Duncan benar-benar terkejut selama beberapa detik sebelum dia menyadari apa yang dimaksud Dog dengan kata-katanya—bukan karena dia tidak mengerti apa yang dikatakannya, tetapi karena dia perlu mencerna pengungkapan yang mengejutkan itu.

“Kau yakin?” Dia mengambil potongan kecil daging abu-hitam dengan sedikit warna biru dari kotak besi kecil itu dan mencubitnya, “Benda ini bagian dari Nether Lord?”

“Kau… Kau masih mencubitnya?!” Suara Dog berubah nada saat melihat tindakan Duncan yang terlalu “berani”, “Tidakkah kau merasakan tekanan dan kekuatan luar biasa yang terpancar darinya?”

“Tidak,” Duncan menggelengkan kepalanya, lalu menambahkan, “Bukan hanya aku yang tidak merasakannya, tetapi Vanna dan Morris juga tidak bereaksi banyak. Mereka hanya berpikir benda ini agak berbahaya atau meresahkan, tetapi tidak sedramatis dirimu.”

Mendengar kata-kata Duncan, Dog tanpa sadar berjongkok, mengambil posisi siaga penuh di samping meja, cahaya merah darah berkedip-kedip di matanya. Setelah beberapa saat, ia bergumam, “Sepertinya ia telah kehilangan vitalitasnya… atau mungkin kau telah menekan vitalitasnya, tapi aku tidak tahu. Aku adalah iblis bayangan, dan aku memiliki hubungan yang tak terpisahkan dengan Penguasa Nether. Di mataku… hanya ada bayangan dan tekanan yang tak berujung.”

“Mungkin memang ada hubungannya dengan konstitusimu,” kata Duncan. Saat ia menutup tutup kotak tembakau dan dengan santai memasukkannya kembali ke sakunya, ia memperhatikan bahwa kondisi Dog terlihat lebih rileks saat ia melakukannya, “Aku akan menyimpannya dulu; kau mungkin akan merasa lebih baik.”

“Terima kasih… Terima kasih, Kapten,” getaran Dog akhirnya sedikit berkurang. Ia berdiri dengan gemetar tetapi masih tampak gelisah, menatap saku Duncan, “Kau baru saja mengatakan… daging ini berasal dari kedalaman Obsidian?”

“Ya, dan dari mulut manusia,” Duncan menghela napas, menceritakan kembali peristiwa yang terjadi setelah mengirim Dog dan Shirley kembali ke Vanished, “… Kami menemukan sampel daging ini di mulut Christo Babelli.”

Setelah mendengar cerita lengkapnya, kekaguman Dog terlihat jelas.

Ia mendongak dan bertukar pandangan dengan Shirley, lalu selama setengah menit, keduanya terdiam. Setelah beberapa saat, Shirley memecah keheningan, “Maksudmu… kapten bernama Christo… menggigit sepotong daging dari dewa sebelum dia mati… apakah Nether Lord termasuk dewa?”

“Bagi manusia, tidak ada bedanya; ‘seperti dewa’ adalah konsep yang sangat luas,” kata Dog dengan sungguh-sungguh, menggelengkan kepalanya perlahan, “Aku… masih tidak percaya. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana dia melakukannya. Manusia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan jari di depan Nether Lord, apalagi melawan… terlebih lagi, bagaimana dia bisa melihat Nether Lord?”

“Apakah Obsidian itu menjelajah ke bagian jurang samudra?” Duncan mengerutkan kening, “Alih-alih tenggelam terus-menerus di dimensi nyata setelah tenggelam di samudra Frost, apakah ia dipindahkan? Atau… di bawah laut dalam Frost, apakah sebenarnya ada jalan menuju alam iblis bayangan?”

“Kurasa tidak mungkin,” Dog segera menggelengkan kepalanya. “Aku belum pernah mendengar tentang tempat di alam bayangan yang terhubung langsung ke dimensi nyata, dan jika benar-benar ada kebocoran antara kedua tempat itu, Frost pasti sudah terkoyak oleh iblis yang muncul. Tenggelamnya Obsidian terjadi enam tahun yang lalu.”

Duncan merenung sejenak.

Namun, informasi yang dimilikinya sekarang terlalu sedikit, dan seberapa pun ia berpikir dan berspekulasi, sulit untuk menemukan penjelasan yang masuk akal.

Namun, satu hal yang pasti: “daging” yang dikeluarkan dari Obsidian sangat berbahaya, dan tampaknya lebih baik untuk tidak mengeluarkannya begitu saja.

Tentu saja, ia juga mempertimbangkan apakah akan membakar daging itu secara langsung atau memasukkannya ke dalam meriam utama Vanished. Berdasarkan umpan balik yang ia rasakan setelah bersentuhan dengan daging itu, Duncan percaya bahwa daging itu dapat dibakar oleh api hantunya sebagai “bahan bakar supernatural.” Tetapi setelah mempertimbangkan pilihan sejenak, ia memutuskan untuk menyimpannya untuk saat ini.

Bagaimana jika itu bisa berguna di masa depan?

Sambil berpikir, perhatian Duncan kembali pada Dog.

Anjing hitam itu tampaknya telah pulih sedikit dan dengan sadar menghindari melihat lokasi “daging Penguasa Nether,” tampak jauh lebih baik sekarang.

“Apakah ada iblis bayangan lain sepertimu?”

“Hah?” Dog tidak langsung bereaksi, “Maksudmu…”

“Kau pernah mengatakan kepadaku bahwa iblis bayangan berasal dari Penguasa Nether, dan habitat iblis bayangan yang lebih kuat sepertimu bahkan lebih dekat dengan ‘Penguasa Nether’.” Duncan menatap mata merah darah Dog, “Tapi cara kau bereaksi ketika mendekati aura Penguasa Nether, bagaimana kau biasanya hidup di dekat dewa itu? Gemetar setiap hari?”

Dog jelas terkejut, mungkin tidak menyangka imajinasi sang kapten akan begitu liar dan spesifik… Tapi setelah hening sejenak, ia menggelengkan kepalanya dan dengan jujur berkata, “Iblis bayangan biasa… tidak akan bereaksi seperti aku.”

“Hm?”

“Akal sehat adalah dasar kegilaan,” Dog menghela napas, “Hanya dengan kebijaksanaan kau memahami rasa takut, dan hanya dengan kemanusiaan kau dapat membedakan naluri hewani. Aku telah menyimpang dari jalan normal iblis bayangan dan dengan demikian kehilangan kualifikasi untuk mendekati Penguasa Nether.”

Shirley, yang berada di samping mereka, berkedip dan tiba-tiba menyadari, “Dog, apakah kau baru saja mengatakan sesuatu yang sangat filosofis?!”

“Akal sehat adalah dasar kegilaan…” Duncan mengabaikan celoteh Shirley, bergumam penuh pertimbangan, “Jadi, kau tidak bisa kembali ke ‘tanah air’mu sekarang. Namun, kau tidak bisa memutuskan hubunganmu dengan Penguasa Nether, dan kau juga tidak bisa mendekati aura Penguasa Nether. Tapi kau sangat sensitif terhadapnya?”

Dog memegang kepalanya dan menghela napas, “…Itu benar.”

“Kau cukup menyedihkan.”

Suara Dog terdengar seperti hendak menangis, “Biasanya, tidak ada yang tiba-tiba memegang sepotong daging Penguasa Nether di depanku… Ini adalah dimensi nyata yang aman dan stabil!”

“Itu kesalahanku,” Duncan meminta maaf dengan tulus, “Aku belum mempertimbangkannya sebelumnya.”

“Tidak, tidak, tidak, tolong jangan minta maaf padaku!” Dog tiba-tiba ketakutan, dengan cepat merangkak di bawah meja, “Hanya dengan permintaan maaf biasa darimu, siapa tahu aku akan terjebak di ruang subruang lagi…”

“…Baiklah,” Duncan terkejut dan tak bisa menahan senyum aneh di wajahnya. Dia menggelengkan kepala dan berbalik untuk pergi, “Aku tidak akan mengganggumu lagi. Lanjutkan membaca.”

Shirley cepat berdiri untuk mengantarnya pergi, tetapi Duncan tiba-tiba berhenti dan menoleh ke arahnya.

“Kenapa kau tidak belajar dari Dog? Dia bahkan bisa membaca cerita sekolah dasar sekarang, sementara kau masih membuat kesalahan tiga dari lima kali saat mengeja namamu sendiri. Tidakkah kau malu?”

Shirley membela diri dengan percaya diri, “Dog adalah iblis yang mengejar pengetahuan; wajar jika dia memiliki kemampuan belajar yang kuat! Bagaimana aku bisa dibandingkan dengannya?”

“Pertama-tama, frasa ‘mengejar pengetahuan’ tidak digunakan seperti itu, dan kedua, meskipun Dog adalah iblis yang mengejar pengetahuan, jangan selalu menghindari pengetahuan,” Duncan terdengar agak tak berdaya. “Dalam beberapa hari, aku harus mengatur ujian untukmu untuk melihat seberapa banyak yang telah kau pelajari.”

Setelah mengatakan ini, dia berbalik dan meninggalkan ruangan, menutup pintu di belakangnya.

Seperti yang diharapkan, ratapan dan umpatan Shirley terdengar beberapa detik kemudian di pintu.

Senyum bahagia muncul di wajah Duncan saat dia melangkah maju, menuju ke kamarnya sendiri.

…

Malam semakin gelap.

Di pelabuhan tersembunyi Armada Kabut, yang terhalang oleh kabut, gunung es, dan arus berbahaya, Tyrian berjalan perlahan di jalan setapak di tepi pelabuhan.

Angin malam yang dingin datang dari arah laut, suara ombak yang menghantam pantai tak henti-hentinya, dunia diselimuti cahaya dingin dan gelap ciptaan, dan di kejauhan, suara hiruk pikuk dari alun-alun pelabuhan terdengar samar-samar.

Para pelaut sedang berpesta, menikmati anggur berkualitas, tembakau,dan alat musik berisik untuk menghilangkan kekosongan yang ditinggalkan oleh orang yang telah meninggal di dunia dan menghabiskan energi dingin dan tak berujung mereka dengan pesta pora semalaman— tetapi bagi Tyrian, pertemuan seperti itu terlalu berisik.

Pertemuan itu tidak kondusif untuk pemikirannya yang tenang.

Langkah kaki lain mengikutinya.

Itu adalah wakil kaptennya yang setia, Aiden, yang kini berbau seperti sepotong daging asap dengan tambahan kayu manis dan cengkeh.

Aroma ini membuat Tyrian takjub: orang-orang Pland benar-benar punya banyak trik di ladang tembakau.

“Kau bisa bergabung dengan pesta di alun-alun,” kata Tyrian tiba-tiba, “Tidak perlu menemaniku berjalan-jalan di tempat yang sepi ini.”

“Aku menunggu bagian larut malam,” kata Aiden, “mereka mengundang dua belas penari dari Cold Harbor. Mereka punya energi yang luar biasa.”

“…”

“Kapten?”

“Dalam cuaca sedingin ini, menari di pulau bajak laut yang diduduki oleh mayat hidup, dan larut malam pula… Katakan padaku dengan jujur, harga macam apa yang kau tawarkan?”

“Sebenarnya tidak sebanyak itu,” Aiden menggaruk kepalanya yang botak mengkilap dan terkekeh, “Minggu lalu, ketika Raven pergi menjalankan misi, kebetulan kami menyelamatkan kapal ‘Curved Knife Martin’. Seperti yang kau tahu, Martin mengendalikan seperempat teater dan kelompok tari di Cold Harbor…”

Tyrian: “…”

Komandan Armada Kabut terdiam beberapa detik dalam angin malam, memijat alisnya, dan setelah beberapa detik lagi, ekspresinya kembali tenang.

“Mari kita bicara tentang Pulau Dagger.”

“Baik, Kapten.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com