Morris dengan hati-hati membuka surat itu dengan pembuka surat setelah memperhatikan kumpulan prangko di amplop, termasuk satu prangko yang melambangkan “dimurnikan” yang hanya digunakan untuk sesuatu yang telah menempuh perjalanan yang sangat panjang.

Saat kertas itu terbuka dengan suara gemerisik lembut, barisan tulisan tangan yang rapi dan elegan muncul di hadapan Morris, tak diragukan lagi tulisan tangan seorang teman:

“Kepada sahabat dan kolaborator ilmiahku yang terkasih:

Rasanya seperti beberapa tahun telah berlalu sejak korespondensi terakhir kita, dan keterasingan ini tidak adil. Tahun-tahun ini sepertinya telah dihabiskan dalam kabut, terus-menerus terlibat dalam kegiatan yang sepele. Baru-baru ini aku menyadari betapa banyak waktu yang telah kuhabiskan…

Banyak peristiwa luar biasa telah terjadi akhir-akhir ini, dan kata-kata tidak dapat menggambarkan transformasi dalam hidupku… Frost adalah tempat yang fenomenal, menawarkan tidak hanya musim dingin yang dingin dan abadi tetapi juga banyak subjek yang layak untuk kita eksplorasi dengan sungguh-sungguh…

Apakah kau ingat legenda kuno tentang Laut Dingin yang membeku yang kita bahas selama pertemuan terakhir kita? Subjek-subjek ini baru-baru ini muncul kembali dalam pikiranku, dan aku merasa seolah-olah aku telah memahami beberapa petunjuk yang dapat membantu kita mengungkap banyak pertanyaan yang belum terjawab, seperti keberadaan negara-kota di wilayah yang membeku dan asal-usul banyak kebiasaan lokal yang misterius di Frost…

Sahabatku, Frost sungguh “Tempat yang luar biasa, dan gagasan ini semakin jelas bagi saya. Laut Dingin menyimpan banyak masa lalu misterius yang siap untuk diselidiki. Saya berencana untuk bertemu dengan para ahli sejarah dan cerita rakyat yang terhormat dan bermaksud untuk segera mengunjungi Cold Harbor. Namun yang terpenting, saya ingin mengundang Anda untuk bergabung dengan saya dalam petualangan ini…

Kita sudah lama tidak bertemu, Morris. Anda telah menyebutkan ketidaksukaan Anda terhadap udara utara yang dingin, tetapi saya yakin Anda akan menghargai kehangatan perapian saya dan koleksi anggur saya yang istimewa. Mohon pertimbangkan dengan serius. Kita dapat mengunjungi kembali rahasia-rahasia yang memikat itu di dekat perapian yang nyaman sekali lagi. Percayalah, Frost benar-benar tempat yang luar biasa…

Tidakkah Anda mau datang dan menyaksikan sendiri kota-negara yang menakjubkan ini?

Sahabat dan kolaborator ilmiah Anda yang paling dapat diandalkan, Scott Brown, 2 Desember 1900, ditulis di 42 Fireplace Street.”

Tatapan Morris diam-diam menelusuri baris terakhir surat itu, tetap tenang untuk waktu yang lama hingga beberapa menit kemudian.

“Itu tulisan tangannya, dan diskusi yang dia sebutkan memang benar-benar terjadi,” gumamnya.

“Hari ini tanggal 17 Desember, dan surat ini dikirim dua minggu yang lalu,” kata istrinya, suaranya dipenuhi kekhawatiran. “Mengingat jarak antara Frost dan Pland, itu jangka waktu yang masuk akal.”

“Ya, waktu dan cap posnya memang biasa saja, tetapi penulis surat ini telah meninggal dunia bertahun-tahun yang lalu,” kata Morris perlahan. “Saya masih ingat betul hari saya menerima berita duka—surat dari Frost, yang ditulis oleh murid kesayangannya, yang memberi tahu saya bahwa mentornya telah jatuh ke laut secara tragis dalam perjalanan ke Cold Harbor. Sayangnya, jenazahnya tidak dapat ditemukan.”

“…Saya tidak ingat kejadian itu; itu adalah tahun-tahun ketika saya masih linglung,” kata sang istri, mendekat untuk memegang tangan Morris. “Kita harus melaporkan ini ke gereja. Isi dan susunan kalimat dalam surat itu mungkin tampak normal, tetapi setelah diperiksa lebih teliti, itu agak mengkhawatirkan.”

Morris dengan lembut memegang tangan istrinya dan menarik napas dalam-dalam, “Memang, itu harus dilaporkan ke gereja… tetapi tidak hanya ke gereja.”

…

Di dalam ruang kapten kapal bernama Vanished, Duncan membungkuk di atas meja navigasi, tangannya menopangnya saat ia mempelajari peta navigasi yang diselimuti kabut dan rutenya yang perlahan memanjang.

Bayangan Vanished perlahan bergerak di tengah peta, dan kabut tebal yang mengelilingi kapal itu menghilang seiring pergerakannya. Di salah satu ujung rute, negara kota Pland yang sempat mereka tinggalkan terlihat, dan tepat di luar rute dalam kabut yang menipis, titik bercahaya samar lainnya dapat terlihat.

Tatapan Duncan terfokus pada titik terang ini yang mewakili Sea Mist.

Sejak baku tembak artileri terakhir mereka, penanda Sea Mist telah muncul di peta ini, dan dia samar-samar dapat merasakan arah Sea Mist saat ini dan bahkan kondisi umum kapal tersebut.

Persepsi ini tidak tepat, tetapi tampaknya tidak terpengaruh oleh jarak yang semakin jauh antara kedua kapal.

Jelas, seperti “mereka yang ditandai” yang telah dinodai oleh api spiritual, Sea Mist, setelah terkena tembakan meriam Vanished, juga telah menjalin hubungan dengan dirinya sendiri.

Namun, hubungan ini tidak sama dengan kendali penuh yang dia miliki atas Vanished.

“Apakah kau menentukan jalur kita selanjutnya?” Suara Goathead tiba-tiba terdengar dari tepi meja navigasi. “Kalau begitu, aku punya sekitar seratus empat puluh saran berharga. Aku bisa…”

“Tidak, kau tidak bisa,” Duncan dengan lihai menyela tanpa menunggu Goathead melanjutkan ocehannya. “Aku tidak butuh saran; aku punya rencana sendiri.”

Goathead menggelengkan kepalanya, seolah ingin mengatakan lebih banyak, tetapi tepat saat hendak membuka mulutnya, langkah kaki mendekat dari luar pintu. Pintu terbuka, dan Alice masuk hanya berhenti sejenak di pintu berikutnya sebelum buru-buru berbalik dan menutupnya kembali. Kali ini, Nona Boneka itu memastikan untuk mengetuk sebelum menerobos masuk.

“…Kau tidak perlu mengetuk begitu kau sudah berada di dalam.””Sebaiknya kau mengetuk sebelum membuka pintu,” kata Duncan datar, sambil meliriknya. “Apakah kau sudah selesai merapikan ‘sisi itu’?”

“Ya,” Alice langsung mengangguk. “Rak-rak di lantai pertama sudah dibersihkan, begitu juga meja dan tangga. Dapur juga sudah dirapikan!”

“Hmm,” jawab Duncan dengan santai. “Bagaimana dengan Ai?”

“Setelah mengantarku pulang, dia pergi ke dapur,” jelas Alice. “Dia terus meneriakkan sesuatu tentang Crazy Thursday saat dia terbang pergi…”

“Dia agak riang,” Duncan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Kemudian dia memperhatikan gerakan leher Alice tampak aneh ketika dia mengangguk dan tanpa sadar mengerutkan alisnya. “Gerakan lehermu terasa aneh… Apakah lem di persendiannya belum dibersihkan dengan benar?”

Mendengar ini, Alice menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, menunjukkan kekakuan dan kelumpuhan yang terlihat jelas.

“Sepertinya… ada sedikit,” Nona Boneka mengakui, tampak agak malu. “Aku merasa agak kaku.”

Mata Duncan berkedut saat dia tak berdaya mengamati boneka itu, yang memegang kepalanya dengan satu tangan. Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan tawa khasnya: “Hehe…”

“Jangan hehe,” desah Duncan. “Kemarilah, aku akan membantumu membersihkan. Jika sisa lemnya tidak dibersihkan, itu akan semakin merusak persendian, dan cukup tidak nyaman melihatmu kesulitan mengangguk.”

“Oh.”

Alice dengan patuh mendekat, dan begitu berada di sisi Duncan, dia meraih kepalanya sendiri, memutar-mutarnya dari sisi ke sisi, lalu melepaskannya dengan bunyi “pop.”

Boneka tanpa kepala itu memegang kepalanya sendiri dengan kedua tangan: “Kapten… kapten… kapten, untukmu.”

Sebuah perasaan aneh tak terhindarkan muncul di hatinya. Namun, Duncan tetap menerima kepala Alice, mengambil alat pengikis, sikat, dan kain lembut dari laci kecil di bawah meja navigasi, menghela napas, dan memeriksa kondisi persendian boneka itu.

Terlepas dari sikapnya, Duncan sebenarnya agak terharu di dalam hatinya oleh ketenangannya sendiri karena mampu beradaptasi, mengantisipasi, dan menangani situasi ini.

Kemampuan beradaptasi manusia sungguh luar biasa.

Mengambil alat pengikis, Duncan dengan lembut membersihkan sisa bekas lem yang tidak stabil dari persendian, lalu melirik wajah Alice.

Rambut peraknya terurai di atas meja navigasi, dan boneka itu berkedip, menatapnya.

Dia memang cantik, memiliki wajah yang halus dan tanpa cela. Bahkan dalam keadaan yang paling aneh sekalipun, tampaknya orang-orang bisa mengabaikan keanehannya dan tak bisa menahan diri untuk mengagumi kecantikannya.

Namun, sayangnya, individu ini biasanya terlalu lucu, menyebabkan Duncan menyesal memiliki mulut sambil mengagumi penampilannya yang menakjubkan…

“Apakah sakit?”

“Tidak, tidak sama sekali, hanya sedikit, sedikit gatal, tapi sangat… sangat ringan,” Alice tergagap.

Kemudian dia terdiam, begitu pula kepala kambing di sampingnya,Hanya menyisakan suara gesekan alat pengikis yang samar dan deburan ombak yang lembut di luar jendela.

Setelah beberapa saat yang tidak pasti, Alice dengan ragu-ragu berbicara dengan terbata-bata, nadanya terdengar putus asa: “Kapten, kapten, kapten, apakah aku sangat, sangat bodoh?”

Gerakan Duncan tiba-tiba berhenti.

Dia heran bahwa boneka itu bisa memiliki kesadaran diri dan wawasan seperti itu.

Tapi kemudian dia hanya menggelengkan kepalanya tanpa ekspresi: “Apa yang membuatmu tiba-tiba menyesali ini?”

“Aku, aku selalu kesulitan memahami, memahami apa yang kau ajarkan, dan selalu, selalu, selalu membuat kekacauan, dan juga, juga, juga membuang waktumu.”

Duncan terdiam sejenak sebelum melanjutkan pekerjaannya dengan alat pengikis.

“Kurasa kau tidak membuang waktuku,” katanya lembut, “dan lagipula, kau agak ceroboh.”

“Ah, jadi begitu.”

“Tapi itu bukan masalah besar. Setiap orang punya kekuatan dan kelemahan, dan kita semua hanya sedikit ‘canggung’ di bidang-bidang di mana kita kurang terampil. Mungkin kamu hanya memiliki lebih banyak bidang di mana kamu tidak mahir,” Duncan melirik ke mata Alice, “apakah itu mengganggumu?”

“Aku tidak tahu, aku belum memikirkannya, tapi aku khawatir aku mungkin menghambatmu…”

“Kalau begitu, singkirkan kekhawatiran yang tidak perlu itu dan teruslah hidup bahagia,” Duncan menggelengkan kepalanya, “jika kamu menemukan sesuatu yang tidak bisa kamu pelajari, coba saja mempelajarinya beberapa kali lagi.”

“Maukah kau mengajariku lagi?” ”

…Jika aku punya waktu.”

Alice berkedip, tampak berpikir sejenak sebelum perlahan tersenyum.

“Hehe…”

Mendengar tawa khasnya, Duncan pun tak bisa menahan senyumnya. Kemudian dia mengambil kuas dan kain untuk membersihkan sisa lem kering yang telah dia kerok.

Pada saat itu, sebuah suara yang terdengar dari jauh namun jelas tiba-tiba muncul di benaknya.

Itu adalah suara Morris.

IndoWebNovel – indowebnovel.com