Burung merpati itu memiringkan kepalanya, seolah menyadari bahwa Duncan belum memahaminya dengan jelas. Ia dengan cepat mengulangi nama itu lebih keras dari sebelumnya: “Ai!”

Duncan akhirnya mengerti maksud burung itu: “Jadi, namamu Ai?”

Burung merpati itu mengangguk bangga dan berjalan mondar-mandir di sekitar meja, berkicau, “Googoo!”

Duncan tak kuasa mengusap dahinya, merasa aneh berkomunikasi dengan burung merpati itu. Menurutnya, itu bahkan lebih canggung daripada berbicara dengan kepala kambing. “Apakah kau tahu bagaimana kau dilahirkan? Atau lebih tepatnya… bagaimana kau bisa sampai di sini?”

Burung merpati itu merenung sejenak sebelum mereka berdua melirik ke arah yang berlawanan: “Aiya, halaman yang kau cari hilang. Coba segarkan?”

Duncan: “…”

Hampir mustahil untuk memahami apa yang terjadi di benak burung itu. Namun, satu hal yang pasti – burung itu memiliki kesadaran dengan caranya sendiri dan berkomunikasi dengan sungguh-sungguh. Masalahnya adalah apakah mereka berdua memiliki pemahaman yang sama tentang apa arti “komunikasi” sebenarnya.

Duncan terus berusaha untuk berkomunikasi dengan burung merpati bernama “Ai.” Sepanjang percakapan mereka, burung itu sesekali memberikan jawaban yang relevan atas pertanyaannya. Sayangnya, sebagian besar jawabannya terputus-putus dan tidak berhubungan.

Pada akhirnya, sedikit kemajuan yang dicapai, membuat Duncan mengerutkan kening: “Benda macam apa ini….”

Tidak terganggu oleh ketidakpuasan manusia itu, burung merpati itu hinggap di atas meja dan mulai bertengger, sesekali meminta V50.

Duncan mengabaikan nyanyian burung itu dan malah dengan lembut menggosok ujung jarinya. Mengamati nyala api hijau yang bersinar di ujung jarinya, dia yakin akan satu hal – dia dapat mengendalikan kompas dan burung merpati, yang bersama-sama membentuk “benda anomali.”

Untuk menguji teorinya, dia meningkatkan intensitas nyala api. Benar saja, api yang mengelilingi Ai semakin intens, dan penunjuk kompas mulai melambat, seolah-olah mencoba menunjuk ke arah tertentu.

Meskipun dilalap api, Ai tetap tidak bereaksi, hanya merapikan dirinya di tengah api yang menyeramkan dan menunggu instruksi.

Sebelum kompas kuningan dapat diaktifkan sepenuhnya, Duncan memilih untuk memadamkan api dan merangkum kesimpulannya:

“Pertama, kompas tetap berfungsi… Hanya saja sekarang ada ‘media’ aneh tambahan. Untuk saat ini, saya tidak yakin akan efek yang akan ditimbulkan merpati ini, dan saya tidak boleh memulai perjalanan jiwa lain sampai saya benar-benar siap.” ”

Kedua, tidak diragukan lagi ada hubungan antara merpati dan saya, yang menjadi lebih jelas ketika api terlibat. Sampai batas tertentu, saya dapat mengendalikan merpati… mungkin bahkan memberikan pengaruh lebih dari sekadar kendali….”

“‘Ai’ jelas memiliki kemauan sendiri dan bertindak sesuai dengan pikirannya. Akibatnya, perintahku bukanlah mutlak baginya, yang membedakannya dari benda-benda lain di Vanished.”

“Mampu berbicara, memiliki kemampuan berpikir, dan mampu menilai masalah secara mandiri… Sifat merpati ini tampaknya lebih mirip kepala kambing daripada anomali biasa…”

Duncan meninjau informasi yang diketahui sebelum akhirnya mengalihkan perhatiannya ke belati hitam obsidian terkutuk itu.

Setelah berpikir sejenak, Duncan mengambil benda itu, yang sebelumnya digunakan oleh pendeta di saluran pembuangan bawah tanah. Sentuhan dingin dan padat itu menegaskan keberadaannya.

Setelah yakin itu bukan ilusi lain, Duncan melepaskan sedikit api hantu lagi, menyebabkan api menyelimuti bilah tersebut. Dari kurangnya umpan balik, dia menyimpulkan bahwa kekuatan luar biasa di dalam bilah ritual itu memang telah lenyap.

Seperti yang telah dia nilai sebelumnya di tempat pengorbanan, benda ini bukanlah benda “anomali” yang sebenarnya, melainkan perpanjangan dari kekuatan luar biasa atau wadah sementara yang “diisi” dengan energi secara artifisial.

Meskipun Duncan tidak mengetahui sistem “anomali”, dia menduga bahwa bilah ini mungkin bukan barang langka—lebih seperti produk yang diproduksi massal.

“Apakah ini yang kau bawa untukku?” Dia menatap Ai dan bertanya.

Merpati itu menatap langsung ke mata Duncan dengan irisnya yang berwarna merah muda, tanpa menjawab.

Duncan: “…?”

Dia bertanya lagi, tetapi merpati itu tetap tak bergerak, seolah-olah tiba-tiba berubah menjadi patung tak bernyawa.

Duncan mengerutkan kening melihat perubahan yang tidak biasa ini, tetapi tepat ketika dia hendak menggunakan api hantu untuk melihat apakah dia bisa membangunkan Ai secara paksa, burung itu tiba-tiba hidup, melompat dua kali di tempat dan berseru, “Ambil kapak matahari ini, ambil kapak matahari ini, ambil ini…”

“Baiklah, aku mengerti. Kau tidak perlu menjawab setiap pertanyaan,” Duncan dengan cepat melambaikan tangannya untuk membungkam merpati itu. Dia mengulangi pertanyaannya, “Apakah kau tahu bagaimana kau membawa belati ini ke sini? Atau, lebih tepatnya, bisakah kau mengangkut ‘benda fisik’ melalui terowongan ruang angkasa?”

Merpati itu berpikir sejenak sebelum mematuk jari Duncan: “Seluruh tempat ini penuh, dan potongan ayamnya gratis.”

Duncan: “Aku… aku akan berpura-pura mengerti.”

Dia menghela napas, merasa telah mencapai batas komunikasi dengan burung ini.

Kemudian dia bangkit dari mejanya dan menghadap pintu yang menuju ruang pemetaan. Dia masih bisa mendengar percakapan yang sedang berlangsung antara kepala kambing dan Alice di luar, dengan yang pertama membahas resep ketujuh belas untuk sup rumput laut.

Pada saat itu, Duncan merasa terdorong untuk menyelamatkan satu-satunya (dan anggota kru yang paling normal) miliknya.

Selain itu, dia sudah terlalu lama berada di kamar tidur. Sudah waktunya untuk menunjukkan wajahnya dan meyakinkan kepala kambing itu.

Tetapi sebelum pergi, dia ragu-ragu, melirik Ai, yang kembali berlarian di sekitar meja.

Haruskah aku membawa merpati ini keluar,Juga? Bagaimana aku akan menjelaskannya kepada mereka?

Duncan ragu sejenak sebelum dengan tegas meraih burung merpati itu dan meletakkannya di bahunya.

Jika ia berencana untuk tetap aktif di Vanished dalam waktu dekat, Duncan perlu lebih transparan tentang beberapa rahasia. Lagipula, menyembunyikan burung yang bisa berbicara dan berjalan di kapal tidak akan pernah berakhir baik. Bagaimana anggota kru lainnya akan memandangnya jika suatu hari mereka tiba-tiba menemukan Ai?

Jadi, ia sebaiknya secara terbuka membawa burung merpati itu keluar dan mengklaimnya sebagai “hadiah” barunya—ia tidak perlu menjelaskan apa pun kepada si kepala kambing itu. Lagipula, mualim pertama kapal akan menjelaskan detailnya sendiri. Adapun

cerita-cerita aneh yang mungkin muncul dari kemunculan Ai sesekali (yang akan membingungkan penduduk setempat di dunia ini), tidak perlu dijelaskan juga.

Si kepala kambing dan Alice bisa menemukan cara untuk menjelaskannya.

Dengan burung merpati gemuk di bahunya, Duncan dengan percaya diri menegakkan postur tubuhnya dan dengan tenang berjalan keluar dari kamar tidur.

“Teh herbal asli berkualitas tinggi, suara asli yang merdu, selamat datang untuk menonton…” Burung merpati itu dengan bangga membusungkan dadanya, menyatakan kedatangannya seolah mengumumkan kehadirannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com