Saat Duncan berkata “ketidaktahuan adalah kebahagiaan,” wanita berbaju hitam itu sudah bereaksi!

Tapi kali ini, dia tidak mencoba melakukan tindakan pertempuran yang sia-sia. Sebaliknya, dia mengencangkan cengkeramannya pada rantai di bawah kaki gagak kematian dengan satu tangan dan melambaikan tangan lainnya ke belakangnya, menciptakan kabut hitam samar di udara. Kemudian dia berbalik dan berlari menuju pintu masuk pemakaman!

Dia tidak lagi bisa mempedulikan temannya yang dirasuki atau dua kaki tangan lainnya yang terlibat dengan penjaga itu. Peristiwa aneh malam itu telah melampaui pemahamannya. Bahkan sebagai pengikut pemusnahan yang telah menandatangani kontrak untuk hidup berdampingan dengan iblis bayangan, dia hampir mencapai batas kewarasan dan keberaniannya.

Dia perlu meninggalkan tempat ini, semakin jauh dan semakin cepat, semakin baik! Dia tidak ingin tetap berada di hadapan penyusup yang tak terlihat dan tak terlukiskan atau terus berbagi ruang dengan bayangan yang menakutkan itu!

Duncan mengerutkan alisnya. Dia belum sepenuhnya beradaptasi dengan tubuh yang baru saja dia tempati. Meskipun ia jelas merasakan bahwa tubuh ini dalam kondisi kesehatan yang lebih baik daripada yang ada di peti mati, ia masih kesulitan mengimbangi wanita yang melarikan diri itu.

Namun demikian, ia mengejarnya, menembus kabut hitam mengerikan yang diciptakannya saat melarikan diri, beradaptasi dengan tubuh barunya, dan memfokuskan pandangannya pada sosok wanita yang menjauh.

Saat ia mengamatinya, lampu gas yang dilewatinya tiba-tiba berkedip, nyala api yang terang dan stabilnya ternoda oleh sedikit warna hijau tua.

Lampu-lampu yang terkontaminasi itu tampak seperti jejak kaki tak terlihat, mengikuti bayangan pengikut sekte yang melarikan diri dengan cepat menuju pintu masuk pemakaman dan menaburkan percikan api hijau yang semakin dekat dan semakin banyak!

Tetapi tepat ketika nyala api hijau yang tersebar oleh lampu-lampu itu hendak mengejar pengikut sekte tersebut, gagak mengerikan yang terbuat dari tulang hitam tiba-tiba menjerit dan terbang. Sayapnya yang bergerigi menyebarkan kepulan asap besar di langit malam sementara jeritannya yang menusuk seolah merobek area kecil ruang-waktu. Tiba-tiba, Duncan melihat celah besar dalam kegelapan di samping pengikut sekte itu, yang menyatu menjadi lubang hitam raksasa.

Gagak kerangka itu menjerit panik dan ketakutan, dengan gegabah menyerbu ke arah portal gelap yang muncul entah dari mana. Rantai yang menjulur dari kakinya langsung menegang, dan dengan suara berderak, wanita berbaju hitam itu tiba-tiba diseret ke arah yang tidak diketahui.

“Sialan! Hentikan! Bajingan! Kau binatang buas!” Pemuja itu berjuang mati-matian, berteriak dengan nada yang berubah, suaranya dipenuhi rasa takut dan putus asa yang tak terkendali, “Tidak, tidak, tidak! Jangan! Jangan bawa aku ke jurang… Tolong! Tolong! Tidak! Tidak—”

Dengan jeritan terakhir, pemuja itu diseret ke dalam lubang hitam pekat oleh rantai, dan lubang itu tertutup dengan lolongan, akhirnya menghilang menjadi bayangan yang bergetar.

Secercah cahaya hijau redup dari lampu di kedua sisi menerangi jalan setapak pemakaman yang kosong.

“Itu rute pelarian yang cukup unik,” Duncan mengamati pemandangan tiba-tiba itu dengan sedikit kebingungan. Butuh beberapa saat sebelum sudut mulutnya berkedut, dan kemudian dia sepertinya mengingat sesuatu, “Begitulah cara Shirley dan Dog melarikan diri saat itu, bukan?… Tapi aku ingat dia sama sekali tidak takut saat itu, kan?”

Dia mengerutkan alisnya, menatap ke arah tempat anggota sekte itu menghilang, tetapi setelah merenung sejenak, dia tidak mendapatkan apa pun dan hanya bisa memalingkan muka.

Cahaya lampu kehijauan di kedua sisi kembali normal saat dia mengalihkan pandangannya, dan bayangan redup yang saling terkait perlahan-lahan mundur ke kakinya seolah-olah menarik sulur-sulur dalam kegelapan.

Pada saat ini, suara gemerisik samar terdengar di telinga Duncan. Menoleh ke arah sumber suara itu dengan ekspresi bingung, dia menemukan bahwa suara itu sebenarnya berasal dari tubuhnya sendiri. Suara gemerisik halus terus terdengar dari berbagai bagian tubuhnya, dan di antara celah-celah pakaiannya, gumpalan asap hitam terlihat merembes dan naik.

Duncan sesaat terkejut, tidak yakin dengan situasi yang tak terduga ini. Kemudian dia tiba-tiba membuka pakaiannya di dekat dadanya dan akhirnya melihat perubahan yang terjadi pada tubuhnya: dagingnya berubah menjadi zat hitam hangus sedikit demi sedikit, dan banyak celah muncul di permukaan kulitnya yang keriput, dari mana asap hitam dan abu muncul seolah-olah berasal dari tumpukan kayu bakar.

Jika bukan karena telah menerima inisiasi “berhati terbuka” sejak awal, pemandangan aneh dan menakutkan ini pasti akan mengejutkan Duncan. Tetapi dia sekarang terbiasa dengan peristiwa aneh dan menyeramkan seperti itu dan tetap sangat tenang, bahkan mengulurkan tangan untuk menyentuh lehernya.

Perubahan itu tampaknya dimulai dari tenggorokan—tempat di mana iblis bayangan pernah hidup berdampingan dan terhubung dengan rantai.

Duncan langsung teringat pada iblis bayangan seperti ubur-ubur yang membakar diri sebelumnya.

Setelah ia mengambil alih tubuh ini, “ubur-ubur” itu tampaknya mogok karena tidak mampu menahan tekanan, dan sekarang tubuh pemuja itu mulai runtuh dari tempat rantai-rantai itu berada… Mungkinkah tubuh itu akan runtuh begitu iblis yang bersemayam di dalamnya juga mati?

Apakah ini ciri khas Pemuja Pemusnahan?

Seketika, Duncan memikirkan kemungkinan yang paling mungkin dan bahkan mempertimbangkan Shirley dan Dog—apakah hubungan mereka juga serupa?

Ia bisa mengobrol dengan Shirley ketika ia kembali.

Tapi pertama-tama, ia perlu memikirkan apa yang harus dilakukan sekarang.

Duncan menatap tak berdaya pada tubuhnya yang memburuk dengan cepat dan tak bisa tidak memikirkan tubuh yang pernah ia tempati ketika pertama kali keluar dari peti mati.

Meskipun alasan runtuhnya tubuh itu berbeda, tubuh itu tampaknya juga mengalami kerusakan daging pada akhirnya.

“…Bagaimana bisa menemukan tubuh yang layak pakai begitu sulit?” dia hanya bisa menghela napas, menyesali nasib buruknya. “Dulu jauh lebih mudah di Pland.”

Dia mendongak ke pagar besi di tepi pandangannya—pintu masuk pemakaman ada di depan, dan area luas dan sepi terbentang di balik pintu masuk. Hanya setelah melewati ruang kosong itu dia akan mencapai kota yang ramai dan terang benderang.

Dunia beradab Frost ada di depannya, tetapi tubuhnya yang terus memburuk ini mungkin tidak akan mampu mencapai sejauh itu, dan bahkan jika dia berlari ke kota sekarang, penampilannya yang berasap dan hancur hampir tidak akan membantunya mengumpulkan informasi yang berguna. Sebaliknya, dia pasti akan menarik perhatian penjaga patroli malam.

Dia melirik kembali ke pemakaman sekali lagi.

Ada cukup banyak mayat di kamar mayat—tetapi pertama, sulit untuk memastikan dia tidak akan menemukan mayat berkualitas rendah lainnya. Kedua, membuka kotak-kotak itu membutuhkan usaha yang cukup besar.

Ini benar-benar seperti membuka kotak buta, dan dia sudah cukup lama bermain-main malam ini.

Setelah sejenak mempertimbangkan pilihannya, Duncan mengangkat kepalanya dan melihat ke arah cahaya yang datang dari arah lain di jalan setapak.

Itu seharusnya arah pondok penjaga.

Duncan masih ingat bahwa ada dua anggota sekte yang menyamar sebagai Pendeta Kematian yang pergi ke pondok bersama penjaga. Meskipun penjaga itu tampak keras kepala dan tidak ramah, setidaknya dia adalah orang yang taat jika dibandingkan.

Anggota sekte bukanlah orang baik, dan tidak ada alasan untuk membiarkan orang jahat berkeliaran.

…

Sepertinya ada suara yang datang dari luar.

Di pondok penjaga yang nyaman, ketel di atas kompor mengeluarkan suara mendesis, dan lampu gas di sampingnya membawa cahaya terang ke ruangan. Penjaga tua itu dengan santai mengutak-atik botol dan toples di rak kayu, dan senapan laras ganda andalannya tergantung di kait besi di sebelah rak.

Dua pria berpakaian hitam mengamati gerak-gerik lelaki tua itu di dalam kabin, satu berdiri di pintu dan yang lainnya di dekat jendela.

Namun perhatian mereka tidak sepenuhnya tertuju pada penjaga itu.

Mereka memperhatikan pergerakan di pintu masuk pemakaman, menunggu sinyal.

Namun, mereka tidak mendapatkan kode “misi selesai, mundur”. Sebaliknya, mereka hanya mendengar beberapa suara samar, tidak jelas, dan aneh yang datang dari arah jalan setapak.

Jeritan samar terakhir sangat meresahkan.

“Apakah kalian mendengar suara apa pun?”

Penjaga tua itu tiba-tiba berhenti, mendongak ke jendela yang tampak kotor dan redup karena berjalannya waktu, dan mendengarkan suara-suara di luar—hanya suara angin yang hampa yang terdengar di kegelapan malam.

“Tidak ada suara,” kata pria jangkung dan tegap yang berdiri di pintu segera setelah mendengar kata-kata penjaga itu. Meskipun ia agak gelisah, menjaga penjaga tetap berada di dalam kabin adalah prioritas yang lebih tinggi saat ini, “Mungkin hanya burung gagak.”

“Oh, burung gagak,” gumam penjaga tua itu, “Burung gagak adalah makhluk yang sangat menyebalkan. Mereka mencuri makananmu lalu berdiri di dahan pohon, tertawa terbahak-bahak… Aku paling benci pencuri dan tamu tak diundang, dan burung gagak telah mengambil keduanya.”

Kedua pria berbaju hitam itu saling memandang dengan bingung, seolah-olah menganggap kata-kata pria tua yang keras kepala itu agak tidak dapat dijelaskan.

Penjaga tua itu tampaknya tidak peduli dengan reaksi mereka dan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, tahukah kalian mengapa aku mengikuti saran wanita itu dan membawa kalian berdua ke kabinku?”

Pria bertubuh pendek berbaju hitam tampak waspada, menatap mata penjaga tua itu, “Mengapa?”

Penjaga tua itu akhirnya menemukan apa yang dicarinya di antara botol-botol dan guci-guci. Dia membuka tutupnya, menuangkan beberapa rempah-rempah yang sudah dihancurkan ke dalam kompor, dan dengan santai berkata, “Karena secara umum, berurusan dengan dua orang lebih mudah daripada empat orang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com