Shirley, yang baru saja selesai menyirami tanah tandus di depan toko dan memegang baskom kosong, sesaat terkejut oleh bayangan besar yang menghalangi sinar matahari.

“Astaga!” serunya tanpa sadar, tetapi segera menahan diri. Terbatuk dua kali, dia dengan gugup mencoba mengumpulkan pikirannya setelah mengenali orang yang bertanya. “Um, kau… kau…”

Alis Vanna sedikit mengerut. Entah mengapa, dia merasa gadis mungil dan rapuh ini tampak terlalu cemas di hadapannya. Hal ini benar ketika dia dan Heidi sebelumnya mengunjungi toko barang antik itu, dan tetap demikian sekarang.

Terlepas dari itu, Vanna tidak memikirkannya, karena dia sudah cukup terbiasa dengan reaksi gugup orang lain ketika bertemu dengannya karena berbagai alasan.

“Aku ingat kau Shirley,” kata Vanna sambil tersenyum, mencoba meredakan ketegangan gadis pendek itu. “Jangan terlalu gugup; aku hanya di sini untuk melihat-lihat.”

Shirley segera menegakkan tubuhnya dan mengangguk kaku, “Uh… baiklah! Selamat datang…”

Vanna menggelengkan kepalanya, berjalan melewati Shirley yang tegang, dan mengangguk kepada Nina sebagai salam sebelum langsung menuju toko barang antik.

Suara bel yang nyaring memecah keheningan di lantai pertama toko saat ia membuka pintu. Vanna masuk, pandangannya tertuju pada sosok di balik meja kasir.

Detik berikutnya, alisnya terangkat karena terkejut melihat orang di sana. Seorang wanita berambut pirang duduk di belakang meja kasir, dan orang itu memiliki aura yang menakjubkan dan misterius di bawah sinar matahari pagi. Bahkan, itu adalah jenis keanggunan yang tidak cocok untuk era ini.

“Ah, selamat datang, silakan lihat-lihat.” Wanita pirang itu tersenyum tipis dan menyapanya setelah menyadari suara dari pintu masuk.

Vanna berhenti sejenak, terkejut oleh sambutan yang tidak nyata itu. Entah mengapa, ia merasa bahwa orang lain itu seharusnya tidak bekerja di sini dan seharusnya adalah seorang wanita bangsawan di kalangan masyarakat kelas atas. Namun, toko itu memang dipenuhi dengan berbagai macam barang yang tampak kuno dan penuh teka-teki, jadi kehadiran seorang wanita dengan aura misterius dan elegan di balik konter terasa pas dari sudut pandang itu.

Tapi semua barang di toko barang antik ini palsu…

“Permisi…” Alice, agak bingung, menatap pelanggan yang baru masuk dan tiba-tiba berhenti menatap kosong. Situasi itu tampaknya menyimpang dari “proses penerimaan tamu standar” yang biasa disebutkan kapten, membuatnya tidak yakin bagaimana harus bertindak. “Apakah ada sesuatu yang ingin Anda beli?”

Vanna tersadar dari lamunannya, dan rasa mati rasa serta pusing yang kacau memenuhi pikirannya, mengacaukan pikirannya. Dia samar-samar ingat melihat atau memikirkan sesuatu beberapa saat yang lalu, tetapi kebingungan yang tiba-tiba itu benar-benar mengaburkan semua yang telah dilihat dan dipahaminya saat itu.

Beberapa saat kemudian, deburan ombak laut yang lembut bergema di benaknya, dan di tengah deburan ombak itu, ia benar-benar melupakan kekacauan, mati rasa, dan pusing yang dialaminya sebelumnya.

Rasanya seperti ia baru saja memasuki toko, dan wanita muda di balik meja kasir sedang berbicara dengannya.

“Ah, apakah Tuan Duncan tidak ada di sini?” Vanna melihat sekeliling lantai pertama dengan rasa ingin tahu, tidak dapat menemukan sosok pemilik toko barang antik itu, “Saya mengenalnya.”

“Tuan Duncan? Dia naik ke atas untuk menyimpan sesuatu dan akan segera kembali,” Alice mengabaikan gangguan Vanna sebelumnya, berpikir semuanya baik-baik saja selama percakapan berlanjut, “Apakah Anda ingin membeli sesuatu? Apakah Anda sudah memesan barang? Saya bisa membantu Anda mencarinya, meskipun mungkin saya tidak dapat menemukannya…”

Pernyataan yang begitu jujur.

Vanna merasakan sesuatu yang aneh, secara naluriah merasa bahwa wanita muda yang cantik di hadapannya tampak sedikit tidak pada tempatnya. Namun setiap kali ia mencoba berkonsentrasi pada masalah tersebut, ia langsung melupakan pikirannya, membuat bicaranya lebih lambat dari biasanya: “Saya… hanya melihat-lihat. Saya akan menunggu sebentar. Permisi… Apakah Anda karyawan baru di sini? Saya tidak melihat Anda saat saya datang terakhir kali.”

“Ah, saya karyawan baru di sini, nama saya Alice,” kata Alice segera sambil tersenyum, menikmati perkenalan dirinya kepada orang lain, “Tuan Duncan meminta saya untuk membantu menjaga toko.”

Secara samar, Vanna sepertinya mendeteksi sesuatu yang tidak biasa, tersembunyi di dalam gerakan Alice yang terkendali namun agak kaku, di dalam senyumnya yang sempurna namun terlalu sempurna, dan bahkan dalam bicaranya yang terengah-engah.

Sang penyelidik mengerutkan kening tetapi tidak benar-benar memperhatikan sesuatu yang luar biasa.

Itu hanya asisten toko baru, tidak ada yang abnormal.

Tiba-tiba, langkah kaki bergema dari tangga terdekat, menginterupsi percakapan Vanna dan Alice.

Duncan telah muncul di tangga.

Sebelumnya, ia telah merasakan kehadiran Vanna tetapi sengaja menunggu beberapa menit lagi di lantai dua untuk memastikan niat sang penyelidik. Ketika ia menyadari bahwa wanita itu tidak memiliki tujuan khusus, ia pun turun.

“Kita punya tamu istimewa,” kata Duncan kepada wanita boneka di belakang meja, “Saya akan mengambil alih dari sini karena dia kenalan. Alice, buatlah teh.”

“Baik, Tuan Duncan!” Alice dengan gembira berdiri dan, setelah setuju, berjalan menuju kompor kecil di sisi lain tangga.

Duncan mendekati Vanna, tersenyum dan menyapa inkuisitor yang telah beberapa kali dilihatnya sebelumnya: “Sudah lama sekali, Nona Inkuisitor.”

“Panggil saja saya dengan nama saya,” Vanna mengusap dahinya, “Maaf atas kunjungan mendadak ini; sebenarnya, saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya klarifikasi.”

“Pertanyaan?” Duncan mengangkat alisnya,”Pertanyaan apa?”

Vanna mengumpulkan dirinya, memikirkan bagaimana memulai.

Petunjuk samar mengarah ke toko biasa ini, dan beberapa intuisi membawanya ke sini. Pengalaman dan insting sang penyelidik tampak berdenyut secara halus. Namun, penyelidikan resmi sebelumnya oleh gereja tidak menemukan anomali. Satu-satunya alasan yang dapat membenarkan penyelidikannya kali ini tampaknya adalah “jimat” temannya. ”

Sejauh yang saya tahu, Heidi memiliki jimat dari sini,” kata Vanna perlahan, “Sebelum bencana polusi realitas, dia selalu memakainya.”

“Oh, saya ingat itu,” Duncan mengangguk dengan ekspresi netral dan sedikit tercerahkan, “Saya memberikan jimat itu kepada Tuan Morris, dan saya baru saja memberikan satu lagi.”

Sambil berbicara, dia berbalik dan mengambil jimat lain dari rak di belakangnya, lalu menunjukkannya kepada Vanna.

“Jenisnya seperti ini.”

Vanna menatap penasaran pemilik toko barang antik yang dengan santai memperlakukan “koleksi” toko itu sebagai barang produksi massal: “Apakah Anda memiliki banyak jimat seperti ini?”

“Aku punya sekotak penuh, dan sejauh ini, aku sudah memberikan atau menjual total dua puluh satu,” Duncan mengangguk sungguh-sungguh, “Apakah kau tertarik?”

Sambil berbicara, tanpa sadar ia melirik inkuisitor muda itu.

Vanna tampak aneh baginya hari ini, terlihat agak linglung, bicaranya sedikit lambat. Tetapi di luar keanehan yang terlihat ini, yang lebih aneh lagi adalah “aura”nya yang tidak stabil saat ini.

Duncan tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi perasaan yang diberikan inkuisitor muda itu kepadanya sekarang… seolah-olah ada orang lain yang tersembunyi dalam pikirannya, sepasang mata lain yang tersembunyi di dalam tatapannya. Dia sedang berbicara dengannya di sini, tetapi sepertinya ada sesuatu yang lain yang terkubur jauh di dalam kesadarannya.

Vanna sepertinya tidak menyadari pengamatan Duncan. Dia hanya sedikit tidak terbiasa dengan pendekatan bisnisnya yang terus terang – meskipun dia tahu sejak awal bahwa tidak ada yang otentik di toko itu: “Um… tidak, saya hanya di sini untuk menyelidiki beberapa situasi. Saya ingin bertanya tentang sumber spesifik jimat-jimat ini dan apakah jimat-jimat ini menunjukkan karakteristik khusus, atau apakah orang-orang yang membelinya melaporkan keadaan yang tidak biasa?”

“Maksudmu…”

“Heidi percaya bahwa jimat yang dia kenakan saat itu memiliki efek perlindungan yang nyata, bahkan membantunya mempertahankan kesadarannya selama ‘bencana’ awal,” Vanna menjelaskan singkat, tanpa membahas terlalu detail. “Saya pikir jimat yang Anda berikan kepada Tuan Morris mungkin telah dipengaruhi oleh… kekuatan gaib, jadi saya datang untuk menyelidiki. Tentu saja, Anda tidak perlu gugup; sejauh informasi saat ini, ini bukanlah pengaruh negatif.”

Dia mungkin mengatakan ini, tetapi ada satu hal lagi yang tidak dia sebutkan: sementara dia di sini untuk menyelidiki,Dia tidak menyangka Duncan memiliki sekotak penuh jimat serupa dan sudah menjual begitu banyak!

Duncan sedikit terkejut mendengar kata-kata Vanna.

Apakah hal itu… benar-benar berpengaruh? “Hadiah” yang diberikannya begitu saja ternyata melindungi kesadaran diri sang psikiater?

Mengapa ini terjadi?

Apa kuncinya?

Apakah itu tindakan “memberikan hadiah” itu sendiri, atau karena “inspirasi” sang psikiater terlalu kuat?

IndoWebNovel – indowebnovel.com