Para dewa dengan kekuatan tertinggi bersemayam di dasar bumi, mengamati tindakan para pengikut mereka dengan tatapan transendental menggunakan koneksi ini. Sebagai imbalan atas hak istimewa ini, para penganut setia yang bertindak atas nama Tuhan akan memperoleh kemampuan untuk melihat sekilas masa depan dan arah yang akan ditempuhnya.

Jenis voyeurisme ini tidak terikat oleh waktu dan ruang dan mengandung risiko terkikis oleh subruang. Tetapi bagi para penganut yang teguh dan taat, kekuatan berbahaya dan dahsyat inilah yang memungkinkan mereka untuk melindungi cahaya peradaban yang rapuh di lautan tak berujung ini.

Bagi penyelidik yang saleh ini, penglihatan serupa telah terulang dalam mimpinya selama beberapa hari terakhir.

Dia melihat Lautan Tak Terbatas ternoda oleh lapisan tinta dengan suara gemuruh yang datang dari kedalaman. Kemudian dengan suara retakan yang keras, lautan terbelah menjadi dua, memperlihatkan parit mengerikan yang mencapai dasar laut. Dari dalam muncul sebuah kapal besar yang terbakar, naik dari kedalaman ke udara, tujuannya adalah kota Pland. Rumahnya….

Dalam kehidupan Inkuisitor Vanna sejauh ini, “pertanda” dengan skala sebesar ini hanya muncul dua kali.

Yang pertama terjadi saat masa kecilnya ketika ia terbangun dari mimpi buruk berlumuran darah dan kemudian kehilangan orang tuanya dalam serangan sekte. Kejadian itu meninggalkan bekas luka di wajahnya seumur hidup.

Yang kedua terjadi empat tahun sebelumnya ketika ia melihat matahari gelap terbit dari bawah tanah kota. Pertanda itu membawanya untuk memusnahkan benteng terbesar para pemuja Dewa Matahari yang tersembunyi di dalam kota.

Sekarang ia akhirnya mendapatkan pertanda ketiganya – sebuah kapal hantu yang menyala-nyala kembali dari kedalaman laut dan akan membawa raksasa yang tak terlukiskan ke dunia.

Jadi, ia telah berbohong kepada sesama pendeta di sini malam ini. Pertanda itu sama sekali tidak samar; itu sangat jelas sehingga ia tidak bisa tidur selama berhari-hari akibatnya.

Pendeta itu ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berbicara lagi: “Tapi kau tidak menerima umpan balik negatif apa pun dari tuan?”

“…Sang dewi tidak selalu mengingatkanmu tentang semua risiko, dan terkadang cobaan adalah ujian,” kata Vanna pelan, “mari kita tinggalkan topik ini. Apa kabar tentang Asosiasi Petualang?”

Pendeta itu segera mengangguk, “Mediator kami di pihak asosiasi baru saja melakukan kontak menggunakan relik di dalam markas mereka. Tetapi alat komunikasi di atas kapal tampaknya mengalami kerusakan sehingga kami belum dapat berbicara dengan kapten. Kami hanya dapat memastikan bahwa kapal tersebut mendekati pantai Pland dengan kecepatan normal.”

“…Mereka menghilang dari pandangan relik suci, lalu muncul kembali begitu saja di luar rute yang seharusnya. Kami juga tidak dapat menghubungi kru yang ditugaskan untuk mengangkut objek anomali.” Dahi Inkuisitor Vanna langsung berkerut mendengar detail ini karena intuisinya membangkitkan semua tanda bahaya dari pengalaman bertahun-tahun, “Saya ingat kapal itu bernama White Oak, kan?”

“Ya, White Oak, dikapteni oleh Lawrence Creed, anggota Asosiasi Petualang. Dia seorang pelaut berpengalaman. Karena muatan yang mereka bawa, kapal itu telah melapor ke Gereja sebelumnya di Negara Kota Rensa,” kata pendeta itu sambil mengingat apa yang dia ketahui. “Ngomong-ngomong, pendeta yang menyertai kapal itu adalah pendeta terdaftar dari Gereja Laut Dalam.”

“Saudara-saudara seiman… Semoga situasinya tidak terlalu buruk,” kata Vanna dengan nada berat, “singkatnya, situasi kapal itu tidak sepenuhnya benar. Seluruh rute dari Rensa ke Pland berada di ‘zona stabil’ di bawah kendali Asosiasi Petualang, tetapi kapal itu berhasil menghilang dari pengawasan relik suci… Saya menduga White Oak sempat keluar dari realitas, atau bahkan… memasuki tempat-tempat yang seharusnya tidak dimasukinya.” ”

Beritahu penjaga pelabuhan bahwa mereka harus mengawasi kapal itu. Tidak seorang pun diizinkan turun dari White Oak ketika tiba sampai inspeksi penuh selesai. Apakah pasukan keamanan sudah mengetahui hal ini?”

“Tenang saja, pamanmu… Hakim telah memerintahkan para pejabat untuk mengendalikan perimeter di sekitar pelabuhan dan telah menaikkan tingkat kewaspadaan. Mulai sekarang hingga tingkat kewaspadaan diturunkan, semua kapal yang masuk dan keluar Pland akan siaga di dermaga barat.”

“Baguslah. Paman selalu berhati-hati,” kata Vanna, yang akhirnya sedikit rileks dengan ekspresi tegang di wajahnya yang mereda, “Kita hanya perlu memastikan orang-orang biasa di dalam penjaga tidak ikut campur dalam masalah ini.”

Pendeta itu menatap mata abu-abu pucat Vanna, dengan hati-hati memilih kata-kata yang paling tepat: “Menurutmu… Apakah kapal itu sudah ‘tercemar’?”

“Saat ini masih belum pasti, tetapi bahkan jika kapal yang telah meninggalkan dunia nyata kembali tak lama kemudian, jarang sekali kapal itu tidak terluka. Mungkin beberapa barang di kapal itu secara tidak sadar telah berevolusi menjadi barang ‘abnormal’, atau hati para awak kapal telah berubah menjadi gila. Dalam skenario terburuk, para pelaut sejati telah digantikan oleh sesuatu yang sama sekali berbeda…. Terlepas dari kebenarannya, setiap kapal yang bersentuhan dengan hal-hal gaib harus diperlakukan dengan waspada.”

“Sayang sekali… Semoga kapal dan awaknya baik-baik saja,” pendeta itu tak kuasa menahan diri untuk meletakkan tangannya di dada dan melafalkan nama Dewi Badai.”Semoga Dewi Badai melindungi mereka yang dengan berani menantang laut.”

“Semoga mereka semua baik-baik saja,” kata Vanna lembut. Kemudian, menundukkan matanya dan membisikkan berkat sebelum mengikutinya dengan pengingat, “Tetapi jika mereka cukup malang untuk tidak ‘baik-baik saja’, kita juga harus bersiap.”

“Ya, saya mengerti,” kata pendeta itu dengan sungguh-sungguh.

Tetapi tepat ketika Vanna hendak memfokuskan kembali perhatiannya pada kota di luar jendela, tiba-tiba terdengar derap langkah kaki dari arah tangga.

Detik berikutnya, seorang penjaga dengan seragam berbingkai perak yang menunjukkan lambang belati di dada berlari mendekat. “Inkuisitor! Kami telah menemukan tempat pengorbanan bawah tanah para pemuja di selokan! Kami juga menangkap sekelompok pengikut dewa matahari!”

Ekspresi Vanna langsung menjadi serius: “Para pemuja yang menyembah Matahari Gelap? Tunggu, Anda bilang Anda menemukan tempat pengorbanan… Bukan tempat persembunyian? Berani-beraninya mereka melakukan pengorbanan lagi?!”

“Ya, itu adalah tempat upacara pengorbanan diadakan. Kami menemukan bukti bahwa pengorbanan telah terjadi,” kata penjaga itu dengan cepat. “Kami juga menemukan banyak korban di ruang bawah tanah tidak jauh dari lokasi ini—sebagian besar dari mereka dikorbankan dengan cara mengeluarkan jantung mereka. Hanya saja ada sesuatu yang tidak beres di lokasi ini.”

Vanna melihat ekspresi kebingungan dan ketidakpercayaan di wajah penjaga itu. Tanpa ragu, inkuisitor wanita ini mengambil pedang beratnya, yang telah diberkati oleh Dewi Badai, dari samping dan membawanya di punggungnya. Menunjuk ke tangga: “Pimpin jalan. Saya sendiri akan pergi memeriksa situasinya.”

“Baik, Nyonya!”

Suara pedang besar yang berbenturan dengan pelindung bahu logam Vanna terus bergema di sepanjang tangga. Saat mereka tiba di pintu masuk, dua mesin uap sudah terparkir di luar di alun-alun, berdiri tegak dan mengeluarkan uap agar Vanna bisa menaiki tubuh seperti laba-laba itu.

Vanna tidak membuang waktu dan melompat ke atas cangkang mesin uap terdekat. Mesin besar itu menyerupai salah satu alat steampunk yang biasa ditemukan dalam buku, tetapi ini jauh lebih halus dan dirancang dengan baik melalui peningkatan selama beberapa generasi.

Ciptaan teknologi murni hampir tidak dapat memberikan pengaruh yang cukup pada “anomali” atau “peristiwa”, tetapi api yang dahsyat pasti akan menyingkirkan setiap bidat yang bersembunyi di balik bayangan. Tentu saja, hibrida laba-laba dan tank ini tidak dapat digunakan di dalam saluran pembuangan karena ruangnya yang terbatas. Namun, bertindak sebagai penghalang di pintu keluar sesuai dengan tujuannya. Lagipula, rentetan peluru 8mm yang diberkati oleh sang penguasa akan mengirim setiap bidat yang melarikan diri ke alam baka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com