Sensasi jatuh yang tiba-tiba dan keras dengan cepat merenggut semangat Duncan dari makhluk yang membakar itu. Dia tidak sempat bereaksi sama sekali ketika raksasa mengerikan itu menghilang dari pandangannya, tetapi akhirnya, dia mendapati dirinya kembali di kursi kamar tidur kaptennya.

Pria itu gemetar, terguncang oleh lautan api berdarah yang masih segar dalam ingatannya.

Setelah beberapa detik hening dan kehilangan, dia akhirnya berhasil menenangkan kepalanya yang gelisah untuk menggumamkan kata-kata yang menggema.

“Perebut api, padamkan aku, kumohon…”

Duncan mengerutkan kening, yakin dia tidak salah dengar kata-kata yang berbisik itu.

Ini… “matahari” bulat itu yang menyampaikan keinginannya kepadaku? Benda itu mendeteksi pengintaianku dan mengirimkan sinyal SOS untuk meminta bantuan?

Duncan menggosok pelipisnya, merenungkan implikasi dari sinyal bahaya ini.

Tidak diragukan lagi, “benda” itu adalah apa yang disembah oleh para pengikut “Matahari Sejati Kuno”, apa yang mereka sebut “matahari yang sebenarnya”.

Sejujurnya, dalam sekejap saat pertama kali melihatnya, Duncan benar-benar merasakan gejolak di hatinya karena betapa menakjubkannya bintang itu. Namun, betapapun menakjubkan dan luar biasanya penampilannya dari sudut pandangnya, itu tetap bukan matahari yang ia ingat dari Bumi….

Tentu, bagian depannya tampak persis seperti bintang-bintang bertenaga kosmik yang ia kenal sebagai penduduk Bumi, menyala dan terbakar, tetapi bagian belakangnya adalah bola mata!

Kemudian Duncan teringat kembali pada tentakel pucat dan kusam yang layu di sekitar pupil.

“Makhluk” yang terbungkus cangkang matahari itu tampaknya tidak dalam kondisi yang baik….

Sejujurnya, Duncan tidak ragu bahwa makhluk itu sudah mati. Ada napas kematian yang kuat keluar dari tubuhnya. Bahkan dari kejauhan, rasa tak bernyawa itu tak terbantahkan.

Itu hanyalah mayat dewa kuno yang terbakar.

Dan mayat dewa kuno itu meminta bantuannya, berharap seseorang dapat datang dan memadamkan api di tubuhnya.

Ini adalah gagasan yang benar-benar kontradiktif dan mengerikan, tetapi di dunia tanpa logika, entah bagaimana ini tampak cocok.

Duncan sedikit demi sedikit memilah pikirannya yang kacau, mengingat dalam momen singkat voyeurisme yang dilakukannya, poin menarik lainnya telah muncul. Yaitu, matahari menyebut Duncan sebagai perampas api.

Apakah gumpalan daging yang tak terlukiskan itu benar-benar memanggilku? Apakah ia benar-benar merasakan kedatanganku? Atau hanya bergumam secara acak?

Namun, jika seruan minta tolong itu benar-benar ditujukan kepadanya, maka maksud dan maknanya tidak mungkin lebih jelas lagi.

Duncan menundukkan kepalanya dan dengan lembut menggosok jari-jarinya, memperhatikan sekelompok api hijau yang terbakar perlahan di ujungnya, siap untuk merebut kekuatan paranormal lainnya di luar sana. ṛ

Detik berikutnya, dia menyebarkan api hantu di tangannya.

Terlepas dari apakah “matahari” itu benar-benar berbicara sendiri, ini bukanlah sesuatu yang bisa dia tangani saat ini. Kelompok pemuja di negara kota Pland masih bersembunyi di balik bayangan, dan dia tidak memiliki kemampuan atau posisi untuk berurusan dengan “dewa matahari” di balik kelompok pemuja itu.

Terlebih lagi, bagaimana dia bisa tahu cara “membantu” matahari yang terbakar itu? Mengandalkan api hantu kecil ini untuk membakar benda besar itu? Dia tidak akan bisa membakarnya bahkan jika dia kelelahan! Selain itu, pihak lain hanya meminta bantuan darinya, yang tidak berarti benda itu adalah “sekutunya sendiri”. Tuhan tahu apa yang akan terjadi setelah memadamkan api di tubuh matahari. Bagaimana jika api itu semacam segel? Lalu bagaimana? Makhluk raksasa itu belum tentu membalas budi seperti manusia. Bahkan, berdasarkan cara para pemuja bertindak, dia lebih khawatir makhluk itu akan menghancurkannya setelah kejadian itu.

Tidak bijaksana untuk berurusan dengan sesuatu yang seperti dewa tanpa pengetahuan.

Duncan menggelengkan kepalanya dan menghela napas dalam hati karena betapa sedikitnya yang dia ketahui.

Mungkin, aku tak akan pernah melihat “sinar matahari” yang sesungguhnya di dunia ini lagi.

Topeng emas, yang berbentuk seperti matahari, masih tergeletak tenang di atas meja, permukaannya sedikit kusam setelah petualangan kecilnya. Mengambilnya, ia menelusuri garis luar bentuknya dengan ujung jarinya hingga terdengar suara retakan samar di telinganya.

Benda itu terbuat dari besi dengan lapisan tembaga di permukaannya. Namun, benda itu mulai berkorosi dan membusuk seolah-olah telah mengalami jutaan tahun pelapukan. Sebelum Duncan menyadarinya, topeng di tangannya telah hancur menjadi debu.

Ai melompat mendekat, melebarkan sayapnya di depan Duncan dan memberi isyarat: “Happy, pop, gone!”

Duncan tidak peduli dengan tingkah laku burung yang mengganggu itu karena ia memiliki pemahaman yang samar tentang hasilnya.

Topeng ini hanyalah tiruan, sebuah “relik suci produksi massal”. Tidak mungkin topeng ini tidak akan memiliki efek samping.

“Mungkin aku harus mencari cara untuk mendapatkan yang asli di masa depan…” Melihat abu yang melayang di udara, Duncan berkata sambil berpikir. “Benda ini bahkan tidak bisa terbakar selama tiga detik dengan kecepatan seperti ini…”

Dia sebenarnya tidak berencana untuk “menyelamatkan” dewa matahari mana pun, tetapi dia masih cukup tertarik dengan rahasia yang disimpan oleh para pemuja matahari. Terlebih lagi, dia juga penasaran tentang sejarah sebelum Pemusnahan Besar karena dia percaya beberapa jawaban luar biasa menunggunya di sana.

Tetapi seperti yang diketahui semua peneliti, sains membutuhkan dana yang besar, dan para pengikut kultus ini seharusnya dapat memberinya banyak wol untuk dijual.

Setelah istirahat sejenak dan memulihkan semangatnya, Duncan meninggalkan kamarnya.

Kepala kambing itu, yang sedang melamun di meja peta, segera menoleh ketika mendengar gerakan dari kamar tidur. Ia pertama-tama memastikan apakah merpati itu datang sendirian atau tidak, lalu ketika melihat Duncan, patung itu tampak menghela napas lega. “Ah, kapten hebat, wakil kaptenmu yang paling setia ada di sini untuk melayanimu dan telah memegang kemudi dengan erat atas namamu. Bolehkah aku tahu apakah perjalanan panjangmu berjalan lancar? Aku merasakan jiwamu pergi ke tempat yang jauh lagi, tetapi sepertinya bukan negara kota manusia. Jika kau ingin pergi jauh lain kali, kau sebenarnya bisa melakukannya terlebih dahulu….”

“Seberapa banyak yang kau ketahui tentang ‘dewa matahari sejati’ yang dipercayai para pengikut matahari itu?” Duncan melambaikan tangannya dan bertanya terus terang.

Setelah bergaul dengan kepala kambing ini untuk beberapa waktu, ia menjadi semakin memahami temperamen pihak lain. Duncan tidak hanya lebih percaya diri dengan “status kaptennya”, tetapi ia juga tidak lagi berhati-hati ketika berbicara dengan patung itu kecuali jika itu berhubungan langsung dengan yang Hilang. Segala hal lainnya bisa ditanyakan dengan santai seperti sekarang.

“Dewa Matahari yang Asli?” Si kepala kambing terkejut sejenak lalu ragu-ragu, “Sejujurnya, aku tidak tahu banyak. Aku hanya tahu bahwa para pengikut Dewa Matahari itu gila dan bodoh. Mengenai identitas dewa di balik mereka… aku tidak tahu sama sekali. Namun, berkah yang didapatkan oleh orang-orang gila itu memang nyata. Itu benar-benar ada. Itulah alasan utama mengapa agama mereka dapat menyebar begitu luas dan jauh selama bertahun-tahun….”

Sambil berbicara, si kepala kambing perlahan menyadari keanehannya: “Ah, mengapa kau tiba-tiba menyebutkan ini? Apakah kau baru saja…”

“Aku hanya berpikir, apa yang akan dilakukan para penganut itu jika mereka mengetahui bahwa yang disebut dewa yang mereka sembah sebenarnya sedang dibakar oleh mereka. Usaha dan kerja lembur mereka untuk mendapatkan berkah itu tidak lebih dari produk sampingan dari minyak mayat yang bocor…. Bukankah itu ironis?” Duncan dengan santai dan percaya diri menyatakan, “Sungguh lelucon sadis yang mengerikan.”

Keheningan panjang menyelimuti ruang pemetaan, karena si kepala kambing tak berani membahas topik yang mengejutkan itu. Pada akhirnya, Duncanlah yang memecah keheningan dengan tatapan ingin tahu: “Kenapa kau tidak bicara? Biasanya kau sudah mengomentari ini dan itu sekarang.” Si kepala

kambing berbicara dengan nada pasrah: “Topiknya terlalu sensitif… Aku tak berani menambahkan pendapatku. Aku hanya bisa mengatakan kapten itu bijaksana…”

Duncan merasa cukup senang karena berhasil mengungguli patung itu.

Ia tidak tahu apakah itu ilusi, tetapi citra jahat dan berbahaya si kepala kambing itu tampaknya tidak lagi begitu kuat. Bahkan, segala sesuatu di kapal berubah menurut persepsinya. Bagaimana mengatakannya, lebih hidup dan lebih baik?

IndoWebNovel – indowebnovel.com