Dari negara-kota Pland dan Lansa di utara, melintasi “Jalur Lintas Besar” yang ramai dilalui para pedagang, cuaca beku selalu menyelimuti hamparan air yang dikenal sebagai “Laut Dingin”. Akibatnya, daerah ini menghadirkan serangkaian tantangan yang berbeda dibandingkan dengan iklim yang lebih hangat di selatan.

Di sini, es tipis terus-menerus hanyut di antara arus, dan gunung es besar sering muncul dari bawah permukaan tanpa peringatan. Hal ini tidak hanya menciptakan bahaya bagi kapal-kapal yang tidak waspada, tetapi juga menciptakan penghalang bagi kapal-kapal yang mencoba melintasi pulau-pulau tersebut.

Namun dibandingkan dengan gunung es besar yang dikendalikan oleh hukum alam dan penglihatan yang hanya ada dalam legenda, para kapten yang mencari nafkah di Laut Dingin memiliki sesuatu yang jauh lebih berbahaya yang mereka takuti. Siapakah itu? Namanya Tyrian Abnomar, putra Duncan Abnomar yang terkenal dan kapten bajak laut dari armada mayat hidup yang berkeliaran di perairan ini. Mereka telah merampok jalur perdagangan di sini selama setengah abad terakhir dan akan terus melakukannya di mata para pelaut itu.

Di tepi sebuah pulau yang terhalang oleh arus dan kabut khusus, sebuah kapal perang baja dengan cat abu-abu besi, garis-garis kaku, dan haluan yang menjulang tinggi tertambat dengan tenang di dermaga. Saat ini, pemasok dan pelaut sibuk menambahkan bahan bakar dan mengisi kembali persediaan di atas kapal.

Jika siapa pun yang berdiri di sini memiliki sedikit saja pengetahuan tentang sejarah negara kota Frost, mereka pasti akan memperhatikan bahwa seragam angkatan laut yang dikenakan oleh para pelaut tidak tepat – desainnya berasal dari setengah abad yang lalu. Selain itu, mereka juga mengenakan lambang putih di dada, sebuah tradisi yang hanya digunakan saat berkabung.

Di ruang kapten di lantai atas kapal perang logam itu, seorang pria dengan mantel angkatan laut hitam sedang membolak-balik dokumen di tangannya. Pria itu tinggi dan kurus, dengan hidung mancung dan rongga mata yang dalam. Namun, meskipun penampilannya tidak sehat, ia terawat dengan baik kecuali penutup mata di mata kirinya, ciri khasnya sebagai bajak laut.

Pada saat yang sama, seekor burung beo besar dengan bulu ekor berwarna-warni bertengger di bingkai kayu di dekatnya, menatap tajam ke arah alat kuningan di samping pria kurus itu—sebuah rangkaian lensa kompleks yang dikelilingi oleh lingkaran lengan ayun dan lensa kecil. Di tengahnya terdapat bola kristal besar, yang tampak mewah dan misterius.

“Perley, jika kau menyentuhnya, aku akan mengirimmu ke Bintang Terang bulan depan untuk menemani boneka dan hantu-hantu itu.” Kata pria kurus itu tanpa mengangkat kepalanya.

“Ah, kejam!” Burung beo besar itu segera berkicau, mengguncang bingkai kayu seperti anak kecil, “Ah, kejam! Kapten Tyrian sungguh kejam!” ”

…… Seharusnya aku bertanya bajingan mana yang mengajarimu ini,” Tyrian Abnomar mengerutkan kening, “Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang lain?”

Burung beo besar itu mengepakkan sayapnya dengan penuh kemenangan: “Perley mempelajarinya sendiri! Perley mempelajarinya sendiri!”

Tyrian menggosok pelipisnya yang kesal: “Sialan, dan kalimat itu juga…”

Tepat saat itu, ketukan di pintu menginterupsi tingkah laku keduanya.

“Masuk,” Tyrian menoleh dan berbicara.

Pintu kompartemen kapten terbuka, dan seorang pria tinggi botak berjalan masuk dengan kaku.

Kulitnya pucat, seperti mayat yang sudah lama mati, dan matanya dikelilingi kabut keruh abadi. Bahkan dari samping, bau laut yang samar meresap ke tubuhnya seolah-olah telah terendam di kuburan air selama bertahun-tahun.

Mayat yang bergerak, tubuh mati yang terdampar di dunia orang hidup.

Tyrian memandang “orang mati hidup” yang masuk ke ruangan: “Aiden, berapa banyak bahan bakar yang sudah kita dapatkan sejauh ini?”

“Kita hampir penuh, Kapten,” pria tinggi botak yang dikenal sebagai Aiden menundukkan kepalanya sedikit, suaranya serak dan kasar seperti zombie. “Ketelnya sudah mulai memanas.”

“Bagus sekali,” Tyrian mengangguk puas, “dan apakah ada pergerakan di Pelabuhan Dingin?”

“Tenang seperti batu,” kata Aiden dengan sedikit nada meremehkan, “mereka tidak berani mengganggu wilayah kita. Bahkan jika hanya setengah dari Armada Kabut Laut yang tersisa di Laut Dingin, para pengecut itu tidak akan berani melewati jalur kita.” ”

Mereka cerdas dan pandai menghitung pertimbangan antara kepentingan. Mereka sudah seperti itu sejak kita mulai menyerang kapal-kapal mereka.” Tyrian tertawa sinis, “Pergi dan bersiaplah, kita akan berangkat tepat waktu.”

“Baik, Kapten.” Mualim pertama, yang memancarkan aura orang mati, mendorong pintu dan menghilang dari pandangan kapten.

Mualim pertama Tyrian adalah “orang mati yang hidup”, sebenarnya, semua anggota Armada Kabut Laut selain dirinya sendiri…. Tetapi dalam arti tertentu, dia pun tidak berbeda dari orang mati, seorang pria yang dikutuk oleh kekuatan subruang dan terus hidup hingga saat ini. Untungnya, ia memiliki rekan-rekan kru setianya bersamanya selama setengah abad terakhir, membuat cobaan ini tidak terlalu sepi di masa-masa ini.

Tyrian dengan cepat menepis pikiran-pikiran sentimental yang aneh setelah menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam keadaan linglung. Pada saat yang sama, alat kuningan di sebelahnya tiba-tiba berbunyi klik dengan suara mekanis, diikuti oleh gerakan lengan ayun dan lensa yang berputar cepat. Tak lama kemudian, bola kristal di tengah mulai memancarkan cahaya redup, memperlihatkan gambar buram dari bola tersebut.

Seorang wanita muda dengan rambut hitam panjang muncul. Ia mengenakan gaun hitam sutra dan memancarkan aura misterius yang membuat orang mengira ia adalah seorang penyihir.

“Lucretia,” Tyrian melirik wanita di bola kristal dan mengangguk sedikit, “Aku tidak menyangka kau akan mengingatnya.”Baik sekali Anda mengirimkan salam sebelum saudara Anda berangkat dalam sebuah ekspedisi.”

Wanita muda di dalam bola kristal itu hendak berbicara, tetapi setelah mendengar kata-kata Tyrian, dia langsung menunjukkan wajah terkejut: “Kau akan pergi hari ini?”

Tyrian mengerutkan kening: “Bukankah kau di sini untuk mengantarku pergi hari ini?!”

“Tidak,” wanita misterius yang seperti penyihir itu menggelengkan kepalanya dengan tenang, “alat deteksi laut dalamku meledak.”

Sudut mulut Tyrian terlihat berkedut, lalu dia mendengar saudara perempuannya melanjutkan: “Semua yang lain mudah diperbaiki, tetapi aku tidak dapat menemukan lensa kristal untuk mengganti intinya.”

Tyrian terus bersikap datar mendengar ocehan saudara perempuannya.

“Apakah kau punya yang baru di sana? Aku akan menukarnya dengan sampel mineral dari perbatasan.”

“…Hanya dua negara kota yang dapat memproduksi lensa roh yang memenuhi persyaratan akurasi Anda, dan saluran perdagangan utama dikendalikan oleh Akademi Kebenaran. Anda tahu betul betapa sedikit dan terbatasnya lensa-lensa itu yang beredar…” Tyrian akhirnya menghela napas, “Baru dua bulan sejak terakhir kali Anda merusak alat deteksi Anda…”

“Saya menemukan sampel yang sangat menarik, mungkin mengapung dari laut dalam,” kata Lucretia.

“…Sampel dari laut dalam tidak cukup bagus. Meskipun barang-barang itu dapat dijual ke Akademi Kebenaran dengan harga tinggi…”

“Saya juga mengumpulkan beberapa hantu yang tertinggal setelah runtuhnya perbatasan.”

“Ini bukan…” Tyrian menutupi kepalanya karena sakit kepala, “Yang utama adalah saya benar-benar tidak tahu di mana saya bisa mendapatkan satu set lensa baru untuk Anda sekarang…”

Lucretia berpikir sejenak: “Bagaimana dengan perampokan?”

“Saya tidak selalu bisa mengandalkan perampokan,” Tyrian menghela napas, “dan Armada Kabut Laut sedang mempersiapkan transisi ke operasi normal. Pendapatan utama kami sekarang didasarkan pada biaya perlindungan…”

“Oh, lupakan saja.” Lucretia akhirnya mengangkat bahu seolah tak peduli lagi. Namun, bagian akhir kalimatnya langsung membuat bajak laut terkenal itu marah besar, “Kalau begitu, aku akan bertanya lagi besok.”

“Kau… lupakan saja, aku tahu aku tidak bisa menghentikan rencana penjelajahanmu.” Tyrian akhirnya lemas dan menghela napas tak berdaya (dia benar-benar tidak tahu berapa banyak dia sudah menghela napas dalam beberapa menit singkat ini), “Ceritakan tentang dirimu, saudari penjelajahku yang ‘terhormat’… Apakah kau telah menjelajahi perbatasan dunia beradab lagi? Bagaimana pencarian tanda-tanda dunia kita akan berakhir?”

“Aku bisa mendengar ejekanmu, Kakak,” kata Lucretia tanpa ekspresi. “Kau selalu meremehkan rasa urgensiku dan bahkan tidak pernah benar-benar peduli dengan hal-hal yang kutemukan di perbatasan. Namun, aku mengerti bahwa kau lebih suka fokus pada hal-hal yang lebih praktis,Jadi, aku semakin bersyukur atas bantuan yang telah kau berikan. Tapi jangan lupa, ayah kita… peringatan yang dia sampaikan waktu itu.”

“Dunia kita hanyalah tumpukan bara api yang padam…” Tyrian bersandar di kursinya dan bergumam seolah menghela napas, “Aku masih belum tahu persis apa yang dia lihat hari itu, tetapi jelas dia gila ketika memberikan peringatan itu. Apa yang kau lakukan sekarang tidak berbeda dengan mengikuti jejaknya. Bahkan jika kau berusaha lebih keras, kebenaran yang kau temukan hanya akan membuatmu gila seperti yang terjadi padanya.”

Tyrian menggelengkan kepalanya dan menatap lurus ke sosok di bola kristal: “Lucretia, sudah cukup buruk memiliki satu orang yang menghilang di dunia ini. Aku tidak ingin melihat yang kedua.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com