Lonceng berdentang tiga kali sebelum Inkuisitor Vanna tiba di katedral utama, di mana ia segera disambut oleh Uskup Valentine. Mengenakan pakaian hitam resminya, pendeta tua itu diam-diam berdoa di depan patung Dewi Badai Gomona.

“Inkuisitor Vanna,” Valentine berseru dengan nada dalam, “Katedral Badai telah mengirimkan panggilan untuk ‘para pendengar’.”

“Langsung dari Katedral Badai?!” Terkejut, Vanna segera mendekati patung itu dan bermandikan cahaya lembut dari lampu di dekatnya, “Bukankah dentang lonceng biasanya merupakan pengumuman anomali atau penglihatan baru?”

“Jika itu penemuan baru, lonceng tidak akan berdentang tiga kali berturut-turut,” Valentine mengoreksinya, sambil menggelengkan kepalanya, “Penjaga makam dari sisi lain ‘Makam’ mengirimkan berita kepada kami. Raja Tanpa Nama telah bergerak. Pesannya tidak jelas, tetapi tampaknya… daftar yang ada sedang berubah.”

Saat berbicara, uskup itu menoleh ke arah Vanna, menatap matanya.

“Kali ini, kita perlu mengirim seorang pendengar ke dalam makam untuk mendapatkan instruksi langsung dari Raja Tanpa Nama. Giliran kita dalam rotasi, yang berarti Gereja Badai akan menyediakan kandidat dari antara umat kita. Pilihannya belum dibuat, tetapi kau dan aku adalah kandidat potensial.”

Vanna mengumpulkan pikirannya dan bertanya dengan tenang, “Kapan kita berangkat?”

“Sekarang,” jawab Valentine, memberi isyarat agar Vanna mengikutinya. Mereka menuju ke pintu yang ditandai dengan simbol-simbol suci yang terletak di belakang patung. Pintu itu sudah terbuka, memperlihatkan lorong yang dalam dan luas. “Lorong psionik telah disiapkan.”

Vanna membungkuk hormat kepada patung itu sebelum mengikuti Valentine. Kedua pengikut yang taat itu berjalan melalui lorong, jalan mereka sesekali diterangi oleh lampu yang berkedip-kedip hingga akhirnya mereka mencapai ruang rahasia khusus.

Tidak seperti struktur bata dan semen dari bangunan utama katedral, ruangan kecil ini dibangun seluruhnya dari tumpukan batu yang membentuk dinding dan langit-langit. Di tengahnya, sebuah lubang api terbenam di tanah, tempat nyala api menari-nari tanpa bahan bakar yang jelas untuk menyalakannya.

Tidak ada perabotan yang terlihat; Sebaliknya, suara air mengalir bergema di seluruh ruangan. Di sekelilingnya, dinding tampak berkilauan karena kelembapan, dan bahkan lantainya pun memiliki aliran kecil yang mengalir melalui celah-celah batu. Hal itu memberi kesan bahwa ruangan itu bukanlah sebuah ruangan di katedral, melainkan sebuah gua yang tergenang air di dasar laut.

Ini bukan pertama kalinya Vanna berada di ruangan ini. Sebagai seorang “inkuisitor” dari negara kota, dan dengan status yang setara dengan uskup, dia juga berhak menggunakan “lorong psionik” yang terletak di sini.Ruangan yang tampaknya tidak penting ini adalah sebuah “portal” yang terhubung ke jaringan psionik.

Setiap katedral pusat negara-kota memiliki fasilitas serupa yang tersembunyi selama pembangunannya. Setiap agama yang diakui di dunia ini memiliki ketentuan serupa. Dalam hal ini, para pendeta Dewi Badai menyebut ruangan ini sebagai “gua yang tergenang”. Meskipun penamaan dan estetikanya berbeda, semuanya memiliki tujuan yang sama: untuk mengangkut roh penghuninya ke dalam jaringan luas yang menghubungkan jiwa-jiwa. Dengan cara ini, tidak peduli seberapa jauh jarak antar individu, mereka masih dapat berkomunikasi melalui Lautan Tak Terbatas.

Pintu ruang rahasia perlahan menutup, dengan rune-rune rumit yang saling bercampur dan menyatu membentuk segel. Setelah disegel, tidak ada makhluk hidup yang dapat masuk atau keluar.

Bersama-sama, Vanna dan Valentine berdiri di dekat perapian pusat. Mereka menundukkan kepala, mata tertuju pada nyala api suci yang berkobar, sambil menyebut nama Dewi Badai.

Suara air ilusi, yang awalnya samar, semakin keras, meningkat dari tetesan menjadi gelombang dan kemudian tsunami!

Bersamaan dengan itu, kabut menyelimuti ruangan sebagai respons terhadap intensitas nyala api yang semakin meningkat. Jarak pandang berkurang hingga hampir nol, ruangan dipenuhi dengan warna putih polos dari gas dan air yang bergejolak.

Mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya, Vanna menutup matanya dan bersiap untuk menenggelamkan dirinya ke dalam air.

Sensasi dingin dengan cepat memudar saat kesadarannya kembali. Ketika dia membuka matanya lagi, dia tidak lagi berada di gua berair tetapi di sebuah alun-alun luas yang dikelilingi oleh pilar-pilar batu yang runtuh. Di luar alun-alun terdapat cakrawala yang keruh dan kacau yang dipenuhi percikan api. Apa yang diwakili oleh percikan api itu masih menjadi misteri, bahkan bagi Vanna.

Setelah sedikit teralihkan, Vanna memperhatikan beberapa sosok berdiri di alun-alun. Masing-masing adalah hantu gelap, fitur wajah mereka kabur, hanya siluet yang terlihat. Meskipun tidak melihat wajah mereka, aura familiar yang dipancarkan setiap sosok meyakinkan Vanna bahwa mereka adalah pengikut setia Dewi Badai. Individu-individu seperti dirinya, yang memiliki kekuatan besar di negara-kota lain. Beberapa bahkan ditempatkan di Katedral Badai utama yang terus bergerak di Lautan Tak Terbatas!

“Sepertinya kita adalah yang terakhir tiba,” sebuah bayangan yang berkedip mendekat, yang dikenali Vanna sebagai Valentine tanpa perkenalan apa pun. “Aku juga yang terakhir saat pertemuan sebelumnya….”

“Apakah para santo dari negara-kota lain tinggal di ruang rahasia?” Vanna merenung keras, “Setiap kali panggilan diumumkan, mereka selalu berhasil tiba beberapa menit sebelum kita…”

“Sejak Saint-Folsson menulis ‘pertama’ di buku register aula pertemuan dua puluh tahun yang lalu, mereka semua berlomba-lomba untuk tiba lebih awal,” jelas Valentine sambil menggelengkan kepalanya, “Ini tidak dapat dipahami… Sang dewi tidak akan memberikan perhatian khusus kepada individu karena hal ini.”

Vanna mendapati dirinya sepenuhnya setuju dengan logika Valentine. Percakapan mereka tiba-tiba ter interrupted oleh suara dentuman keras yang menggema dari ujung kerumunan.

Baik Vanna maupun Valentine serentak menoleh ke arah sumber suara dan terkejut melihat tanah alun-alun terangkat. Batu bata tua yang pecah melambai seperti riak air, di mana struktur-struktur tumbuh dengan cepat. Pertama, menara-menara pucat, diikuti oleh dinding batu yang miring dan kolom-kolom yang unik.

Hampir seketika, struktur itu selesai di depan mata Vanna—sebuah bangunan besar yang dibangun dari blok-blok batu besar yang pucat.

Itu adalah “istana” yang suram, sebuah bangunan kuno dari era yang hilang. Bangunan itu memiliki badan utama berbentuk piramida yang dikelilingi oleh obelisk dan menara. Gaya arsitekturnya tidak seperti negara kota lain di dunia, dan suasananya yang rendah dan mencekam tidak menyerupai tempat tinggal.

Itu lebih mirip mausoleum daripada istana.

Bahkan, itu memang sebuah mausoleum—mausoleum milik peradaban kuno yang kuat.

Vanna, seperti orang lain, tak tertahankan ketertarikannya untuk menatap dasar piramida. Di bawah tatapan yang tak terhitung jumlahnya, pintu mausoleum akhirnya perlahan terbuka.

Gerbang batu pucat yang berat itu mundur ke samping, dan sesosok yang sangat tinggi perlahan muncul dari mausoleum.

Itu adalah penjaga makam Raja Tanpa Nama.

Bagi Vanna, sulit untuk memastikan bahwa “dia” masih manusia hidup.

Tubuh penjaga makam itu terbalut lapisan perban, setengahnya hangus hitam, dan sisanya dihiasi rantai belenggu rune. Beberapa belenggu ini bahkan telah menembus daging penjaga makam, secara efektif menjadi tulang dan ujung saraf. Makhluk purba itu menyerupai mumi mengerikan dari Mesir kuno tetapi tampak lebih terdistorsi dan terkutuk.

Meskipun ini bukan pertama kalinya dia melihat “penjaga makam” penting ini, Vanna tetap meluangkan waktu sejenak untuk menarik napas dalam-dalam untuk merilekskan otot-ototnya yang tegang.

Kemudian dia memperhatikan “penjaga makam” itu menuju langsung ke arahnya.

Kandidat itu telah terpilih.

Makhluk itu berjalan melewati semua orang di alun-alun, berhenti di depan Vanna. Melalui perban hitam dan rantai rune, dia bisa merasakan penjaga makam mengamatinya dengan satu mata merah yang terbuka itu.

“Kau boleh memasuki makam,” ucap penjaga makam itu, suaranya serak seolah-olah keluar dari mayat. Kemudian dia mengangkat tangan kanannya, yang tampak hangus terbakar, dan meraih pena bulu yang terbang keluar dari makam, diikuti oleh gulungan perkamen.

“Catat apa yang kau dengar,” perintah penjaga makam itu singkat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com