Bayangan cepat menyapu jalanan tua dan kotor di kota bagian bawah, melewati pipa-pipa dan struktur pelepas tekanan yang saling bersilangan di gugusan pabrik, melewati stasiun-stasiun yang sepi dan jalanan yang terbengkalai, dan akhirnya masuk ke sebuah gang sempit.

Api hijau berkobar, menyebar dengan liar di udara seperti pintu hingga membesar cukup untuk memungkinkan Duncan melangkah melewati portal.

Ia segera diikuti oleh Shirley, yang masih sedikit terkejut dengan apa yang telah terjadi.

Duncan melirik ke belakang ke arah gadis di belakangnya, melihat ke atas dan ke bawah sebelum berbicara dengan suara berat: “Bagaimana rasanya? Apakah ada ketidaknyamanan?”

“Aku… baik-baik saja,” Shirley masih pusing, tetapi pusing ini lebih merupakan disorientasi yang disebabkan oleh tiba-tiba digendong oleh bos besar daripada ketidaknyamanan fisik. Dia mendongak ke arah Ai, yang telah kembali ke wujud merpati putih dan mendarat di bahu Duncan. Setelah sekian lama, dia tiba-tiba menggunakan kontak spiritualnya untuk berkomunikasi dengan Dog yang bersembunyi di dalam jiwanya, “Dog, bisakah kau mengalahkan merpati ini?”

“……Jangan tanya, bahkan kalau kau tanya, aku tak bisa mengalahkannya.” Suara Dog terdengar teredam, “Lupakan burung yang dibesarkan bos besar ini, bahkan sup ikan pun tak bisa kukalahkan…”

Shirley terkejut: “Kenapa kau tiba-tiba menyebut sup ikan?”

“Karena aku bisa melihat bahwa mungkin tidak ada yang masuk akal di sekitar makhluk ini…”

Duncan tidak tahu bahwa Shirley bergumam kepada Dog secara diam-diam. Setelah memastikan tidak ada yang salah dengan gadis itu menggunakan tanda yang dia berikan padanya, pria itu akhirnya menghela napas lega setelah memastikan gadis itu baik-baik saja.

Dia tidak menggunakan gadis itu sebagai subjek percobaan. Bahkan, dia sudah menguji transportasi tersebut dengan berbagai hewan hidup sebelumnya, dan semuanya baik-baik saja setelahnya. Meskipun begitu, dia tidak ingin mengabaikan kesehatan Shirley begitu saja.

Setelah selesai memeriksa kesehatan, Duncan mengalihkan perhatiannya ke lingkungan sekitar.

Di ujung jalan, dia samar-samar bisa melihat pemandangan jalan yang kumuh. Saluran air yang sudah rusak bertebaran di sepanjang rumah-rumah di kedua sisi, dan beberapa pipa mengeluarkan uap kecil dari sambungannya. Terdengar desisan dan kebocoran.

Pemandangan ini umum di banyak bagian kota bagian bawah.

Tapi Shirley langsung mengenali tempat ini.

“Ini… blok keenam?” Matanya melebar karena terkejut, “Tuan Duncan, apakah Anda merasakan tanda itu di sini?”

“Benar, Blok Enam, kita kembali ke sini lagi, tapi…” Duncan menghela napas, lalu sedikit mengerutkan kening, “tapi jejaknya memudar semenit yang lalu.”

“…… Memudar? Apakah sudah hilang?”

tanya Shirley dengan ekspresi terkejut, tetapi Duncan tidak menjawab.hanya menatap penuh pertimbangan ke arah tertentu.

Dalam “mimpi” Shirley, dia telah menanamkan sekelompok api ke dalam gumpalan penyerang yang tersisa. Perintahnya adalah untuk kembali ke tubuh utamanya. Kemudian segera setelah itu, koneksi terputus hingga sekarang dengan tanda yang muncul kembali di dunia nyata.

Jika ada banyak kebetulan, maka ini bukan lagi kebetulan. Mimpi Nina, mimpi buruk Shirley, tanda yang muncul di blok keenam, semua petunjuk ini mengarah ke tirai tak terlihat di sini.

Pasti ada sesuatu yang mereka abaikan saat kunjungan terakhir mereka.

Sambil menyipitkan mata, Duncan tidak percaya api yang dia tinggalkan telah padam. Meskipun dia tidak dapat menentukan lokasi pastinya, umpan balik yang samar memberitahunya bahwa api itu masih menyala.

Karena api itu masih menyala dan membesar, itu berarti “misinya” belum selesai – ia masih mengejar, melahap, dan mengasimilasi penyerang. Mungkin, api itu bahkan telah tumbuh menjadi api besar di luar realitas.

Dia ingin menemukan celah yang berada di luar pandangannya, celah yang tampaknya menghubungkan mimpi dan realitas.

“Pabrik terbengkalai itu ada di arah lain…” Di tengah jalan, Shirley mengangkat tangannya dan menunjuk ke sebuah bangunan besar di kejauhan.

“Kita tidak akan pergi ke pabrik itu,” kata Duncan cepat, “ayo kita ke arah sini.”

“Oh…” jawab Shirley, sambil berlari kecil untuk mengikuti Duncan.

Daun-daun layu dan kuning tertiup angin dan jatuh di kaki Shirley. Saat ia menginjak dedaunan yang gugur, ia mendengar suara gemerisik samar yang mirip dengan bara api. Di sekeliling mereka hanya ada jalanan biasa. Rumah-rumah tua berjejer di sepanjang sisi jalan, berdiri tegak diterpa angin dan tampak acuh tak acuh terhadap tamu tak diundang yang datang ke sini.

Tapi kemudian, Shirley menyadari ada sesuatu yang salah – tidak ada pejalan kaki di jalan.

Blok keenam memang sepi dibandingkan dengan bagian kota lainnya. Bahkan, tempat ini terasa lesu, dingin, dan terpencil. Tapi seharusnya tidak seperti ini tanpa seorang pun terlihat!

Perasaan yang sangat tidak nyaman muncul dari lubuk hatinya. Hal ini memberi Shirley sensasi yang sama persis, yaitu terjebak dalam mimpi buruknya lagi. Karena keinginan untuk terlindungi, tanpa sadar ia mendekati Duncan hingga tanpa sengaja hidungnya menabrak pinggang pria itu.

Detik berikutnya, Shirley menuliskan seluruh kata-kata makian di kamusnya.

“Sepertinya kita sudah sampai.” Suara tenang Duncan menyela kekesalan gadis itu sesaat.

“Aku sangat, sangat menyesal. Aku benar-benar tidak bermaksud, kumohon… Wah?” Shirley tanpa sadar melontarkan serangkaian permohonan ampunan ketika ia kembali sadar, hanya untuk menyadari bahwa mereka telah berhenti di depan sebuah bangunan terbengkalai.

Itu adalah sebuah kapel.

Sebuah gereja komunitas, yang dapat ditemukan di mana-mana di negara kota Pland, berdiri di ujung jalan setapak.

Gereja itu memiliki semua ciri khas Gereja Badai: struktur spiral memanjang dengan genteng hitam dan batu bata putih. Namun, tanaman rambat yang menjuntai dan perlengkapan kotor yang lapuk menceritakan kisah pengabaian.

Dulunya merupakan bangunan suci, tetapi sekarang bau pembusukan dan kelupaan memenuhi setiap celah di dinding batanya.

“…Ini ‘gereja’ yang disebutkan oleh lelaki tua di dekat persimpangan terakhir kali?” Shirley mengingat kunjungan terakhirnya ke tempat ini, “Aku ingat dia mengatakan ada seorang biarawati yang tinggal di sini, tetapi biarawati itu sering tidak ada di gereja…”

“Itu bukan ‘sering absen’ yang dapat dijelaskan oleh tingkat kehancuran seperti ini,” kata Duncan dengan santai, melangkah menuju gerbang gereja. “Bukannya biarawati itu sering keluar, tetapi tempat ini tampaknya telah dilupakan selama sebelas tahun.”

Shirley memperhatikan saat orang lain berjalan menuju gereja, secara naluriah menolak bangunan itu dan tidak ingin mengikuti. Namun, akhirnya ia mengikuti setelah mengatasi keraguan sesaat.

Sesaat kemudian, Duncan mendorong pintu gereja yang setengah tertutup hingga terbuka, memperlihatkan pemandangan di dalamnya.

Cahaya lilin yang hangat dan terang menyinari mata Shirley, dan kapel yang bersih itu terang benderang, tidak seperti penampilan terlantar di luar. Di ujung bangku yang tertata rapi, patung dewi badai, Gomona, berdiri tenang di bawah cahaya.

Seorang biarawati yang sedang berlutut berdoa telah berdiri setelah mendengar suara itu.

“Sudah lama sekali tidak ada yang mengunjungi gereja ini,” biarawati itu tersenyum hangat dengan tangan terentang.

“Oh… Sepertinya ini memang tempatnya,” kata Duncan lembut dengan ekspresi tenang sambil mengamati biarawati yang tersenyum di depannya. “Celah di tirai.”

Ia berkedip. Di matanya, biarawati yang tersenyum itu tampak hidup sesaat, tetapi berubah menjadi gumpalan abu humanoid yang menggeliat di saat berikutnya. Sementara itu, gereja di belakangnya menunjukkan keadaan superposisi yang aneh – api membakar bangku-bangku yang masih utuh, abu dan percikan api beterbangan dari atap, dan pemandangan kebakaran telah bercampur dengan realitas yang tenang ini.

Seolah-olah dua realitas yang sangat berbeda telah dipaksa untuk menyatu di gereja ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com