“Katakanlah, menurutmu apa yang terjadi di sana di Pland?” Setelah hening cukup lama, Shirley akhirnya bertanya kepada cendekiawan tua di depannya.

“…Aku tidak tahu, tapi kurasa Tuan Duncan mungkin sudah memecahkan masalahnya. Meskipun aku tidak bisa membayangkan bagaimana dia memecahkannya,” Morris menggosok dahinya sambil merenungkan masalah itu. “Tapi dibandingkan dengan itu, aku lebih khawatir tentang tempat ini…”

Dia mengangkat kepalanya dan melirik ke sekeliling layar yang berkobar tertiup angin.

“Kapal ini mengingatkanku pada legenda itu, legenda tentang Yang Hilang…”

“Ya,” suara Alice menimpali dari samping setelah ucapan Morris, wajahnya bangga dan gembira, “Inilah Yang Hilang. Selamat datang di kapal!”

Morris berhenti menggosok dahinya saat matanya membelalak kaget: “Apakah ini benar-benar Yang Hilang?! Lalu siapa Tuan Duncan…”

“Jelas kaptennya, Tuan Tua, kau terlalu lambat memahaminya,” Shirley cemberut dari sisi lain. Setelah sekian lama merasa sangat gugup, akhirnya ia merasa sedikit gembira karena tahu bahwa ia tahu segalanya sementara yang lain tidak. “Lagipula, namanya Duncan. Apa yang kau harapkan?”

“Kau sudah tahu tentang ini?” Morris menatap tak percaya pada gadis mungil di depannya, “Kukira kau baru pertama kali naik kapal ini sepertiku…”

“Memang, ini pertama kalinya aku naik kapal ini, tapi ini bukan pertama kalinya aku melihat wajah asli Kapten Duncan.” Shirley membusungkan dadanya dengan penuh kemenangan, “Aku bertemu Kapten Duncan bersama Dog jauh sebelumnya… Lebih awal darimu, setidaknya!”

Morris tidak peduli apa yang akan dikatakan Shirley di bagian akhir kalimat karena ia sudah teralihkan oleh bagian “wajah asli”.

“Jika memungkinkan, aku ingin tidak pernah melihat penampilan aslinya…” gumamnya aneh pada dirinya sendiri.

Shirley berkedip: “Hah? Kakek Tua, apa yang kau katakan?”

“Tidak ada apa-apa… beberapa hal lebih baik tidak diucapkan. Itu lebih baik untuk kesehatan mental dan fisik.”

“Ck, kalian selalu bicara begitu samar,” Shirley cemberut lagi, tetapi itu tidak berlangsung lama sebelum dia mulai berkomentar di dek terbuka. “Hei, menurutmu Nina akan baik-baik saja? Dia tiba-tiba menghilang dari pandangan kita tadi…”

Suara Alice yang lembut dan percaya diri terdengar dari samping, menenangkan Shirley, yang sedikit khawatir: “Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Kapten memang mengatakan itu hanya sementara.”

Shirley mengangkat alisnya melihat wanita asing itu. Gadis gothic itu tidak mengerti mengapa wanita yang luar biasa cantik dan misterius ini begitu patuh pada perintah Kapten Duncan. Seolah-olah dia memiliki informasi rahasia atau semacamnya.”Kenapa kau bilang begitu? Kau tahu di mana Nina berada…?”

“Tidak, dan bukankah kapten sudah mengatakannya?” Alice tersenyum, “Dia bilang jangan khawatir.”

Shirley tidak bisa membantahnya. Selain itu, dia juga mendapat kesan bahwa Alice sama sekali tidak pintar setelah interaksi tersebut…

……

Bersamaan dengan itu, Duncan sibuk mengamati busur api terang yang melayang di sekelilingnya di bagian belakang dek.

Saat ini, dia seratus persen yakin bahwa api ini adalah pecahan matahari, setidaknya secara morfologis. Mengabaikan sifat letusannya yang biasa ditemukan pada suar matahari, panas yang sangat kuat yang memancar dari permukaannya sudah cukup untuk membahayakan Duncan. Bahkan, kekuatan di sini saja telah melampaui Roda Matahari Merayap yang dia temui ketika dia mengenakan topeng emas itu.

Tentu saja, Duncan tidak tahu bagaimana segmen kecil sebuah bintang dapat terlepas dari tubuh utamanya dan masih ada dalam bentuk ini. Yang bisa dia spekulasikan hanyalah bahwa fenomena itu ada hubungannya dengan sifat aneh dunia ini.

Sama seperti dia tidak mengerti apa yang menyebabkan kehancuran besar yang terjadi pada Zaman Laut Dalam, dia tidak akan menggali lebih dalam tentang subjek itu. Lagipula, semua itu tidak penting untuk saat ini. Sambil

menarik napas dalam-dalam, Duncan kembali memusatkan pikirannya dan dengan ragu-ragu mengulurkan tangan kanannya, membiarkan nyala api hijau yang berkedip di ujung jarinya memandu busur tersebut.

“Nina, coba lagi,” kata Duncan, “dan ingat bagaimana rasanya ‘kembali’ ke momen transformasi. Kita hampir berhasil barusan.”

Api itu melompat beberapa kali di udara atas arahan api hantunya. Akhirnya, permukaan pecahan matahari menggembung, lalu api keemasan muncul dan melilit menjadi sosok berbentuk manusia yang masih menyala.

Nina menundukkan kepalanya dan tampak tertarik dengan bentuk tubuhnya yang kabur. Namun di detik berikutnya, api yang baru saja terbentuk itu hancur lagi, menyembur dan meletus kembali menjadi busur api.

“Jangan berkecil hati. Mari kita coba lagi.” Duncan tidak kehilangan kesabaran dan terus mendukung gadis itu dengan lembut melalui bimbingannya. “Aku akan ‘mendukung’mu. Karena kau bisa pulih sampai sejauh ini, itu berarti idenya layak…”

Busur api itu mengembang lagi, dan suara berderak terdengar dari api keemasan yang berubah menjadi sosok Nina, tetapi dengan lebih jelas.

Berbeda dengan keyakinannya sendiri, Duncan menyaksikan adegan ini dengan sangat gugup. Upaya serupa telah dilakukan beberapa kali sebelumnya, dan selalu gagal di tengah jalan. Meskipun demikian, dia yakin prosedur itu bisa berhasil berdasarkan umpan balik dari api hantu yang dia tanamkan di pecahan matahari.

Tepat saat itu, api di depannya langsung hancur dan meledak menjadi semburan cahaya. Seorang gadis muda yang dikenalnya melompat keluar melalui portal ini dengan rambut bercahaya yang masih berkilauan terkena cahaya.

Nina tersenyum dan menatap “Paman Duncan”-nya, yang sama sekali berbeda dari ingatannya, namun tidak diragukan lagi itu adalah dia. “Paman, aku kembali!”

Baru kemudian Duncan akhirnya menghela napas lega.Dengan meredanya ketegangan, seluruh kelompok Vanished juga bereaksi dengan melonggarkan kabel dan membuat papan berderit.

Seolah-olah seluruh kapal bersorak dan merayakan bersama kapten.

“Tenang,” kata Duncan kepada siapa pun, dan seketika itu juga, seluruh kapal menjadi tenang. “Kalian masih mengenali saya?” Dia menoleh ke arah pria itu dan bertanya dengan penasaran.

“Ya, Anda Paman Duncan,” kata Nina dengan santai, tetapi kemudian menggaruk wajahnya – kebiasaan yang biasa dia lakukan untuk menyembunyikan rasa malu dan kebingungannya. “Tapi… aku tidak tahu bagaimana aku bisa mengenali Anda. Terlepas dari itu, aku hanya tahu itu Anda. Sama seperti ketika Anda memberi isyarat agar aku turun saat aku melayang di langit.”

Dia ragu-ragu dan berhenti, mengamati pria itu dari atas ke bawah dengan mata menyipit.

Sama sekali tidak seperti yang dia ingat tentang Paman Duncan di toko barang antik, tetapi bagaimanapun, instingnya mengatakan bahwa ini adalah dia dan tanpa cela.

“Ini juga bagus,” Duncan menghela napas pelan, “Aku bertanya-tanya bagaimana aku harus menjelaskan kapal ini dan penampilanku yang lain kepadamu.”

Nina dengan cepat menghindari tangan yang mencoba mengacak-acak rambutnya seperti biasanya. Tidak seperti paman di kota dulu, Paman Duncan ini jauh lebih tinggi dan besar dari yang biasa ia lihat, terutama dengan tangannya yang besar itu. Jari-jari yang kapalan itu membuat kepalanya gatal.

Setelah beberapa saat bertingkah konyol, ia mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke mata orang lain, “Aku sebenarnya punya dua ‘paman’… kan?”

Duncan tidak menghindar dari tatapan itu. Meskipun momen ini datang tiba-tiba, itu tidak mengejutkannya. Sejak lama, ia sudah tahu momen ini akan datang cepat atau lambat.

Jika ada kekuatan di dunia ini yang mampu menahan kekuatan “Kapten Duncan”, maka “matahari”… matahari mana pun itu, akan menjadi pilihan yang diharapkan.

Ia diam-diam membalas tatapan Nina. “Kau menyadarinya?”

“…

IndoWebNovel – indowebnovel.com