Morris dan yang lainnya dibawa ke atas kapal karena urgensi bencana di Pland, tetapi bahkan jika mereka tidak naik kapal hari ini, Duncan sudah memiliki rencana untuk memperluas “pengaruhnya” pada akhirnya. Menurutnya, beberapa orang yang berkumpul di Vanished sekarang sebenarnya adalah kandidat yang baik.

Morris, seorang sejarawan terkemuka, seorang polimat, seorang penganut Tuhan Kebijaksanaan, memiliki pengetahuan berharga, yang saat ini sangat dibutuhkan oleh Duncan. Pada saat yang sama, pria tua itu juga termasuk dalam “kelas atas” dengan koneksi dan status tertentu di dunia manusia, yang juga dapat berguna pada saat yang tepat.

Shirley dan Dog, iblis bayangan yang terkendali dan pemanggil, memiliki hubungan simbiosis bersama. Pengetahuan dan kekuatan tempur mereka tentang alam bayangan berarti mereka mampu memahami hal-hal di luar kebijaksanaan Morris.

Terakhir, ada Nina, keponakannya yang berperilaku baik dan imut – pembawa fragmen matahari saat ini.

Tatapan Duncan perlahan menyapu meja panjang itu, dan di sekitar jamuan makan ini, beberapa wajah tampak gugup, beberapa menahan diri, dan beberapa dengan rasa ingin tahu yang sederhana.

Tak satu pun dari mereka tampaknya menyadari bahwa sebuah “kelompok” yang sangat istimewa telah terbentuk dalam makan malam ini, dan yang mengikat kelompok ini bersama adalah identitas bersama mereka saat ini: Awak kapal Vanished.

“Janji saya sebelumnya masih berlaku, bahwa status awak kapal Vanished tidak membatasi kebebasan pribadi Anda. Saya tidak membutuhkan kesetiaan yang memaksa, atau persembahan pengorbanan atau hal semacam itu—semua ini tidak berarti apa-apa bagi saya,” kata Duncan perlahan, suaranya rendah dan lembut seperti deburan ombak yang datang dari jendela kapal di dekatnya. “Tetapi mengingat hubungan yang kalian semua miliki dengan saya sekarang, hubungan ini dapat dianggap sebagai… tim yang terorganisir secara longgar.”

“Terus terang, saya telah jauh dari dunia beradab selama bertahun-tahun. Morris seharusnya tahu betul tentang hal ini dan berapa lama Vanished tidak disebutkan dalam abad terakhir. Saya juga tahu tentang banyak cerita menakutkan dan mengerikan tentang saya, tentang kapal ini, dan saya akui bahwa cerita-cerita ini memiliki dasar faktual. Sebenarnya, selama bertahun-tahun… kapal itu di luar kendali.”

“Tapi seperti yang kau lihat, aku telah mendapatkan kembali kemanusiaanku dan menstabilkan kembali keadaan kaum Vanished, dan sekarang… aku tertarik pada dunia beradab yang satu abad lebih maju dari zamanku,”

kata Duncan dengan tenang. Pidato ini adalah sesuatu yang ia pikirkan selama petualangan memancingnya. Ia perlu merekrut kru baru, dan mengingat sejarah suram kaum Vanished, tampil sebagai kapten yang lembut dan baik hati yang telah mendapatkan kembali kewarasannya adalah titik awal yang baik. Setidaknya, hal itu tidak akan membuat para pendatang baru melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka begitu mereka direkrut.

Adapun soal apakah para pendatang baru itu percaya atau tidak pada ceritanya… Itu adalah masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh pihak lain.

Harus diakui bahwa memancing memang merupakan kegiatan santai yang cocok untuk pikiran dan tubuh. Duncan merasa bahwa dia benar-benar harus berterima kasih kepada anugerah alam… berterima kasih kepada pewaris Laut Dalam.

Mendengar kata-kata Duncan, wajah Morris langsung menunjukkan ekspresi berpikir. Dia masih kesulitan mempercayai bahwa apa yang didengarnya adalah suara yang sebenarnya dan bukan rekayasa ilusinya. Bahkan, dia juga kesulitan mempercayai bahwa Yang Hilang benar-benar terlihat seperti ini dan bukan sesuatu yang sama sekali berbeda. Namun, dia tidak mengabaikan sikap ramah kapten yang ditunjukkan sejauh ini. Akhirnya, dan secara bertahap, dia mulai yakin…

Setidaknya, jika pernyataan ini benar, penampilan ramah dari bayangan subruang ini akan menjadi sedikit lebih masuk akal.

Di sisi lain, Shirley masih berpikir dan belum sepenuhnya memahami situasinya. Namun, Dog, yang duduk di samping gadis gothic itu, sudah mengerti semuanya: “Artinya, kau membutuhkan kami… untuk menjadi kerabatmu dan melakukan sesuatu di dunia ini?”

“Itu hanya kemungkinan,” kata Duncan sambil tersenyum, “ketika aku membutuhkan bantuan, aku akan meminta. Lagipula, kau salah paham tentang menjadi kerabatku – kau akan menjadi anggota kruku. Jadi, tidak apa-apa memanggilku Kapten atau dengan cara yang sama seperti sebelumnya.”

“Lalu bagaimana kau akan menghubungi kami? Ah, tentu saja, aku tahu kau memiliki avatar di negara kota Pland, tapi maksudku…” tanya Morris setelah berpikir sejenak.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan,” Duncan mengangguk ringan tanpa menunggu pihak lain menyelesaikan kalimatnya. “Jika aku ingin menemukan kalian, aku akan secara alami menemui kalian semua, dan jika kalian perlu menghubungiku dalam suatu insiden, kalian dapat memanggil namaku atau Vanished di dekat cermin halus. Aku dapat mendengarnya melalui media itu. Selain itu, api juga dapat meningkatkan kekuatanku, dan jika kalian dalam bahaya, kalian dapat menyalakan api setelah memanggil namaku.”

Morris mendengarkan, ekspresi wajahnya sedikit terganggu oleh berita itu. Ia masih percaya pada Tuhan Kebijaksanaan di lubuk hatinya, namun sekarang, ia secara semi-aktif bergabung dengan “kelompok sesat”. Kemudian, sebagai puncaknya, ia juga mempelajari pengetahuan dari bayangan sub-ruang, makhluk yang setara dengan dewa.

Secara refleks, cendekiawan tua itu menggosok gelang warna-warni yang diberkati di pergelangan tangannya.

Tuhan tidak melihatnya, Tuhan tidak keberatan, dan Tuhan percaya kau melakukan hal yang benar.

Sementara itu, mata Nina sedikit melebar setelah mendengarkan kata-kata Duncan, wajahnya sedikit bersemangat: “Kedengarannya sangat menakjubkan!”

Reaksi gembira ini justru mengejutkan Duncan: “Nina, kau tidak butuh api tambahan…”

Nina tidak mengerti: “Hah? Kenapa?”

Kemudian tanpa menunggu jawaban Duncan, ia menjawab pertanyaannya sendiri: “Oh,Oh, saya mengerti, saya mengerti, saya bisa…

“Jangan berubah wujud di sini!” Duncan melihat udara di sekitar Nina sedikit berkobar dan dengan cepat memotong perkataannya, “Sampai kau menguasai kekuatan yang dibawa oleh pecahan matahari, kau tidak diperbolehkan mencoba beralih ke wujud lainmu di tempat tertutup atau ramai!”

Nina langsung menundukkan kepalanya: “Oh…”

Duncan merasa lega setelah melihat udara kembali tenang.

Sejauh ini, Nina mampu menahan kekuatan pecahan matahari berkat sifatnya sebagai “pengambil alih api”. Sampai gadis itu sepenuhnya memahami besarnya api yang baru didapatnya, sangat penting baginya untuk tidak mencoba hal-hal di luar kendalinya.

“Kita mungkin akan menambah anggota baru di masa depan juga.” Duncan merenung mencari kata-kata yang tepat sebelum melanjutkan, “Jadi, mari kita gunakan makan malam hari ini sebagai proses standar untuk anggota baru ketika mereka bergabung. Kurasa itu juga akan membantu memperkuat hubungan antar anggota tim.”

Morris tanpa sadar melirik piring makan di depannya, merasa seolah-olah dia telah melihat kebenaran.

Tapi apa lagi yang bisa dikatakan oleh cendekiawan itu? Dia sudah menjadi anggota kapal ini, telah menerima perlindungan Tuan Duncan, dan daging pewaris Laut Dalam telah diletakkan di depannya sebagai makan malam – meskipun lebih seperti persembahan ritual – jelas sudah terlambat untuk berhenti.

Kemudian melirik burung merpati rakus yang sedang menerjang tumpukan kentang goreng, cendekiawan tua itu hanya bisa menghela napas dalam hati. Dia selalu menjadi orang yang berilmu, dan sekarang dia mendapat kesempatan untuk menjadi legendaris. Apa lagi yang bisa dia minta?

Tetapi sebelum dia dapat melanjutkan penghiburan yang menyiksa diri sendiri ini, Nona Alice tiba-tiba berdiri dan memecah keheningan dengan berbicara kepada kapten: “Ah, Kapten, apakah akan ada lebih banyak anggota kru selain saya di masa depan?”

“Kau baru menyadarinya?” Duncan melirik boneka itu dengan santai, “Tentu saja kau bukan lagi satu-satunya kru di sini, dan sebelum mereka pergi, kau harus mengajari mereka kode kru, seperti yang diajarkan Goathead padamu dulu.”

Alice berkedip bodoh sejenak sebelum mengerti maksudnya. Lalu karena kebiasaan, dia bertepuk tangan dan terkikik seperti anak kecil: “Oke! Kalau begitu nanti aku akan…”

Detik berikutnya, mungkin karena kegembiraan, suara letupan yang familiar tiba-tiba terdengar di telinga Duncan. Sebelum semua orang menyadarinya, sebuah kepala berambut pirang telah berguling ke tengah meja di depan mata, menyebabkan keheningan sesaat menyelimuti ruangan.

“AHH!!! Kepalanya terlepas, kepalanya terlepas!” Teriakan panik Shirley adalah yang pertama memecah suasana canggung.

Kekacauan segera terjadi di dalam ruangan, terutama Shirley dan Nina yang berlarian dan kehilangan akal sehat. Sementara itu, Dog dan Morris sibuk mencoba menenangkan anak-anak tanpa kehilangan ketenangan mereka sendiri.

Dan begitulah para anggota kru baru Vanished memulai pertemuan mereka…

IndoWebNovel – indowebnovel.com