Eugene menanyakan pertanyaan tersebut kepadanya, namun satu hal yang pasti: ini bukanlah waktu dan tempat yang tepat bagi Eugene untuk mengatakan hal semacam itu.

“Um…” Eugene panik saat melihat kemarahan meluap di mata Sienna yang berkaca-kaca. Setelah ragu-ragu selama beberapa detik lagi, ia menyambutnya dengan senyuman canggung, “Halo?”

Bum!

Kepalan tangan Sienna menghantam pipi Eugene telak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com