Di bawah pengaruh perjanjian simbiosis, permohonan yang bertujuan untuk mengungkap kebijaksanaan rahasia iblis bayangan ternyata sia-sia. Kegagalan mantra itu mengejutkan kedua Pemuja Pemusnahan yang hadir dengan lebih dahsyat daripada yang akan ditimbulkan oleh mayat yang bangkit.

Terlebih lagi, “gagak kematian” adalah salah satu iblis bayangan yang paling tangguh dalam hal kemampuan magis.

Wanita ramping yang mengenakan rok hitam itu menatap tak percaya pada sosok yang berdiri diam, yang tampaknya “bangkit kembali” di hadapannya. Bersamaan dengan itu, dia merasakan anomali pada “gagak kematian”, makhluk yang terikat padanya melalui rantai yang membentang dari tulang selangkanya. Iblis bayangan itu berulang kali mengeluarkan sinyal berbahaya, bahkan berusaha memutuskan hubungan dengan tuannya dan kembali ke alam mistiknya. Akhirnya, dia bereaksi, dengan cekatan meraih rantai di bawah gagak kematian dengan satu tangan dan mengepalkan udara kosong dengan tangan lainnya sambil bertatapan dengan Duncan: “Ada yang tidak beres… Kau bukan orang yang telah meninggal… Siapa kau?”

“Sebelum itu, katakan padaku siapa dirimu,” Duncan menatap wanita di hadapannya, lalu mengalihkan perhatiannya ke pria pendiam di dekatnya, yang masih menggenggam “linggis”-nya dan menjaga jarak aman darinya. “Izinkan aku menebak… Kau jelas bukan utusan dewa kematian; kau menipu penjaga dengan… katakanlah ‘keterampilan menipu.’ Kau datang untukku, atau lebih tepatnya, untuk tubuh yang sedang kutempati. Apakah tebakanku akurat?”

Wanita berrok hitam itu sedikit membuka bibirnya, mulutnya bergerak seolah ingin berbicara, tetapi Duncan gagal memahami kata-katanya. Di saat berikutnya, dia tiba-tiba mengangkat tangan kanannya yang sebelumnya terkepal, dan gumaman samar dari mulutnya berubah menjadi jeritan yang mengerikan! Bersamaan dengan itu, iblis “gagak kematian” yang bertengger di bahunya melebarkan sayapnya. Terikat oleh perjanjian simbiosis, iblis bayangan ini terpaksa menekan rasa takutnya dan melancarkan serangan terhadap Duncan.

Tekanan yang nyata muncul, disertai dengan getaran abnormal dan distorsi tanah di bawah mereka. Tanah di sekitar Duncan mulai bergelombang seperti cairan, dan beberapa duri hitam raksasa, mirip dengan taji tulang, muncul dari tanah, melingkari dirinya!

Namun, Duncan tidak menunjukkan tanda-tanda menghindar – terutama karena tubuh sementaranya yang sangat rapuh tidak dapat melakukan manuver secepat itu. Dia hanya mengamati duri-duri yang mendekat saat mereka membungkusnya.

Kemudian, api spiritual yang bersinar menyembur keluar dari dalam jerat berduri, seketika mengubah duri-duri yang dipanggil mantra menjadi gundukan abu hitam, dengan beberapa percikan api yang tersebar memudar tertiup angin.

“Sudah kubilang, lebih baik kau lemparkan gagak di bahumu itu ke arahku. Itu mungkin akan sedikit menakutiku.”

Duncan menghela napas pasrah, tetapi saat kata-katanya menghilang,Ia merasakan sensasi yang mengganggu di tubuhnya.

Ia mengangkat tangannya secara naluriah, dan sesaat kemudian, ia terkejut melihat retakan terbentuk di kedua tangannya.

Ini bukanlah luka yang disebabkan oleh duri sebelumnya, melainkan retakan spontan. Saat Duncan mengamati, retakan itu terus membesar, seolah-olah kulit dan otot tubuhnya tiba-tiba kehilangan vitalitas dan kelenturannya, dengan cepat retak di udara kering dan dingin.

Retakan itu hanya mengeluarkan sedikit darah, sementara fragmen-fragmen kering dan keriput terus berjatuhan dari luka ke tanah. Dalam hitungan detik, Duncan dapat dengan jelas merasakan tubuhnya yang sudah lemah menjadi semakin rapuh.

Ia mengamati metamorfosis aneh tubuhnya dengan rasa takjub, lalu mengalihkan pandangannya ke wanita berbaju hitam di seberangnya, “Apakah ini efek lain dari kutukan itu? Apakah akhirnya kutukan itu berhasil?”

Wanita berbaju hitam itu tampak seperti masih terhuyung-huyung karena terkejut atas kehancuran total “duri-durinya.” Wajahnya tampak jauh lebih pucat, dan burung gagak kematian di bahunya menundukkan kepalanya karena kelelahan. Namun, setelah mendengar kata-kata Duncan, senyum tipis muncul di wajahnya, “Ah, sepertinya tubuh ini hampir mencapai titik kritisnya… Itu membuat segalanya jauh lebih mudah.”

“Hampir mencapai titik kritisnya?” Duncan mengulangi tanpa sadar, tampaknya menyimpulkan sesuatu dari kata-kata dan sikapnya. Tetapi sebelum dia dapat mengungkapkan pikirannya, wanita berrok hitam itu mengeluarkan perintah dingin, “Serang.”

Perintahnya membuat pria kurus dan pendiam di sampingnya bergerak. Dia menatap kosong ke arah Duncan saat iblis yang melayang, menyerupai gabungan asap dan ubur-ubur, berdenyut secara ritmis. Massa materi gelap, mendesis dengan uap, meledak dari tubuh seperti ubur-ubur, meluncur ke arah Duncan seperti proyektil pembakar!

Namun, “bola meriam asam” itu telah berubah menjadi warna hijau samar di tengah penerbangannya dan hancur sebelum mencapai target yang dituju. Pembubarannya tanpa suara dan tidak meninggalkan jejak.

Duncan menatap dengan bingung pada massa materi gelap yang meledak, “Sudah kubilang, benda ini tidak…”

Sebelum dia selesai bicara, asap dan percikan api yang menggantung di udara telah menghilang. Saat asap menghilang, dia melihat pria pendiam di dekatnya mengangkat tongkatnya ke arahnya—ujungnya terbelah di tengah, memperlihatkan laras senjata kaliber besar.

“Bang!”

Laras senjata itu meledak dengan semburan api, tetapi suaranya tidak terdengar di luar panggung kamar mayat—wanita berrok hitam itu sudah mengangkat jarinya untuk melakukan gerakan membungkam.

Peluru kaliber besar itu melesat di udara, menghasilkan gemuruh yang teredam di sekitar yang sunyi. Mata Duncan mengikuti lintasan akhir peluru, tetapi dia tidak bergerak untuk menghindar. Dia hanya melirik ke samping ke arah pria pendiam itu,menjadi tuan rumah bagi iblis yang menyerupai ubur-ubur.

Detik berikutnya, pandangannya menjadi gelap gulita.

Dampak dahsyat dari peluru yang dirancang khusus itu menghancurkan kepalanya, tidak menyisakan apa pun di atas lehernya.

Tubuh Duncan terhuyung, berdiri diam sejenak untuk merenung, mengangkat tangannya untuk memeriksa area di atas lehernya, dan tidak menemukan apa pun. Kemudian ia mengulurkan tangannya ke arah wanita berbaju hitam dan pria yang diam itu, memberi isyarat kasar sebelum jatuh tersungkur ke belakang.

Wanita berbaju hitam itu menatap tubuh tanpa kepala yang menyeramkan dan menakutkan itu.

Ia menyaksikan rekannya menembak kepala tubuh itu hingga hancur dengan satu tembakan, melihat tubuh itu mengangkat tangannya untuk merasakan kepalanya yang telah hilang, dan melihat tindakan aneh yang seharusnya tidak mampu dilakukan oleh tubuh tanpa kepala!

Apa pun itu, entitas yang telah mendiami tubuh itu jelas tidak binasa! Ia hanya pergi, sebuah pengasingan sementara.

Menyadari situasi berbahaya itu, wanita berbaju hitam itu memutuskan untuk membatalkan misi hari itu. Ia segera menoleh ke temannya, “Kita harus pergi. Begitu kita keluar dari pemakaman, beri isyarat kepada yang lain. Ada sesuatu yang sangat salah hari ini…”

Pria pendiam yang memegang tongkat aneh itu terdiam sejenak, seolah gagal memahami urgensi temannya.

Ia berdiri diam, dan di sepanjang rantai hitam yang mencuat dari tenggorokannya, percikan hijau sekilas menari dan padam.

Percikan itu pernah menjalar di sepanjang rantai, meresap ke dalam daging dan darahnya, menandakan hatinya sudah terbakar.

“Hei, kau mendengarkan?” Suara tegas dan tidak sabar wanita berrok hitam itu terdengar lagi, “Kita harus segera pergi, jangan sampai kekacauan kita hari ini menarik perhatian penjaga!”

Pria jangkung dengan tongkat itu mengangguk dan perlahan berputar.

“Apa yang baru saja terjadi padamu?” Wanita berrok hitam itu mengamati rekannya tetapi dengan cepat menepis kekhawatirannya, “Tidak apa-apa, ayo kita bergerak segera, Duncan.”

“Memang,” jawab Duncan sambil tersenyum, “Tidak ada baiknya berlama-lama di sini.”

Wanita berrok hitam itu mengangguk, bersiap untuk berbalik dan berjalan menyusuri jalan setapak, tetapi tepat saat dia bergerak, “gagak kematian” yang selalu bertengger di bahunya tiba-tiba mengeluarkan suara gagak yang keras dan menyeramkan. Tulang-tulang iblis bayangan itu berderak dan asap obsidian berputar-putar saat tiba-tiba memutar kepalanya untuk menatap Duncan dengan tatapan tajam, mengeluarkan suara retakan aneh sementara sayapnya mengepak tak beraturan.

Di belakang Duncan, iblis bayangan berbentuk ubur-ubur yang melayang di udara tiba-tiba terbakar. Di tengah asap hitam pekat dan api yang berkobar, iblis ubur-ubur tak berwujud itu berubah menjadi abu dalam hitungan detik, dan rantai yang mengikat simbion itu mengeluarkan serangkaian suara gemerincing yang keras.hancur berkeping-keping menjadi potongan-potongan yang berserakan di tanah.

Wanita berrok hitam itu tiba-tiba membeku, merasakan ketakutan yang luar biasa dan pertanda malapetaka melalui hubungan gagak maut.

Dia bahkan samar-samar merasakan umpan balik visual dari tatapan gagak maut – ketika iblis di bahunya berputar menghadap Duncan, rasa sakit yang hebat menusuk otaknya, mengingatkan pada tusukan jarum. Serangkaian cahaya dan bayangan yang terdistorsi memenuhi penglihatannya yang memerah, seolah-olah retinanya terbakar!

Biasanya, iblis bayangan tidak memiliki hati; mereka beroperasi murni berdasarkan insting. Ketika menghadapi bahaya besar, mereka tidak akan memberikan perlakuan yang sama kepada tuan mereka seperti yang dilakukan Dog kepada Shirley, dengan mempertimbangkan kesejahteraan mental mereka.

“Ugh—” Wanita berrok hitam itu mengeluarkan erangan rendah, secara naluriah mundur karena kesakitan dan kebingungan. Dia menemukan tumpuan pada lampu jalan di dekatnya, matanya melebar karena ketakutan saat dia menatap sosok ramping yang familiar namun asing yang berdiri di tepi jurang cahaya dan bayangan, “Apa… apa kau?!”

Duncan melirik makhluk kerangka mengerikan yang bertengger di bahu wanita itu (jelas lebih menjijikkan daripada Ai) dan kemudian ke abu hitam yang berserakan di belakangnya, menghela napas menyesal.

“Ketidaktahuan memang bisa membawa kebahagiaan,” dia menggelengkan kepalanya, “tetapi tampaknya keberuntunganmu telah menipis.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com