Seperti biasa, Vanna menenangkan diri dan diam-diam melafalkan bagian suci dari Kitab Badai dalam hatinya. Kemudian dia mengeluarkan lilin setengah terbakar yang bertuliskan rune dari laci dan meletakkannya di samping sebelum menyalakannya.

Nyala api kecil yang terang muncul di ujung sumbu, dan aroma yang menenangkan perlahan menyebar ke seluruh ruangan bersama senyawa volatil dari minyak yang terkandung di dalamnya. Vanna tidak membuang waktu untuk menghirup aromanya, membiarkan mata pisau belati menggoreskan sedikit luka di tangannya.

Darah meresap ke dalam garis-garis halus yang terukir pada belati karena hal ini, seolah-olah diserap oleh kekuatan mistis apa pun yang dimiliki benda ini. Ada sedikit rasa perih dari gerakan itu, tetapi itu hanya berlangsung beberapa detik sebelum berkah dewi menyembuhkan luka wanita itu.

Dia menatap belati ritual itu, tidak bergerak sedikit pun. Vanna tahu keraguannya itu konyol saat melakukan ritual, tetapi dia ingin melihat sendiri bahwa itu bukan ilusinya bahwa ritual itu berhasil. Jadi, setelah selesai dan dipastikan berjalan sesuai rencana, dia meletakkan belati yang berlumuran darah di atas api dan membiarkannya terbakar.

“Dengarkanlah, Dewi Badai, Injil Laut Dalam, Perawan Laut Tenang, dengarkan aku, pengikut setiamu membutuhkan bimbingan…”

Api berkobar, dan darah di belati tiba-tiba menyala dengan percikan api yang tak menentu—sinyal bahwa saluran telah terjalin.

Dengan menggunakan darah sebagai panduan, seorang suci dapat menciptakan jalur komunikasi dengan alam yang lebih tinggi. Dengan cara tertentu, ini bahkan dapat dilihat sebagai berbicara langsung dengan para dewa.

Deburan ombak yang lembut terdengar di telinganya seperti yang dia harapkan. Kemudian Vanna merasakan udara di sekitarnya menjadi lembap, diikuti oleh rasa asin yang menusuk hidungnya sebelum seluruh pemandangan di sekitar ruangan berubah.

Kamar tidur yang familiar menghilang, dan sekitarnya berubah menjadi hamparan air yang tak berujung. Air itu bersinar samar-samar dari bawah permukaan, dan ratusan sumber cahaya misterius terus berenang di sekitarnya seperti yang bisa dibayangkan oleh sekumpulan ubur-ubur yang menjalankan siklus hidup mereka.

Tapi bukan itu tujuan dia di sini. Tak lama kemudian, Vanna memperhatikan bayangan buram seorang wanita yang muncul di dalam air.

Dari kesan awalnya, tampak seperti seorang wanita dengan gaun putih panjang dan banyak bayangan kabur yang menyebar ke berbagai arah di belakangnya. Vanna tidak bisa melihat lebih jelas dari wajah yang tertutup kerudung, tetapi tidak ada keraguan di hatinya bahwa ini adalah avatar dewi badai. Ini adalah secuil kekuatan Gomona, dan telah dipadatkan menjadi bentuk manusia sehingga manusia fana seperti Vanna dapat meminta pertolongan di masa-masa sulit.

Tanpa diduga, meskipun dialah yang memulai ritual untuk meminta pertolongan, justru avatar dewi itulah yang memulai keinginan untuk berbicara – bukan secara verbal, tetapi dorongan langsung ke dalam pikiran sang penyelidik.

“Aku…” Vanna sedikit ragu sebelum tampaknya memutuskan untuk berbicara terus terang, “Aku telah bertahan hidup hingga hari ini karena subruang. Mengapa kau memilihku sebagai orang suci dan mengirimkan berkatmu kepadaku padahal kau tahu ini?”

Avatar yang kabur dan buram itu tidak bergerak, tetapi Vanna tidak berani memaksakan jawaban. Dia tahu bahwa meskipun apa yang dilihatnya hanyalah proyeksi, proyeksi ini memang merupakan hubungan langsung dengan Gomona. Pertanyaannya sendiri adalah sebuah risiko, sebuah penghinaan terhadap dewi.

Akhirnya, setelah waktu yang tidak diketahui di dimensi spasial ini, sebuah ide tiba-tiba memasuki otak sang penyelidik – mirip dengan implan.

“…… Itu tidak ada bedanya…”

“Tidak ada bedanya?” Vanna terc震惊. Jawaban yang membingungkan ini bahkan lebih sulit dipahami daripada ramalan yang samar dan terputus-putus yang diberikan kepada orang-orang yang beriman. Dia secara naluriah merasa seharusnya ada “konteks” lain dalam jawaban ini, tetapi dia gagal memahami informasi tersebut dan tidak dapat menemukan petunjuk selanjutnya. Akhirnya, karena keinginan dan refleks, dia bertanya: “Apa bedanya? Aku tidak mengerti mengapa kau memilih orang sepertiku padahal kau tahu aku ternoda oleh subruang…”

Namun, kalimat Vanna belum selesai sebelum ilusi di sekitarnya mulai melengkung dan berputar dengan hebat, diikuti oleh cahaya terang lembut yang berbeda yang muncul dari kedalaman laut. Cahaya itu berdenyut seperti detak jantung, menyebabkan avatar dewi melemah hingga hampir roboh. Masuknya cahaya baru ini memutuskan hubungan antara keduanya; namun, Vanna sempat menangkap beberapa kata yang terputus-putus sebelum itu: “Waktu terbatas… Segera… Kritis…”

Hubungan itu benar-benar terputus setelah kata terakhir.

Vanna mendapati dirinya terlempar kembali ke dunia nyata, jantungnya berdebar kencang dan napasnya tersengal-sengal saat dia terengah-engah mencari udara. Dia melihat sekeliling, mendapati ilusi telah hilang bersama belati yang dia kira masih ada di tangannya, jatuh ke lantai tanpa sepengetahuannya. Satu-satunya yang tidak terganggu adalah lilin berukir yang masih menyala tenang di meja, nyalanya berdenyut gelisah.

Setelah beberapa saat yang tidak diketahui, tatapan Vanna akhirnya beralih dari nyala lilin, dan dia mengambil belati yang terjatuh lalu perlahan memasukkannya kembali ke dalam laci.

Pikirannya dipenuhi dengan satu-satunya informasi yang masuk ke benaknya selama percakapan singkat itu.

“Tidak ada bedanya” dan “waktu terbatas, hampir mencapai titik kritis”.

Dia masih tidak mengerti apa arti yang pertama. Sedangkan yang kedua… artinya lebih jelas, tetapi apa sebenarnya yang dimaksud dengan hampir mencapai titik kritis masih di luar pemahamannya.

Apakah sang dewi memberitahuku bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi? Apakah kau memperingatkanku bahwa aku punya waktu terbatas untuk mempersiapkan sesuatu yang penting? Apa arti kritis? Apa itu kritis? Krisis lain? Bencana tingkat invasi realitas lainnya?

Apakah ini berhubungan dengan krisis yang baru saja dialami Pland?

Doa ini tidak menenangkan suasana hati Vanna dan malah membuatnya semakin gelisah daripada siang hari.

Namun tiba-tiba, warna aneh muncul di cahaya senja di sudut matanya, membuat pikirannya yang kacau berhenti seketika.

Nyala api lilin berukir telah berubah menjadi hijau.

Detik berikutnya, dia tersentak, mendongak ke cermin oval di meja riasnya, dan bertatap muka dengan Kapten Duncan.

“Apakah kau baik-baik saja?” Sosok yang muram dan agung itu berbicara dan bertanya.

“Kau?!” Vanna melompat dan menjauhkan diri dari cermin, “Kau mengganggu ritualku barusan?”

“Ritual? Kurasa kau salah paham,” Duncan menggelengkan kepalanya, “Aku tiba-tiba merasakan auramu menjadi sangat kacau. Itulah sebabnya aku datang untuk memeriksa situasinya. Aku mungkin melewatkan beberapa musuh yang bersembunyi di kota tanpa menyadarinya. Sepertinya aku ceroboh datang tanpa pemberitahuan.”

Merasakan auraku… itulah sebabnya dia datang untuk memeriksa?

Tanda tanya muncul di benak Vanna karena keraguannya tentang jawaban dan makna di balik kata-kata tertentu. Jika dia tidak tahu lebih baik, wanita itu mungkin mengira kapten hantu itu sebenarnya seorang cabul dan menguntitnya di tempat tidur.

“Jangan khawatir, kau masih di dunia nyata,” kata Duncan dengan santai, “jadi aku sangat menyarankan agar kau tidak menyerangku seperti terakhir kali. Kau benar-benar akan membuat kamarmu berantakan.”

“…… Aku bukan orang kasar yang hanya tahu cara melompat,” Vanna tiba-tiba merasa berkomunikasi dengan kapten hantu ini sangat melelahkan. Kata-kata dan perbuatan pihak lain selalu melebihi catatan di arsip, dan setiap kali dia muncul, itu selalu membuatnya lengah seperti sekarang. Ini mulai melelahkan. “Apa lagi yang kau rencanakan selain datang untuk memeriksa? Kupikir… kau sudah pergi sepenuhnya.”

Duncan di cermin mengerutkan kening seolah sedikit terganggu oleh sikap terlalu waspada dan bermusuhan dari inkuisitor muda di depannya: “Kau bisa sedikit rileks, lebih baik lagi sedikit lebih sopan. Aku memang sudah pergi, tetapi jarak waktu dan ruang tidak terlalu berarti bagiku. Lagipula, aku baru saja melindungi negara kotamu. Tidakkah kau pikir setidaknya kau harus mengucapkan terima kasih?”

Vanna menatap tajam kapten hantu itu, dan setelah beberapa detik berpikir, dia tiba-tiba melangkah maju dan benar-benar menundukkan kepalanya: “Terima kasih banyak atas bantuanmu. Setidaknya dalam hal ini, Pland berhutang budi padamu.” Ucapan

terima kasih yang blak-blakan ini melebihi ekspektasi Duncan. Dia pikir otak gadis ini akan sekuat ototnya, tetapi dia tampaknya lebih dari sekadar perunggu: “Tidak apa-apa… Tidak perlu terlalu serius.”Saya hanya sekadar menyebutkannya.”

“Kita mungkin memiliki posisi yang berbeda, tetapi tindakanmu melindungi Pland tidak dapat disangkal,” Vanna mengangkat kepalanya dengan ekspresi serius. “Banyak orang selamat dari bencana hari ini. Untuk itu, aku harus berterima kasih padamu sebagai inkuisitor karena tugasku.”

Dia berhenti sejenak dan kemudian berbicara dengan wajah datar: “Tetapi ini tidak berarti aku telah lengah terhadapmu dan para Vanished. Kita masih belum dapat menentukan apa tujuanmu bagi dunia beradab… Setidaknya sampai aku memastikan ini, aku hanya…”

“Baiklah, aku mengerti maksudmu,” Duncan menyela Vanna, yang tersenyum pada inkuisitor muda itu seperti seorang senior yang geli. Kata-kata dan sikap pihak lain jauh dari sopan, tetapi kepribadian yang terlalu lugas seperti ini juga tidak tidak disukai, “Kalau begitu mari kita bicarakan hal lain… Kau sepertinya sedang dalam masalah?”

Vanna menatap Duncan dan terdiam beberapa detik sebelum menarik napas pendek: “Maaf, ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“…Tidak relevan, tapi aku penasaran,” kata Duncan dengan ringan, “mau kau akui atau tidak, kau tidak bisa menghilangkan jejak yang telah kutinggalkan padamu. Vanna, aku bisa merasakan keadaanmu yang buruk saat ini. Mungkin aku bisa membantumu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com