Dalam tiga jam lagi, matahari diperkirakan akan terbit dari cakrawala yang jauh, membawa cahaya siang yang relatif aman dan stabil untuk menggantikan kegelapan malam yang meresahkan—jika matahari memang terbit seperti yang diperkirakan.

Duncan melirik jam mekanik di dekatnya, jarumnya berdetik dengan mantap.

“Apakah kau berencana menunggu matahari terbit?” Suara Goathead tiba-tiba bertanya. “Masih ada tiga jam lagi.”

“Menunggu selama tiga jam tanpa melakukan apa pun bahkan lebih membosankan daripada duduk di sini, menatap peta yang hampir kosong,” jawab Duncan sambil menggelengkan kepalanya. Dia berdiri untuk meregangkan bahunya dan perlahan berjalan menuju kamar tidur. “Aku akan istirahat sebentar. Jika aku tidak keluar sebelum matahari terbit, bangunkan aku.”

“Tentu, Kapten.”

Duncan mengangguk, kembali ke kamar tidur, dan dengan santai melemparkan kertas dengan lambang misterius itu ke atas meja sebelum menuju ke tempat tidur di dekatnya.

Meskipun tubuhnya hampir tidak membutuhkan istirahat, dia kadang-kadang akan tidur siang sebentar sebelum fajar—bukan untuk menghilangkan kelelahan, tetapi hanya untuk “bangun dan menyambut matahari terbit.”

Kebiasaan ini memungkinkannya untuk mempertahankan perasaan “hidup” di Vanished, mencegahnya kehilangan kemanusiaannya di kapal hantu ini. Dia tidak tahu apakah ada bahaya tersembunyi dalam hal ini, tetapi sejak menyadari bahwa kondisi Vanished tidak stabil seperti yang awalnya dia pikirkan, dia secara sadar mempertahankan kebiasaan “menjalani kehidupan manusia di kapal.” Duncan

berbaring, menutup matanya, mendengarkan bisikan ombak, merasakan goyangan lembut kapal di bawahnya, dan perlahan-lahan rileks.

…

Di kamar tidur kapten Bright Star, yang dihiasi dengan sentuhan feminin, Lucretia, mengenakan gaun tidur sutra, tiba-tiba duduk di tempat tidur.

Rambutnya sedikit acak-acakan, ekspresinya lelah dan mudah marah, dia menggenggam boneka kelinci raksasa berukuran setengah manusia, berbentuk lucu namun menyeramkan saat dia bangun.

Boneka itu, terbuat dari kain merah muda dan biru, memiliki bekas luka di wajahnya dan mulut bergerigi yang dicat dengan warna merah menyeramkan seperti darah. Saat Lucretia bangkit, boneka kelinci itu sedikit bergeser, lalu menoleh. Mata kancingnya menatap majikannya, dan suara seorang gadis kecil keluar dari tubuhnya yang berisi kapas: “Nyonya, kukira kau sudah tertidur…”

Lucretia melirik jam di dekatnya dan berbicara dengan sedikit kesal, “Aku tidur beberapa menit, lalu terbangun karena mimpi aneh… Jam berapa sekarang?”

“Dua jam sebelum matahari terbit,” kata boneka kelinci itu, melompat dari pelukannya ke lantai. Ia melompat ke lemari, membuka pintunya dengan cakar lembutnya yang tampak lemas, mengambil sebotol anggur kesayangan kapten, menuangkan segelas kecil, dan menyerahkannya kepada Lucretia.”Kamu masih bisa tidur sebentar—ini akan membantu menenangkan sarafmu.”

Lucretia menenggak segelas anggur tetapi tetap berdiri, “Tidak perlu, berbaring hanya akan menambah kekesalanku… Mulailah merapikan.”

“Baik, Nyonya.”

Boneka kelinci itu, berbicara dengan suara gadis kecil, menjawab dengan tegas. Ia mengambil gelas anggur dari majikannya dan menyimpannya, lalu melompat dan berlarian untuk merapikan tempat tidur, tampak terampil dan efisien.

Sementara itu, Lucretia menjentikkan jarinya, dan lampu kamar menyala. Ia menarik napas perlahan, menyeret kakinya ke meja rias, dan mengetuk laci di bawah cermin dengan kuku jarinya, menyebabkan laci itu terbuka.

Seorang pelaut mainan kayu, yang diukir dari kayu, melompat keluar, mengenakan seragam angkatan laut klasik dan memegang pisau komando kecil. Ia pertama-tama membungkuk kepada Lucretia, lalu berdiri di atas laci, melambaikan pisau komandonya dan memberikan perintah tajam.

Sekelompok besar tentara mainan muncul dari laci, dengan cepat membentuk barisan dan memanggil nama-nama sebelum berlari ke samping untuk mengambil sisir, cermin tangan, gelas air, dan sikat gigi. Mereka dengan cepat dan lincah berbaris, bergerak ke sisi Lucretia atau ke belakang kursinya, dan mulai membantunya merapikan diri di pagi hari.

Lucretia duduk lesu di depan meja rias, membiarkan boneka-boneka itu berkerumun di sekitarnya saat ia bergulat dengan kelelahan dan stres akibat malam tanpa tidur dan pikiran yang berkecamuk. Ia merenungkan hal-hal yang berkaitan dengan Para Hilang, dan setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam, memaksa pikirannya untuk kembali jernih.

Pada saat itu, seberkas cahaya keemasan samar tiba-tiba masuk dari celah tirai di dekatnya, menarik perhatian “Penyihir Laut”.

Lucretia memperhatikan cahaya keemasan itu, awalnya tidak bereaksi, tetapi setelah hanya dua atau tiga detik, matanya tiba-tiba menyipit, dan ia melirik jam mekanik di sampingnya.

Masih ada satu jam lagi sampai matahari terbit.

Belum waktunya matahari terbit!

Ia tiba-tiba berdiri.

Para prajurit mainan itu sesaat menjadi berantakan, lalu dengan efisien mulai membersihkan dan menyusun kembali barisan mereka. Boneka kelinci itu, setelah merapikan tempat tidur, mengamati gerakan majikannya dan melompat mendekat: “Nyonya, sepertinya di luar sudah mulai terang!”

“Belum waktunya siang,” jawab Lucretia cepat, melangkah menuju jendela, “Kita sekarang berada di mana?”

“Kita masih mengikuti jalur yang telah ditentukan tadi malam,” jawab boneka kelinci itu dengan sigap, “Kita sudah dekat dengan tempat ‘benda besar’ itu seharusnya jatuh!”

Begitu boneka kelinci itu selesai berbicara, Lucretia membuka tirai tebal dan mendorong jendela hingga terbuka, yang diperkuat dengan jaring logam halus.

Kabut tipis dan kabur menyelimuti permukaan laut di luar jendela, pemandangan umum di daerah perbatasan. Di dalam kabut tipis dan kabur itu, cahaya keemasan yang luas dan samar melayang tenang di permukaan laut, jaraknya dari Bintang Terang masih belum pasti.

Sebuah objek bercahaya besar melayang di permukaan laut.

Lucretia menatap tajam ke arah itu, menarik napas dalam-dalam, dan tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi pusaran pecahan kertas berwarna-warni. Pecahan-pecahan berwarna-warni itu tersapu keluar jendela, melayang melintasi dek, melalui tangga, dan masuk ke kokpit yang terletak di bagian tengah atas kapal.

Di dalam kokpit, boneka mekanik Luni, yang berpakaian seperti pelayan, sedang mengemudikan kapal. Dia langsung merasakan kedatangan majikannya, dan saat pecahan kertas berwarna-warni itu terbang masuk, dia melepaskan kemudi. Detik berikutnya, sosok Lucretia muncul dari pecahan kertas dan mengambil alih kemudi.

“Nyonya, saya hendak mengirim seseorang untuk memanggil Anda,” kata Luni sambil menyingkir, “Cahaya keemasan itu tiba-tiba muncul dari kabut, dan tampaknya itu adalah ‘benda jatuh’ yang selama ini kita lacak.”

“Tingkatkan kecepatan hingga maksimal, siapkan semua orang dalam posisi siaga, dan persiapkan bagian belakang kapal untuk memasuki dunia roh kapan saja,” perintah Lucretia dengan cepat, “Apakah kita memiliki cukup debu roh dan cadangan minyak sihir?”

Luni segera menjawab, “Cadangan cukup, dan perintah Anda telah disampaikan.”

Lucretia mengangguk, dan kemudian Bintang Terang hidup kembali atas perintah kapten.

Sejumlah besar pelaut mekanik, boneka ajaib, dan prajurit keramik bergegas ke tempat kerja masing-masing. Struktur roda dayung yang dirancang khusus di kedua sisi kapal mulai berputar lebih cepat, dan mesin yang tampaknya sudah usang itu secara bertahap melepaskan daya yang melampaui mesin baling-baling modern, dengan cepat meningkatkan kecepatan kapal. Di bagian belakang kapal, “lambung asli” yang seperti hantu menjadi lebih halus dan kabur, dengan garis-garis hitam seperti rambut yang membentang dari buritan ke perairan sekitarnya. Dari kejauhan, tampak seolah-olah ekor gelap membuntuti Bintang Terang.

Di bawah kendali langsung Lucretia, seluruh kapal menampilkan perpaduan sihir dan mesin, perpaduan antara keanggunan yang indah dan kekejian yang menakutkan!

Saat kecepatan Bintang Terang semakin meningkat, massa bercahaya keemasan yang sangat besar yang mengambang di tengah kabut dan laut menjadi semakin jelas bagi Lucretia.

Skala sebenarnya dari objek itu juga menjadi semakin besar.

Bahkan boneka mekanik Luni secara bertahap melebarkan matanya dan tak kuasa bergumam dengan suara rendah, “Ya ampun… Nyonya, apa itu?”

Lucretia tidak menjawab, tetapi terus menatap tajam ke depan.memusatkan perhatian pada penampakan emas raksasa yang muncul dari kabut, yang kini menyerupai gunung kecil.

Bentuknya terlalu kolosal untuk dapat dilihat secara keseluruhan dari satu sudut pandang, dan penampilannya yang megah dan sempurna tampak di luar kemampuan manusia.

Sebuah badan geometris emas yang besar dan rumit melayang diam-diam di permukaan laut, memancarkan cahaya keemasan pucat yang lembut dan memikat. Tingginya hampir tiga kali lipat tiang tertinggi Bintang Terang, dengan dinding yang membentang di kedua sisinya. Bagian atas struktur sedikit condong ke luar, seperti tebing yang menakutkan, dan permukaannya tidak memiliki tonjolan yang terlihat, tampak sepenuhnya alami.

Saat mereka mendekat, Lucretia dan Luni mulai memperhatikan lebih banyak detail dari objek kolosal itu.

“Sepertinya semi-transparan?” Luni dengan penasaran bersandar pada jendela pandang yang lebar, “Sepertinya… seperti sepotong kaca berwarna yang bercahaya?”

“Tidak, sepertinya lebih dari sekadar transparan…” Lucretia menggelengkan kepalanya, matanya tetap tertuju pada badan geometris bercahaya yang sangat besar itu. Tampaknya dia telah mendeteksi sesuatu yang tidak biasa tentang tepi struktur ketika sebuah titik hitam kecil tiba-tiba muncul dari kabut di dekatnya dan memasuki bidang pandangannya.

Itu adalah burung laut—bahkan di samudra yang luas dan bahkan di perbatasan yang penuh dengan fenomena aneh ini, makhluk seperti itu tetap bertahan.

Malahan, “hewan liar” ini, yang tidak memiliki kecerdasan kompleks seperti manusia, justru lebih berhasil bertahan di lautan perbatasan yang aneh daripada para petualang yang berani dan kuat.

Perhatian Lucretia beralih ke burung laut itu, yang tampak bingung oleh cahaya keemasan di permukaan laut dan dengan panik terbang langsung menuju “gunung” yang bercahaya.

Namun, sesaat kemudian, tabrakan tragis yang diantisipasi tidak terjadi—burung itu terbang langsung ke “tebing” yang sedikit miring.

Setelah beberapa saat, dari sudut mata Lucretia, dia melihat burung itu muncul kembali dari arah lain, tampaknya tanpa luka.

Luni juga menyaksikan pemandangan ini dan terkejut, “Apakah ini ilusi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com