Laut tenang, dengan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan saat ombak mengalir lembut di permukaan. Pemandangan itu bahkan bisa dianggap indah jika kita mengesampingkan kengerian yang tersembunyi di bawah kedalaman perairan ini.

Di anjungan tinggi di buritan Vanished, kemudi gelap secara otomatis berputar sudutnya saat layar perlahan menyesuaikan arahnya. Nina duduk di tepi dek di bawah suasana ini, tubuh bagian atasnya bersandar malas di pagar pembatas dengan kakinya menjuntai ke luar.

“… Ini perasaan yang sangat aneh. Aku tahu kau Paman Duncan-ku, dan aku juga tahu kau adalah seseorang yang bisa kuandalkan dan percayai. Namun, aku juga tahu fakta-fakta lainnya dengan jelas…”

Dia tampak berbicara pada dirinya sendiri dengan gumaman lembut dan lambat.

“Aku punya paman yang dulunya orang biasa. Dia dulu orang yang sangat baik, jujur, dan pekerja keras, tapi kemudian dia menjadi… tidak sebaik dulu lagi. Dia sakit, mulai banyak minum, berjudi, dan mudah marah. Situasinya semakin memburuk setiap hari. Saat itu, pulang ke rumah saja sudah terasa menyiksa…” ”

Tapi tiba-tiba, pamanku sembuh lagi. Seperti mimpi, tubuhnya membaik, temperamennya membaik, dan bahkan suasana di rumah sepertinya kembali seperti dulu… Sebenarnya, dulu pun tidak sebaik itu… Aku sering bertanya-tanya betapa indahnya jika kau benar-benar bisa menjadi pamanku selamanya.”

Duncan sedikit mengerutkan kening, “Kau sudah menyadarinya sejak dulu?”

“Kurang lebih… Tapi aku tidak yakin, dan aku tidak bisa memahami beberapa hal.” Nina menoleh dan sedikit memiringkan wajahnya, “Jika memang itu jenis ‘roh jahat’ yang disebutkan dalam buku yang mendiami rumahku, lalu mengapa roh jahat itu masih begitu baik padaku?”

Duncan menatap mata Nina, dan setelah beberapa saat, dia tertawa terbahak-bahak. “Aku jauh lebih kuat daripada roh jahat.”

“Sekarang aku bisa melihatnya,” Nina tertawa terbahak-bahak. Kemudian dia dengan malas menyandarkan kepalanya ke pagar pembatas, “Kau Paman Duncan, kan?”

“Ya, dan aku akan selalu menjadi Paman Duncan.”

“Bagus sekali… Aku jauh lebih lega sekarang,” Nina menghela napas sebelum terdiam sejenak karena ragu-ragu. “Pamanku yang lain… Apakah dia tenang ketika dia pergi?”

Duncan mengingat malam ketika dia benar-benar memasuki negara kota Pland.

Seorang pemuja yang tak tersembuhkan, menghembuskan napas terakhirnya di selokan yang dingin dan lembap, rekan-rekannya yang jahat berencana untuk membuang mayatnya ke kedalaman kegelapan, dan pikirannya yang kacau hanya berisi pemujaan yang menyimpang dan fanatik terhadap matahari gelap.

Meskipun demikian, masih ada sedikit kemanusiaan yang tersisa dalam diri pria itu, bagian di mana dia mengingat Nina dan bagaimana dia akan meninggalkannya. Demi sedikit kemanusiaan itu, Duncan akan membuat kebohongan kecil.

“Dia pergi dengan tenang,” kata Duncan lembut, “dan pada akhirnya dia tidak perlu terlalu khawatir. Tentu saja, kaulah satu-satunya hal yang tidak ingin dia tinggalkan.”

“Baiklah kalau begitu,” Nina menghela napas seolah melepaskan beban terakhir di pundaknya. Ia meregangkan lengannya dengan kuat sebelum duduk di dek dan menatap layar hantu transparan dari Vanished. “Banyak hal terjadi akhir-akhir ini, terutama hari ini… Bisakah kau ceritakan padaku? Termasuk hal-hal yang belum kau ceritakan padaku. Aku ingin tahu tentang kapal ini, tentangmu, dan… tentang diriku sendiri…”

Duncan bangkit dari tong dan duduk di sebelah Nina: “Itu akan menjadi cerita panjang. Aku adalah orang yang punya banyak cerita…”

……

“Secara keseluruhan, Kapten Duncan memang sehebat itu…”

Di dek Vanished yang luas, Alice dengan gembira menceritakan perbuatan-perbuatan besar sang kapten kepada “para pengunjung” yang ada di sana. Yah, setidaknya dua pertiga dari kata-kata yang keluar dari mulutnya berasal dari patung kayu yang dikenal sebagai Goathead. Apakah cerita-cerita itu benar atau dilebih-lebihkan, hanya pencerita itu sendiri yang tahu.

Namun terlepas dari kebenarannya, Shirley dan Morris mendengarkan detailnya dengan saksama karena mereka tidak memahami susunan kru yang aneh. Bahkan, satu-satunya yang masih cukup pintar untuk tidak ikut campur adalah Dog, yang terus berpura-pura membaca koran.

“Seperti yang diharapkan dari para Vanished,” Morris mengelus dagunya dengan kagum. Dia belajar sepanjang hidupnya dan baru sekarang menyadari betapa kurangnya dia di hadapan Alice. “Aku telah melihat banyak artikel tentang kapal ini di buku-buku, dan aku tidak pernah bisa membayangkan betapa luar biasanya kebenaran yang sebenarnya. Ini sama sekali tidak seperti cerita-cerita dari buku-buku itu…”

Begitu kata-kata pria tua itu keluar, sebuah suara agung tiba-tiba terdengar dari samping: “Saya sangat menyarankan Anda untuk tidak menganggap kata-kata Alice sebagai fakta. Imajinasi Alice jauh lebih liar daripada buku-buku yang Anda baca.”

Dog adalah yang pertama bereaksi dan bergegas ke belakang Shirley, yang juga melompat seperti petugas polisi memberi hormat saat kapten kembali.

“Ah-Ah, Du-Duncan… Kapten, Anda sudah selesai dengan urusan Anda?” Shirley tergagap menjawab.

Duncan mengangguk dan menuruni tangga, diikuti oleh sosok mungil yang turun di belakangnya.

“Nina!” Begitu Shirley melihat orang itu, dia melompat dan dengan gembira berlari untuk memeluk, “Senang sekali kau baik-baik saja!”

Dengan gerakan ini, rantai hitam di lengan Shirley juga langsung menyeret Dog, mendorong anjing hitam malang itu tepat di depan kapten secara kebetulan. Akibatnya, Dog sekarang berhadapan langsung dengan tubuh utama Duncan, yang tampak lebih mengancam dan mengintimidasi daripada avatarnya di dalam kota. Jika tatapan bisa membunuh, maka wajah Duncan yang mengintimidasi pasti bisa melakukannya.

“Ah, aku,”Kapten Dun-Duncan… Hari yang menyenangkan, bukan?” Anjing itu menyapa pria hantu itu secara robotik setelah terseret ke dalam jebakan.

“Shirley!” Balas pelukan itu dengan pelukan hangatnya sendiri, tetapi pelukannya lebih bersemangat dan kuat daripada pelukan gadis gothic itu. Kemudian, sambil membungkuk, dia menepuk kepala anjing kerangka itu: “Dan Tuan Anjing, senang bertemu denganmu. Aku kembali!”

Morris juga menyapa muridnya sebelum bertanya kepada boneka itu: “Nona Alice, apa yang baru saja kau katakan… apakah itu semua dibuat-buat?”

“Aku tidak mengarangnya! Itu yang dikatakan Tuan Kepala Kambing kepadaku!” Mata Alice langsung melebar seperti terkejut, “Dia bilang dia telah bertugas di Vanished selama seabad, dan dia tahu lebih baik daripada siapa pun tentang kapal ini!”

Morris tampak bingung: “Tuan Kepala Kambing?”

“Mualim pertamaku. Kau tidak akan suka berurusan dengannya,” kata Duncan dengan santai. Kemudian dia melihat sekeliling ke beberapa orang yang berdiri di depannya seperti sedang menghitung jumlah orang.

Morris, Shirley, Anjing, semuanya penumpang tak terjadwal di kapalnya karena situasi di Pland.

Meskipun Duncan sudah berencana menggunakan sifat khusus Vanished untuk menghilangkan polusi dalam sejarah, dia tetap segera memindahkan “tamu” yang telah berlindung di toko barang antik untuk berjaga-jaga. Tetapi sekarang keadaan sudah tenang di pihak negara kota, perlu mempertimbangkan masa depan dan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Setidaknya, Tuan Morris masih memiliki kerabat di kota dan mungkin tidak ingin tinggal di kapal hantu ini selamanya.

Setelah berpikir sejenak, dia mengalihkan pandangannya.

“Kurasa kau sudah tahu di mana kau berada, dan kau sudah tahu siapa aku. Seperti yang kau lihat, ini adalah Vanished, dan aku adalah kapten kapal terkenal ini. Setidaknya setengah dari legenda horor yang diceritakan di pub dan dongeng sebelum tidur adalah tentang aku dan kapal ini…”

“Aku tidak akan mengomentari kebenaran dan deskripsi yang dilebih-lebihkan dari legenda-legenda ini, tetapi satu hal yang benar: setelah menaiki Vanished, sulit bagimu untuk memutuskan hubunganmu dengan kapal. Dalam arti tertentu, kau sudah dianggap sebagai bagian dari kru setelah teleportasi dan ‘spiritisasi’ Ai dari Vanished.”

“Sayangnya, proses ini tidak dapat dibalik atau dihindari.” Duncan langsung ke intinya. Ini adalah sesuatu yang baru-baru ini dia pelajari tentang Vanished dan kekuatannya sendiri. Contoh paling awal adalah White Oak, dan yang terbaru adalah Vanna.

Morris dan Shirley bereaksi lebih tenang daripada yang dibayangkan Duncan, hanya menyisakan Dog yang mengangkat bahu dan menggumamkan sesuatu yang tidak dapat didengar siapa pun.

Sepertinya mereka sudah lama memikirkan situasi ini dan telah melakukan persiapan tertentu…

Duncan berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan senyum masam.

“Tapi ada satu perbedaan dari legenda,” nadanya menjadi lebih ringan, “kapal ini bukan hanya tiket sekali jalan. Aku,Sang kapten… seperti yang Anda lihat, bukanlah bencana alam yang liar dan tak terkendali seperti yang diceritakan dalam legenda.”

“Kalian semua naik kapal karena keadaan darurat; oleh karena itu, saya tidak akan membatasi kebebasan kalian.”

Kali ini, Shirley dan Morris menunjukkan reaksi yang lebih kuat dengan membelalakkan mata.

“Artinya… kita bisa kembali?” Morris adalah orang pertama yang berbicara setelah memahami kalimat tersebut.

“Tentu saja,” Duncan tersenyum, “krisis Pland sudah berakhir. Kalian bisa datang dan pergi sesuka kalian, tetapi…”

Morris kembali tegang.

“Mari kita pergi setelah makan,” kata Duncan dengan santai, “ini cara saya menunjukkan keramahan. Makanan di Vanished sederhana, tetapi ada juga beberapa makanan khas yang kami miliki, terutama produk perairan. Kalian akan kesulitan menemukannya di negara-kota…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com