Duncan menatap Alice tanpa ekspresi seolah-olah sedang menatap orang idiot.

Tatapan tenang Ratu Es dari setengah abad yang lalu masih terpatri dalam benaknya, tetapi bayangan yang seharusnya membingungkan kini diserang oleh Alice, boneka yang cacat mental. Lupakan kekonyolannya. Fakta bahwa dia mencabut dan memasang kembali kepalanya dari lehernya sudah cukup untuk membuat siapa pun gila.

Akhirnya, kewarasan Duncan runtuh: “…Apa yang kau lakukan?”

“Ah! Kapten!” Alice bereaksi lebih lambat dari seharusnya. Dengan cepat memasang kembali kepalanya, “Oh, kurasa ada beberapa helai rambut yang tersangkut di sambungan leherku, jadi…”

Wajah Duncan berubah datar: “Jika kau terus mencabut kepalamu seperti itu, sebaiknya kau mulai memikirkan nama baru untuk rambutmu.”

“Aku sudah punya beberapa! Jika rambutku rontok, akan kusebut Williams dan…”

Butuh banyak usaha bagi Duncan untuk mengendalikan keinginannya untuk berteriak dan menahan diri agar tidak melempar boneka itu keluar dari kabin.

Setelah beberapa detik, dia menghela napas panjang dan perlahan-lahan tenang.

Sejujurnya, penampilan Alice memang membawa sedikit kegembiraan ke kapal hantu yang tak bernyawa itu, tetapi terkadang itu terlalu konyol… Bahkan kepala kambing pun terkadang tidak bisa mengikuti ritme boneka itu, jadi lupakan Duncan, yang hampir tidak bisa memahami seluk-beluk otak boneka ini.

Siapa tahu, kepala boneka itu mungkin terbuat dari kayu solid di dalamnya….

Tatapan Duncan menyapu Alice, mengingat kembali gema yang dilihatnya di masa lalu.

Dia yakin bahwa itu adalah Ratu Es legendaris Ray Nora yang dilihatnya, dan sumber kekeliruan itu berasal dari peti mati boneka itu.

Tetapi apa esensi dari gambar-gambar itu?

Apakah “peti mati” itu secara sadar memberitahuku sesuatu?

Apakah itu “gambar” yang direkam secara pasif?

Atau apakah itu ingatan Anomali 099?

Apakah itu fragmen sejarah yang nyata, atau apakah ada “ilusi” yang telah terdistorsi dan dikoreksi sampai batas tertentu?

Ia teringat tatapan tenang ratu muda itu saat menghadapinya, lalu teringat juga permohonan itu…

“Siapa pun kau, tolong jangan mencemari sejarah…”

Kepada siapa ungkapan ini ditujukan?

Apakah benar-benar kepadaku?

Apakah kata-katanya melintasi ruang dan waktu itu sendiri?

Atau hanya bagian dari gema ilusi yang bereaksi ketika aku menyentuhnya?

Dan suara yang bertanya kepada ratu dengan siapa dia berbicara, siapakah itu?

Rangkaian reaksi ini begitu nyata sehingga akan membuat siapa pun yang mengalaminya merinding.

Adapun akhir dari “gema” itu, suara-suara yang datang dari kegelapan juga membuat Duncan sangat waspada.

Ratu Frost dieksekusi oleh para pemberontak, dan salah satu “kejahatannya” ternyata adalah “upaya sia-sia untuk membiarkan kaum Vanished kembali ke dunia nyata” dan “membangun Vanished kedua”. Ada juga rencana “jurang tersembunyi”, yang tampaknya menjadi alasan pemberontakan… Tapi hal-hal ini, dia belum pernah mendengar kepala kambing itu menyebutkannya sebelumnya!

Patung di meja peta itu sering menceritakan beberapa “perbuatan besar kaum Vanished” kepadanya. Seperti berapa banyak kapal yang ditelan di rute mana atau berapa banyak keributan yang ditimbulkannya di negara kota mana – meskipun delapan dari sepuluh kata-katanya tidak dapat diandalkan. Jika penguasa negara kota “bersekongkol” dengan kaum Vanished, maka tidak mungkin kepala kambing itu akan menghilangkan cerita itu. Si mulut besar itu tidak akan bisa menahannya jika sesuatu yang sebesar itu benar-benar terjadi!

Kecuali…… insiden itu palsu, kejahatan yang dibuat-buat oleh para pemberontak terhadap ratu.

“Kapten? Apakah Anda baik-baik saja, Kapten?”

Suara Alice tiba-tiba terdengar dari samping, menyela pikiran Duncan yang kacau.

Duncan menghela napas pelan, menekan pikiran-pikiran berantakan di benaknya sebelum berbalik menghadap boneka itu. Dia tidak bisa mengabaikan betapa miripnya Alice dan Ratu Es, tetapi aura dan temperamen mereka sama sekali berbeda.

“Tidak apa-apa. Aku hanya melihat ‘rekaman’ kecil yang disimpan oleh peti mati.” Dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan perasaan aneh itu.

“Rekaman?” Mata Alice melebar karena penasaran, “Rekaman seperti apa itu?”

“Adegan yang berkaitan dengan pemenggalan kepala Ratu Es setengah abad yang lalu,” kata Duncan ringan, “Aku bertemu dengannya—dia persis sepertimu.”

Alice segera tanpa sadar menyentuh lehernya mendengar ucapan itu. Wanita boneka itu tidak tahu apakah harus merasa gugup atau tidak. Setelah berjuang lama, dia akhirnya berbicara tanpa menahan diri: “Mungkinkah aku benar-benar Ratu Es? Setelah dipenggal, aku tidak mati, tetapi dipengaruhi oleh kekuatan supernatural dan menjadi seperti sekarang ini?”

Duncan berpikir sejenak dan menjawab dengan jujur: “Jika kau tidak bicara, tidak bergerak, dan hanya berbaring tenang di dalam kotak ini, aku akan setuju dengan teorimu. Namun….”

Alice dengan cepat menangkap kalimat itu dan mengangkat alisnya. Namun, dia segera menepis keraguan itu dan berbalik menghadap peti mati. “Lalu, apakah ada yang berubah setelah kau membakarnya dengan api? Apakah kau berhasil mengendalikannya?”

Duncan melirik kotak kayu itu dan memastikan hubungan yang mendalam telah memudar, tetapi jejak apinya masih tersisa. Mirip dengan apa yang dia miliki dengan jimat matahari, meskipun lebih kompleks dan halus. Singkatnya, dia tidak tahu bagaimana mengendalikan kotak kayu Alice. Bahkan, dia ragu apakah ada pilihan untuk mengendalikan benda ini.

Meskipun demikian,Satu hal yang pasti: peti mati ini sangat stabil dan… “jinak” sekarang karena telah menjadi bagian dari Vanished.

“Aku tidak yakin. Mungkin kita perlu pengujian lebih lanjut untuk mengetahui apakah itu aman. Pengujian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah efek ‘pemenggalan kepala’ berasal dari peti mati atau darimu.” Duncan menggelengkan kepalanya, “Tapi untuk saat ini, kurasa ‘pantas’ untuk membiarkannya saja dan menganggapnya seperti barang-barang lain di kapal.”

Sambil berbicara, dia menoleh untuk melihat boneka di sampingnya.

“Kuncinya sekarang adalah kamu. Apakah kamu merasa berbeda?”

Alice menunjuk dirinya sendiri dengan bingung: “Aku? Tidak. Mengapa kau bertanya begitu?”

“Kamu dan kotak kayumu adalah satu. Keduanya bersama-sama membentuk Anomali 099. Sekarang setelah aku merebut otoritas peti mati dengan apiku, aku mungkin telah memengaruhimu sampai batas tertentu.” Duncan menatap Alice dengan sangat serius. Dia tahu bahwa boneka itu lambat bereaksi, jadi dia secara bertahap terbiasa mengatakan kata-kata yang dibutuhkan, “Gerakkan tubuhmu, beri tahu aku jika ada yang salah.”

Alice bereaksi secara sadar dan cepat bangun untuk memeriksa dirinya sendiri. Alice berlari mengelilingi ruangan dua kali, melakukan beberapa gerakan senam, dan akhirnya mengaitkan jarinya dengan cara memanggil ke kotak kayunya.

Kotak itu tidak bergerak.

“Itu… Itu tidak patuh!” Alice terkejut dan akhirnya menemukan masalah besarnya, “Biasanya aku hanya perlu menjentikkan jariku untuk membuatnya melayang!”

Jantung Duncan berdebar kencang mendengar penemuan ini—dia memang merasakan respons dari peti mati itu ketika Alice menjentikkan jarinya, tetapi…

Peti mati itu sedang menunggu perintahnya.

Sambil mengangkat alisnya, Duncan tiba-tiba merasa sedikit malu: “Mungkin… itu karena bersentuhan dengan apiku. Peti mati itu sudah menganggapku sebagai ‘tuan’ yang lebih tinggi.”

Alice tersentak untuk membuat wajah tercengang pada kapten, lalu ekspresinya terlihat sedih seperti anak kecil yang mainannya yang berharga direbut darinya.

“Tapi tidak apa-apa. Aku bisa mencabut batasanku padanya.” Duncan merasa lebih canggung ketika melihat wajah menyedihkan boneka itu dan dengan cepat melambaikan tangannya. “Ia tetap akan mematuhi perintahmu.”

Alice terkejut, lalu menoleh dan kembali mengaitkan jarinya ke kotak kayu itu. Kali ini, akhirnya ia mendapatkan respons yang diinginkannya.

Wanita boneka itu langsung tersenyum dan membiarkan peti matinya yang berharga jatuh kembali ke tanah sebelum memeluk tutupnya: “Hebat! Kukira kau tidak akan menuruti perintahku lagi di masa depan!”

Duncan hampir tidak bisa mengendalikan ekspresinya melihat perubahan emosi yang begitu cepat. “Terkadang… aku benar-benar iri dengan sikapmu yang berpikiran terbuka terhadap kehidupan.”

Alice mendongak, bingung dengan kalimat sang kapten.

“Lupakan saja, berbahagialah.” Duncan menghela napas, “Apakah kau yakin tidak ada yang salah denganmu?”

“Tidak,” Alice memeriksa dirinya sendiri,”Tidak ada yang terasa tidak nyaman sama sekali, dan… rasanya lebih baik dari sebelumnya?”

“Lebih baik dari sebelumnya?”

“Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tapi kurasa… tubuhku rileks? Ketenangan pikiran?” Alice berpikir sejenak, mencoba menemukan kata-kata untuk menggambarkan perasaannya. “Rasanya agak mirip dengan perasaan tenang saat aku dulu berbaring di dalam kotak, tapi sekarang aku merasa sama tenangnya berdiri di luar kotak…”

Boneka itu berpikir sambil berbicara, lalu menggerakkan tangannya ke atas sebelum pria itu bisa menganalisis masalahnya. “Tidak masalah. Lagipula ini bukan hal yang buruk!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com