Bab 78: Kastil Singa Hitam (3)

Eugene tidak dapat memberikan balasan atas sapaan santai wanita itu. Meskipun ia telah menangkisnya dengan pedangnya, kaki Carmen terasa sangat berat, membuat tubuh Eugene melesat ke bawah.

‘Seperti yang kuduga,’ gumam Eugene dalam hati.

Dia tidak panik karenanya. Bagaimanapun juga, ini adalah Carmen Lionheart, Kapten Divisi Ketiga dari Kesatria Singa Hitam. Dia adalah bibi Gilead, dan salah satu kesatria tertua yang pernah Eugene temui. Karena Carmen lahir dari garis keturunan langsung, dia pasti telah mempelajari Rumus Api Putih. Jadi, jika Carmen tidak sekuat yang baru saja ia tunjukkan, Eugene justru akan merasa kecewa.

Bang!

Angin yang berputar di sekitar Eugene menyebar dalam lingkaran lebar, menghentikan kejatuhannya. Saat Eugene mendarat dengan lembut di tanah, ia melirik lengannya yang kaku.

‘Kekuatannya jauh berada di bawah kekuatannya,’ catatnya.

Batu yang baru saja diambil dan dilemparkan oleh Carmen secara sembarangan hampir menembus Jubah Kegelapan miliknya. Bahkan Ksatria Kematian yang ia temui di Nahama tidak sekuat Carmen.

Fakta ini sedikit menyentuh harga diri Eugene. Tentu saja, Ksatria Kematian yang ia temui di sana hanyalah contoh buruk dari seorang Ksatria Kematian. Dibandingkan dengan Ksatria Kematian yang pernah dilihat Eugene di kehidupan sebelumnya, terutama yang dikendalikan oleh Belial — yang juga dikenal sebagai Staf Raja Iblis Penjara — Ksatria Kematian buatan Amelia Merwin dibuat dengan begitu kasar sehingga tidak layak untuk dibandingkan.

Eugene berpikir dengan muram, ‘Memikirkan bahwa dia telah mengacaukan Ksatria Kematian yang dibuat dari mayatku separah itu….’

Membuat Ksatria Kematian dari mayatnya saja sudah lebih dari cukup untuk membuatnya gemetar karena marah, tetapi fakta bahwa Ksatria Kematiannya begitu lemah hanya semakin membuat Eugene kesal dan semakin marah. Eugene berusaha untuk tidak memikirkannya semampu yang ia bisa, tetapi mengingat kembali kenangan tidak menyenangkan itu dalam situasi seperti itu membuatnya menggeretakkan giginya karena marah.

“…Apakah sapaanku terlalu kasar?” tanya Carmen saat ia perlahan turun ke arahnya, setelah melihat ekspresi Eugene yang menjadi muram.

Sambil merapikan mantel yang berkibar di bahunya, Carmen mengamati Eugene.

“Sepertinya itu membuatmu sangat marah,” komentarnya.

“Aku tidak marah karena Anda, Naddy Carmen,” jawab Eugene, sambil menenangkan dirinya dengan menghembuskan napas untuk melampiaskan kemarahannya.

Di atas, para kesatria yang menaiki wyvern mereka masih terbang berputar-putar. Bukan hanya di langit saja. Para kesatria yang telah tersebar di seluruh hutan juga berkumpul di lokasi ini.

“Apakah Anda tidak terlalu memfokuskan usaha untuk mengepungku?” tanya Eugene saat melihat hal itu terjadi.

“Itu karena kau jauh lebih berkemampuan dari yang kami duga. Lagipula, Cyan masih belum bisa melepaskan diri dari ilusi ketakutannya,” jawab Carmen dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

Ia melambai ke arah para kesatria yang mendekat agar menjaga jarak, lalu ia mengeluarkan sebuah jam saku dari dalam rompinya.

“Jangan berpikir buruk tentang kami,” pintanya. “Ini hanya menunjukkan bahwa kami memberikan perhatian yang layak kau terima, dan karena aku bahkan turun tangan secara pribadi, ujianmu akan segera berakhir.”

“Apa maksud Anda?” tanya Eugene dengan rasa penasaran.

“Tiga menit.”

Klik.

Carmen membuka jam sakunya.

“Jika kau bisa menahan seranganku selama tiga menit, aku akan membawamu langsung ke Kastil Singa Hitam,” tantang Carmen.

“…Tiga meniiiit…?” Eugene memperpanjang nada suaranya.

“Karena jika kau mampu melakukan itu, maka tidak ada gunanya melanjutkan ujian ini lebih lama lagi. Apa? Kurang percaya diri? Jika kau pikir itu terlalu lama, maka aku bisa menguranginya menjadi satu menit.”

“…Haha….”

Kepercayaan dirinya sudah wajar. Ia bisa mengerti mengapa hal itu bisa terjadi. Kendati demikian, Eugene tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengus mencibir. Memikirkan bahwa ia benar-benar akan direndahkan hingga mendengar kata-kata seperti itu….

‘Yah, baiklah…. Hal-hal seperti ini terjadi. Bagi nenek tua di sana, aku hanyalah keponakan cucunya yang jauh lebih muda.’

Meskipun ia mungkin memahami hal ini, Eugene tetap secara tidak sadar menunjukkan rasa kesalnya dengan menyebut Carmen sebagai ‘nenek’ itu.

“Tidak masalah bagiku, karena aku masih muda dan penuh semangat, tetapi di usia bibi buyut, bukankah akan terlalu berat bagimu untuk menggerakkan tubuhmu begitu kuat selama tiga menit penuh?”

Kekurangajaran bawah sadarnya tidak berhenti pada pikirannya saja. Saat Eugene mengajukan pertanyaan yang begitu tidak sopan secara terang-terangan, tangan Carmen yang memegang jam saku mulai bergetar karena marah. Bahkan wajah para kesatria di sekitar mereka menjadi pucat saat mereka menatap Eugene dengan ngeri. Udara itu sendiri tampak dipenuhi oleh hawa dingin yang membekukan.

Carmen dengan tidak sabar melemparkan jam sakunya yang masih terbuka kepada letnannya, Naishon.

“Satu menit,” sembur Carmen sambil memperlebar kuda-kudanya. “Itu seharusnya lebih dari cukup waktu untuk hal ini.”

Seolah untuk memperkuat kata-katanya, api putih murni dari Rumus Api Putih melingkupi Carmen. Nyala api mana tersebut menempel erat pada tubuh Carmen, tidak menunjukkan tanda-tanda pemborosan, sementara percikan api berhamburan darinya seperti surai seekor singa.

‘Wah…,’ pikir Eugene seraya mengagumi penerapan mana Carmen yang terampil.

Sulit untuk memahami kapasitas penuh dari mana Carmen, karena ia dengan sengaja mengeluarkan jumlah minimum yang mutlak, tetapi Eugene dapat mengetahui dari cara ia memadatkan mananya bahwa ia memiliki kekuatan yang besar.

Carmen tidak menyia-siakan kesempatan untuk melakukan serangan pertama. Ia menghilang dari depan pandangan Eugene. Meskipun matanya mengatakan demikian, Eugene tidak melewatkan gerakan Carmen.

Clang!

Tubuh Eugene terhuyung ke samping saat salah satu sepatu bot Carmen menepis bilah pedang Wynnyd. Alih-alih menegakkan tubuhnya yang tidak seimbang, Eugene memutar tubuhnya sepenuhnya. Pedangnya melesat melewati sepatu bot Carmen dan menusuk ke arah pinggangnya.

Sebuah tangan yang dibalut sarung tangan kulit menyambut lintasan pedang tersebut. Dengan satu tangan, Carmen menangkis serangan pedang itu, dan dengan tangan yang lain, ia melayangkan pukulan ke arah Eugene.

“Huh,” gerutu Carmen.

Kemarahannya atas kata-kata yang seharusnya tidak diucapkan itu memudar menjadi keterkejutan.

Eugene telah menangkis kepalan tangan Carmen dengan pedang lain yang ia keluarkan tanpa disadarinya dan mampu mempertahankan posisinya setelah terdorong beberapa langkah ke belakang.

‘Aku berniat mematahkan salah satu tulangnya dengan pukulan itu,’ pikir Carmen dengan terkejut.

Ia telah mengayunkan tinjunya dengan niat tersebut, tetapi ia tidak mampu mendaratkan pukulan dengan benar ke tubuh Eugene. Carmen melepaskan ekspresi seriusnya dan tersenyum cerah.

Kemudian, serangan ofensifnya tumbuh semakin intens. Seperti yang disadari Eugene saat melihatnya, Carmen tidak menggunakan senjata apa pun. Bahkan di antara para anggota Klan Lionheart lainnya, dia adalah sosok yang cukup tidak biasa. Sejak usia muda, tanpa memegang senjata apa pun, ia terbiasa berkelahi hanya dengan tubuh telanjangnya.

Setelah puluhan tahun bertarung seperti ini, kepalan tangannya yang melayang menjadi lebih cepat daripada tombak, dan ayunan kakinya lebih tajam daripada pedang apa pun. Menghadapi keahlian Carmen, Eugene mau tidak mau merasakan kekaguman yang tulus. Dengan tingkat keahlian seperti itu, dia akan mampu membuat namanya dikenal bahkan selama masa-masa mengerikan tiga ratus tahun yang lalu.

Itulah sebabnya Eugene tidak bisa menahan perasaan kecewanya.

Eugene berpikir, ‘Aku ingin bertarung dengannya secara serius, tapi….’

Ia ingin bertarung dengannya tanpa harus membatasi kekuatan mereka agar tidak saling membunuh — untuk bertarung dengannya tanpa memikirkan akibatnya. Meskipun itulah yang sangat diinginkan Eugene, tidak mungkin mereka bisa benar-benar melakukan hal itu. Bagaimanapun juga, tidak ada alasan bagi salah satu dari mereka untuk melakukannya.

‘Tapi saat ini, rasanya akulah yang akan kalah,’ aku Eugene dalam hati.

Bahkan jika ia mencoba menggunakan *Ignition* (Penyalaan), ia tetap tidak akan bisa menang. Eugene saat ini belum sepenuhnya mampu mendemonstrasikan keterampilan dari kehidupan masa lalunya ini. Tentu saja, ia tidak dapat memastikannya sampai ia mencobanya, tetapi Eugene tidak merasa perlu menguji hal itu sekarang.

Eugene mengamati saat ia bertarung, ‘Jika aku membandingkan mereka dalam hal tekanan yang mereka pancarkan, dia setara dengan Amelia Merwin… Tidak, aku tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan. Bagaimanapun juga, Amelia Merwin benar-benar bertekad untuk membunuhku.’

Melalui pertarungan dengan Carmen ini, ia dapat memperkirakan secara kasar tingkat keterampilan para Kesatria Singa Hitam lainnya.

Jika keenam Kapten memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan Carmen, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Kesatria Singa Hitam adalah yang terkuat dari semua ordo kesatria yang pernah Eugene temui. Setidaknya, menurut ingatan Eugene dari tiga ratus tahun yang lalu, tidak ada ordo kesatria yang memiliki konsentrasi individu terampil serupa.

‘Seandainya kami memiliki ordo kesatria seperti itu bersama kami tiga ratus tahun yang lalu, kami tidak akan merasa begitu kelelahan seperti dulu,’ spekulasi Eugene dengan nada menyesal.

Harus diperhitungkan bahwa banyak waktu telah berlalu sejak saat itu. Dalam waktu yang begitu lama, semuanya pasti telah berkembang sampai tingkat tertentu. Bukankah sihir saja sudah menjadi bukti yang cukup untuk hal ini? Meskipun para penyihir dari tiga ratus tahun yang lalu pastinya luar biasa, para penyihir era saat ini sedang mempelajari sihir yang jauh lebih maju daripada apa yang diajarkan di masa lalu.

Mungkin saja teknik tempur mengalami kemajuan luar biasa selama masa perang, tetapi itu tidak berarti teknik-teknik tersebut hanya mengalami stagnasi atau bahkan mengalami kemunduran selama tiga ratus tahun masa damai.

‘Meskipun begitu, aku sebenarnya cukup senang dengan keadaan ini.’

Menahan gempuran serangan, Eugene memusatkan fokusnya bahkan saat ia merasakan sakit yang meletus di seluruh tubuhnya.

‘Bagaimanapun juga, aku bukanlah orang kuno yang sudah usang.’

Faktanya, ‘teknik kuno’ milik Eugene masih mampu bertahan bahkan dengan Carmen sebagai lawannya. Meskipun Eugene sendiri mungkin tidak merasa keterampilannya telah diasah secara memadai, ia masih memiliki waktu luang untuk mencari celah saat ia menangkis setiap serangan Carmen.

Namun, Carmen tidak menunjukkan kelemahan apa pun padanya yang dapat ia manfaatkan. Seandainya ia memiliki kekuatan yang cukup, Eugene bisa saja memaksakan celah dengan suatu cara, dan ia mungkin bisa memicu celah dengan berani menyertakan beberapa gerakan tipuan, tetapi Eugene tidak merasa perlu melakukan hal itu.

“Tentang tiga menit itu—,” Eugene terengah-engah.

Bambambam!

Saat ia menangkis kepalan tangan Carmen untuk terakhir kalinya, Eugene dengan cepat mundur ke belakang. Wynnyd baik-baik saja, tetapi bilah pedang hitam di tangan kirinya begitu gupil dan retak sehingga sekarang tidak dapat digunakan lagi.

“Bukankah waktunya sudah lewat?” Eugene menyelesaikan pertanyaannya saat ia memasukkan kembali pedang yang patah itu ke dalam jubahnya.

Carmen mengerutkan alisnya saat menatap Eugene, tetapi ia tidak melanjutkan serangannya.

‘Aku tidak bisa melayangkan pukulan telak,’ pikir Carmen dengan penyesalan saat ia melirik ke arah kedua tangannya sendiri.

Kulit pada sarung tangannya telah menjadi kasar, dan beberapa robekan kecil dapat terlihat. Tentu saja, ia telah melakukan yang terbaik untuk menahan kekuatannya, tetapi… Kenyataannya adalah Carmen tetap tidak mampu menaklukkan seorang anak laki-laki yang jauh lebih muda darinya.

“…Bukankah masih ada sisa satu menit lagi?” bantah Carmen.

“Sisa? Yang benar saja. Kubilang waktunya sudah habis,” desak Eugene.

“Tidak mungkin.”

“Aku menghitung detik-detik di dalam kepalaku.”

“Kau menghitung detik bahkan saat bertarung denganku?”

“Yah, itu semua berkat fakta bahwa Naddy Carmen tetap memegang kendali.”

Eugene bukan hanya tidak ingin memprovokasi Carmen lebih jauh, tetapi memang benar bahwa waktu telah habis.

Namun, Eugene juga berhenti karena ia telah melihat seorang lawan yang mau tidak mau menarik perhatiannya, bahkan lebih dari Carmen.

Tubuhnya yang tadinya sehat walafiat tiba-tiba mulai berdenyut kesakitan seolah-olah sedang dihancurkan berkeping-keping. Saat Eugene merasakan sensasi rasa sakit palsu ini, ia berbalik untuk melihat sekeliling. Tidak begitu jelas apa yang memancarkan sensasi tidak menyenangkan ini, tetapi indra tajam Eugene masih mampu mengonfirmasi sumber ‘kekuatan’ tersebut.

‘…Palu Pemusnah Jigollath.’

Di antara para kesatria yang menyaksikan pertarungannya dengan Carmen, Eugene melihat seorang pria yang sangat tinggi. Meskipun ini adalah pertama kalinya melihatnya secara langsung, Eugene langsung tahu siapa orang ini.

Penguasa Palu Pemusnah Jigollath saat ini, Kapten Divisi Pertama, Dominic Lionheart. Ia mengunci tatapannya dengan Eugene selama beberapa saat sebelum mengedipkan mata dan menunjukkan senyuman tipis.

“Mengesankan,” Dominic bersuara.

Ia mendesak maju ke depan para kesatria dan mendekati Eugene maupun Carmen.

“Sulit mempercayai bahwa seorang pemuda berusia sembilan belas tahun mampu menunjukkan gerakan seperti itu. Eugene Lionheart, kabar tentang betapa luar biasanya dirimu telah terus-menerus berdengung di telingaku untuk beberapa waktu sekarang, tapi… jujur saja aku pikir, sebagai rumor, hal itu pasti dibesar-besarkan. Sekarang setelah aku melihatmu sendiri, justru sepertinya rumor-rumor tersebut gagal merangkum dirimu dengan tepat,” puji Dominic berbasa-basi.

“…Itu berlebihan,” Eugene dengan hormat menolak sanjungan tersebut dengan membungkukkan kepalanya dalam-dalam.

Palu yang dikenakan Dominic di pinggangnya memiliki gagang hitam yang dipenuhi tonjolan tidak rata, membuatnya terlihat seolah-olah pembuluh darah telah tumbuh di seluruh permukaannya. Penampilan ini membuatnya jelas terlihat jauh dari sekadar palu biasa.

“Naddy Carmen, apakah kita perlu melanjutkan ujian ini?” tanya Dominic.

“…Tidak,” jawab Carmen sambil menggelengkan kepala seraya merapikan alisnya yang berkerut. “Aku tidak percaya ada kebutuhan untuk pengujian lebih lanjut. Tapi mungkin kau merasa sebaliknya?”

“Aku tidak yakin ada kebutuhan untuk memperluas ujian ini hingga melibatkan keterlibatanku. Meskipun aku tidak yakin bagaimana perasaan orang lain,” saat mengatakan ini, Dominic berbalik untuk melihat sekeliling mereka.

“Jika tidak ada keberatan, kalau begitu mari kita segera menuju ke kastil,” kata Carmen, dan dialah orang pertama yang berjalan pergi dari tempat kejadian.

Para kesatria dari Divisi Ketiga, yang dipimpin oleh Carmen, langsung mengikuti di belakangnya.

Eugene melihat sekeliling pada para kesatria yang tersisa sebelum memiringkan kepalanya ke samping dan bertanya, “…Apakah Tuan Gion tidak ada di sini hari ini?”

“Dia saat ini bertindak sebagai letnan Divisi Kelima, yang ditempatkan di tempat lain,” jawab Dominic. “Hanya berdasarkan keterampilannya saja, Gion sudah cukup mumpuni untuk dipromosikan ke posisi kapten. Karena Kapten Divisi Kelima akan segera pensiun, dia dipindahkan ke Divisi Kelima untuk memastikan kelancaran penyerahan kekuasaan.”

Dominic menepuk bahu Eugene saat ia berjalan lewat.

Kemudian, ia melanjutkan, “Karena ujian Tuan Muda Cyan belum berakhir, kau tidak akan bisa langsung menemuinya, tetapi kau seharusnya bisa melihatnya lagi dalam waktu tiga hari paling lambat, begitu dia tiba di Kastil Singa Hitam.”

Eugene tanpa sadar tertawa mendengar kata-kata ‘tiga hari.’ Dengan kata lain, diasumsikan bahwa ujian mendadak ini akan memakan waktu paling lama tiga hari. Eugene kebal terhadap serangan mental, jadi ia tidak dipaksa untuk mengelilingi hutan, tetapi Cyan akan tersesat di hutan selama beberapa hari ke depan, bertarung melawan hantu dan monster.

‘Setelah itu, dia masih harus menerobos kepungan Kesatria Singa Hitam,’ sadar Eugene dengan geli.

Setelah mengirimkan ucapan duka kepada Cyan, yang masih menjerit-jerit di suatu tempat di dalam hutan, Eugene mulai mengikuti para kesatria tersebut.

Tepat saat ia hendak meninggalkan tempat itu, ia mendengar teriakan nyaring.

“Kau bajingan keparat!”

Itu adalah Ciel. Ia sedang terengah-engah di atas punggung wyvern-nya — yang dagunya telah dihancurkan oleh Eugene —, lengannya berayun membentuk lingkaran saat ia mengamuk[1].

“Bagaimana bisa kau meninggalkanku begitu saja?!” tuntut Ciel.

“Yah, sepertinya dia menemukan jalan kembali kepadamu, jadi tidak ada kerugian yang terjadi. Sepertinya wyvern-mu itu cukup pintar. Dia bahkan tahu cara pergi mencari majikannya ketika ditinggal sendirian,” puji Eugene.

Ini adalah keberuntungan baginya. Untuk pergi ke Kastil Singa Hitam yang berada di dekat puncak gunung, Eugene harus menaiki wyvern, tetapi jauh lebih baik menaiki wyvern bersama Ciel daripada dengan kesatria asing.

“…Kau ingin berkuda bersama?” konfirmasi Ciel dengan ragu-ragu.

Eugene bertanya, “Kenapa, apa kau tidak mau?”

“…Bukannya aku tidak mau,” aku Ciel dengan malu-malu. “Tapi bukankah akan lebih baik bagimu untuk duduk di depan?”

“Ini wyvern-mu, jadi kenapa aku harus duduk di depan? Berhentilah mengeluh dan bergeserlah agar aku bisa duduk di belakangmu,” perintah Eugene.

“Begini saja sudah bagus. Tunggu apa lagi? Cepat naik ke belakangku,” seolah-olah dia bahkan tidak marah sejak awal, Ciel menyeringai dan menepuk pelana tepat di belakangnya. “Kau harus berpegangan erat-erat. Kalau tidak, kau bisa jatuh dari langit.”

“Aku tidak akan mati meskipun aku jatuh,” bela Eugene setengah hati.

Ciel tetap ceria, “Itu hanya karena aku peduli padamu. Mendekatlah sedikit… dan menurutmu di mana kau meletakkan tanganmu? Jangan memegang sisik Draggy, nanti dia kesakitan, tahu.”

“Jika dia merasa kesakitan hanya karena seseorang menyentuh sisiknya dengan ringan, apakah kau benar-benar bisa menyebutnya wyvern? Itu membuatnya tidak lebih dari kadal tiruan bajingan.”

“Draggy mungkin seekor wyvern, tapi dia tetap sensitif.”

Para kesatria lainnya sudah menaiki wyvern mereka dan terbang pergi, tetapi Eugene dan Ciel masih terjebak bertengkar di atas tanah. Akhirnya, Eugene mendapati bahwa ia tidak bisa menang melawan kekeraskepalaan Ciel, dan ia melingkarkan kedua tangannya di pinggang wanita itu.

“Kenapa kau memelukku dengan canggung begitu? Peluk saja aku erat-erat,” tuntut Ciel.

“Hah,” desah Eugene.

Sungguh merepotkan. Sambil menggerutu dalam hati, ia melingkarkan kedua lengannya erat-erat di pinggang Ciel.

“Kagh!” gerutu Ciel.

Ini berbeda dari apa yang ia bayangkan. Rasanya ususnya hampir copot keluar dari tenggorokannya.

Ciel terengah-engah dan memutar tubuhnya, “S-sedikit lebih lembut….”

“Apa yang harus kulakukan jika aku terjatuh setelah berpegangan padamu dengan lembut?” tanya Eugene dengan nada khawatir palsu.

“Cukup… cukup pegang pinggangku saja. Seharusnya itu sudah baik…,” Ciel akhirnya mengalah.

Betapa banyak tuntutannya. Eugene menyeringai dan melonggarkan lengannya, dengan lembut meletakkan tangannya di pinggang Ciel. Ciel terengah-engah mengatur napasnya dan berbalik untuk memelototi Eugene. Namun, tidak ada satu pun tuduhan yang bisa ia layangkan, jadi pada akhirnya ia hanya menutup mulutnya rapat-rapat dan membubung ke langit.

Begitulah, mereka terus terbang menembus langit untuk beberapa waktu, Kastil Singa Hitam di puncak gunung tidak tampak semakin dekat dibandingkan saat awal penerbangan mereka. Dibandingkan dengan para kesatria lainnya, kecepatan terbang wyvern Ciel tampak sangat lambat. Dan di atas itu semua, alih-alih menuju langsung ke kastil, arah terbang mereka tampak berbelok perlahan.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tuntut Eugene.

“Karena kau di sini, bukankah akan menyenangkan bagi kita untuk berjalan-jalan sebentar,” usul Ciel.

Eugene bersikeras, “Daripada berjalan-jalan, aku merasa akan jauh lebih menyegarkan jika kita langsung pergi ke kastil, makan sesuatu, lalu mandi.”

“Aku hanya ingin memberitahumu bahwa, jika kau pergi ke sana, kau akan mendapat ceramah panjang,” beri tahu Ciel dengan bibir cemberut saat ia menoleh untuk menatap Eugene.

“Untuk apa ada ceramah panjang padahal aku tidak berbuat kesalahan apa pun? Nuraniku bersih. Sebaiknya kau berhenti khawatir tanpa alasan dan segera menuju ke sana,” bujuknya.

“…Idiot yang tidak punya beban pikiran,” ucap Ciel sambil mendengus.

Padahal ia hanya menunjukkan kepeduliannya pada pria itu. Ciel menggerutu pada dirinya sendiri sambil memalingkan wajahnya kembali ke depan. Saat melihat pipinya menggembung karena kesal, Eugene mencubit pinggangnya.

“Terima kasih,” ucapnya tulus.

“…Jangan mencubitku,” balas Ciel pada akhirnya.

“Apa, lagipula tidak ada bagian di situ yang bisa dicubit.”

“Kau tetap mencubit kulitku, kan?”

Meskipun ia masih menggerutu, pipi Ciel tidak lagi menggembung.

* * *

Kastil Singa Hitam.

Eugene tidak mengharapkan pesta penyambutan, dan memang tidak ada pesta yang menantinya. Begitu mereka tiba di kastil, Carmen membawa Eugene pergi, berjalan bersamanya menuju menara tertinggi di kastil tersebut.

“Kesatria Singa Hitam kekurangan tenaga,” ungkap Carmen dalam perjalanan mereka menuju menara. Ia melanjutkan, “Klan Lionheart yang agung memiliki sejarah yang membentang kembali tiga ratus tahun. Namun, masih terlalu sedikit kesatria untuk melindungi klan. Bukankah kau setuju?”

Meskipun pertanyaan itu diajukan secara tiba-tiba, Eugene tidak merasa bingung karenanya. Sambil mengingat para kesatria yang telah ia temui di hutan, ia mengangkat bahunya.

“Bukankah itu adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari?” bantah Eugene. “Karena tidak seperti Kesatria Singa Putih dari kediaman utama, Kesatria Singa Hitam adalah murni orang-orang dari klan Lionheart.”

Pewarisan klan Lionheart hanya dapat diturunkan melalui garis keturunan langsung. Setiap saudara kandung yang tidak mampu menjadi Patriark memisahkan diri untuk membentuk cabang mereka sendiri, dan seiring berlanjutnya hal ini, jumlah cabang sampingan terus bertambah.

Berkat hal ini, klan Lionheart mampu berekspansi secara luas, tetapi tidak mungkin semua keturunan ini memiliki bakat yang luar biasa. Oleh karena itu, sudah sewajarnya bagi Kesatria Singa Hitam — yang hanya merekrut mereka yang memiliki hubungan darah dengan Lionheart — mengalami kekurangan tenaga kerja.

“Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari. Kesatria Singa Hitam terpaksa berurusan dengan masalah kotor klan Lionheart, serta tugas-tugas mereka yang lain.” Bergumam demikian, Carmen menoleh untuk melirik Eugene. “Seperti saudaramu. Sama seperti masalah Eward, Kesatria Singa Hitam ditugaskan untuk campur tangan dalam berbagai masalah yang dihadapi oleh klan Lionheart. Sebagian besar dari masalah ini menyangkut prestise klan.”

Ada terlalu banyak cabang sampingan. Ini adalah hasil dari benih yang ditabur oleh Vermouth dan tradisi keluarganya.

Carmen melanjutkan, “Ada orang-orang yang darahnya telah begitu menipis sehingga, menurut hakikatnya, mereka seharusnya tidak lagi mengklaim diri sebagai seorang Lionheart. Namun, mereka masih memiliki hak untuk menyandang nama Lionheart. Masalahnya adalah… ketika mereka menggunakan darah tipis mereka itu untuk menodai nama keluarga.”

Eugene tidak merasa kesulitan untuk memahami apa yang dimaksudnya dengan kata-kata tersebut. Kesatria Singa Hitam memiliki kewajiban untuk aktif campur tangan dalam masalah-masalah klan. Jika mereka melihat nama keluarga dinodai, Kesatria Singa Hitam adalah pihak yang akan menegakkan hukuman yang sesuai, berdasarkan penilaian mereka sendiri.

“Dan kita tidak mungkin membiarkan orang asing ikut campur dalam menyelesaikan masalah seperti itu,” pungkas Carmen.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan kepadaku?” tanya Eugene.

Carmen menjawab, “Kata-kata yang sama seperti yang kukatakan kepadamu terakhir kali kita bertemu.”

Di menara yang tampak menyentuh langit ini, terdapat lift persis seperti yang digunakan Eugene di Akron.

Carmen melanjutkan perkataannya saat ia melangkah melewati pintu lift yang terbuka lebar, “Aku ingin kau bergabung dengan Kesatria Singa Hitam.”

“Bukankah tawaran itu sudah kutolak sebelumnya?” tunjuk Eugene.

“Waktu itu, aku belum melihat betapa terampilnya dirimu secara saksama. Aku baru melihatmu secara menyeluruh hari ini. Posisi pengawal (squire) untuk Kapten Divisi Kedua masih kosong jika kau menginginkannya.”

“Apa yang telah dia lakukan selama dua tahun terakhir alih-alih mencari seorang pengawal?”

“Dia telah mencoba merekrut beberapa orang, tetapi kepribadiannya sangat keras sehingga mereka tidak sanggup bertahan.”

Eugene menuntut, “Lalu kenapa aku harus mengambil posisi yang begitu sulit?”

“Karena teknikmu menyerupai teknik Genos, Kapten Divisi Kedua.” Sambil mengatakan ini, Carmen terang-terangan mengamati Eugene. “Sedemikian rupa sehingga kau bahkan bisa dicurigai sebagai murid Genos.”

“Tapi ini pertama kalinya aku bahkan mendengar namanya,” protes Eugene.

Carmen mengalihkan topik, “Jika kau menjadi pengawalnya, kurasa kalian berdua akan sangat cocok[2]. Selain itu, dengan posisi di Kesatria Singa Hitam, kau dapat memberikan kontribusi besar bagi kejayaan klan.”

“Meskipun aku peduli pada kejayaan klan, aku ingin memprioritaskan kejayanku sendiri terlebih dahulu,” aku Eugene.

Ada cukup banyak tempat di sana-sini yang ingin ia kunjungi.

‘Jika aku dipaksa menjadi pengawal, aku lebih baik kembali ke Aroth saja.’

Putra Mahkota Aroth telah menjanjikan posisi Komandan Penyihir Istana kepada Eugene. Eugene mungkin menaruh sedikit minat pada Kesatria Singa Hitam, tetapi tidak peduli bagaimana cara melihatnya, tidak mungkin ia bisa menjadi anggota Kesatria Singa Hitam sekaligus Komandan Penyihir Istana Aroth pada saat bersamaan.

Jika ia menimbang keduanya pada sebuah timbangan, hati Eugene tentu saja akan condong ke arah tawaran Aroth.

“Mengesampingkan hal itu…. Kenapa, setelah memanggilku jauh-jauh ke tempat terpencil ini, mereka malah memanggilku sekarang?” tanya Eugene.

“Menurutmu kenapa?” Carmen membalikkan pertanyaannya.

“Kurasa itu bukan sekadar karena mereka ingin memberitahuku bahwa aku telah melakukan pekerjaan dengan baik,” aku Eugene.

“Jika kau berjanji untuk menjadi anggota Kesatria Singa Hitam, aku bisa memberitahumu,” goda Carmen.

Tidak termakan oleh tipu muslihatnya, Eugene berkata, “Bahkan jika Naddy Carmen tidak memberitahuku apa pun, aku akan segera mengetahuinya.”

“Ini menyangkut keberadaanmu,” ungkap Carmen dengan mudah saat ia menarik kotak cerutu keluar dari rompinya. “Mereka ingin tahu mengapa kau pergi ke Nahama, dan apa yang mungkin terlibat di sana olehmu.”

“Mereka tidak benar-benar mencurigai bahwa aku telah bersekongkol dengan tikus-tikus pasir di Nahama, bukan?” tanya Eugene dengan tidak percaya.

“Meskipun kemungkinan itu sangat kecil, hal itu tetap perlu dipertimbangkan. Siapa yang akan membayangkan bahwa Eward Lionheart benar-benar berniat untuk diinisiasi ke dalam sihir hitam?” kata Carmen sambil melirik Eugene. “Apalagi karena kau berada dalam posisi yang bagus untuk menerima berbagai macam tawaran. Kau sangat terampil, tetapi karena kau berasal dari garis keturunan sampingan, tampaknya ada batasan seberapa jauh kau bisa bangkit. Bagaimana jika seseorang menawarkan untuk memberimu dukungan dan menjamin bahwa kau akan menduduki kursi Patriark?”

“Aku bahkan tidak ingin menjadi Patriark,” bantah Eugene.

“Jika memang begitu, maka kita hanya perlu memikirkannya dari arah lain. Jika itu adalah seseorang dengan keterampilanmu, maka kau pasti telah didatangi oleh tawaran perekrutan ke mana pun kau pergi,” ujar Carmen dengan percaya diri. “Mungkinkah Sultan Nahama menjanjikan kekayaan dan kehormatan kepadamu?”

“Aku bahkan belum pernah bertemu dengan sang sultan. Apakah Anda sedang menginterogasiku sekarang?”

“Benar.”

Ketika Carmen memberikan jawaban yang jujur, Eugene tertawa seolah-olah ia sudah menduganya.

“Jika itu masalahnya, maka sepertinya aku tidak bisa menjawab pertanyaan Naddy Carmen,” ucap Eugene dengan tenang.

Pintu lift terbuka. Eugene dan Carmen melangkah keluar darinya, menuju ke ruangan di ujung koridor.

Carmen mengangkat bahu, “Bahkan jika kau tidak menjawabku sekarang, bukankah kau harus memberikan penjelasan yang sama kepada para tetua di ruangan itu nantinya?”

Sebelum Eugene bahkan sempat mengulurkan tangannya, pintu itu terbuka, menampakkan bagian dalam ruangan tersebut.

Eugene menatap para tetua yang duduk mengelilingi meja bundar. Bahkan Gilead, sang Patriark, duduk di sana; di belakang para tetua berdiri Dominic Lionheart — yang telah tiba lebih dulu dari mereka —, dan seorang pria lain yang memancarkan kesan dingin hanya dengan berdiri di sana. Sepertinya pria ini adalah Genos Lionheart, Kapten Divisi Kedua.

“Selamat siang semuanya,” sapa Eugene kepada mereka dengan membungkukkan kepalanya saat ia memasuki ruangan.

“Meskipun ini mungkin tampak mendadak—” Sambil mengatakan ini, Eugene mengangkat kepalanya dan merentangkan jubahnya.

Tindakannya terkesan tiba-tiba, tetapi tak satu pun dari para tetua yang bergerak untuk menahan Eugene. Itu karena mereka semua memiliki keterampilan yang lebih than cukup untuk membela diri, dan karena mereka tidak mendeteksi secercah pun permusuhan dari tindakan mendadak Eugene.

“—silakan lihat ini.”

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Eugene menarik sesuatu keluar dari jubahnya.

Sebuah patung besar dan batu peringatan ditinggalkan berdiri di hadapan Eugene.

Catatan penerjemah:
1. Tidak dapat menemukan deskripsi akurat mengenainya, tetapi ini adalah kiasan yang kadang-kadang Anda lihat di anime di mana para gadis mengayunkan lengan mereka dalam lingkaran saat mengamuk. https://knowyourmeme.com/photos/1846978-anime-manga
2. Versi Korea dari frasa ini adalah ‘bubur yang kalian berdua buat akan terasa pas’. Pikirkan tentang cerita Goldilocks, di mana bubur satu orang terlalu panas, bubur orang lain terlalu dingin, tetapi dengan mencampurkannya, masing-masing mendapatkan semangkuk bubur yang sempurna.

IndoWebNovel – indowebnovel.com