Bab 74

Bab 74: Kepulangan (3)

Pertarungan tanding itu berlangsung satu arah.

Kekuatan pedang Cyan mungkin sangat matang untuk usianya, tetapi mustahil baginya untuk mendesak mundur Eugene. Meskipun Cyan menolak untuk menyerah dan mengayunkan pedangnya dengan ganas, dia bahkan tidak bisa memaksa Eugene untuk mundur selangkah pun.

Rasanya seperti Cyan mengayunkan pedangnya ke dalam ketiadaan.

Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan pada awalnya, tetapi lambat laun perasaan itu mulai berubah. Cyan mulai merasa seperti sedang bertarung melawan lumpur lengket dan rawa yang sangat dalam. Meskipun rasanya pedang Eugene hanya membelokkan serangannya, pada saat yang sama pedang itu juga menempel pada hantaman Cyan seperti lumpur, dan kemudian, seolah-olah serangannya tersedot ke dalam rawa, pedang itu menyeret bilahnya ke tempat yang tidak diinginkan Cyan.

Dan setelah itu, lumpur dan rawa berubah menjadi lautan, saat gelombang besar mana mengguncang kekuatan pedang Cyan, memandu serangannya menjauh dan membuat serangan itu lenyap sia-sia di udara.

Seharusnya tidak ada alasan baginya untuk merasa begitu cepat lelah, tetapi… Cyan merasakan pernapasannya menjadi berat dan dia bisa mendengar jantungnya berdetak kencang dengan cepat.

Saat ia berlatih menuju Bintang Ketiga dari *White Flame Formula*, kendali mana Cyan telah meningkat pesat.

Di masa lalu, bahkan untuk memancarkan cahaya pedang saja membutuhkan konsentrasi yang tinggi, tetapi sekarang ia bisa menarik kekuatan pedangnya secara alami, bahkan tanpa perlu memusatkan perhatian padanya.

Tidak sulit juga baginya untuk mempertahankan kekuatan pedang yang telah ia keluarkan seperti itu dalam waktu yang lama. Bagaimanapun, ini adalah Cyan Lionheart. Sebagai anggota keluarga Lionheart yang bergengsi, ia telah dilatih menggunakan mana sejak usia muda dan telah menerima segala macam dukungan. Di usia mereka, sangat jarang ada orang di seluruh benua yang memiliki mana sebanyak Cyan.

Cyan menyadari fakta ini dan merasa bangga karenanya. Namun, kebanggaan itu saat ini hancur berkeping-keping seperti istana pasir.

“Sial….”

Dia tidak bisa lagi mempertahankan kekuatan pedangnya. Sambil tersengal-sengal mencari napas, Cyan melontarkan makian ini dan ambruk di tempat.

Pasir dan debu yang tadinya beterbangan di sekitar gimnasium perlahan-lahan mengendap. Berkat serangan Cyan yang tiada henti, lantai gimnasium telah terkoyak dalam-dalam, retak, dan jungkir balik oleh kekuatan pedangnya.

Namun, area di sekitar Eugene berada dalam kondisi sempurna. Bahkan tidak ada bekas jejak kaki yang tertinggal. Dari awal sampai akhir, Eugene tetap berdiri di satu tempat dan tidak bergeser sedikit pun.

‘…Luar biasa…,’ itulah yang dipikirkan oleh semua orang yang menyaksikan pertarungan tanding satu lawan satu ini.

Awalnya, hanya ada Eugene dan Cyan di sini, tetapi sejak pertandingan dimulai, para ksatria dari kediaman utama telah berkumpul untuk menonton. Karena mereka tidak mendeklarasikannya sebagai pertarungan tanding pribadi, para ksatria bebas berdiri di kejauhan dan mengamati pertarungan antara Cyan dan Eugene.

Berkat itu, para ksatria dari kediaman utama dapat menyadari sekali lagi betapa luar biasanya prajurit sang anak angkat, Eugene Lionheart.

Dua tahun lalu, ketikaEugene baru berusia tujuh belas tahun, ia sudah terkenal di kalangan ksatria kediaman utama. Bahkan, ia begitu terkenal sampai-sampai ada aturan tak tertulis tentang dirinya yang beredar di antara para ksatria.

Aturan itu adalah jika kamu dijadwalkan untuk bertanding tanding dengan Tuan Muda Eugene, kamu tidak boleh membiarkan situasinya menjadi terlalu serius.

Ini bukan demi tuan muda mereka yang masih belum dewasa. Sebaliknya, aturan tak tertulis ini dimaksudkan untuk menjaga harga diri para ksatria.

Para ksatria di sini sangat bangga dengan kemampuan mereka.

Jika mereka masih kewalahan… bahkan setelah mereka serius… terlebih lagi ketika lawan mereka jauh lebih muda dari mereka…. Terlepas dari kenyataan bahwa lawan mereka adalah tuan muda dari garis keturunan utama klan Lionheart, para ksatria pasti akan merasa frustrasi.

‘Dia sudah sangat kuat dua tahun lalu… tapi sekarang….’

‘Jika aku yang berada di sana, apakah aku bisa menang?’

Mata para ksatria berkedip-kedip saat pikiran-pikiran ini melintas di kepala mereka. Dalam pertarungan tanding yang hanya dimaksudkan sebagai bentuk latihan, kekuatan pedang jarang sekali digunakan. Jadi bagaimana jika mereka menggunakan kekuatan pedang dan bertarung melawan Eugene secara serius? Apakah mereka masih bisa menang?

Mereka tidak yakin. Sebagian besar ksatria muda merasa bahwa mereka akan dikalahkan. Bahkan para ksatria yang lebih tua dari mereka pun tidak dapat merasa yakin dengan peluang kemenangan mereka.

Hazard merasakan hal yang sama.

Ia adalah anggota Ksatria Singa Putih, yang telah bersumpah setia kepada garis keturunan langsung klan Lionheart, dan merupakan salah satu yang termuda di antara para ksatria ini. Namun, usia tidak selalu sama dengan keterampilan. Hazard telah mengalahkan beberapa ksatria lain untuk naik ke posisinya sebagai komandan di Pasukan Kedua Ksatria Singa Putih.

Dia tidak pernah merasa bakat bawaannya kurang. Hanya dalam beberapa tahun, Hazard yakin akan menjadi Kapten Pasukan Kedua. Jika lebih banyak waktu berlalu, dia bahkan mungkin bisa mengincar posisi Pemimpin Ksatria Singa Putih.

Bahkan pria seperti Hazard mau tidak mau merasakan kekurangannya sendiri jika dibandingkan dengan Eugene. Di antara para ksatria di sini, adakah orang yang cukup arogan untuk mengklaim bahwa ketika mereka berusia sembilan belas tahun, mereka sekuat Eugene sekarang?

Hazard menatap para ksatria lainnya.

Ada lebih dari seratus enam puluh ksatria yang tergabung dalam Ksatria Singa Putih kediaman utama. Di antara semua ksatria ini, sepuluh yang terkuat membentuk Pasukan Pertama. Seratus lima puluh orang sisanya dibagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari tiga puluh orang untuk membentuk lima pasukan.

Hazard menatap kelima kapten pasukan tersebut. Sama seperti Hazard, wajah mereka tampak kaku. Mereka semua adalah prajurit terampil yang pasti akan dihormati di mana pun di benua ini mereka pergi, tetapi mereka tidak dapat menyembunyikan keheranan yang mereka rasakan atas anak angkat dari garis keturunan cabang ini.

‘Bahkan ksatria dari Pasukan Pertama… tidak akan merasakan hal yang berbeda. Aku tidak pernah merasakan sensasi kekuatan luar biasa yang sama dari mereka seperti yang kudapatkan dari Tuan Eugene,’ tebak Hazard.

Pasukan Pertama Ksatria Singa Putih, beserta pemimpin mereka, sang Komandan Ksatria, telah menemani Gilead ke Kastil Singa Hitam. Hazard menelan ludah keheranan saat ia mengingat para elit yang saat ini sedang tidak ada di tempat.

Tergeletak di tanah, setelah akhirnya berhasil mengatur pernapasannya, Cyan mengangkat kepalanya dan bertanya, “…Apa tadi itu?”

Eugene, yang sedang meregangkan pergelangan tangannya, menoleh untuk melihat Cyan dan menyeringai.

“Apa yang mana?” tanya Eugene dengan nada dibuat-buat.

“Hal yang baru saja kaulakukan. Di mana kau membuat seranganku terbang ke sana ke mari,” jelas Cyan.

Eugene mengeklaim, “Itu cuma tangkisan. Apa kau tidak bisa melihatnya hanya dari kacamata kasatmata?”

Siapa yang tidak bisa melihat sebanyak itu? Semua ksatria yang menonton pertarungan tanding itu juga menyadari bahwa Eugene hanya menangkis serangan Cyan. Menangkis adalah teknik yang dapat digunakan dengan semua senjata, bukan hanya pedang. Teknik ini bahkan dapat digunakan dengan tangan kosong, meskipun seseorang membutuhkan banyak latihan untuk melakukannya.

Namun, di antara para ksatria ini, tidak satupun dari mereka yang memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan bahwa mereka mampu menunjukkan tangkisan pada level yang sama dengan Eugene. Itu bukanlah gaya menangkis biasa.

Dia tidak hanya menghalangi kekuatan pedang; dia membelokkannya. Itu saja sudah cukup untuk mengklasifikasikannya sebagai teknik tingkat lanjut, tetapi alih-alih hanya membelokkan kekuatan pedang ke luar, Eugene dapat membelokkannya kembali ke dalam, memecah kuda-kuda lawan.

Dengan memadukan aliran ke dalam dan ke luar, Eugene mampu meniadakan semua serangan Cyan dan juga membuat Cyan menggunakan mana secara berlebihan. Dan itu semua dilakukannya tanpa beranjak satu langkah pun dari posisinya.

“…Katakan padaku bagaimana kau melakukannya,” pinta Cyan dengan enggan.

“Haaaah, apa katamu?” Eugene bereaksi dengan pura-pura terkejut.

Cyan menggertakkan gigi, “Kubilang, katakan padaku bagaimana kau melakukannya… dasar keparat.”

“Benarkaaaaan? Kau ingin belajar dariku?” Eugene terkikik dan mengulurkan tangannya ke arah Cyan yang ambruk.

Bahu Cyan bergetar karena marah, ia meraih tangan Eugene sambil membayangkan menancapkan kepalan tangannya yang lain ke wajah Eugene. Tidak, itu masih jauh dari cukup.

Cyan mempertimbangkan, ‘Aku masih memegang pedang di tangan kananku…. Aku bisa saja menusukkannya ke perutnya….’

“Apa kau tidak mau melepas cengkeramanmu? Aku tidak akan bisa mengajarimu kalau begini caranya, tahu?” Eugene mengingatkannya.

“Hah? Aaaaah… apa? Kau… kau mau mengajariku?” Cyan tersadar dari kebingungannya sambil melonggarkan tangan yang memegang pedang.

“Bukankah kau memintaku untuk mengajarimu?” tanya Eugene.

“…Ehm, ya,” konfirmasi Cyan dengan ragu-ragu.

“Kalau begitu, aku mungkin sebaiknya mengajarimu,” kata Eugene, ekspresinya menyiratkan seolah ini bukanlah masalah besar.

Tidak akan terlalu sulit untuk mengajari Cyan hal ini. Pertama-tama, mempelajari gaya tangkisan Eugene adalah sesuatu yang bergantung pada kemampuan dan persepsi pembelajar daripada pengajarnya.

“Untuk sekarang, ikuti saja aku,” kata Eugene sambil menarik Cyan berdiri dan berbalik.

Setelah menatap kosong ke arah Eugene yang tampak kembali ke aneks, Cyan dengan cepat mengikuti di belakangnya.

Setelah keluar dari gimnasium, Eugene menuju ke hutan di sisi lain rumah besar tersebut. Cyan terengah-engah saat ia terus membuntuti Eugene, tidak mampu menutup jarak di antara mereka.

Begitulah cara keduanya menjelajahi bagian dalam hutan yang sepi itu.

Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, Eugene menoleh ke belakang ke arah Cyan dan bertanya, “Jika kau sudah cukup kuat, tidak perlu bagiku untuk menjadi Patriark, kan?”

Cyan mendengus bingung, “Hah…?”

“Kalau begitu, tidak masalah. Meskipun kau tidak akan bisa menjadi lebih kuat dariku, selama kau cukup kuat untuk menjadi Patriark klan Lionheart yang tak tergoyahkan, tidak ada masalah, kan?” Eugene menegaskan sekali lagi.

Cyan ragu-ragu, “…Itu….”

Eugene mendesak maju, “Kau hanya perlu pandai berbicara. Hal-hal yang kaumengerti dan yakini adalah hal-hal yang kubenci, dan itu tidak akan berubah, paham? Tidak importa seberapa keras kau mencoba mendorongku ke sana, bagaimana bisa aku menjadi Patriark jika aku bilang aku tidak ingin melakukannya?”

Cyan memprotes, “Tapi dengan kemampuanmu—”

“Ada apa dengan kemampuanku? Sebagai seorang Patriark, kau harus mengikuti tradisi klan Lionheart, dan kau juga harus memiliki martabat yang sesuai. Secara hipotetis, apa yang akan kau lakukan jika aku pergi ke tengah ibu kota, melepas semua pakaianku, dan berak di sana? Tidak peduli seberapa kuat aku, apakah kau benar-benar berpikir bahwa orang telanjang yang buang hajat di depan umum pantas menjadi Patriark Klan Lionheart?”

Eugene benar-benar mengancam akan buang air besar dalam keadaan telanjang di tengah ibu kota? Pikiran seperti itu tidak terbayangkan oleh Cyan, yang lahir dan dibesarkan di kediaman utama. Cyan menelan ludah dan menatap Eugene.

Dia teringat apa yang terjadi lima tahun lalu ketika Eugene pertama kali tiba di kediaman utama. Meskipun Eugene mungkin menepisnya sebagai gonggongan anjing gila, pada saat itu, Cyan benar-benar mencium bau kotoran sapi dari Eugene. Tidak, mungkin itu bukan benar-benar bau kotoran sapi. Tapi itu pasti bau pedesaan. Apakah Gidol, daerah pedesaan di pinggiran Kekaisaran Kiehl, bahkan memiliki toilet?

Cyan tampak serius memikirkan pertanyaan ini. Dia bertanya dengan nada terkejut, “…Kau… apakah kau benar-benar akan buang hajat di tempat umum…?”

Eugene mencoba menjelaskan, “Tidak, aku tidak benar-benar bermaksud mengatakan aku akan melakukannya… aku hanya mengungkitnya sebagai sebuah kemungkinan. Maksudku, aku lebih baik berak di depan umum daripada menjadi Patriark.”

“Itu… tidak dapat diterima. Bagaimana bisa seorang Patriark dari klan Lionheart yang bergengsi ini melakukan hal cabul seperti itu…?” Cyan tertegun ngeri.

Eugene mengangguk setuju, “Benar, kan? Itu adalah pikiran yang tak terkatakan, bukan? Itulah sebabnya, demi klan Lionheart, kau harus menjadi Patriark. Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun karena aku akan memastikan untuk mengajarimu dengan baik agar kau tidak dipukuli jika akhirnya pergi ke suatu tempat.”

Setelah ragu-ragu sejenak, Cyan mengangguk.

Dalam keadaan normal, Cyan harus bersaing dengan Eward, yang merupakan putra sulung, untuk kursi Patriark, tetapi Eward telah mengatasi masalah itu melalui tindakannya sendiri.

Jika dia tetap diam, Cyan pasti akan menjadi Patriark. Namun masalahnya, karena kesenjangan antara dirinya dan Eugene, Cyan tidak dapat menerima kelayakannya sendiri untuk posisi tersebut. Itulah sebabnya Cyan mencoba menyerahkannya kepada Eugene—tetapi, pada akhirnya, ia sangat ingin menjadi Patriark.

Sambil mengangkat bahu, Cyan terbatuk, “…Ehem. Jika kau benar-benar tidak ingin menjadi Patriark, maka mau bagaimana lagi.”

Sudah berapa kali Cyan menawarkan posisi itu kepada Eugene? Setidaknya tiga kali, sejauh yang bisa diingatnya. Bagaimanapun, karena Eugene mengatakan bahwa dia tidak menginginkannya, maka mau bagaimana lagi.

“Yah… kau mungkin memiliki keterampilan yang luar biasa, tetapi memang benar kau tidak memiliki martabat yang seharusnya dimiliki seorang Patriark. Kau juga belum menerima pelatihan apa pun untuk menjadi pewaris yang tepat, kan? Itu berarti kau tidak siap untuk itu. Sebagai seseorang yang menjalani separuh hidupnya di daerah pedesaan, kau mungkin akan merasa kesulitan untuk membiasakan diri dengan budaya masyarakat kelas atas yang harus dibiasakan oleh seorang Patriark Lionheart—”

Setelah mendengarkan Cyan berbicara dengan tenang, Eugene tiba-tiba menendang tulang keringnya. Mengeluarkan satu jeritan, Cyan memegangi kakinya dan berguling-guling di tanah.

“Kenapa-kenapa kau memukulku?” tuntut Cyan.

“Karena kau tidak punya sopan santun,” jelas Eugene.

Cyan menuduh, “Kata-kata yang kau lontarkan jauh lebih tidak sopan…!”

“Aku tahu. Tapi kalau itu menyinggungmu, silakan coba tendang aku juga,” tawar Eugene.

“…Saudara kandung tidak boleh berkelahi satu sama lain,” kata Cyan akhirnya sambil bangkit, mengusap tulang keringnya yang perih. “Ngomong-ngomong… bagaimana cara mengajarimu itu? Apakah kita mulai sekarang?”

“Kakak laki-lakimu ini adalah orang yang sangat sibuk,” beri tahu Eugene padanya.

“…Kenapa kau memanggil dirimu sendiri kakak?” protes Cyan. “Kita seumuran, dan jika kita berdasarkan tanggal lahir, aku sebenarnya lahir beberapa bulan lebih awal darimu. Itu berarti akulah kakak laki-lakinya.”

Si kembar benar-benar kembar dalam segala hal. Kata-kata yang digunakan Cyan untuk berdebat persis sama dengan Ciel. Eugene ingin menyangkalnya entah bagaimana caranya, tetapi dia tidak dapat menemukan apa pun untuk membantahnya dan akhirnya hanya mengerucutkan bibirnya.

“…Bagaimanapun juga,” Eugene mengalihkan topik, “Karena aku kebetulan agak sibuk, aku akan menuliskan apa yang akan aku ajarkan kepadamu dan memberikannya kepadamu nanti.”

Cyan mempertanyakannya, “Kau akan menuliskannya untukku? Rasanya akan jauh lebih cepat jika kau mengajariku secara lan—”

Eugene memotongnya dengan tidak sabar, “Tidak, seperti yang kubilang, itu tidak akan berhasil untukku. Dasar-dasar saja kau tidak punya, jadi bagaimana kau mengharapkanku mengajarimu secara pribadi? Dan apakah kau benar-benar berpikir bahwa kau adalah seorang jenius sepertiku? Bisakah kau meniru apa yang kutunjukkan sebelumnya?”

“…Aku tidak bisa,” aku Cyan dengan enggan.

“Itulah sebabnya aku akan menuliskannya untukmu. Jika kau menerima itu untuk saat ini dan mempelajarinya dengan tekun, kau akan bisa menggunakannya sendiri,” bujuk Eugene.

Tapi apakah benar begitu?

Meskipun Eugene telah mengeklaim hal ini untuk saat ini, bahkan dia sendiri tidak yakin apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Pertama-tama, bahkan di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah benar-benar mengajari siapapun. Sebagai seorang tentara bayaran, tidak ada alasan baginya untuk mengajari seseorang, dan setelah menjadi rekan Vermouth, tidak ada kebutuhan untuk mengajari siapapun. Sienna, Anise, and Molon semuanya sangat terampil sehingga Eugene tidak perlu mengajari mereka apa pun.

Karena Eugene ingin menikmati reinkarnasinya dengan damai dan santai, dia merasa bisa mencoba mengajarkan tekniknya untuk bersenang-senang, tetapi saat ini dia tidak ingin mendedikasikan waktu berharganya untuk Cyan.

“…Kau tidak sedang berbohong padaku hanya karena kau tidak ingin menjadi Patriark, kan?” tanya Cyan curiga.

“Kau benar bahwa aku tidak ingin menjadi Patriark, tapi ini bukan kebohongan,” yakinkan Eugene.

Meskipun dia telah mengatakan ini kepada Ciel juga, Eugene sebenarnya menyukai Cyan. Itu karena setiap kali dia melihat Cyan terus bersaing dengannya tanpa menyerah, Eugene diingatkan akan kehidupan masa lalunya sebagai Hamel. Eugene sangat akrab dengan perasaan frustrasi, kebencian, and tekad yang pasti dirasakan oleh Cyan.

‘Kita kan juga bersaudara,’ pikir Eugene.

Ya, meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah yang sebenarnya. Sambil mengangguk, Eugene berjalan melewati Cyan. Saat Cyan mengikuti di belakang Eugene yang berjalan lebih dulu, ia terkikik dalam hati.

‘Baguslah. Jika dia bilang dia tidak mau, apa lagi yang bisa kulakukan? Ibu juga menginginkan ini, jadi aku pasti akan menjadi Patriark.’

Hal ini saja sudah merupakan peristiwa yang membahagiakan, tetapi apa yang saat ini membuat hati Cyan berdebar gembira adalah kenyataan bahwa ia akan dapat mempelajari teknik Eugene.

Saat ini, dia mungkin belajar dari pria itu, tetapi mungkin suatu hari nanti dia bisa menggunakan ini sebagai dasar untuk melampaui Eugene.

Sambil memegang harapan yang tinggi, Cyan mengusap tulang keringnya yang masih terasa perih.

* * *

Kiehl Selatan, Gunung Uklas.

Gunung yang luas dan terjal ini telah ditetapkan sebagai bagian dari tanah milik Lionheart sejak peristiwa tiga ratus tahun yang lalu.

Di masa lalu yang jauh itu, Adipati Agung terakhir Kekaisaran Kiehl, Vermouth Agung sendiri, telah mengembangkan area ini menjadi wilayahnya dan tinggal di sebuah kastil jauh di pegunungan. Vermouth akhirnya melepaskan gelarnya dan pindah ke perkebunan Ibu Kota, tetapi bahkan tiga ratus tahun kemudian, Gunung Uklas tetap menjadi bagian dari perkebunan Lionheart.

Kastil Singa Hitam telah dibangun jauh di dalam pegunungan.

Ini adalah tempat di mana Vermouth Agung menghabiskan waktu paling lama, dan ini juga merupakan tempat di mana jasad pahlawan besar itu disemayamkan.

Di lantai atas Kastil Singa Hitam, di tengah sebuah ruangan besar, lusinan orang duduk mengelilingi meja bundar berwarna hitam.

“…Jadi, Eugene… nampaknya anak itu telah kembali ke kediaman utama,” kata Gilead sambil menurunkan surat yang baru saja dibacanya.

Dengan mata menyipit, ia menatap ke depan.

Seseorang menyatakan pendapatnya, “Aku sebenarnya berpikir bahwa dia akan kembali sedikit lebih cepat.”

Yang lain menjawab, “Sebaliknya, sepertinya dia datang pada waktu yang tepat.”

Pria yang duduk di seberang Gilead bersuara sambil mengelus janggut pendeknya dan menatap Gilead, “Hanya tinggal dua bulan lagi di tahun ini, bukan?”

“…Tidak ada kebutuhan nyata untuk memanggil mereka ke sini, kan?” bantah Gilead. Lagipula, belum pernah ada situasi seperti ini sebelumnya.”

“Orang yang bertanggung jawab atas situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini adalah kau, Patriark,” kata pria itu sambil tersenyum.

Gilead mungkin adalah Patriark klan Lionheart, tetapi kata-katanya tidak memiliki bobot yang lebih besar daripada ucapan orang-orang yang duduk di sekeliling meja.

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari. Kecuali Gilead, setiap dari sepuluh orang yang duduk di meja tersebut adalah anggota Dewan Tetua klan Lionheart.

Terlepas dari apakah mereka berasal dari garis keturunan langsung atau cabang, mereka adalah raksasa yang telah menorehkan nama mereka dalam sejarah klan Lionheart.

“Bagaimana pun juga, ini adalah pertama kalinya seorang anak dari cabang keluarga diadopsi ke dalam keluarga utama,” lanjut pria itu berbicara. “Tentu saja, Patriark telah menjamin nilai anak ini, tetapi sayangnya… angkatan anak-anak terbaru dari garis keturunan utama telah membuat cukup banyak keributan. Karena itu, kita harus memeriksa mereka secara lebih menyeluruh.”

“Bukan hanya Patriark,” Carmen tiba-tiba bersuara.

Tidak seperti biasanya, meskipun ia adalah anggota Dewan Tetua, ia belum mundur dari tugas aktif, dan ia masih bertugas sebagai kapten Divisi Ketiga Ksatria Singa Hitam.

“Karena aku juga telah melihat anak itu, Eugene Lionheart, dengan mataku sendiri, dan aku bisa menjaminnya. Mengapa fakta bahwa dia berasal dari garis keturunan cabang menjadi masalah yang begitu penting? Yang benar-benar penting adalah potensi anak itu,” argumen Carmen.

“Bukannya aku merendahkannya hanya karena dia berasal dari garis keturunan cabang,” kata pria itu sambil tersenyum.

Pria ini membuat Gilead merasa canggung. Hal itu sudah terjadi sejak ia masih kecil.

Ini adalah Singa Putih Abadi, Doynes Lionheart.

Doynes adalah yang tertua dari sekian banyak anggota keluarga klan Lionheart, dan ia juga saudara dari kakek Gilead. Dia adalah sesosok monster yang telah hidup lebih dari seratus tahun. Meskipun demikian, ia tidak menjadi renta karena usia dan justru menjadi sosok penting yang merajai Kastil Singa Hitam sekaligus memimpin Dewan Tetua.

“Carmen, matamu seharusnya tidak salah, tetapi… sudut pandangmu tidak dapat mewakili pandangan para Singa Hitam,” peringatkan Doynes.

“…Hmph,” Carmen hanya mendengus.

Carmen juga merasa canggung di dekat Doynes. Sebagai bibi Gilead, ia juga membanggakan usia yang luar biasa, tetapi senioritas Doynes masih lebih tinggi daripada Carmen.

Di klan Lionheart — tidak, di seluruh benua, satu-satunya yang bisa dikatakan memiliki senioritas yang setara dengan Doynes adalah para ras iblis di Helmuth yang bebas dari batasan umur.

“Oleh karena itu, kita perlu melihat mereka sendiri. Ini juga demi upacara Dewasa,” saat ia mengatakan ini, Doynes menoleh untuk melihat semua orang di sini.

Tetapi tidak ada seorang pun yang mempertanyakan perkataan Doynes.

Gilead menghela napas panjang. Ketika ia pertama kali menerima panggilan Dewan, ia sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, tetapi setelah mendengarnya diucapkan dengan lantang, hatinya tidak bisa tenang.

Dewan Tetua adalah kelompok yang sangat menjunjung tinggi tradisi Klan Lionheart. Mereka mungkin telah menerima tindakan Gilead yang mengadopsi Eugene sebagai anak angkat, tetapi itu karena Gilead telah membuat pidato yang penuh semangat, menjamin potensi Eugene.

Sekarang, Eugene bukan lagi seorang anak kecil. Seperti yang dikatakan Doynes, dua bulan dari sekarang, Eugene akan menjadi seorang dewasa. Dari saat itu dan seterusnya, Patriark berikutnya harus dipilih secara sungguh-sungguh.

“Kau bilang bocah itu baru saja kembali dari Nahama?” tanya Doynes.

“…Ya,” konfirmasi Gilead dengan enggan.

Doynes melanjutkan, “Sebelum itu, dia belajar sihir di Aroth. Dari apa yang kudengar, dia benar-benar memiliki bakat luar biasa untuk sihir. Cukup untuk membuat Master Menara Merah menjadikannya murid langsung dan memikat Putra Mahkota Aroth untuk berinteraksi dengannya.”

“…,” Gilead tetap diam.

“Patriark, kita yang menyandang nama Lionheart adalah kawanan singa yang hebat. Meskipun tidak apa-apa bagi Patriark untuk membesarkan anak-anaknya secara bebas, akan sulit jika kau membiarkan seekor singa yang telah bekerja keras kau besarkan untuk meninggalkan kawanan sesuka hatinya,” kata Doynes dengan nada memperingatkan.

“…Pilihan itu terserah pada anaknya,” tegas Gilead.

“Tentu saja,” setuju Doynes. “Aku berniat penuh untuk menunjukkan penghormatan yang cukup kepadanya. Namun, pilihannya harus dipersempit. Apakah kau yakin berniat untuk mengajukan anak itu menjadi Patriark?”

“…Jika itu yang diinginkan Eugene, aku ingin membuka kemungkinan itu untuknya,” aku Gilead.

“Dia tidak akan menginginkannya,” jawab Carmen. Sambil membuka dan menutup jam saku miliknya yang tidak terpakai, ia melanjutkan bicaranya, “Aku mendengar ini dari Ciel. Bocah itu, Eugene, dengan sungguh-sungguh menolak untuk menjadi Patriark seolah-olah itu adalah semacam hukuman yang mengerikan.”

“Kalau begitu seharusnya tidak masalah, selama dia tidak berubah pikiran,” Doynes mengangguk sambil tersenyum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com