“Paman Duncan, aku mau sekolah!”

Di tengah sapaan riang itu, Nina berlari menuruni tangga, berbalik dan melambaikan tangan ke arah lantai dua sebelum menuju pintu utama.

Hari libur telah berakhir, dan hari ini adalah hari lain untuk kembali sekolah.

Tetapi sebelum mencapai pintu, Nina tiba-tiba berhenti, memperhatikan sosok yang gemetar dan menggigil bersembunyi di balik rak tidak jauh darinya. Itu Shirley yang keluar dari persembunyiannya.

“Ah, Shirley,” Nina berdiri di sana dengan gembira dan memberi isyarat kepada gadis itu, “Aku ingin tahu di mana kau. Mau pergi bersama?”

“Bersama?” Shirley berkedip bingung, “Bersama ke mana?”

“Tentu saja ke sekolah. Hari ini…” kata Nina tanpa sadar, hanya untuk menyadari kesalahannya di tengah jalan. Dengan ekspresi sedikit malu, “Ah, maaf, aku lupa…”

Shirley bukanlah teman sekelasnya dan tidak bersekolah di sana, dan pengalaman menyenangkan menghabiskan waktu di kampus hanyalah sandiwara. Nina sendiri tahu itu, namun gadis itu terkadang masih melupakan fakta ini.

Ekspresi wajah Shirley juga menjadi aneh untuk sementara waktu, dan matanya kembali menunjukkan permintaan maaf. Namun, dia cepat pulih dan menggelengkan kepalanya sedikit: “Aku tidak akan pergi bersamamu. Kegiatan investigasiku di sekolah itu sudah selesai.”

“Kurasa begitu,” Nina mengerutkan bibir, dengan cepat kembali tersenyum seperti biasa, “maaf, aku lupa. Jadi aku pergi duluan?”

“Mmm,” Shirley mengangguk, tetapi kemudian teringat sesuatu, dia menambahkan, “Ngomong-ngomong, Nina, aku… aku akan pulang hari ini.”

“Pulang?” Nina terkejut sejenak. Sepertinya dalam rentang waktu hanya dua hari, dia telah menganggap Shirley sebagai anggota tempat ini begitu saja. Oleh karena itu, ketika gadis muda itu mendengar berita ini, dia harus meluangkan waktu sejenak untuk memprosesnya, “Apakah kamu tidak tinggal di sini lagi?”

“Aku harus pulang. Tinggalku di sini selalu sementara,” Shirley melambaikan tangannya, mengatakan apa yang sudah lama ingin dia katakan. “Aku juga sudah memberi tahu Tuan Duncan, dan dia setuju.”

Nina terdiam beberapa saat, bertingkah seolah-olah ia terkejut dan linglung. Akhirnya, setelah beberapa detik tergagap, ia berhasil berkata: “Itu… apakah kau akan kembali di masa depan?”

Sebisa mungkin, aku benar-benar tidak ingin kembali di masa depan. Jika memungkinkan, aku ingin mencuri tiket kapal dan bersembunyi di negara kota Frost.

Gagasan untuk melarikan diri terlintas di benak Shirley, tetapi kemudian ia sepertinya merasakan tatapan tertuju padanya dari lantai dua. Sambil menarik lehernya, ia segera mengoreksi pikirannya: “Aku… aku akan datang dan mencarimu jika ada kesempatan di masa depan. Lagipula rumahku tidak jauh, hahaha…”

Nina memiringkan kepalanya, merasa perilaku itu aneh. Namun, dia segera melupakan hal itu dan kembali bahagia. Baginya, janji itu sudah cukup. Melambaikan tangannya dengan riang, dia berbalik dan berlari keluar pintu depan, menghilang dari pandangan setelah berbelok di sudut jalan.

Shirley memperhatikan gadis itu melesat pergi dengan agak linglung melihat betapa cepatnya perubahan sikapnya. Kemudian tiba-tiba, instingnya membawanya kembali waspada setelah memperhatikan sosok tertentu yang berdiri di tangga di belakangnya.

“Kapten… Selamat pagi Tuan Duncan!” Dia tersentak tegak, menyapa pemilik toko dengan sapaan sopan yang jarang digunakannya.

“Kau jauh lebih sopan sekarang. Beginilah seharusnya penampilan gadis seusiamu,” kata Duncan ringan, sambil perlahan menuruni tangga. “Apakah kau sudah selesai menjelaskannya kepada Nina? Apakah kau akan pulang hari ini?”

“Ya…. Aku sudah menjelaskannya dengan jelas padanya,” Shirley menundukkan kepalanya, suaranya tidak berani terlalu keras. “Kau juga setuju, aku bisa pulang hari ini.”

“Kenapa kau gugup lagi? Kemarin kau baik-baik saja. Apa kau meredakan keteganganmu setiap pagi atau bagaimana?” Duncan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tak berdaya dan melangkah maju untuk menepuk bahu Shirley yang agak kurus, “Tenang, aku tidak pernah mengatakan bahwa aku ingin memenjarakanmu di suatu tempat. Aku mengundangmu untuk menjadi tamu di sini sehingga kau bisa kembali kapan pun kau mau. Tentu saja, kau juga bisa datang ke sini kapan pun kau suka.”

“Aku… aku tahu,” Shirley mengangguk berulang kali, lalu menghela napas frustrasi, “Sebenarnya… aku tidak setegang itu seperti yang kau pikirkan. Ini semua ulah Dog. Setiap kali kau terlalu dekat denganku, dia secara naluriah akan menegang dan menularkan emosi itu kepadaku.”

“Oh Dog… Kalau begitu, kurasa tidak ada jalan lain. Mungkin itu karena indra persepsi iblis bayangan yang lebih tajam.” Duncan mengangkat bahu dan menatap gadis mungil itu, “Tapi kenapa kau tidak memikirkannya? Kau benar-benar bisa tinggal di sini jika mau. Tempat tinggalmu dan Dog terdengar agak sederhana dan tidak aman di malam hari.”

Sebuah bayangan subruang yang mengklaim sarangnya sebagai tempat yang lebih aman untuk ditinggali sungguh tak terbayangkan, bahkan hampir keterlaluan. Pada akhirnya, Shirley hanya bisa terkikik seperti orang bodoh setelah kehilangan kosakata: “Ah… ahaha… itu…”

“Lupakan saja apa yang kukatakan, aku hanya mengingatkanmu. Jangan marah karenanya.” Duncan tahu kata-katanya saja tidak akan mampu mengubah pikiran gadis itu, terutama dengan emosi Dog yang begitu negatif. “Jika kau ingin pergi, silakan saja. Kau sudah tahu cara menghubungiku. Pastikan untuk menghubungiku setiap kali kau menemukan petunjuk baru tentang para submisif ini.”

Shirley mengangguk diam-diam.

Setelah dua hari seperti mimpi dalam kehidupan ini, dia akhirnya mendapat izin untuk pergi dari sini, mendapat kesempatan untuk melarikan diri dari makhluk yang menakutkan ini, tetapi ketika kesempatan itu benar-benar muncul… dia tiba-tiba merasa kehilangan arah.

Mengobrol dan bersenang-senang dengan seorang “teman”, hidup di bawah perawatan seorang “sesepuh”, kamar tidur yang hangat, lampu-lampu terang, makanan lezat, dan kehidupan damai tanpa takut mimpi buruk atau bersembunyi dari para penjaga.

Sekarang, dia diizinkan untuk pergi. Namun, entah mengapa, dia mendapat ide konyol bahwa… bahwa dunia cerah yang dia cari pintunya kembali tertutup untuknya….

“Kehidupan kita akan kembali ke jalur yang benar, Shirley.” Di tengah koneksi spiritual, dia tiba-tiba mendengar gumaman rendah Dog:

“Ya, saatnya untuk kembali ke jalur yang benar,” gumam Shirley pelan dalam pikirannya. Kemudian dia mendongak dan ingin mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan Duncan, tetapi mendapati ekspresi pria itu menjadi serius.

Dalam kegelapan, Duncan merasakan kilatan aura di kejauhan. Sinyal ini… adalah salah satu tanda yang dia tinggalkan!

“Tuan Duncan?” Shirley bertanya dengan gugup.

“Aku merasakan aura,” Duncan berbicara pelan tanpa menunggu Shirley menyelesaikan kalimatnya. Dia menatap ke arah itu, “Sepertinya berasal dari arah sana.”

Shirley tidak langsung bereaksi: “Aura?”

“Itu api kecil yang kutinggalkan untuk serangga kecil itu.” Duncan sedikit menundukkan kepalanya dan menatap mata Shirley, “Apakah kau ingat si aneh payung yang menyerangmu di tepi mimpimu?”

Shirley terkejut sejenak, dan matanya tiba-tiba melebar: “Apakah itu potongan yang kau kirim ‘pulang’?” Tapi… tapi bukankah itu di dunia mimpi…?”

“Ya, itu adalah penyerang yang muncul di dunia mimpi,” nada suara Duncan menjadi penuh arti, “tapi sekarang aku melihat tanda itu di dunia nyata.”

Mata Shirley melebar, dan dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Tuan Duncan kepadanya dalam mimpi buruk itu: mungkin, itu bukan hanya mimpi.

“Shirley,” suara Duncan tiba-tiba terdengar, menyela ingatan gadis itu. “Sebelum kau pulang, apakah kau ingin berpetualang lagi denganku? Tentu saja, jika kau tidak…”

“AKU MAU!” Shirley langsung menjawab tanpa menunggu pihak lain selesai berbicara. Sikapnya begitu tegas sehingga bahkan dia sendiri terkejut. Kemudian, seolah untuk mengurangi rasa malu, dia menjelaskan, “Itu… ‘benda’ itu muncul di jalan setelah kebakaran, pasti ada hubungannya dengan kejadian sebelas tahun yang lalu…”

Duncan menekan bahu Shirley: “Kalau begitu kita akan pergi bersama.” ”

Tapi bagaimana kita sampai di sana?” Shirley menarik napas pelan,”Apa kau yakin dengan lokasi pasti benda itu? Kita tidak akan naik bus seperti terakhir kali lagi, kan…?”

Duncan tersenyum dan menggelengkan kepalanya: “Aku sekarang punya moda transportasi yang lebih nyaman.”

Shirley terdiam sejenak. Namun, tepat ketika dia hendak bertanya tentang metode transportasi yang nyaman, sebuah bayangan kecil tiba-tiba meluncur turun dari tangga lantai dua dan hinggap di bahu pria itu.

“Ke Jembatan Erxian, jalan kaki di Jalan Chenghua… Kursi besar! Ada kursi besar di belakang… Camilan biji melon dan air mineral! Jaga kakimu di sisi!”

Shirley hampir terjatuh ke belakang setelah mendengar ocehan tajam dan riang itu. Kemudian setelah tersandung sebentar, dia akhirnya mengenali siapa itu: si merpati aneh yang bisa menghabiskan kentang goreng sebesar dirinya dalam sekali makan!

Di bawah tatapan terkejut gadis itu, Ai berputar di udara lagi, melepaskan api hijau yang membara di sekelilingnya, dan berubah menjadi wujud kerangka mayat hidupnya.

Shirley: “…?!”

Ia dengan kaku berbalik menghadap pria itu, hanya untuk terdiam oleh kilatan cahaya yang mengejutkannya di saat berikutnya…

Diiringi celotehan Ai yang cepat dan suara sabuk yang bergemeletuk, pusaran api kecil itu melesat keluar dari toko barang antik dan terbang menjauh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com