Di atas meja terdapat seekor merpati putih salju, menyerupai patung marmer yang dibuat dengan sangat indah, dihiasi secara tidak biasa dengan kompas kuningan di lehernya yang halus—kompas yang telah dicari Duncan dengan tekun di seluruh kapal. Di dekatnya, kilauan gelap pisau obsidian menarik perhatiannya. Burung itu mempertahankan pose yang anggun, seolah-olah berpose untuk lukisan klasik.

Kejutan dan kebingungan terpancar di wajah Duncan, yang disambut oleh ekspresi yang sama membingungkannya dari merpati itu. Menafsirkan ekspresi wajah burung adalah tugas yang menakutkan, namun Duncan merasa dia memahami tatapan tajam burung itu. Dia bisa membaca ekspresi kompleksnya dan merasakan kebijaksanaan aneh dalam sedikit kemerahan di matanya. Mata zamrud merpati itu fokus tajam, satu mata mengikuti gerakan Duncan sementara mata lainnya bergerak tak menentu.

“Seekor… merpati?” Duncan memecah keheningan, suaranya diwarnai kebingungan dan sedikit kedutan di sudut mulutnya. Pikirannya dipenuhi pertanyaan—mengapa seekor merpati? Apa tujuannya di sini? Mengapa kompasnya melingkar di leher merpati itu, dan apa peran pisau dalam adegan aneh ini?

Akankah sesuatu yang normal pernah terjadi di kapal yang luar biasa aneh ini?

Saat pikiran Duncan dipenuhi pertanyaan dan spekulasi, merpati yang sebelumnya termenung itu tiba-tiba tersadar. Ia mengangguk dengan cara yang sangat mirip manusia dan berjalan beberapa langkah di atas meja, condong ke arah Duncan. Sambil meregangkan lehernya, ia mengeluarkan suara “coo” yang keras dan menggema.

Duncan diam-diam menatap burung itu, bayangan ikonik kapten bajak laut dengan teman-teman burung mereka terlintas di benaknya. Ia melirik seragam kaptennya sendiri dan bergumam, “Memang benar seorang kapten sering memiliki burung, tetapi biasanya burung beo… Ada apa dengan merpati ini?”

Yang mengejutkannya, merpati itu menganggukkan kepalanya seolah setuju, lalu berbicara dengan suara wanita yang anehnya mekanis, “Transportasi selesai!”

Pikiran dan gumaman Duncan tiba-tiba terhenti, dan ia hampir tersedak karena terkejut mendengar merpati yang berbicara itu.

Dia ingat hari pertamanya di kapal ini, ketika dia bertemu dengan kepala kambing yang bisa berbicara di ruang kapten. Bukan lagi pendatang baru di Vanished, keanehan dunia ini hampir tidak membuatnya terkejut lagi. Namun, burung merpati yang bisa berbicara itu sesaat membuatnya lengah sebelum dia kembali tenang. Ekspresi serius muncul di wajahnya saat dia memunculkan nyala api hijau samar seperti hantu di tangannya, tatapannya tertuju pada burung merpati itu. “Dari mana kau berasal?” tanyanya.

Dengan sedikit memiringkan kepalanya, burung merpati itu terus menatap Duncan sementara mata lainnya melayang ke atas menuju langit-langit. “Kesalahan alamat. Harap periksa kembali alamat atau hubungi administrator sistem,” jawabnya secara mekanis.

Duncan: “…?”

Sekilas kebingungan melintas di wajah Duncan, diikuti oleh gelombang ketidakpastian dan kekaguman yang lebih dalam. Istilah “administrator sistem” yang digunakan oleh merpati itu sama sekali tidak sesuai dengan dunianya saat ini. Itu sama sekali bukan bahasa kepala kambing yang bisa berbicara, Alice, atau para pemuja berjubah bayangan, melainkan sesuatu yang familiar bagi Duncan, seorang penduduk asli Bumi.

Tanpa menyadari perubahan ekspresi Duncan, merpati itu mematuk bulunya yang sempurna, menyesuaikan kompas kuningan di lehernya, dan berjalan mengelilingi meja. Ia berhenti di dekat pisau obsidian, mendorongnya ke arah Duncan dengan cakarnya, dan menyatakan dengan suara perempuan robotik yang sama, “Ambil kapak perang bertenaga surya ini dan raih kejayaan pertempuran!”

Terkejut, Duncan berdiri begitu tiba-tiba sehingga kursinya terguling dengan suara keras yang menggema di seluruh ruangan. Dia menatap merpati itu, bingung dan geli dengan absurditas situasi tersebut.

Merpati ini pasti bukan milik kaum Vanished atau dunia aneh ini!

Kata-kata yang diucapkannya hanya dapat dipahami oleh “Zhou Ming”!

Suara keras kursi yang jatuh kemungkinan bergema di luar ruang kapten. Tak lama kemudian, Duncan mendengar suara batin dari kepala kambing yang berbicara, “Kapten? Apakah Anda baik-baik saja?”

Sambil terus menatap tajam ke arah burung merpati itu, Duncan menjawab dengan tenang, “Saya baik-baik saja.”

“Nona Alice telah tiba dan ingin bertemu Anda. Haruskah saya…?”

“Tangani saja,” Duncan memotong ucapan Kepala Kambing. “

Baik, Kapten.”

Duncan menghela napas dan melirik sekilas ke pintu yang menuju ruang peta. Kepala Kambing terus mengganggu Alice, dan meskipun Alice berusaha pergi, ia berulang kali dihalangi. Duncan merasa terdorong untuk ikut campur, tetapi memutuskan untuk membiarkan Alice bertahan sedikit lebih lama sementara ia fokus pada hal-hal yang lebih mendesak. Setelah menenangkan diri sejenak, Duncan kembali duduk di kursinya, siap untuk terlibat dalam percakapan normal dengan burung merpati aneh di mejanya. Tetapi saat ia bersiap untuk berbicara, ia memperhatikan sesuatu yang sebelumnya ia abaikan. Seutas benang api halus yang tipis, setipis rambut, menjulur dari nyala api hijau pucat yang menari-nari di antara jari-jarinya. Benang api ini membentang sekitar satu kaki sebelum menghilang ke udara. Serupa dengan itu, kabut tipis dari nyala api halus yang sama menyelimuti burung merpati itu. Api pucat itu bersarang di bulu putih burung merpati, memanjang keluar dan memudar ke udara dengan cara yang sama. Dengan kerutan kekhawatiran di alisnya, Duncan mengangkat tangan kanannya. Hanya dengan sebuah pikiran, burung merpati yang bertengger di atas meja itu lenyap begitu saja. Momen itu berlalu, dan burung merpati itu muncul kembali, kali ini bertengger di bahu Duncan. Ia sibuk mematuk rambutnya, mengeluarkan suara “coo” yang keras.

Dengan jentikan jarinya, Duncan mengembalikan merpati itu ke meja. Kompas kuningan tergantung di leher burung itu, permukaannya yang dipoles memantulkan cahaya hijau halus dari api.

Sambil mengerutkan kening, Duncan merenung keras, “…Mungkinkah ini berhubungan dengan kompas kuningan?”

Dia sekarang sangat yakin bahwa ada hubungan khusus antara dirinya dan merpati itu, ikatan yang bahkan lebih kuat daripada yang dia miliki dengan para Vanished. Ini mungkin menjelaskan pengetahuan merpati itu tentang hal-hal yang sangat familiar baginya dari kehidupan masa lalunya di Bumi. Namun, alasan sebenarnya dari kemunculan merpati yang tiba-tiba itu tetap menjadi misteri.

Duncan mengamati kompas kuningan yang aneh itu dengan curiga.

Rangkaian peristiwa—dari eksperimennya dengan api halus, hingga proyeksi jiwa dan kerasukan mayat, dan sekarang perilaku aneh kompas itu—tampaknya bertemu pada objek ini.

Dengan sedikit ragu, Duncan mengulurkan tangan untuk mengambil kompas itu untuk diperiksa lebih dekat.

Merpati itu tetap pasif, tidak berusaha menghindarinya. Namun, jari-jari Duncan menembus kompas itu seolah-olah itu ilusi, hanya menyentuh bulu-bulu halus di dada merpati.

Terhibur oleh upaya Duncan yang sia-sia, merpati itu melompat dua kali di tempat dan berkicau, “Hari ini Kamis Gila KFC, V saya 50…”

Duncan, dengan kedipan mata, menguji kompas itu beberapa kali lagi, berjuang untuk menerima kenyataan di hadapannya. Akhirnya, dia harus mengakui bahwa kompas itu tidak lagi nyata. Kompas itu telah berubah menjadi ilusi, terikat tak terpisahkan pada merpati—ilusi yang tidak dapat disentuh atau dihilangkan.

Mungkinkah merpati itu adalah perwujudan sejati dari kompas kuningan?

Serangkaian teori melintas di benak Duncan, banyak yang begitu fantastis sehingga bahkan dia sendiri sulit mempercayainya. Satu-satunya kepastian adalah bahwa kemunculan merpati itu sangat terkait dengan eksperimennya dengan kompas kuningan selama proyeksi jiwa. Pertemuan-pertemuan ini mungkin telah mengubah bentuk fisik kompas tersebut.

Mungkin ini adalah sifat intrinsik dari kompas kuningan itu, karakteristik mendasar dari “benda anomali” ini, atau bisa dianggap sebagai “pembayaran atas penggunaannya”. Adapun perilaku aneh burung merpati itu, itu bukanlah efek dari kompas tetapi hasil langsung dari “Zhou Ming,” si Manusia Bumi.

Tak satu pun dari teori-teori ini dapat dikonfirmasi atau disangkal secara pasti saat ini, kecuali jika Duncan menemukan panduan komprehensif tentang benda-benda aneh di atas kapal Vanished.

Untuk saat ini, perhatian utamanya adalah bagaimana menangani burung merpati supernatural ini.

Setelah berhenti sejenak untuk berpikir, dia memutuskan untuk memberi nama burung itu.

“Kurasa sudah saatnya aku memberimu nama,” katanya, mengetuk jarinya di atas meja sambil berbicara kepada burung itu. “Aku merasa kau mengerti apa yang kukatakan, kan?”

Sebagai respons, burung merpati itu memiringkan kepalanya, mata zamrud kecilnya berbinar saat menatap Duncan. “Ai?” tanyanya dengan suara yang terdengar mekanis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com