Setelah keheningan yang tak terdefinisi lama yang menyelimuti suasana, Paus Banster dari Gereja Kematian akhirnya memecah keheningan, “Anomali dan visi yang menyimpang dari norma akan selalu muncul sebagai kejadian yang tidak biasa.”

“Eternal Zero memang berguna, tetapi tidak boleh digunakan secara sembarangan,” kata Lune yang pendek, gemuk, dan ramah. Kemudian sambil menggelengkan kepalanya, “Kita tidak bisa menerapkan hukum Eternal Zero pada semua hal yang tidak kita pahami. Melakukannya akan membuat kita lengah ketika krisis yang sesungguhnya muncul, menyebabkan kita kehilangan kesempatan penting.”

“Apakah Anda menyiratkan bahwa informasi yang diberikan oleh Vision 004 tidak dapat diandalkan?” tanya Banster, sambil sedikit memiringkan kepalanya. “Bukankah Vision-Pland tidak memiliki kode numerik, melainkan kode tersebut disembunyikan?”

“Mungkin itu skema penamaan yang sama sekali baru,” gumam Lune. “Vision 004 dan Vision Pland mungkin sama-sama akurat, tetapi kita belum memahami metode penamaan visi yang baru ini. Pland telah mengalami beberapa peristiwa yang sangat tidak biasa baru-baru ini – sebuah negara kota yang ternoda oleh sejarah tetapi ‘diselamatkan’ oleh kekuatan subruang, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Aku tidak menyukai ‘mekanisme baru’,” Banster menggelengkan kepalanya, suaranya rendah. “Mekanisme baru menyiratkan faktor-faktor baru yang tidak terkendali. Kita telah mengorbankan begitu banyak untuk memahami dunia, namun dunia terus berubah.”

“Tidak ada yang menyukainya, tetapi dunia selalu kejam,” Lune mengangkat bahu, menoleh ke Helena. “Kuharap kau bisa belajar sesuatu di Pland dan menyaksikan langsung apa yang telah terjadi di negara kota itu.”

Helena tetap diam sejenak, mengangguk sedikit, tampak sedang berpikir keras. Akhirnya, dia memecah keheningan, “Ada masalah lain – kau pasti juga menyadarinya – masalah dengan Vision 001.”

Ekspresi Lune menjadi serius, suatu hal yang jarang terjadi pada pria tua yang melayani dewa kebijaksanaan: “Ya, Menara Pengamatan Matahari telah memverifikasi bahwa cincin rune di pinggiran matahari memang mengalami kerusakan. Meskipun bagian yang hilang hanya mewakili sebagian kecil dari seluruh struktur rune, bagian itu jelas telah hilang. Saya masih memantau Vision 001 dengan cermat, tetapi tidak ada kerusakan lebih lanjut pada cincin rune atau indikasi perbaikan diri.”

“Tidak ada aktivitas yang tidak biasa yang terdeteksi di antara para pemuja Matahari,” tambah Banster dengan cepat. “Awalnya, saya mencurigai keterlibatan mereka, tetapi berdasarkan informasi yang telah kami kumpulkan, para bidat Matahari sendiri tampaknya tidak memperhatikan perubahan Vision 001.”

“Itu tidak berarti tidak terkait dengan ‘Roda Matahari yang Merayap’,” kata Helena dengan serius. “Roda Matahari yang Merayap adalah salah satu entitas tertua di dunia ini, dan para bidat Matahari hanyalah bercak jamur yang tumbuh di bawah pengaruhnya.”Hubungan mereka dengan dewa mereka tidak seintim yang mereka yakini.”

“Kita akan terus memantau para pemuja itu dan keturunan pewaris matahari di belakang mereka,” Banster menyatakan perlahan. “Serta para Ender kiamat… Bagaimanapun, apa yang terjadi di Pland tidak boleh terulang.”

Helena mengangguk sedikit, memperhatikan bayangan kedua paus itu memudar dan menghilang ke dalam kegelapan, lenyap ke dalam kehampaan.

Dia mengalihkan pandangannya ke tempat makam raja tanpa nama itu tenggelam, dan tak lama kemudian, sosoknya pun perlahan menghilang dari aula pertemuan.

Sesaat kemudian, Helena membuka matanya ke alam fisik, melangkah keluar dari ruang rahasia ketika dua pelayan mendekat. Helena melambaikan tangannya, memberi isyarat agar mereka pergi, dan melanjutkan perjalanan sendirian menyusuri koridor panjang menuju dek atas kapal katedral.

Sebuah katedral megah berlayar di lautan gelap yang luas dan tak terbatas, dengan tiga menara dan puncak menara serta menara lonceng katedral yang menjulang ke langit. Bagian atasnya diselimuti kabut, sementara bagian bawah kapal katedral itu terdiri dari lapisan baja tebal, pipa-pipa besar, dan struktur mekanis kokoh yang terhubung ke area dek.

Sebuah bahtera kolosal, bagian bawahnya benteng baja dan bagian atasnya katedral suci – inilah markas besar Gereja Badai yang sebenarnya, “Katedral Badai Agung” yang berlayar di Lautan Tak Terbatas.

Helena muncul dari koridor yang dihiasi rune suci, dan tiba di teras di dek atas, dengan tenang mengamati keajaiban teknik yang luar biasa di bawahnya.

Katedral ini relatif baru; bahkan, lambungnya baru selesai tiga puluh lima tahun yang lalu, dan struktur atasnya baru selesai dua puluh tahun sebelumnya. Para cendekiawan dari Akademi Kebenaran telah membantu merancang sistem tenaga yang sangat besar dan mekanisme kontrol yang rumit dari kapal katedral, dan sejauh ini, semuanya beroperasi dengan lancar.

Sebelum selesainya kapal katedral, “Katedral Badai Agung” berukuran lebih kecil dan menghabiskan lebih sedikit waktu berlayar di Lautan Tak Terbatas. Bagi sang dewi badai dan ketenangan, ia tidak keberatan jika para pengikutnya meminta bantuan dari agama lain untuk membangun kuil mereka, dan begitu pula para dewa lainnya.

Sebenarnya… para dewa acuh tak acuh terhadap apa pun yang terjadi di dunia fana.

Helena menarik napas perlahan, mengamati kabut tipis yang mengelilingi kapal katedral – lapisan kabut ini dan kegelapan yang kacau di perairan sekitarnya menandakan bahwa seluruh bahtera saat ini sedang berlayar di antara alam nyata dan dunia roh. Dalam posisi ini, sebagian besar kapal biasa yang berlayar di Lautan Tak Terbatas tidak dapat mendeteksi keberadaan Katedral Badai Agung.

Setelah menikmati semilir angin dingin sejenak, Helena mengulurkan tangan, meraih sepotong kayu ukiran tangan berbentuk gelombang, dan mengambilnya dari sisinya. Setelah selesai menyebut nama Dewi Badai, Gomona, dia melemparkan jimat gelombang yang terbuat dari “Kayu Napas Laut” jauh ke laut.

“Iman orang suci yang kau khawatirkan mulai goyah,” Helena melihat ke arah jimat yang jatuh itu, berbicara pelan seolah kepada dirinya sendiri, “Tetapi kemanusiaannya tampaknya tetap tak ternoda – dia masih manusia.”

Gelombang beriak lembut seolah bisikan tak terlihat bergema lembut di air. Helena mendengarkan dengan saksama untuk waktu yang lama dan mengangguk pelan, “Bagus… Ya, aku mengerti.”

Setelah mengapung di permukaan air untuk beberapa saat, jimat Kayu Napas Laut akhirnya jatuh dan tenggelam tanpa suara ke Lautan Tak Terbatas.

….

Di dalam toko barang antik Pland, matahari pagi bersinar terang hari ini saat cahaya menerobos jendela yang baru dibersihkan dan menerangi rak-rak yang berisi barang-barang antik palsu.

Dengan ceria seperti biasanya, Nina bersenandung riang sambil membersihkan debu pada barang dagangan, sesekali mengintip untuk mengamati sosok-sosok di dekat meja kasir.

Alice dan Shirley duduk di sana, alis mereka berkerut dan memegang setumpuk kartu alfabet, sementara Dog bersembunyi di bayangan dekat meja kasir, mencoba menulis kata-kata dengan pensil yang digenggamnya.

Sejujurnya, Nina merasa kagum bahwa Dog bahkan bisa memegang pensil dengan cakarnya yang kurus. Dari sudut pandangnya, akan sulit untuk memegangnya dengan kuat.

Di ambang tertidur untuk ketiga kalinya, Shirley menguap lebar, meletakkan kartu alfabet di meja kasir, dan menatap Alice, yang sepenuhnya fokus: “Apakah kamu tidak mengantuk?”

“Tidak, tidak juga,” Alice mengangkat kepalanya dan menjawab jujur, “Aku tidak tahu bagaimana rasanya ‘mengantuk’—aku hanya tidur ketika sudah waktunya tidur.”

“Aku penasaran bagaimana rasanya menjadi boneka hidup yang punya jiwa,” gumam Shirley, lalu dengan hati-hati melihat sekeliling dan diam-diam melirik ke atas sebelum berbisik, “Hei, kenapa Pak Duncan belum turun hari ini… dan ketika aku melihatnya pagi ini, dia tampak sibuk.”

Alice meletakkan kartu alfabet yang baru saja dihafalnya ke samping, mengambil kartu yang bersih, dan mulai melafalkan lagi sambil berkata tanpa sadar, “Dia sedang merenungkan misteri laut dalam.”

“Merenungkan misteri laut dalam?” Shirley bingung, “Apa maksudnya?”

“Aku tidak tahu, itu yang dia katakan,” Alice menggelengkan kepalanya sedikit, “Kenapa kamu tidak bertanya padanya? Dia pasti senang mengajarimu sesuatu…”

Shirley membuka mulutnya, hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba,Dia mendengar suara Dog panik dari balik bayangan di dekat konter: “Jika kau ingin mencari kematian, jangan menyeretku bersamamu!”

“Aku tidak bilang aku akan bertanya,” Shirley melirik ke arah suara itu, “Aku masih harus…”

Dia baru saja menyelesaikan setengah kalimatnya ketika tiba-tiba dia mendengar suara bel yang nyaring dari arah pintu.

Dog langsung menghilang, sementara Alice dengan anggun menyingkirkan kartu alfabetnya dan melihat ke arah pintu: “Selamat datang, bolehkah saya… oh? Tuan Morris?”

Orang yang datang pagi-pagi sekali adalah Morris—cendekiawan tua itu mengenakan mantel musim dingin berwarna gelap, topi felt tebal berujung bulat, dan membawa buku tebal tua di bawah lengannya. Setelah masuk, dia menyapa Alice dan Shirley di konter dan kemudian melirik Nina, yang sedang merapikan rak di dekatnya: “Apakah Tuan Duncan ada di sini?”

“Dia di lantai atas,” Nina mengangguk, menatap pria tua itu dengan rasa ingin tahu, “Apakah Anda membutuhkannya untuk sesuatu?”

“Kurasa aku telah menemukan asal usul simbol itu,” Morris dengan antusias melambaikan buku kuno yang dibawanya, “Sungguh luar biasa bahwa simbol itu muncul dalam dokumen tentang kerajaan Kreta kuno—dan begitu tidak mencolok!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com