Setelah mendengar pendeta dewa kematian berbicara di hadapannya, penjaga kuburan tua itu tidak langsung menurut seperti penggali kubur biasa. Sebaliknya, ia mengerutkan alisnya karena tidak senang, “Saya adalah penjaga kuburan ini, dan saya belum pernah diberitahu bahwa penjaga kuburan harus pergi selama acara apa pun di sini.”

“Tuan, ini adalah keadaan luar biasa,” sela pria pendek berbaju hitam itu, berbicara dengan tulus dan serius. Melihat ekspresi tegas di wajah penjaga kuburan tua itu, ia akhirnya menghela napas, “Baiklah, saya tidak seharusnya membocorkan ini, tetapi jenazah sedang diangkut ke Katedral Sunyi.”

“Katedral Sunyi?” tanya penjaga kuburan tua itu secara refleks, “Apa yang terjadi?”

“Kontaminasi ekstrem yang tidak teridentifikasi, berpotensi terkait dengan sesuatu yang berada jauh di dalam tambang. Ritual pemurnian yang unik diperlukan, dan akan lebih baik jika lebih sedikit orang yang masih hidup hadir,” kata pria pendek itu dengan serius. “Tidak hanya Anda yang harus pergi, tetapi saya dan kolega saya juga perlu menemani Anda.”

Saat ia berbicara, pria jangkung dan berotot berbaju hitam juga maju dan berdiri diam di samping pria pendek itu.

Penjaga tua itu melirik kedua pendeta berjubah hitam di hadapannya, lalu ke wanita berbaju hitam di dekat platform jenazah. Ia telah mengambil ramuan dan minyak suci untuk ritual tersebut, mendirikan altar darurat di tanah di depan platform.

“Baiklah, karena ini melibatkan ranjau dan kontaminasi, itu bukan urusan saya,” akhirnya pria tua itu mengalah. Ia mengangkat bahu, mengambil senapannya, dan menuju jalan setapak pemakaman sambil memanggil kembali pria jangkung dan pendek berbaju hitam, “Ikuti saya, ada teh panas di gubuk saya. Kalian juga bisa menghangatkan diri di dekat api; pemakaman lebih dingin di malam hari daripada di luar.”

Kedua pria berbaju hitam itu saling bertukar pandang dan dengan santai mengungkapkan rasa terima kasih mereka saat mengikuti pria tua itu, “Terima kasih atas keramahan Anda, Tuan.”

Setelah penjaga tua dan kedua pria berbaju hitam itu pergi, hanya wanita berbibir tipis berbaju hitam dan pria kurus pendiam yang tersisa di dekat platform jenazah.

Dan tentu saja, peti mati yang kini sunyi.

Duncan berbaring diam di dalam peti mati, merenungkan percakapannya dengan penjaga sambil berspekulasi tentang latar belakang para tamu tak terduga yang datang kemudian.

Selama perjalanan ke Frost… segalanya memang berbeda dari masa-masanya bersama Pland. Meskipun tampaknya tidak berjalan mulus, perjalanan itu memiliki daya tarik tersendiri.

Satu-satunya ketidakpuasannya berasal dari ketidakmampuan tubuhnya saat ini.

Di dalam, Duncan mengangkat tangannya dan melihat nyala api hijau kecil berkedip di ujung jarinya, menerangi ruang yang sempit.

Untungnya, efektivitas api hantu itu tetap tidak terpengaruh.

Dalam cahaya hijau redup, ia mengamati papan kayu murahan dan berkualitas rendah, lapisan linen kasar, rune rumit di tutup peti mati, dan lambang segitiga di tengah rune. Simbol ini kemungkinan besar mewakili Bartok, dewa kematian.

Rune dan lambang itu jelas bukan hasil “kerajinan tangan yang halus” tetapi lebih mungkin dicetak mesin; hasilnya pada dasarnya sama.

Duncan berusaha keras untuk mendengarkan dengan saksama suara-suara di luar peti mati.

Peti mati itu cukup tipis, dan segelnya tidak rapat, memungkinkan Duncan untuk mendengar percakapan di luar dengan jelas. Ia baru saja mendengar penjaga dan dua tamu tak diundang pergi, dan sekarang ia mendeteksi suara gemerisik seolah-olah orang-orang yang tersisa bergerak di sekitar peti mati.

Apa yang mereka rencanakan? Wanita berbaju hitam menghentikan persiapan altar di depan meja jenazah.

Ia bangkit, melirik ke arah penjaga kuburan pergi, dan setelah memastikan lelaki tua yang keras kepala itu sudah cukup jauh, ia meludah ke tanah sebelum mendekati peti mati dan menjatuhkan “altar” yang telah ia siapkan.

Pria pendiam berbaju hitam itu sudah mendekati peti mati, mengayunkan tongkatnya sehingga kait logam di ujungnya terlepas, berubah menjadi linggis.

“Tunggu sebentar,” wanita berbaju hitam itu menghentikan temannya, lalu mendekati peti mati dan mengetuknya dengan jari-jarinya. “Apakah kau masih di dalam sana?”

“Ah, ya,” jawab Duncan dengan cepat. “Butuh sesuatu?”

Wanita berbaju hitam itu mengerutkan alisnya, tampak sedikit bingung, tetapi kemudian berbicara tanpa ekspresi, “Apakah kau tahu siapa dirimu?”

“…Aku tidak yakin,” Duncan berbohong dengan santai. “Sebenarnya, aku masih bingung bagaimana aku bisa berakhir di sini, dan barusan seorang penjaga kuburan memberitahuku bahwa aku sudah mati dan akan dikremasi dalam tiga hari… Apa yang terjadi? Dan apa yang kau lakukan di sini?”

“Ah, kami di sini untuk membantu Anda,” kata wanita berbaju hitam dengan acuh tak acuh. “Anda tidak ingin dikremasi, kan?”

“Tentu saja tidak—meskipun musim dingin Frost memang sangat dingin, menghangatkan diri di krematorium sangatlah ekstrem. Apakah Anda akan membiarkan saya keluar?”

“Lelucon dingin Anda sama dinginnya dengan malam ini, Tuan,” wanita berbaju hitam itu terkekeh. “Tentu saja, kami akan membebaskan Anda. Yang perlu Anda lakukan setelah itu hanyalah menemani kami, dan Anda tidak perlu khawatir ada orang yang mengganggu Anda lagi.”

“Terima kasih.” Suara di dalam peti mati itu mengungkapkan rasa terima kasih dengan sopan.

Wanita berbaju hitam itu menenangkan diri, mundur sedikit, dan memberi isyarat kepada pria pendiam yang memegang linggis: “Bukalah dengan paksa.”

Pria pendiam itu maju, dan dengan suara berderit, peti mati yang sudah rapuh itu segera terbuka. Kemudian dia mendorong tutup peti mati yang gelap itu ke samping menggunakan tongkatnya, membiarkan tutupnya jatuh dengan berat ke kerikil. Namun, alih-alih menimbulkan bunyi gedebuk keras, tutup peti mati itu langsung hancur menjadi debu karena isyarat wanita itu untuk membungkam mereka.

Selanjutnya, kedua penipu itu sekarang memiliki pandangan yang jelas tentang peti mati dan penghuninya – seorang pria pucat dengan tangan dan kaki besar, mengenakan mantel cokelat gelap, duduk dari dalam dan mengamati mereka dengan rasa ingin tahu.

“Ah, ini mulai menarik.” Setelah beberapa saat, senyum tipis muncul di wajah Duncan, dan dia menghela napas seolah menikmati pemandangan itu.

“Apa yang baru saja kau katakan?” Wanita berbaju hitam itu mengerutkan kening, lalu segera memasang ekspresi tegas dan memerintah dengan suara dalam yang dipenuhi kekuatan aneh, “Pertama, keluarlah dari peti mati dan pergilah bersama kami.”

“Tidak perlu terburu-buru,” kata Duncan sambil duduk di peti mati, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, “Rantai kalian cukup khas, begitu pula iblis bayangan kalian; kukira mereka hanya ada dalam legenda.”

Mendengar ini, pria dan wanita berbaju hitam tampak terkejut sesaat. Di saat berikutnya, mereka tampak kaget, dan wanita berbibir tipis itu bahkan tanpa sadar mundur selangkah, menatap Duncan dengan campuran keheranan dan kehati-hatian, “Kau bisa melihat melalui penyamaran kami?!”

“Menyamar?” Duncan mengangkat alisnya, tatapannya menyapu kedua orang di hadapannya.

Seorang wanita mengenakan rok panjang berwarna gelap, wajahnya kurus dan keras. Sebuah rantai hitam muncul di antara leher dan tulang selangkanya, jelas terhubung ke tubuhnya, seolah-olah memanjang langsung dari tulang selangkanya. Di ujung rantai itu terdapat makhluk mengerikan yang terbuat dari lempengan tulang hitam yang terpelintir.

Makhluk itu, seekor burung aneh, diselimuti asap hitam dan bertengger dengan mantap di bahu wanita itu. Dua rongga merah darahnya menatap tajam ke arah Duncan, dan setiap lempengan tulang di tubuhnya sedikit bergetar.

Orang lainnya adalah seorang pria kurus yang mengenakan mantel tebal berwarna abu-biru. Sebuah rantai menjulur langsung dari tenggorokannya, ujung lainnya terhubung ke ubur-ubur raksasa yang mengambang. Ubur-ubur itu tampak tak berwujud, seluruh tubuhnya terdiri dari asap yang melayang, dengan inti merah darah yang berdenyut seperti jantung di tengahnya.

Rantai hitam dan makhluk-makhluk menyeramkan yang diselimuti asap hidup berdampingan.

Tak diragukan lagi, mereka adalah dua anggota Sekte Pemusnahan.

Dan pada saat ini, kedua anggota sekte itu tampak tercengang.

“Ah, ya, penyamaran,” Duncan akhirnya mengangguk, lalu perlahan bangkit dari peti mati dan dengan hati-hati turun dari platform. Gerakannya lambat karena tubuh ini tidak terlalu berguna. “Sepertinya mengganggu kognisi dan membantu simbion menyembunyikan identitas mereka adalah bakatmu. Apakah ini teknik umum bagi kalian semua? Namun, harus kukatakan, kemampuan penyamaranmu tidak terlalu dapat diandalkan. Aku belum pernah melihat eksekusi yang sempurna…”

“Berhenti!” Pemuja wanita itu akhirnya bereaksi. Dia tiba-tiba mundur beberapa langkah, lalu menunjuk ke arah Duncan, suaranya bercampur dengan nada serak yang dalam, seolah-olah penyihir lain sedang mengucapkan kutukan melalui tenggorokannya, “Aku melucuti kemampuanmu untuk bergerak dan memerintahkanmu untuk berhenti di sini!”

Duncan akhirnya turun dari panggung, melangkah dua langkah lagi dengan santai ke depan, dan dengan rasa ingin tahu mengamati wanita yang tidak jauh darinya, “Jadi, ini yang disebut ‘kutukan’ yang dipinjam Sekte Pemusnahan dari para iblis?

“Yah, harus kuakui, memang lebih canggih dari yang kubayangkan.

“Namun, tampaknya efektivitasnya tidak sehebat yang kubayangkan—setidaknya tidak membuatku terkejut seperti seharusnya, seperti Meteor Dog.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com