Di toko barang antik di kota bagian bawah, Duncan duduk di belakang meja kasir dengan koran mingguan di tangannya sambil membaca isinya. Tiba-tiba, matanya berkedip. Kemudian dari mata yang agak kusam itu muncul kilatan fokus, diikuti dengan cepat membalik koran ke halaman depan.

Judul-judul berita di halaman depan ditandai dengan peristiwa-peristiwa terkini di negara kota—Yang Mulia Valentine, Uskup Katedral Badai, akan segera memimpin doa berskala besar. Cabang-cabang lainnya juga akan ikut serta dalam doa dan membunyikan lonceng dan peluit untuk memberkati kota.

Dan sebagai pemanasan untuk acara ini, Administrator Dante Wayne mengucapkan selamat kepada gereja atas nama kota dan menawarkan berbagai hadiah tadi malam…

Ada juga foto pria itu yang tercetak di koran. Itu adalah pria paruh baya yang tampak serius dengan rambut abu-abu, sosok tinggi dan kurus dengan bekas luka yang terlihat jelas di wajahnya. Salah satu matanya juga diganti dengan mata palsu. Itu jelas merupakan tanda kecelakaan yang hampir fatal.

Tatapan Duncan perlahan menelusuri koran itu lebih jauh dan secara naluriah mengalihkan gambar di benaknya ke wajah Inkuisitor Vanna. Wanita itu juga memiliki bekas luka yang mencolok di wajahnya dekat mata, yang untungnya tidak memengaruhi penglihatannya.

Menurut yang dia ketahui, administrator kota Dante Wayne adalah paman dari wanita itu, dan kedua bekas luka itu adalah akibat dari apa yang terjadi sebelas tahun yang lalu. Saat itulah kerusuhan oleh para pemuja terjadi dan kebocoran pabrik di blok keenam. Itu juga alasan utama mengapa paman dan keponakannya menjadi pendukung setia Gereja Badai dan secara aktif berjuang untuk meredam aktivitas pemuja tersebut. Mereka juga korban dari kekejian itu.

Informasi ini bukanlah rahasia di negara kota itu, sesuatu yang dapat ditemukan dalam catatan resmi dan desas-desus rakyat. Begitulah cara Duncan mengetahuinya, dengan secara santai bertanya kepada tetangga dan orang asing.

Sebelas tahun yang lalu, dan lagi-lagi “kebocoran pabrik” di blok keenam…

Duncan diam-diam membalik koran ke halaman berikutnya, mengumpulkan dan meneliti berbagai detail yang telah ia kumpulkan akhir-akhir ini.

Fragmen matahari, api dalam ingatan keponakannya, mimpi buruk Nina baru-baru ini, kecelakaan yang menimpa Inkuisitor Vanna dan Admin Dante, dan gadis “Shirley” yang tampaknya sedang menyelidiki kebenaran dan memiliki asal usul yang tidak diketahui… Semua hal ini berputar di sekitar “kebocoran pabrik” di blok keenam sebelas tahun yang lalu, dan sekarang para Pemuja Matahari kembali ke kota. Dia juga mengetahui bahwa dewa matahari adalah makhluk seperti dewa yang meniru matahari… dan makhluk itu masih mencari bantuan dari luar!

Duncan belum berniat untuk berurusan dengan dewa matahari, tetapi dia sedikit khawatir bahwa api tanpa nama ini mungkin akan mengenai Nina dan membakar keponakannya saat dia lengah.

Untuk mengatasi hal ini, ia telah memerintahkan Ai untuk mengintai kota pagi-pagi sekali hari ini, sehingga burung itu baru akan kembali beberapa saat kemudian. Sedangkan Nina, gadis itu sedang sibuk mengemas buku-bukunya di lantai atas untuk berangkat sekolah. Suasana pagi semakin ramai dengan orang-orang yang melewati tokonya setiap detik, sebuah vitalitas yang ia nikmati.

“Paman! Aku mau sekolah!” Nina bergegas menuruni tangga sambil membawa tas sekolahnya di bahu. Ia juga membawa sepotong roti untuk makan siang berdasarkan bungkus yang bisa dilihatnya.

“Lari pelan-pelan, jangan sampai jatuh. Masih pagi lho.” Duncan melirik gadis itu dengan pasrah lalu teringat sesuatu, “Ngomong-ngomong, hari ini giliranmu mengunjungi museum?”

“Ya! Aku sudah membuat janji dengan teman sekelas!” Nina berbalik menghadapnya dengan senyum cerah, “Aku tidak akan kembali untuk makan siang dan akan langsung pergi ke museum dengan teman sekelasku. Paman, cari makan sendiri saja.”

“Baiklah,” Duncan tersenyum dan melambaikan tangannya, “dan pelan-pelan. Jangan terburu-buru dan perhatikan mobil-mobil di jalan…”

“Oke, selamat tinggal, Paman!” Dengan teriakan tegas dan langkah kaki cepat gadis itu, diikuti oleh gemerincing bel di pintu, sosok Nina menghilang dari pandangan Duncan.

Dia menyeberang jalan di depan toko barang antik dan berlari menuju cahaya pagi Pland.

Sendirian lagi, Duncan teringat kembali pada “kunjungan rumah” sebelumnya yang dilakukan oleh Tuan Morris dan apa yang telah dibahas: Nina memiliki sedikit teman di sekolah, dan sebagian besar teman sekelasnya tidak suka berurusan dengannya.

Tetapi meskipun dia memiliki sedikit teman, tampaknya ada satu atau dua teman sekelas yang memiliki hubungan baik dengannya. Mereka bersedia mengundangnya ke museum, jadi itu bagus. Nina juga tampak bahagia saat ini, yang tentu saja merupakan pertanda baik.

Dia bertanya kemarin, dan teman sekelas yang pergi ke museum bersama Nina adalah seorang gadis pendiam yang juga tinggal di kota bawah. Keduanya baru saja berteman dan memiliki hubungan yang baik.

Duncan meletakkan koran di tangannya dan merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tidak akan ada orang di rumah sampai malam, dan hari ini adalah hari kerja biasa jadi seharusnya tidak ada bisnis di toko.

Agak sia-sia untuk tetap di sini dan menjaga tempat ini ketika tidak ada yang akan berkunjung. Mungkin aku bisa berkeliling kota, dan mungkin… menyelidiki sesuatu.

Pertama-tama mengirimkan perintah ke lokasi Ai agar burung itu melanjutkan pencariannya sementara dia pergi keluar, Duncan mengenakan mantelnya dan menggantung tanda istirahat sementara di pintu sebelum mengunci toko.

Ada banyak orang di halte bus ketika dia tiba karena jam sibuk bagi orang-orang yang berangkat kerja dan sekolah. Dengan mudah berbaur dengan kerumunan, dia pertama-tama melihat rute di peta yang tergantung di dinding. Tujuannya hari ini adalah blok keenam tempat kebocoran pabrik terjadi menurut catatan resmi.

Setelah yakin bagaimana cara sampai ke sana, Duncan mengalihkan pandangannya dan menunggu dengan sabar di tengah kerumunan. Bus datang dan pergi, dan beberapa bus bertenaga uap mengangkut setengah dari orang-orang di peron pada saat bus yang akan dinaikinya tiba. Suara gemuruh dan hiruk pikuk mesin uap itu tidak memberinya rasa aman jika terjadi kebakaran, tetapi dia bukan orang yang suka menghakimi.

Duncan mengikuti kerumunan besar ke dalam bus dan dengan cepat mendapati dirinya terjepit di antara orang lain. Tentu saja dia tidak mendapatkan tempat duduk. Tempat duduk sebagian besar diperuntukkan bagi anak-anak dan wanita. Akhirnya, dia mendorong dirinya ke sudut dekat pintu belakang dan menunggu dengan sabar sampai bus mulai berjalan.

Mobil yang sangat kelebihan muatan itu mulai bergerak dengan deru mesin uap yang serak dan berat, sebuah sinyal bagi kondektur untuk memulai pekerjaan sulit mengumpulkan ongkos dari para penumpang. Pada saat kondektur sampai ke Duncan, pria malang itu sudah seperti habis dicuci karena seragam biru tua miliknya yang sangat kotor.

“Blok keenam,” Duncan tersenyum ramah kepada kondektur.

Namun, kondektur tampak terkejut setelah mendengar jawaban Duncan dan bertanya lagi untuk memastikan, “Hah? Mau ke mana?”

Duncan mengerutkan kening: “Blok keenam. Saya lihat jalurnya ke sana. Bukankah busnya juga ke sana?”

Kondektur kembali terkejut dan kemudian melihat peta jalan yang dipasang di gerbong di sebelahnya. Dengan cepat mengangguk seperti dalam mimpi: “Oh, oh, tentu saja, kita ke sana. Hanya saja biasanya tidak ada yang pergi ke sana jadi saya lupa… Empat sola.”

Biasanya tidak ada yang pergi ke blok keenam? Sebelas tahun telah berlalu sejak kejadian itu, dan daerah sekitar pabrik itu belum dibangun kembali?

Duncan memiliki beberapa keraguan di hatinya, tetapi dia diam-diam membeli tiket dan memperhatikan kondektur menerobos kerumunan penumpang seperti seorang pejuang lagi.

Langkah selanjutnya adalah menunggu dengan tenang hingga bus tiba di tujuan.

Tetapi pada saat ini, dia tiba-tiba merasakan sepasang mata mengintipnya. Itu singkat dan hampir tidak lebih dari sekilas pandang, tetapi Duncan yakin itu bukan kebetulan. Ada rasa takut dan keinginan untuk menghindarinya berdasarkan persepsinya, yang membuat kapten hantu itu semakin penasaran.

Detik berikutnya, dia melihat sosok kecil mencoba melarikan diri ke belakang lautan penumpang.

Mata mereka berdua bertemu pada saat itu, yang terakhir membeku di tempat seperti patung kayu.

Itu adalah seorang gadis berbaju hitam, yang tampak seusia dengan Nina, dan mengenakan kalung aneh di lehernya dengan lonceng kecil yang tergantung di kalung itu….

Itu Shirley.

Duncan perlahan mendekati pihak lain dan menyapa gadis itu dengan senyum: “Kita bertemu lagi. Kali ini, apakah kamu akan pergi ke sekolah?”

Shirley entah bagaimana berani memaksakan senyum di sana. Meskipun dia pernah mengatakan bahwa dia ingin memeluk paha pria besar itu di depan anjing, tetapi setelah menyadari kengerian Duncan, senyumnya menjadi lebih jelek daripada menangis. “Kamu…

IndoWebNovel – indowebnovel.com