Duncan berhenti sejenak membantu Alice membersihkan sisa lem, seolah-olah ia sedang mendengarkan suara dari kejauhan. Setelah beberapa saat, ia menundukkan kepalanya sekali lagi dan menggunakan kain lembut untuk membersihkan kotoran dari meja.

Alice berkedip penasaran, menatap kapten: “Kapten, apa yang baru saja terjadi?”

“Morris menerima surat dari seorang teman jauh, dan dia tidak yakin tentang situasi yang dijelaskan di dalamnya,” jawab Duncan sambil tersenyum, melanjutkan membantu Alice membersihkan lapisan sisa lem di sambungan lehernya. “Dia meminta bantuan saya untuk menilai situasinya.”

“Teman jauh?” Kepala Alice tergagap di atas meja navigasi, “Apakah ada bahaya? Apakah kita perlu menyelamatkan mereka?”

Hanya sedikit lem yang tersisa di sambungan leher, dan jauh lebih mudah dibersihkan daripada sambungan kepala yang cekung. Duncan dengan cepat membersihkan lem yang sudah kering, dengan hati-hati menyelesaikan pembersihan terakhir, lalu membungkuk untuk memegang kepala Alice, dengan lembut mengembalikannya ke posisi semula seolah-olah ia adalah sebuah karya seni yang halus.

“Kita mungkin akan menyelamatkan mereka,” bisiknya, memutar kepala boneka itu dari sisi ke sisi, “tetapi mungkin juga kita akan membantu mereka menemukan kedamaian. Bagaimanapun, kita harus pergi ke tempat yang jauh.”

Saat kepala boneka itu terpasang, mata Alice yang sebelumnya kusam menjadi berbinar. Dia dengan lembut menggelengkan kepalanya seolah-olah jiwa telah memasuki boneka kayu itu, dan ucapannya menjadi lancar kembali: “Ah, ke mana kita akan pergi?”

Duncan menyimpan perlengkapan pembersih dan memeriksa peta laut yang berkabut.

Di peta, cahaya kecil yang mewakili Kabut Laut bergerak perlahan, sudah jauh dari Pland.

“Utara,” gumamnya, pandangannya terfokus pada kepala kambing, “Angkat layar depan dan belakang, berbelok ke utara—ikuti Kabut Laut.”

“Baik, Kapten!”

…

Heidi meletakkan botol kecil berwarna cokelat di atas meja kopi – sekitar tiga perlima dari obat transparan itu terlihat di dalamnya. Cairan itu memantulkan cahaya keemasan samar di senja yang memudar, dan di dalam lingkaran keemasan yang berkilauan, gelembung-gelembung kecil tampak terus menerus terpisah dan menari di dekat permukaan.

“Ini dosis terakhir, lebih ampuh daripada obat yang Anda minum sebelumnya. Anda bisa meminumnya saat berlayar, hanya tiga tetes setiap kali—tentu saja, saya juga menyarankan untuk mulai sekarang,” Nona Psikiater mengangkat kepalanya, menatap kapten tua berambut putih di hadapannya. “Sebagai kapten yang telah menghabiskan separuh hidupnya di Lautan Tak Terbatas, Anda seharusnya lebih memperhatikan kesehatan Anda.”

“Terima kasih atas saran Anda, Nona Heidi. Saya mengerti situasi saya,” jawab Lawrence tanpa ketidaksabaran atau antusiasme yang berlebihan. Sebaliknya, ia dengan penasaran mengambil botol itu,Mengamati cairan yang terus bergelembung melalui gelas di bawah sinar matahari. “…Ramuan yang indah. Apakah rasanya pahit?”

“Rasanya agak pahit, tetapi aroma herbalnya lebih menonjol. Aku juga menambahkan madu untuk menutupi rasa pahitnya,” jelas Heidi. “Tidak akan sulit ditelan.”

Sambil berbicara, ia melirik langit di luar jendela.

Matahari perlahan terbenam, memancarkan cahaya jingga kemerahan melalui jendela kaca ke ruang tamu.

Ini adalah rumah Kapten Lawrence di luar White Oak. Sebagai kapten tua yang berpengalaman, ia telah mengatur berbagai pajangan di ruang tamu yang menampilkan petualangan berlayarnya: spesimen karang yang dikumpulkan dari perairan dangkal dekat pantai, model kemudi kapal dan kapal, hiasan totem dari negara-kota yang jauh, dan rak besar di dinding yang dipenuhi penghargaan dan kenang-kenangan dari Asosiasi Penjelajah, otoritas negara-kota, dan empat gereja utama.

Sekarang, lambang-lambang kejayaan dan kenangan ini bermandikan sinar matahari yang miring, diselimuti warna keemasan, dan perlahan memudar dalam pancarannya.

Sudah waktunya untuk pergi, karena matahari terbenam tidak kondusif untuk melanjutkan bantuan psikologis.

“Aku harus pergi,” Heidi menghela napas pelan sambil berdiri dari sofa, matanya tertuju pada botol obat di tangan Lawrence, “Tolong ingat untuk minum obatnya – obat ini dapat membantumu mengatasi tekanan mental di Lautan Tanpa Batas.”

“Terima kasih, kau sudah sangat membantu,” Lawrence yang berambut putih itu juga bangkit, tersenyum tulus, “Izinkan aku mengantarmu keluar.”

Heidi diantar ke pintu oleh kapten tua itu, tetapi sebelum pergi, ia tak kuasa menahan diri untuk melirik Lawrence sekali lagi dan berkata, “Aku punya satu nasihat terakhir – meskipun kondisimu saat ini masih dianggap baik di antara kapten seusiamu, kau benar-benar telah mencapai usia pensiun, dan kau harus mempertimbangkan untuk mempercayakan White Oak kepada penerus yang dapat diandalkan.”

Setelah menyampaikan pikirannya, ia tidak mengharapkan tanggapan dari kapten tua itu dan malah membungkuk sopan sebagai ucapan perpisahan. Heidi segera masuk ke mobilnya yang diparkir di persimpangan, meninggalkan Lawrence untuk menghela napas dan kembali ke ruang tamunya. Di sini, istri kapten tua itu berdiri di dekatnya, bersandar di kusen pintu, tangannya bersilang dan tampak agak tidak senang.

Dia adalah wanita yang sangat tinggi, dan meskipun usia telah menggerogotinya, orang masih bisa melihat sisa-sisa keanggunan masa mudanya; berdiri di sana, dia menyerupai penjelajah wanita terkenal di Laut Tanpa Batas dari tahun-tahun yang lalu.

Tapi sekarang, suasana hati penjelajah itu kurang baik.

“Hari demi hari, jika bukan acara kebaktian gereja, itu adalah kunjungan dokter kesehatan mental. Masalah macam apa yang kau temukan di sana?” dia menatap tajam, suaranya meninggi,”Lalu ada apa dengan botol obat itu – Anda tidak pernah menyebutkan bahwa kondisi mental Anda telah menurun hingga membutuhkan obat untuk mempertahankannya.”

“Aku tidak meminta untuk bertemu dengan kapal hantu itu,” Lawrence melirik botol obat di tangannya dan menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Tapi sekarang tidak apa-apa; seluruh negara kota telah menghadapi Yang Hilang, jadi tidak ada yang peduli dengan apa yang terjadi pada White Oak. Adapun obat ini… tidak ada apa-apanya; lagipula, berada di laut dalam waktu lama, seseorang mungkin sesekali mengalami halusinasi dan ilusi.”

Istrinya tidak ikut dalam percakapan; dia hanya menatapnya dengan saksama untuk beberapa saat sebelum menghela napas, “Apakah kau tidak berencana untuk pensiun?”

“Aku ingin terus mencari…” kata Lawrence dengan sedikit ragu, “Lagipula… tidak ada berita pasti tentang kematian saat itu…”

“Kau akan mati melakukan ini!” suara istrinya meninggi, menunjuk hidung Lawrence, “Menurutmu apa yang sama dengan kematian? Setelah badai, jika sebuah kapal menyimpang dari jalur dan awaknya kehilangan kontak, itu sama dengan kematian! Apakah kau mengerti?”

“Lihat dirimu sendiri; berapa tahun kau habiskan untuk mencari? Kau sudah lama melewati usia pensiun, dan para kapten yang memulai karier bersamamu, yang bijaksana, sudah pensiun. Setidaknya sekarang mereka bisa menikmati tabungan yang telah mereka kumpulkan selama separuh hidup mereka. Mereka yang tidak bijaksana itu keras kepala sepertimu, dan apa yang terjadi pada mereka sekarang? Mengiler di tempat tidur? Terbaring di kuburan? Terkurung di rumah sakit jiwa?”

“Aku sarankan kau minum obat ini sekarang, lalu langsung urus transfernya besok. Serahkan White Oak kepada orang tepercaya yang telah kau bimbing sejak kecil, dan jujurlah pulang dan jalani sisa hidupmu dengan pensiun. Jangan menunggu sampai suatu hari kau mati dalam badai. Aku tidak sanggup menanggung beban itu…”

Mendengarkan teguran istrinya yang semakin keras, Lawrence hanya tersenyum tipis tanpa membantah. Akhirnya, ia meletakkan botol obat kecil berwarna cokelat itu di atas meja teh: “Mari kita cari sekali lagi.”

Istrinya akhirnya berhenti, menatap botol obat di atas meja teh. Setelah beberapa saat yang tidak diketahui, dia menghela napas dengan amarah yang masih tersisa dan bergumam seolah pasrah: “Ke mana kau akan mencari kali ini?”

“Utara,” kata Lawrence dengan tenang, “tempat asal ‘Black Oak’ bertemu badai. Aku baru saja menerima misi pengawalan ke Frost…”

Istrinya tidak mengatakan apa-apa, dia hanya melambaikan tangannya tanpa berkata apa-apa.

…

Matahari pagi menyinari jalanan, dan Pland perlahan terbangun dari tidur nyenyak semalaman.

Vanna membungkuk dan keluar dari mobil, sedikit menyipitkan mata di bawah sinar matahari. Di ujung pandangannya ada tanda toko barang antik yang pernah dia kunjungi.

Toko itu sudah buka. Seorang gadis kurus berambut hitam dan berrok hitam sedang memercikkan air di pintu,dan seorang gadis lain seusia dengannya sedang menggantungkan tanda “buka untuk bisnis” di pintu.

Jika ingatannya benar, kedua gadis itu bernama Shirley dan Nina—yang terakhir adalah keponakan pemilik toko.

Vanna mengusap dahinya, mengingat kunjungan terakhirnya ke toko barang antik itu. Entah mengapa, ia merasa beberapa detail agak kabur ketika mengingatnya sekarang.

Hal ini semakin memperkuat tekadnya untuk melihat-lihat hari ini.

Suara bawahannya terdengar dari dalam mobil: “Berapa lama kau akan pergi?”

“Dalam satu jam,” jawab Vanna. “Tunggu saja di sini.”

“Baiklah,” penjaga muda yang bertugas mengemudi mengangguk di dalam mobil tetapi tetap mengingatkannya dengan cemas, “Harap perhatikan waktu. Hari ini adalah hari kedatangan Katedral Badai Agung di Pland. Kau harus hadir secara pribadi dalam upacara penyambutan. Uskup Valentine secara khusus mengingatkan kami. Selain itu, kunjungan ini tidak ada dalam jadwal kami…”

“Baiklah, baiklah, kau sudah mengomelinya beberapa kali,” Vanna melambaikan tangannya, tampak agak tak berdaya. “Aku tahu semua orang tegang tentang kedatangan Katedral Badai Agung; aku akan memperhatikan waktu.”

“…Oke, aku akan menunggumu di sini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com