Biasanya ada dua titik di mana seorang yang taat mulai goyah. Pertama, ketika mereka mempertanyakan keyakinan mereka, dan kedua, ketika mereka mempertanyakan iman mereka dan para dewa masih memberkati mereka dengan kekuatan.

Saat ini, suara statis yang tumpang tindih dan padat mulai bergema di dalam pikiran Vanna. Seperti perekam yang rusak di kejauhan, sang penyelidik tidak lagi menerima pesan dewi tanpa mempertanyakannya. Misalnya, kata-kata aneh yang dia terima selama ritual di kamarnya. Dia bertanya-tanya apa artinya saat ini, atau apakah itu memang kata-kata sejak awal. Semakin dia memikirkannya, semakin keras suara statis di kepalanya, membuatnya sulit untuk berkonsentrasi.

Kemudian tiba-tiba, semua suara itu menghilang, memungkinkannya untuk keluar dari keadaan linglung itu.

“Apakah kau baik-baik saja?” Uskup tua itu bertanya dengan prihatin dan khawatir setelah melihat rekannya dalam keadaan linglung.

“Kurasa begitu…” Vanna mengetuk dahinya pelan lalu menatap tetua itu dengan agak aneh, “Kau juga…”

“Ketika lonceng terakhir berbunyi, aku goyah… Tidak ada yang perlu disembunyikan; lagipula, aku tidak memiliki kehendak suci seperti para santo yang telah ditempatkan di kuil,” Valentine menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang kepada Vanna. “Aku bertanya-tanya mengapa polusi dan penetrasi para Ender itu bisa mencapai tingkat seperti itu, mengapa perlindungan katedral masih tidak dapat menghentikan pengorbanan para Suntis itu, mengapa dewi itu bahkan tidak memperingatkan kita sekali pun setelah krisis menyebar selama lebih dari sepuluh tahun…”

Dia mendaftarkan kesedihannya, lalu berbalik dan menatap patung Gomona dengan tenang. Patung itu tetap dingin dan sunyi seperti biasanya meskipun cahaya ilahi turun dari kaca langit-langit.

“Ketika aku bangun lagi, aku merasa malu. Aku tahu aku telah membuat kesalahan terbesar dalam Kodeks Badai, menggunakan perlindungan para dewa sebagai obat mahakuasa, sehingga menggoyahkan tekadku. Namun demikian, keraguan ini masih berakar dalam diriku.”

“……Musuh telah menyusup dan menerobos penghalang dari dalam. Mereka merencanakan ini selama bertahun-tahun, membuat serangan mendadak ini sulit untuk dilawan,” balas Vanna dengan tenang setelah terdiam sejenak. “Ajaran sesat akan selalu memanfaatkan celah, tetapi itu tidak berarti otoritas dewi dapat dengan mudah digulingkan.”

“Aku mengerti kebenaran ini,” Valentine tertawa, “itulah mengapa aku masih setia meskipun aku sedikit goyah. Karena berkat dewi masih melindungi dunia kita. Kita tahu ini, dan kita tahu cinta mereka nyata, tetapi… di atas itu semua, aku punya beberapa pemikiran tambahan.” “Bertanya adalah

ajaran sesat, Uskup Valentine,” kata Vanna dengan serius. Tapi kemudian menghela napas seolah-olah kepada dirinya sendiri, “Hal yang sama berlaku untukku.”

“Kalau begitu anggap ini sebagai ujian bagi kita,” kata Valentine lembut.

Vanna tidak menambahkan apa pun lagi,Ia hanya melangkah mendekat untuk menatap patung itu dan berdoa bersama temannya.

Namun ketenangan di sini tidak berlangsung lama. Serangkaian langkah kaki memasuki aula besar hanya beberapa menit kemudian, menyebabkan Vanna menoleh ke arah sumber suara, dan mendapati seorang pendeta paruh baya dengan jubah sipil berjalan mendekat.

“Uskup Kepala, ini laporan yang Anda inginkan.” Orang itu dengan cepat menyerahkan semacam dokumen kepada Valentine.

Mengangguk sebagai ucapan terima kasih, uskup tua itu mengambil dokumen tersebut, dan setelah dengan cepat membolak-balik beberapa halaman, ekspresi wajahnya menjadi semakin aneh.

“Apa itu?” Vanna sedikit penasaran dan bertanya, “Apa yang tertulis di dalamnya?”

“…… Ini adalah investigasi awal tentang peristiwa terkini setelah apa yang terjadi pada kota. Departemen sipil mengirimkannya dari Balai Kota.” Valentine mengerutkan kening setelah menjelaskan, tampaknya tidak yakin apa yang harus dipikirkan tentang dokumen itu. “Lihat sendiri.”

Vanna mengambil dokumen itu dan dengan waspada membaca judulnya. Seketika, dia mengerti mengapa rekannya itu memasang wajah seperti itu. Laporan kerusakan awal semuanya telah dimasukkan dalam dokumen ini. Semuanya telah diatur ulang ke saat sebelum bencana terjadi, satu-satunya pengecualian adalah beberapa pedagang tertentu di dekat dermaga.

“…… Ada pedagang di area dermaga yang melaporkan sejumlah besar kentang dan kentang goreng telah hilang secara misterius dari stok mereka. Ada juga laporan kehilangan saus tomat…” Inkuisitor muda itu mengangkat kepalanya dengan ekspresi datar ke arah Valentine, yang juga membalas dengan ekspresi datar, “… Serius?”

“Bagaimana kalau kau sendiri yang memimpin tim dan bertanya?” Sudut mulut Valentine berkedut, “Secara teori, tidak ada yang berani memalsukan laporan seperti itu.”

Vanna memegang dokumen itu di tangannya dan tetap diam untuk beberapa saat. Akhirnya, dia menghela napas panjang dan berkata: “Mengapa isi seperti ini muncul dalam laporan yang begitu serius…”

Valentine tetap tanpa emosi: “Seluruh skuadron penjaga telah memantau kentang goreng di dermaga. Apa pendapat mereka?”

Vanna: “…”

“…… Secara keseluruhan, ‘benda’ yang disebutkan dalam laporan itu adalah satu-satunya kerugian yang diketahui di negara kota sejauh ini.” Valentine menghela napas lalu ragu lagi sebelum menatap mata Vanna, “Jika tidak, kenapa kau tidak langsung bertanya padanya lain kali kalian bertemu?”

Vanna terkejut: “Bertanya? Bertanya pada siapa?”

“…… Kau yang memberitahuku?”

Vanna: “…”

Setelah beberapa saat, penyelidik muda itu akhirnya tak kuasa menahan diri untuk menggosok dahinya karena rasa sakit yang berdenyut menyerang: “Aku merasa pikiranku semakin sulit untuk diatur. Apakah kau yakin kita harus membahas hal-hal seperti ini di sini?” Ɽ

“Aku tidak tahu. Setidaknya aku tidak bisa menghubungkan ini dengan apa pun selain dia,” Valentine meringis.

Tiba-tiba,Seorang pastor lain menerobos masuk melalui gerbang depan, bergegas mendekat dengan wajah panik.

“Uskup Kepala! Inkuisitor! Berita dari daerah pelabuhan…”

“Tidak apa-apa. Kami sudah tahu tentang kentang goreng itu, jadi tidak perlu melaporkannya dua kali!” Vanna segera membungkam pria itu, mengira itu pengulangan dokumen ketika dia mendengar kata “pelabuhan”.

“…… Kentang goreng?” Pendeta itu sedikit terkejut saat dia melihat sekeliling, tidak yakin apa yang dimaksud Vanna. “Kentang goreng apa?”

“Ah… Anda tidak di sini untuk melaporkan tentang kentang goreng?” Vanna terbatuk canggung setelah menyadari dia telah mendahului pembicaraan. “Saya pikir itu laporan lain tentang… Lupakan saja, silakan lanjutkan. Ada apa dengan daerah pelabuhan?”

Pendeta yang datang untuk melapor mengangguk dan tampak serius: “Ada berita dari daerah pelabuhan bahwa Sea Mist sedang mengajukan permohonan untuk memasuki pelabuhan. Tyrian Abnomar meminta untuk segera menghubungi gereja. Dia membawa berita terkait dengan Vanished.”

Vanna langsung terbatuk-batuk hebat, membuat pendeta yang tidak menyadari apa pun itu terkejut dan mundur karena gerakan tiba-tiba tersebut.

“Inkuisitor…?”

“Saya baik-baik saja,” butuh waktu lama bagi Vanna untuk akhirnya mengendalikan dirinya. Kemudian, seolah untuk menutupi tingkahnya, dia mendengus dan membusungkan dadanya agar terlihat gagah dan kuat untuk menyembunyikan rasa malu di dalam hatinya. “Kabut Laut? Aku tahu kita memang mengirim surat kepada pemiliknya, tetapi kita tidak pernah mendapat balasan…”

“Kabut Laut memang datang, dan tampaknya telah tiba di perairan sekitarnya sebelum bencana terjadi,” pendeta itu mengangguk dan menjelaskan apa yang dia ketahui. “Menurut pesan Kabut Laut, mereka bertemu dengan kaum yang Hilang di perairan timur, di mana pertempuran sengit terjadi. Akibatnya, mereka menderita kerusakan besar dan meminta izin berlabuh untuk perbaikan.”

“Pertempuran terjadi dengan kaum yang Hilang?!” Sebisa mungkin, Vanna langsung kehilangan ketenangannya lagi dan ternganga saat dia berbalik menghadap Valentine, “Aku harus pergi ke sana sendiri.”

“Ya, itu akan bagus,” Valentine langsung mengangguk, “Kabut Laut adalah kapal yang istimewa. Meskipun milik bangsa kita, anggota kapal itu kemungkinan besar akan menimbulkan keributan di dermaga. Kau sendiri yang memimpin tim untuk menyambut mereka. Itu seharusnya bisa menenangkan keadaan.”

Vanna setuju dan segera meninggalkan katedral.

Kapal Kabut Laut tiba tanpa insiden. Meskipun sedikit lebih lambat dari yang diharapkan, kapal perang besar itu, diselimuti aura legendaris dan kutukan yang menakutkan, tiba di negara kota Pland seperti yang dijanjikan. Kini, kapal perang baja yang tangguh itu perlahan mendekati dermaga untuk menambatkan kapal-kapal besar sesuai instruksi pemandu dermaga. Sementara beberapa orang yang menerima berita berkumpul di dekat dermaga untuk melihat lebih dekat kapal perang legendaris ini, lebih banyak lagi yang menunjukkan pandangan gugup pada raksasa baja itu.

Namun segera,Orang-orang di dekat dermaga menyadari bahwa kapal perang baja yang megah itu tidak datang dengan niat jahat, melainkan datang setelah pertempuran sengit.

Kapal itu babak belur, dengan tiga dari enam meriam utama hancur, lambung kapal berlubang-lubang, dan anjungan rusak hingga dua pertiga bagiannya. Dalam kondisi seperti itu, sebagian besar kapal biasa pasti sudah tenggelam karena air yang merembes akan membuat lambung kapal tetap berada di bawah garis air.

Namun, Sea Mist bukanlah kapal perang biasa. Kapal itu masih dengan gigih berlayar di laut, dan tampaknya masih ada kehidupan di dalamnya, terus-menerus memompa air laut keluar melalui strukturnya tanpa memperhatikan pompa di dekatnya.

Tak lama kemudian, kedatangan Vanna dan timnya bersama para spiderwalker membungkam kerumunan yang ingin tahu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com