Tyrian memerintahkan bawahannya untuk pergi setelah kembali ke kamarnya, tetapi keheningan itu tidak banyak meredakan suasana hatinya yang gelisah.

Diskusi panjang dengan “ayahnya” terus terngiang di benaknya, dan kenangan tentang Rencana Abyss berputar-putar di hatinya tanpa terkendali. Secara berkala, gambar-gambar dari setengah abad yang lalu terlintas di hadapannya—peralatan selam sederhana, tebing yang selalu basah kuyup oleh hujan, penjaga platform yang diam, doa-doa rendah para pendeta di malam hujan, laboratorium pantai yang diterangi dengan menyeramkan, dan tatapan Ratu Es, yang selalu tertuju pada laut, menyembunyikan semua rahasia.

Tyrian menggelengkan kepalanya. Entah mengapa, dia tiba-tiba teringat pada boneka yang menyebut dirinya “Alice”—Anomali 099 yang telah sepenuhnya terbebas dari segelnya dan bergerak tanpa hambatan di dunia manusia.

Sebuah anomali yang “terkendali”, sebuah boneka yang bisa berpikir dan berkomunikasi seperti manusia, bahkan memiliki emosinya sendiri…

Ia sangat mirip dengan Ratu Es, tetapi ia bukanlah Ratu itu sendiri—meskipun keberadaan dan kehadirannya membangkitkan pikiran tentang semacam “kembalinya” Ratu, Tyrian dapat merasakan bahwa kehendak Ray Nora tidak ada di dalam boneka itu.

Jika ada, Tyrian menganggap “Alice” lebih seperti… replika eksterior yang sempurna, namun benar-benar terdistorsi di dalamnya, seperti “Kapal Selam Nomor Tiga” yang muncul satu demi satu saat itu.

Rasa merinding menjalari tulang punggung Tyrian saat pikirannya membuat hubungan ini.

Karena gelisah, ia menuangkan segelas minuman keras untuk dirinya sendiri. Ia membutuhkan kehangatan alkohol untuk mengusir pikiran-pikiran dinginnya. Kemudian setelah beberapa saat, ia merasa agak lebih baik dan melirik kotak elegan di samping tempat tidur.

Dengan ragu-ragu, ia membawa kotak itu ke meja, membukanya, dan mengaktifkan lensa-lensa rumit dan kristal di tengah rakitan lensa.

Bola kristal itu diterangi oleh titik-titik cahaya yang berkedip-kedip tak terhitung jumlahnya yang muncul di dalamnya, disertai dengan suara-suara yang mengganggu.

Perlahan-lahan, ia melihat sosok Lucretia muncul di tengah cahaya yang berkedip-kedip dan suaranya yang tidak jelas. Setelah beberapa menit lagi, suara dan gambar akhirnya menjadi lebih jelas, dan suara saudara perempuannya sampai kepadanya: “Bisakah kau mendengarku?”

“Sekarang jelas,” Tyrian mengangguk, “Gangguan di pihakmu bahkan lebih besar dari sebelumnya… Apa yang ada di sekitarmu? Apakah itu sinar matahari? Kelihatannya agak aneh…”

Ia mengamati bahwa di belakang Lucretia, latar belakang tampak bermandikan cahaya keemasan samar, mirip dengan matahari terbenam yang bersinar yang masuk melalui jendela. Namun, kehangatan dan kecerahan cahaya itu melampaui matahari terbenam, dan distribusi serta penyebarannya terasa agak berbeda dari sinar matahari, menarik perhatian ekstra.

Tyrian tahu bahwa saudara perempuannya sering beroperasi di perbatasan, tempat fenomena aneh sering terjadi, banyak di antaranya berbahaya. Namun, Lucretia selalu berhasil mengubah bahaya menjadi keselamatan—tetap saja, dia tidak bisa tidak sedikit khawatir.

“Ah, aku menemukan sesuatu yang aneh di perbatasan, tapi aku sudah memeriksanya dengan saksama, dan tidak ada bahaya,” jawab Lucretia dengan acuh tak acuh, “Benda itu mungkin jatuh dari langit, memancarkan cahaya yang sangat terang… Aku menggunakan Bintang Terang untuk menariknya kembali untuk dianalisis.”

Tyrian tanpa sadar mengerutkan kening, “Kau selalu menemukan hal-hal aneh di perbatasan. Apakah kau lupa kejadian saat kau ditarik ke kedalaman dunia roh oleh asap berbentuk manusia itu?”

“Aku akan berhati-hati, aku selalu berhati-hati. Tapi seperti yang kau tahu, kecelakaan yang tak terhindarkan kadang-kadang terjadi selama petualangan,” Lucretia melambaikan tangan dengan acuh, lalu tiba-tiba tampak memperhatikan sesuatu. Menatap wajah Tyrian, “Saudaraku, apa yang terjadi pada wajah dan kepalamu?”

“… Aku jatuh.”

“Sepertinya kau menabrak dinding dengan keras,” Lucretia mengerutkan kening, “Kau tidak akan mengalami luka-luka ini tanpa awalan lari 200 meter dan sundulan kepala yang disengaja. Kau diserang.”

Ekspresi Tyrian menegang sesaat, lalu ia menggelengkan kepalanya tanpa daya setelah beberapa saat, “Terkadang aku berharap kau tidak begitu jeli.”

“Siapa yang menyerangmu?” Lucretia mengabaikan upaya Tyrian untuk mengelak; ekspresinya tegas, “Kau berada di Negara Kota Pland, tempat kau tidak punya musuh, dan pihak berwenang di sana tidak akan tinggal diam jika seorang ‘tamu’ diserang. Ah, kau baru saja menyangkal diserang dan mengaku jatuh…”

Saat Lucretia berbicara, ia tiba-tiba berhenti seolah-olah sesuatu terlintas di benaknya. Ekspresinya berubah drastis, dan ia melirik ke sekeliling bola kristal, matanya berkedip-kedip.

Tyrian mengerti kekhawatirannya setelah melihat reaksinya dan menggelengkan kepalanya sebelum ia bisa berbicara, “Jangan khawatir, dia tidak ada di sini.”

“Benarkah… Apakah dia memukulmu?” Mata Lucretia membelalak kaget, “Tunggu, bukankah seharusnya dia tidak berada di negara kota ini? Dan mengapa dia…”

“Dia tidak, itu salah satu bawahannya,” kata Tyrian, sambil menggosok dahinya dengan sedikit kesal, “Tenang, kami tidak memiliki konflik apa pun. Luka-luka ini… hanyalah kecelakaan kecil. Dia ingin membicarakan beberapa hal denganku, dan aku terlalu berhati-hati.”

“Seorang ‘bawahan’?!” Lucretia terkejut dan secara naluriah ingin bertanya seberapa kuat bawahan itu dan senjata apa yang bisa membuat “Laksamana Besi” berada dalam kondisi seperti itu. Tapi kemudian dia mendengar pernyataan Tyrian selanjutnya, dan matanya bergeser,”…Dia menghubungimu lagi secepat ini, ada apa?”

“Dia tertarik dengan beberapa hal lama yang melibatkan Frost,” jawab Tyrian dengan santai, “Tapi kau tidak perlu mempedulikan itu. Aku menghubungimu untuk menanyakan hal lain – Anomali 099, kau tahu itu, kan?”

“Tentu saja, aku juga tahu bahwa Vanished membajaknya. Insiden ini telah menyebar ke seluruh Asosiasi Penjelajah. Tak lama kemudian, Gereja Badai mengeluarkan pemberitahuan, dan nama Anomali 099 berubah dari ‘Peti Mati Boneka’ menjadi ‘Boneka’… Banyak orang menyimpan kecurigaan yang tidak menyenangkan tentang hal ini.”

Tyrian mengangkat kelopak matanya dan menatap tajam ke mata Lucretia, “Apakah kau tahu mengapa namanya berubah dari ‘Peti Mati Boneka’ menjadi…”

Lucretia mengerutkan alisnya yang indah seolah-olah dia merasakan sesuatu.

“Aku bertemu dengannya,” Tyrian menghela napas tanpa memperpanjang ketegangan, “‘Boneka’ itu, dia menyebut dirinya ‘Alice,’ dan dia telah terbangun dari peti mati.” “Dia sekarang melayani di sisi ayah kita, dan seperti rumor yang beredar, boneka itu memiliki kemiripan yang luar biasa dengan Ratu Es, tetapi kepribadiannya… sungguh mencengangkan.”

“Pengungkapan ini cukup mengejutkan,” kata Lucretia pelan. Dalam cahaya keemasan yang tak dapat dijelaskan, matanya tampak berkilauan samar. “Jadi, kau bilang Ayah… ‘membebaskan’ Anomali 099 dari peti mati, membiarkan anomali berbahaya itu berkeliaran bebas di luar, dan dia dengan rela mengikuti Ayah? Dia bahkan bisa berbicara denganmu?”

“Sulit dipercaya, tetapi itu benar,” Tyrian membenarkan. “Dia bisa berbicara, berpikir, dan merasakan emosi seperti manusia.” Sebenarnya… kurasa dia memiliki hubungan yang baik dengan Ayah, tetapi aku tidak yakin apakah itu ‘hubungan’ yang dapat dipahami manusia, mengingat yang satu adalah hantu yang kembali dari subruang, dan yang lainnya adalah ‘objek anomali’ yang berada di peringkat seratus teratas.”

Lucretia tetap diam. Setelah jeda singkat, dia mendongak: “Apa yang ingin kau tanyakan?”

“Tentang keadaan ketika Anomali 099 pertama kali ditemukan; kau hadir di tempat kejadian,” Tyrian menatap adiknya. “Aku ingin mendengar detail yang paling jujur darimu. Seperti yang kau tahu, armadaku dan aku tidak pernah mendekati Frost; kami tidak berada di sana saat itu.”

Lucretia ragu-ragu selama beberapa detik: “Tahun itu… aku memang berada di area kejadian, tetapi bukan Bright Star yang pertama kali mengambil Anomali 099; melainkan kapal penangkap ikan pesisir bernama ‘Charlwin’.” Sejujurnya, pada saat saya menerima sinyal bahaya Charlwin dan menemukan perahu nelayan yang kehilangan kendali dan hanyut, itu sudah adegan kedua, jadi saya tidak dapat memastikan seperti apa adegan awal ketika Anomali 099 pertama kali ditemukan. Saya hanya dapat memberi tahu Anda apa yang saya amati di Charlwin.”

Lucretia berhenti sejenak, mengingat peristiwa yang telah dia saksikan.

“Ketika saya menemukan perahu itu, hampir semua awak kapal telah tewas. Dari dua belas anggota, termasuk kapten, sebelas telah dipenggal kepalanya—hanya seorang pelaut yang setengah gila yang tersisa, menggambarkan ‘kotak kayu terkutuk’ yang telah mereka selamatkan.”

“Dia mengklaim mereka tidak bisa membuang kotak itu karena kotak itu hidup, bergerak di sekitar kapal. Mereka juga tidak bisa menghancurkannya karena kotak itu sangat tangguh dan kokoh. Para pelaut dengan senjata bela diri tidak ada apa-apanya melawan kotak itu…

“Mengenai bagian ini, Anda pada dasarnya dapat menemukannya di catatan publik Asosiasi Penjelajah, tetapi ada satu detail… yang tidak didokumentasikan dalam berkas, yang mungkin menarik minat Anda.

“Dalam waktu setengah jam setelah awalnya menyelamatkan Anomali 099, para pelaut di atas Charlwin mendengar serangkaian suara klik samar yang berasal dari kotak itu. Seolah-olah… sesuatu sedang merakit dirinya sendiri di dalamnya.”

“Suara klik samar…” gumam Tyrian, mengerutkan kening. Dia tampak ingin bertanya lebih lanjut, tetapi tepat ketika dia hendak berbicara, sebuah lonceng tiba-tiba dan agak mendesak berbunyi dari luar jendela, menginterupsinya.

Terkejut, dia mendongak, mendengarkan denting lonceng yang khas dan mendesak di langit yang perlahan gelap. Kemudian, setelah dengan hati-hati mengamatinya sejenak, dia dengan ragu bergumam pada dirinya sendiri, “Bukan lonceng malam… kedengarannya seperti dering cepat.”

“Lonceng cepat…” Suara Lucretia terdengar dari bola kristal. “Aku mendengar tujuh dering pendek.” Kalau tidak salah ingat, itu adalah sinyal lonceng yang melambangkan ‘Makam Raja Tanpa Nama,’ kan?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com