Vanna berdiri tenang di depan tangga menuju tempat suci bawah tanah, matanya tertuju pada pintu hitam yang baru saja dipulihkan di depan mata semua orang.

Tiga jam sebelumnya, dia telah memimpin tim ke kapel yang sepi dan memeriksa bagian dalamnya. Semuanya tampak seperti biasa. Hangat dengan lampu-lampu terang, seorang biarawati yang berdoa dalam diam, dan mimbar yang bersih dan rapi.

Dua jam yang lalu, dia menyingkirkan biarawati yang jelas-jelas tidak normal sebelum memimpin para penjaga ke tempat suci bawah tanah ini. Setelah membuka paksa pintu hitam itu, saat itulah dia melihat kebenaran—ruang bawah tanah yang gelap, seorang biarawati yang memegang pedang yang tampaknya telah meninggal dalam pertempuran belum lama ini, jejak pertempuran di seluruh dinding dan lantai, dan para penyusup yang hilang.

Dua menit sebelumnya, dia telah menyelesaikan penyelidikan terperinci tentang kapel bawah tanah, dan bersama dengan bawahannya, mereka telah membawa biarawati yang meninggal keluar dari kapel bawah tanah dan bersiap untuk mengirim jenazah untuk otopsi dan pemakaman di katedral utama. Namun, tepat saat tubuh itu meninggalkan halaman kapel, tubuh itu hancur menjadi debu di depan mata. Selain itu, pintu ruang bawah tanah, yang telah dihancurkan dengan kasar dua jam sebelumnya, kembali ke keadaan semula seolah mengejek para penjelajah yang masih berdiri di tangga.

“Inkuisitor…” seorang penjaga berjenggot mendekati Vanna dari samping, “sepertinya ada semacam lingkaran tertutup ruang-waktu di sini…”

Vanna mengangguk pelan dan tidak berkata apa-apa.

Yang terlintas di benaknya saat itu bukanlah betapa menyeramkannya kapel itu, melainkan kata-kata yang didengarnya dari “Kapten Duncan” yang menakutkan yang menginvasi mimpinya tadi malam.

Jika kau benar-benar peduli dengan keselamatan kota, mengapa tidak pergi ke blok keenam dan memeriksa kapel itu…

Aku menantikan apa yang akan kau temukan di sana…

Apakah ini yang ingin “Kapten Duncan” tunjukkan padaku? Sebuah lingkaran ruang-waktu yang terkunci, sebuah kapel yang tercemar dan terisolasi oleh kekuatan yang tidak dikenal, seorang biarawati yang berjuang sampai mati melawan penyerang misterius? Dan apa arti semua ini?

Kerutan di wajah Vanna semakin dalam. Saat berangkat pagi ini, ia hanya memikirkan Vanished dan kapten hantunya, tetapi sekarang, ia mulai meragukan penilaiannya sendiri karena begitu salah.

Mungkinkah… apakah kapten hantu itu benar-benar hanya mencoba memberi petunjuk? Seperti orang yang lewat dengan antusias… melaporkan bidah ketika menemukannya?

Pikiran itu dimaksudkan sebagai lelucon dengan Uskup Valentine sebelumnya, namun ia tidak bisa menghilangkan gagasan bahwa itu mungkin benar.

Detik berikutnya, inkuisitor muda itu bergidik dan ekspresinya membeku karena ngeri. Akhirnya ia menyadari betapa konyolnya gagasan itu sejak awal. Sebagai seorang biarawati Gereja Badai, gagasan seperti itu seharusnya tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

“Inkuisitor?” Suara bawahan itu terdengar lagi dari samping, membangunkan Vanna dari lamunannya, “Anda… apakah Anda mendengar atau melihat sesuatu?”

“…Tidak, saya waras.” Vanna menggelengkan kepalanya dan berkata kepada bawahan yang tampaknya dapat diandalkan itu. Dia tahu bahwa bawahan ini telah berhubungan dengan Uskup Valentine sebelum keberangkatan, dan kemungkinan besar ditugaskan untuk mengawasi dirinya selama masa-masa sulit ini. Tentu saja, wanita itu tidak keberatan dengan pengaturan tersebut. Bahkan, jika dia harus diborgol selama operasi, itu masih normal di matanya.

“Ruang dan waktu di sini telah diatur ulang, haruskah kita turun dan melihat lagi?” Bawahan itu bertanya lagi.

Vanna menghela napas pelan dan menggelengkan kepalanya: “Bagaimana situasi dengan biarawati palsu di dalam aula utama?”

“Dia masih berdoa,” kata seorang penjaga yang baru saja kembali dari aula utama, “seolah-olah aktivitas kita di luar tidak ada hubungannya.”

“Begitu,” Vanna mengangguk sedikit, pandangannya tertuju pada pintu hitam yang menuju ke tempat suci bawah tanah. “Kita akan pergi melihat lagi.”

Ia kembali memimpin para penjaga ke pintu masuk, melangkah maju, dan sekali lagi merasakan perlawanan yang familiar dari pintu hitam itu—tubuh biarawati itu menghalanginya dari sisi seberang.

Terakhir kali, ia harus memerintahkan bawahannya untuk membukanya dengan linggis.

Namun kali ini, ia bermaksud melakukan sesuatu yang sedikit berbeda. Pertama-tama, ia menekan tangannya ke panel pintu, menarik napas perlahan sebelum mengepalkan tangannya dan mulai mengetuk dengan cepat.

Dalam seperseratus detik, seluruh pintu bergetar dengan kecepatan yang tak terasa oleh indra manusia. Selanjutnya, mereka menyadari bahwa penghalang yang kokoh itu telah hancur menjadi tumpukan debu seperti sihir. Ini adalah metode termudah dan tercepat untuk menghilangkan rintangan tanpa merusak tubuh biarawati di sisi lain, yang berhasil karena biarawati itu jatuh karena kehilangan dukungan.

Baru setelah semua ini selesai, para penjaga mendengar dengungan getaran, suara yang menembus otak mereka dan menghilang dalam sekejap. Hal ini memicu serangkaian tatapan hormat dari para penjaga yang hadir di sini karena tidak mudah untuk melakukan keterampilan seperti itu.

Tanpa mempedulikan penghormatan yang datang kepadanya, Vanna menghunus pedang besar dari punggungnya dan melangkah maju dengan lentera di tangan. Cahaya lentera sekali lagi menerangi ruang bawah tanah yang gelap, dan pemandangan itu persis sama seperti yang mereka ingat. Seperti yang diharapkan, waktu dan ruang di sini telah kembali ke titik semula.

Setelah penyelidikan teliti lainnya, Vanna dan para penjaga kembali ke biarawati yang sudah mati tergeletak di sebelah pintu.

Belum lama ini, Vanna telah mencoba membawa biarawati itu keluar dari tempat suci bawah tanah,Namun kini ia menyadari bahwa tubuh itu mungkin telah menjadi bagian dari “lingkaran melingkar”. Biarawati itu tidak bisa lagi meninggalkan tempat ini…

Sambil menatap wajah biarawati yang berlumuran darah dengan tenang, Vanna tidak tahu berapa lama ia merenung sebelum tiba-tiba berbisik, “Apakah kau masih bertarung dalam siklus ini…?”

Keheningan singkat menyelimuti tempat suci bawah tanah setelah ucapannya, hingga suara salah satu penjaga tiba-tiba memecah keheningan: “Inkuisitor, menurutmu… dia bertarung melawan apa?”

Vanna merenungkan berbagai kemungkinan, dan setelah beberapa saat, ia mengangkat kepalanya dan menganalisis informasi yang ada satu per satu:

“Tempat suci bawah tanah adalah lingkungan penyegelan yang sempurna, dan ketika gerbang ditutup, ia menjadi sangkar yang sempurna.”

“Keberadaan para penjaga gereja tidak diketahui, tetapi jelas bahwa mereka tidak berpartisipasi dalam pertempuran di gereja bawah tanah.”

“Biarawati itu mengunci dirinya di sini dan masuk dengan senjata, yang menunjukkan bahwa dia telah meramalkan pertempuran sebelum masuk.”

“Tidak ada jejak penyusup yang tertinggal di sini. Mengingat ruang-waktu di sini adalah struktur tertutup, para penyusup seharusnya juga terus berputar bersama biarawati itu. Jika ini benar, para penyusup seharusnya sudah berada di dalam ketika kita masuk, terlepas dari kecepatan mereka…”

Para penjaga di sebelahnya mendengarkan analisis tersebut sebelum salah satu dari mereka tiba-tiba bereaksi: “Hanya dalam satu keadaan para pendeta akan mengambil inisiatif untuk membentengi diri dan mempersiapkan ‘pertempuran terakhir’ seperti ini…”

“Ya, hanya ada satu situasi yang dapat membenarkan tindakan drastis seperti itu,” kata Vanna pelan. Perlahan berdiri, ekspresinya berubah muram: “Ketika para pendeta menemukan bahwa pintu subruang akan terbuka dari dalam jiwa mereka.”

“Invasi subruang!” seru seorang penjaga lain dengan suara rendah, “Dia di sini… untuk melawan bayangan dari dalam?! T-Tapi bagaimana ini mungkin? Ini adalah gereja, dan…”

“Dan tidak ada yang pernah menerima alarm dari cabang ini,” Vanna menyelesaikan kalimat untuk bawahannya. Tentu saja, dia tahu betapa salahnya kedengarannya, “Para pendeta yang sepenuhnya tercemar oleh subruang akan menjadi pembawa dan membuka pintu bagi kejahatan untuk memanfaatkannya; namun, biasanya ada prosesnya, terutama di lingkungan seperti gereja. Bahkan jika masalahnya mendesak, penjaga di sini seharusnya memiliki kesempatan untuk membunyikan alarm kepada mereka yang berada di luar. Namun, tampaknya kontaminasi berkembang begitu cepat sehingga… dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengambil pedang untuk mengurung dirinya sendiri…” Sambil membicarakan hal ini

, dia berhenti sejenak dan menambahkan teori lain yang baru saja muncul: “…Mungkin juga alarm telah dibunyikan, tetapi karena gangguan subruang, alarm tersebut tidak pernah sampai ke katedral utama di luar.”

“…Tapi ini bukan kapal layar di tengah laut,” gumam penjaga di sebelahnya dengan tak percaya, “Ini daratan, dan gereja berada di bawah perlindungan yang ketat. Bagaimana kekuatan subruang bisa merusak seorang pendeta begitu cepat dan memutus komunikasi eksternal seluruh wilayah?”

“Kau benar, sesuatu yang mengerikan terjadi di sini. Aku bisa merasakannya begitu aku masuk…” Vanna melirik sekeliling ruangan bawah tanah dengan menggunakan cahaya lentera. Bahkan dari jaraknya, dinding dan pilar yang membentuk ruangan itu dipenuhi rahasia jahat yang tak bisa ia pahami, “Jika subruang memang mencemari kapel ini pada suatu saat, ke mana semua itu pergi sekarang?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com