Kisah Tyrian akhirnya berakhir, tetapi Duncan merasa cerita aneh itu berakhir terlalu tiba-tiba.

“Benarkah hanya itu? Begitu saja?” Ia tak kuasa melirik bajak laut di cermin, suaranya penuh keraguan. “Sebuah kapal selam, yang sarat dengan bahan peledak, menyelam hingga kedalaman seribu meter dan menyelesaikan ‘fenomena supernatural yang tak terkendali’ yang semakin memburuk? Jangan kita bahas kekuatan bahan peledak itu di kedalaman tersebut—dari sudut pandang supernatural saja, mungkinkah ledakan seperti itu menghancurkan fenomena supernatural?”

“Kita hanya bisa berspekulasi,” Tyrian tampak tidak terpengaruh oleh skeptisisme ayahnya. “Sebenarnya, tidak ada yang tahu apa yang terjadi seribu meter di bawah permukaan, atau apa yang disaksikan kapal selam keempat di sana. Satu-satunya hubungan kita dengan kedalaman adalah persepsi parsial yang dibagikan pendeta melalui resonansi psikis… sebuah jeritan, raungan, dan gemuruh. Fragmen singkat ini mengungkapkan sedikit kebenaran.

“Namun, setelah ledakan kapal selam keempat, tidak ada lagi replika ‘kapal selam ketiga’ yang muncul dari laut dalam.” Jadi, kita hanya bisa berasumsi… masalahnya sudah terselesaikan.”

“Masalahnya sudah terselesaikan…” Duncan mengerutkan alisnya dan menggelengkan kepalanya. “Baiklah, anggap saja sudah terselesaikan. Lalu apa yang terjadi dengan Rencana Abyss setelah itu?”

“Rencana Abyss tidak berakhir, dan itulah bagian yang paling aneh,” kata Tyrian terus terang. “Setelah peristiwa yang sangat mahal yang akhirnya menyelesaikan krisis misterius kapal selam ketiga, orang akan berpikir kita seharusnya mengevaluasi kembali Rencana Abyss dan menghentikan upaya berbahaya ini.” Namun, Ratu Ray Nora tidak setuju, tidak hanya mengumumkan kelanjutan proyek dan pembangunan kapal selam kelima, tetapi juga… meningkatkan prioritas Rencana Abyss ke tingkat tertinggi, mengerahkan sejumlah besar tenaga kerja dan sumber daya.

Ekspresi Duncan menjadi serius, saat ia menyadari bahwa elemen “tak terkendali” yang sebenarnya dari kisah ini mungkin baru saja dimulai. “Tuduhan” terhadap Ratu Es dan pemberontakan setengah abad yang lalu semuanya berasal dari sini.

Dia menatap tajam ke mata Tyrian: “Sepertinya kau tidak mendukung ratumu saat itu.”

“Kami berdebat sengit, itulah sebabnya aku menyebutkan bahwa aku tidak lagi terlibat langsung dalam ‘Rencana Abyss’ setelah kedalaman ‘seribu meter’. Aku percaya semuanya menuju ke arah yang berbahaya,” Tyrian berbicara perlahan, suaranya tertahan. “Tetapi jika melihat ke belakang, seharusnya aku melakukan segala yang aku mampu untuk menghentikan Ratu Es, bukan menghindarinya… Aku terlalu percaya padanya dan tidak menyadari bahwa dia juga bisa salah.”

“Apakah Anda percaya Ratu Es benar-benar melakukan kesalahan?”

“Rencana Jurang Maut menyebabkan serangkaian krisis di bawah pemerintahan Ratu Es dan memberi musuh-musuhnya kesempatan untuk mengambil keuntungan. Eksplorasi yang semakin ekstrem ini akhirnya merenggut nyawa Ratu Ray Nora. Setidaknya dari sudut pandang ini, itu jelas merupakan sebuah kesalahan.”

“…Apa yang terjadi setelah Ray Nora bersikeras melanjutkan Rencana Abyss?”

“Setelah itu, saya tidak lagi terlibat langsung dengan proyek tersebut dan tidak banyak tahu tentangnya. Namun, dari apa yang kadang-kadang saya dengar, proyek tersebut menghadapi banyak kesulitan, dan insiden yang semakin aneh dan menakutkan mulai terjadi,” kata Tyrian dengan tenang. “Kapal selam kelima, yang dibangun dengan teknologi teknik paling canggih dan material tahan lama pada masanya, mengalami berbagai kecelakaan selama penyelamannya seolah-olah ada sesuatu yang mencoba menghentikan umat manusia untuk menjelajahi lebih dalam ke lautan.

Mereka yang terlibat dalam proyek tersebut mulai kehilangan akal sehat, mengalami cedera misterius, atau menghilang, hanya untuk muncul kembali dalam keadaan linglung di pusat kota. Para penjelajah yang berpartisipasi dalam penyelaman menjadi curiga dan mudah tersinggung, berubah dari cendekiawan dan tentara yang disiplin dan terhormat menjadi fanatik yang menyeramkan. Bahkan ada rumor bahwa ‘kapal selam kelima’ itu sendiri mengalami perubahan yang tidak dapat dijelaskan selama penyelamannya, dengan bagian dalamnya semakin menyerupai… ‘makhluk hidup.’”

“Terlepas dari semua perubahan ini dan suasana yang semakin mengkhawatirkan di sekitar proyek, Rencana Jurang tetap berlanjut. Mereka yang terlibat, termasuk mereka yang dilanda kegilaan, kecelakaan, dan cedera, tidak memiliki keberanian untuk mundur, mempertanyakan, atau menentang perintah dari atasan. Seolah-olah…”

Tyrian ragu-ragu, berusaha menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan situasi tersebut.

Mengamati hal ini, Duncan dengan lembut menambahkan, “Seolah-olah lautan bawah laut memanggil mereka.”

“Ya, seolah-olah lautan memanggil mereka,” Tyrian setuju, mengangguk dan melirik Duncan dengan aneh. “Deskripsi yang sangat… akurat.”

“Jangan terlalu dipikirkan. Silakan lanjutkan.”

Tyrian memalingkan muka, mengumpulkan pikirannya: “Rasanya seolah-olah seluruh proyek didorong dan dipandu oleh kekuatan yang tak terlihat, atau mungkin ‘proyek’ itu sendiri telah mengembangkan kehendaknya sendiri, tanpa henti mendorong lebih jauh ke laut dalam. Mereka yang terlibat dalam proyek tersebut menjadi seperti sel-sel individu dalam kehendak yang luas ini.

“Dalam suasana ini, kapal selam kelima tanpa disadari mencapai kedalaman lebih dari seribu meter.” Saya tidak yakin seberapa dalam akhirnya, tetapi saya mendengar… itu adalah angka yang mencengangkan, benar-benar luar biasa. Dari sudut pandang teknik, material, dan teknologi pada waktu itu… itu adalah pencapaian yang tidak mungkin diraih.

“Laut dalam merangkul Rencana Jurang dan menyambut kapal selam kelima. Mesin yang semakin aneh dan awaknya yang sama anehnya tampak dengan mudah menavigasi ribuan meter di kedalaman lautan gelap seolah-olah kembali ke rumah. Sementara itu, di sekitar Rencana Jurang… kejadian-kejadian aneh mulai berlipat ganda.”

“Kapal-kapal dagang sering melaporkan melihat ‘pantulan’ yang identik dengan kapal mereka sendiri di dekat permukaan laut. Kabut tebal sering menyelimuti Frostbite bagian timur, dengan bayangan menyerupai kapal atau makhluk raksasa yang melayang di dalamnya. Di kerajaan itu, sejumlah besar ‘orang asing’ muncul, berkumpul di dekat fasilitas yang terkait dengan Rencana Abyss, mengaku sebagai peserta proyek, bahkan melebihi jumlah anggota proyek yang sebenarnya.

“Dalam keadaan ini, desas-desus – atau lebih tepatnya, desas-desus itu tidak lagi dapat dianggap sebagai sekadar desas-desus – mulai menyebar ke mana-mana. Awalnya, orang-orang mengklaim bahwa Ratu Frost sedang melakukan penelitian yang mencurigakan, tetapi segera, narasi bergeser ke arah dia mempelajari subruang.” Pada akhirnya, dikatakan bahwa Ratu Es bersekongkol dengan subruang dan telah mencapai kesepakatan dengan dalangnya – Kapten Duncan…”

Tyrian menarik napas, memberi isyarat dengan tangannya: “Dan kemudian, seperti yang kau tahu, Pemberontakan Frostbite yang mengguncang Utara terjadi.”

Untuk sesaat, gudang kecil yang dipenuhi “barang antik” itu terdiam, hanya untuk dipecah lagi oleh suara tenang Duncan yang muncul dari cermin: “Dapat dimengerti bahwa orang-orang menghubungkan ini dengan subruang, tetapi menghubungkannya dengan Kaum yang Hilang agak terlalu mengada-ada.”

“Sebenarnya, itu hubungan yang cukup masuk akal, dan bahkan melibatkan aku,” kata Tyrian dengan senyum masam, menggelengkan kepalanya. “Siapa yang menyangka bahwa aku adalah putramu — sekaligus dengan setia melayani Ratu Es dan berpartisipasi dalam proyek mengerikan ini selama tahap awalnya?” “Kau tahu, para penganut teori konspirasi selalu memiliki imajinasi yang paling liar.”

Duncan tidak setuju maupun membantah, dan setelah berpikir sejenak, dia berkata: “Kalau begitu, pecahnya pemberontakan itu tidak sepenuhnya tanpa dasar. Rencana Abyss yang Ray Nora bersikeras untuk laksanakan terlalu berbahaya, dan berdasarkan deskripsimu… kondisi mentalnya saat itu memang patut dipertanyakan.” ”

Justru inilah yang ingin kukatakan,” Tyrian menyela. “Aku tahu bahwa semua tanda menunjukkan Ratu Es kehilangan kewarasannya saat itu. Dia tampak seperti wanita gila yang tergoda oleh sesuatu, dengan keras kepala mengikuti jalannya sendiri, tetapi aku tahu bahwa dia… selalu berpikiran jernih, sangat rasional, dan sepenuhnya menyadari tindakannya.”

“Benarkah?”

“Aku berdebat dengannya, tetapi aku masih seorang jenderal yang dipercaya. Aku bisa mendekatinya — bahkan, pejabat tinggi negara kota lainnya juga bisa. Mereka semua tahu bahwa Ratu tidak pernah menjadi gila atau berniat untuk menghancurkan kerajaan atau membahayakan dunia. Ya, mereka tahu… tetapi mereka takut, ragu-ragu, dan beberapa telah disuap dan disesatkan.” Mereka tidak seteguh diriku.

“Tapi aku tahu bahwa mungkin peserta lain dari Rencana Jurang itu memang secara bertahap dipengaruhi oleh sesuatu,tetapi dia… jelas mampu menahan pengaruh ini dan memanfaatkannya untuk keuntungannya.”

“Maksudmu, Ratu Es sebenarnya punya rencana yang koheren dan ‘aman’, dan dia yakin bisa mewujudkannya, tapi dia tidak memberi tahu siapa pun—dia bahkan tidak menjelaskannya padamu,” Duncan tampak berpikir sambil menatap Tyrian. “Dan kau masih mempercayainya tanpa syarat? Karena kau percaya bahwa, bahkan jika ada sesuatu yang mengancam negara-kota di dasar laut, semuanya berada di bawah kendali Ray Nora?”

“Dari sudut pandangmu, kepercayaan ini mungkin terlalu buta.”

“Apakah itu buta atau tidak terserah padamu,” Duncan menggelengkan kepalanya. “Aku hanya ingin mengatakan bahwa Ratu Es jelas tidak bisa menjaga ‘semuanya tetap terkendali’—dia akhirnya tewas di tangan para pemberontak, dan Rencana Jurang itu terkubur sepenuhnya. Segalanya tidak berjalan seperti yang dia rencanakan.” ”

…Aku benar-benar tidak bisa membantah itu,” Tyrian menghela napas tak berdaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com