Duncan akhirnya kembali ke kabin dengan hasil buruannya di tangan. Dia melemparkan ikan raksasa itu dengan bunyi gedebuk pelan karena beratnya dan menyebarkan sekelompok ikan kecil yang jelek dari jaring yang telah dia rebut sebelumnya.

“Ikan-ikan hari ini berjuang keras. Untungnya, kekuatan lenganku lebih baik,” jelas Duncan dengan seringai puas yang entah bagaimana sesuai dengan prestasinya. Dia juga menyeka dahinya untuk menghilangkan keringat – meskipun sebenarnya tidak ada keringat. “Mari kita lihat hasil tangkapan hari ini. Kalian semua tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Jarang sekali hidangan laut istimewa ditampilkan seperti ini. Oh, jangan menilai karena penampilannya yang jelek. Penampilan bisa menipu. Rasanya sebenarnya cukup enak… Um, kenapa kalian semua memasang ekspresi seperti itu?”

Tatapan Duncan kemudian beralih dari “hasil tangkapannya” ke trio Shirley, Dog, dan Morris yang menggigil, bersembunyi di sudut belakang kabin. Kecuali tengkorak anjing hitam yang sulit dipahami, dua ikan lainnya jelas tidak normal.

“Paman Duncan!” Seperti biasa, Nina berlari dan menyapa pamannya.

Kemudian keponakan yang ceria itu memandang ikan-ikan itu dengan kilatan rasa ingin tahu. Menurutnya, ini memang ikan, hanya saja lebih jelek dan aneh daripada ikan yang dibawa pulang pamannya.

“Mereka benar-benar jelek,” Nina mendesah takjub, “bahkan lebih buruk daripada saat dikeringkan. Apakah ini ikan yang sama yang kita punya sebelumnya? Bagaimana mereka bisa jadi seperti ini…” ”

Mengapa mereka semua terlihat seperti itu?” Duncan menunjuk ke trio yang gemetar itu.

“Mereka ketakutan karena cara Paman memancing,” Nina menjelaskan dengan riang. Kemudian, mengingat hal lain, dia menjadi malu, “Sebenarnya, aku juga terkejut dengan keributan Paman… cara Paman menangkap ikan itu sangat besar…”

“Apakah aku membuat banyak suara saat memancing?” Duncan mengerutkan kening curiga, seolah-olah menyadari kebenaran yang selama ini luput dari pengamatannya. “Apakah sesuatu terjadi barusan?”

Barulah kemudian Morris dengan hati-hati bangkit dari kursi dan mendekat. Setelah mengamati makhluk itu dan memastikan bahwa ia sudah mati, ia dengan ragu-ragu berkata: “Tuan Duncan, Anda… apakah Anda memiliki hubungan yang buruk dengan keturunan pewaris Laut Dalam? Sampai-sampai mereka bisa berubah menjadi bentuk seperti ini…?”

Duncan terkejut sesaat dan akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Ia perlahan menoleh ke Nina dan bertanya: “Jadi… apa yang kutangkap bukanlah ikan di matamu?”

“Sekarang iya, tapi tadi tidak,” Nina menjulurkan lidahnya seperti anak kecil. “Kau tadi bergulat dengan sesuatu yang sangat besar, seperti ini dan ini…”

Nina mengulurkan tangannya dengan kuat dan melambaikannya untuk menunjukkan apa yang mereka lihat. Menurut mata manusia, monster itu menyerupai cumi-cumi dengan banyak tentakel.Satu-satunya perbedaan adalah banyaknya bola mata yang ditanam di sekujur tubuh, membuatnya tampak menyeramkan dan mengerikan.

“Kurang lebih seperti itu,” Nina akhirnya menyelesaikan kalimatnya dan kembali menatap ikan aneh itu, “kami tidak pernah menyangka itu benar-benar akan menjadi ikan…”

Duncan terdiam sejenak, bergumam apa yang bisa ia kaitkan dengan dunia hewan: “Kedengarannya seperti gurita raksasa…”

Shirley, yang bersembunyi di samping tanpa menyela, akhirnya menjulurkan kepalanya dan dengan berani bertanya: “Gurita? Apa itu?”

“Sebenarnya, kau juga bisa memakannya,” jelas Duncan. “Mungkin terlihat menakutkan, tapi rasanya enak dan bisa direbus karena teksturnya yang kenyal.”

Begitu kata-kata itu keluar, ekspresi Shirley dan Morris kembali gembira.

Duncan tidak peduli dengan reaksi heboh mereka; dia sibuk dengan pengetahuan baru itu. Ini perlu diperhitungkan untuk usaha di masa depan.

Jadi aku tidak menangkap “ikan”, tetapi keturunan Laut Dalam, jenis yang menakutkan bagi seorang pelaut… Tapi mengapa ia berubah menjadi ikan setelah aku menangkapnya? Apa yang menyebabkannya berubah?

Duncan merasa seperti sedang menangkap kebenaran lain, tetapi dengan detail yang begitu sedikit, ia segera menyatukan pertanyaan-pertanyaan itu menjadi satu poin mendasar: Apakah ikan ini masih bisa dimakan?

Duncan merasa terombang-ambing. Sebagian dirinya ingin terus memakan hasil laut, dan sebagian lainnya merasa aneh, karena tahu ia sedang mengonsumsi monster laut. Namun, faktanya ikan-ikan jelek ini rasanya enak, dan ia sudah memakannya di meja makan sebelum kebenaran itu terungkap.

Pada akhirnya, keinginan untuk mengisi perutnya menang. Jika keadaan semakin buruk, ia selalu bisa meminta Alice untuk memasak dagingnya lebih lama.

Begitu saja, Shirley dan Morris memperhatikan ekspresi wajah Duncan yang berubah dari tidak bahagia menjadi bahagia lagi: “Pokoknya, aku akan mengirimkan ini ke dapur dulu.”

Shirley tidak bisa lagi menahan diri dan berseru: “Apakah kau benar-benar ingin memakan ini?!”

“Bukankah kau sudah pernah memakannya sebelumnya? Mengapa kau begitu menentangnya?” Duncan melirik gadis itu dengan ekspresi aneh, “Terakhir kali berjalan lancar, kan?” Shirley

: “…”

Terlepas dari mentalitas para pengunjung, makan malam istimewa dari Vanished akhirnya tersaji di meja, dan bagi Duncan, hari ini ditakdirkan menjadi hari yang istimewa.

Setelah sekian lama ditinggalkan, Vanished akhirnya menyambut hari yang dapat dianggap “meriah”. Di kabin di tengah dek, ruang makan yang sudah lama ditutup dibuka kembali, dan lampu minyak ikan paus yang terang menghilangkan kegelapan di ruangan itu. Suasananya remang-remang, dan sebuah meja panjang telah dilap dan berkilau dengan hidangan paling mewah yang ditawarkan kapal ini tersaji di depannya – roti yang baru dipanggang, sup sayur, rebusan kacang polong, selai dengan kentang tumbuk, dua minuman beralkohol rendah, dan satu minuman keras. Ada juga IKAN!

Oh iya! Jangan lupa juga kentang goreng dan saus tomat Ai yang dibawa dari Planned Parenthood. Burung itu pasti sedang berada di surga sekarang.

Duncan duduk di salah satu ujung meja panjang, Nina duduk di sampingnya, Alice di sisi lain, dan Shirley, Dog, Morris, dan Ai masing-masing duduk di sepanjang meja sesuka mereka.

Sejujurnya, dibandingkan dengan ruangan yang sangat besar ini, beberapa orang yang makan di sini hampir tidak bisa disebut “ramai”. Sebenarnya, bahkan tidak ada manusia normal di sini, satu-satunya pengecualian adalah Morris, tetapi bahkan saat itu, cendekiawan tua itu adalah seorang pendeta pengetahuan.

Morris menatap piring makan di depannya sementara Alice memotong ikan bakar dengan tangannya. Daging dan darah pewaris itu benar-benar berbau fantastis, dan unsur-unsur yang menakutkan telah hilang, memberikan hidangan itu aroma yang sesungguhnya.

Aku duduk di atas Sang Hilang, hidup berdampingan dengan bayangan subruang, dan berbagi makanan yang terdiri dari daging dari pewaris Laut Dalam…

Secara refleks, Morris hampir mulai melantunkan nama Lahem, dewa kebijaksanaan – dia hanya berhenti karena dia lebih takut melihat sesuatu yang tidak ingin dia lihat lagi.

Suasana di meja tampak sedikit tegang, dan Duncan tentu saja menyadarinya. Jadi, dia mengangkat gelas untuk bersulang seperti layaknya tuan rumah yang baik: “Pertama-tama, saya ingin menyambut kalian semua. Meskipun prosesnya agak tak terduga, kalian sekarang adalah anggota Vanished. Jadi, mari kita gunakan segelas anggur ini sebagai upacara penyambutan.”

Kegelisahan dan kegugupan di hatinya dengan cepat mereda, dan Morris buru-buru mengangkat gelasnya, diikuti oleh Shirley dan Nina, yang cepat belajar – tetapi Duncan dengan cepat melirik kedua gadis itu: “Kalian berdua bisa minum jus.”

“Aku hampir dewasa!” protes Shirley tanpa sadar.

“Aku… aku hanya akan menyesap sedikit,” gumam Nina, “anggur buah tidak apa-apa…”

“…… Kalau begitu kalian berdua hanya boleh minum sedikit,” Duncan tampak serius, “Aku akan meminta Alice untuk mengawasi kalian berdua dari samping.”

“YAA! Paman memang yang terbaik!”

Morris memperhatikan percakapan antara Shirley, Nina, dan Duncan dengan sedikit terkejut. Meskipun demikian, pemandangan itu tampak begitu alami seperti keluarga biasa, yang sedikit meredakan ketegangan sarafnya.

Kemudian Nina terserang batuk setelah menyesap anggur. Tingkah konyol itu seketika menghilangkan suasana suram dan pesimistis, membuat pesta kembali meriah.

Senang dengan suasana hati yang baik, Duncan mulai menjelaskan rencananya. “Setelah makan malam, aku akan mengatur agar Ai mengantar kalian kembali ke negara kota,” katanya dengan nada santai dan tenang sambil melihat sekeliling meja. “Tuan Morris, Anda bisa langsung pulang. Sedangkan untuk kalian bertiga, Shirley, Dog, dan Nina bisa kembali ke toko barang antik.”

Nina masih belum pulih dari serangan batuknya ketika mendengar ini: “Umm… Paman… bagaimana dengan Paman?”

“Tentu saja aku akan menunggu kalian di sana,” Duncan terkekeh.Tatapannya tertuju pada Shirley. “Sebenarnya, selalu seperti ini – aku berada di sini dan di negara kota.”

“Eh…” Shirley sedikit ter bewildered oleh berita itu, mengedipkan matanya sebelum menyadari apa yang terjadi. “Kupikir… Setelah menyelesaikan masalah di Pland, kau akan berhenti memperhatikan kota itu, seperti dalam cerita. Kapten akan melanjutkan petualangannya…” ”

Kau benar, kapten akan terus memulai petualangannya. Vanished masih berlayar di Laut Tanpa Batas, kau tahu?” Duncan merentangkan tangannya untuk menunjuk ke kapal itu, “Tapi kapten masih memperhatikan dunia beradab, dan sebagai kru Vanished… kalian akan dapat kembali ke kehidupan darat kalian yang familiar. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah kalian mungkin diharuskan untuk naik kembali ke kapal ketika situasinya mengharuskan.” ”

…… Kita masih harus kembali?!” Shirley terkejut dan langsung mengatakannya.

Nina juga bereaksi: “Bisakah kita masih kembali!?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com