Belazov telah menyelesaikan inspeksinya di Pulau Dagger dan mengawasi pekerjaan penelitian. Sekarang

, saatnya perwakilan militer itu pergi.

Di dekat dermaga di Teluk Pulau Dagger, Profesor Maelson, yang datang secara pribadi untuk mengucapkan selamat tinggal, mengamati “Seagull” saat bersiap untuk berangkat.

Para pelaut menaiki kapal, petugas pelabuhan memeriksa prosedur, dan para pendeta berjubah dengan pembakar dupa di tangan berjalan di dekat tali, mengayunkan dupa dengan lembut sambil berdoa untuk mesin kapal.

Cuaca cerah, menjadikannya hari yang sempurna untuk berlayar.

Belazov berdiri di dermaga, mengamati para pelaut saat mereka menaiki Seagull satu per satu. Kemudian dia berbicara kepada Profesor Maelson, “Profesor, saya memuji upaya penelitian Anda, tetapi saya harus mengingatkan Anda bahwa kemajuan proyek di Pulau Dagger lambat, dan beberapa individu di negara kota mulai tidak sabar.”

Profesor tua itu dengan tenang menjawab, “Saya telah diinstruksikan untuk menyelidiki berbagai sifat kapal selam sambil memastikan keselamatan, mencoba menguraikan komposisi materialnya, dan berusaha memahami prinsip operasinya pada tahap selanjutnya. Saat ini kami mengikuti jadwal. Jika para petinggi pemerintah benar-benar prihatin, mereka dapat mencoba menemukan cetak biru yang ditinggalkan oleh Ratu Es dan membangun kapal selam keempat atau bahkan kelima. Jauh lebih efisien jika seseorang turun langsung daripada kita mengumpulkan sampel di laboratorium setiap hari.”

“Mereka tidak akan menghargai tanggapanmu, tetapi saya akan dengan senang hati menyampaikannya atas namamu,” Jenderal Belazov terkekeh. “Mereka tidak akan berani membangun kapal selam, dan reaksi mereka akan jauh lebih lucu.”

Profesor Maelson mengangkat bahu dan terdiam sejenak sebelum berbicara dengan nada yang kompleks, “Selain bercanda, saya harus mengakui bahwa saya juga prihatin dengan kemajuan masalah ini.”

Belazov tetap diam, mengamati profesor tua berpengalaman yang telah hidup melalui “era Ratu.”

“Mengumpulkan sampel dan menganalisis sifat fisik dan kimianya setiap hari memang merupakan komponen penting dari proses penelitian standar. Namun, seperti yang telah Anda saksikan, hanya ada begitu banyak yang dapat kita simpulkan dari sampel-sampel itu,” profesor tua itu menghela napas. “Bahkan jika kita berhasil membuka pintu palka itu suatu hari nanti, saya khawatir kita tidak akan menemukan rahasia lain dari kapal selam itu. Rahasia sebenarnya tidak ada di sini, Jenderal; Anda tahu apa yang saya maksud.”

“…Di bawah satu kilometer, Profesor, pikiran Anda agak berbahaya.”

Maelson menghela napas, “Saya berasumsi Anda, sebagai seorang prajurit, akan lebih cenderung memiliki pikiran berbahaya seperti itu daripada saya, seorang cendekiawan.”

“Tanggung jawab saya adalah untuk menjaga keamanan negara kota,”Hal ini membuat saya lebih cenderung mengambil pendekatan yang hati-hati dan konservatif,” kata Belazov dengan tenang. “Jadi, apakah Anda benar-benar berniat untuk mengaktifkan kembali… ‘perangkat kapal selam’ itu?”

“Maksudmu ‘melanjutkan Rencana Jurang,’ kan?” Profesor tua itu terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir; aku tidak seceroboh itu. Namun demikian, ada kebenaran yang tak terelakkan – inti masalahnya terletak di bawah perairan yang dalam, dan replika laboratorium dari lonceng kapal selam tidak akan memecahkan misteri apa pun. Kita mungkin benar-benar perlu mempertimbangkan ‘rencana cadangan’ – tidak harus menyelam secara proaktif, tetapi jika replika kesembilan atau bahkan kesepuluh muncul, setidaknya kita harus siap dengan tindakan penanggulangan.”

“…Aku akan menyampaikan saranmu ke kantor pemerintah,” Jenderal Belazov ragu sejenak dan menarik napas perlahan. “Sampai arahan yang jelas diberikan, proyek ruang rahasia akan berlanjut sesuai rencana.”

Profesor tua itu mengangguk: “Terima kasih.”

Kapal Seagull pun berangkat.

Kapal bertenaga uap itu membelah ombak yang tenang, meninggalkan jejak elegan yang membentang di lautan luas. Garis pantai Pulau Dagger yang curam dan berkelok-kelok secara bertahap menghilang dari pandangan dan perlahan lenyap ke dalam kabut tipis yang khas di perairan utara.

Di dek kapal, Belazov mengalihkan perhatiannya dari pulau itu dan menuju ke ruang kapten.

Meskipun Pulau Dagger tidak jauh dari Frost, perjalanan di antara keduanya masih memakan waktu beberapa jam. Selama perjalanan yang monoton ini, ia perlu mengatur pikirannya dan mempertimbangkan bagaimana melaporkan kepada para pemimpin negara kota tentang kapal selam ketiga dan bagaimana menyampaikan saran Profesor Maelson.

Rencana Jurang… Kasus setengah abad yang lalu ini telah meninggalkan warisan mengerikan yang perlahan menjadi tabu yang tak terucapkan, tetapi sekarang replika baru muncul dari kedalaman, mungkin sudah saatnya untuk mengadopsi strategi yang lebih proaktif.

Seorang pelaut berdiri di dekat ruang kapten dan mengangguk kepada jenderal, “Inti uap berfungsi dengan baik. Kita akan tiba di Pelabuhan Frost No. 1 dalam empat jam.”

Belazov melirik pelaut yang agak asing itu dan mengangguk pelan, “Saya perlu istirahat sebentar. Jangan ganggu saya kecuali jika perlu.”

“Baik, Jenderal.”

Belazov memasuki ruang kapten, duduk di meja, dan mendengarkan dengungan rendah mesin yang berasal dari lantai bawah. Akhirnya, ia menghela napas lega, mengetahui bahwa ia akan segera kembali ke pulau utama.

Sambil mengumpulkan pikirannya, ia dengan santai membuka laci meja dan mengambil buku catatan yang telah disembunyikannya di kompartemen tersembunyi.

Tidak ada kejanggalan selama kunjungannya ke Pulau Dagger, dan perjalanan pulang berjalan lancar. Meskipun demikian, beberapa hal prosedural tidak dapat diabaikan. Ini adalah perintah dan tanggung jawab.

Setelah membuka buku catatan itu, kalimat pertama yang menarik perhatiannya adalah:

“Meskipun semuanya tampak normal,Pastikan kewarasan dan penilaian Anda. Bahkan jika tidak ada yang tampak mencurigakan, verifikasi konten berikut ini.”

Belazov membolak-balik halaman, dengan terampil melakukan serangkaian tindakan.

Suara halaman yang dibalik memenuhi ruangan—

“Anda kidal. Konfirmasikan ini sekarang…”

“Ingat sebuah warna, lalu balik ke halaman berikutnya… Seharusnya biru atau hitam.”

“Kata kunci, belati, visualisasikan, dan konfirmasikan bahwa gambar di pikiran Anda cocok dengan gambar di halaman berikutnya.”

“Nama Anda, Belazov, coba eja di ruang kosong di halaman berikutnya.”

“Dalam perjalanan ini, personel yang menyertai telah dikurangi. Hanya ada tiga puluh dua orang di kapal, termasuk Anda. Jika ada perbedaan personel yang signifikan, segera lakukan absensi.”

“Wakil Anda dalam perjalanan ini adalah Benjamin Yorton. Dia memiliki bekas luka bakar di dekat mata kanannya.”

Saat Belazov membolak-balik halaman, melakukan ingatan sederhana, konfirmasi, atau pengulangan bawah sadar, gerakannya tiba-tiba berhenti.

Tatapannya tertuju pada kalimat terakhir halaman di buku catatan itu.

“‘Bekas luka bakar di dekat mata kanan…'” Belazov dengan tenang mengulangi kalimat itu, perasaan ketidakpastian yang tak dapat dijelaskan muncul di benaknya. “Mata kanan?”

Ia perlahan menutup buku catatan itu, mengembalikannya ke kompartemen tersembunyi, dan dengan tenang berdiri untuk membuka pintu kabin kapten.

“Benjamin!” panggilnya kepada ajudannya.

Seorang perwira paruh baya dengan cepat keluar dari ruangan terdekat dan mendekati Belazov.

“Jenderal?” Belazov memeriksa wajah Benjamin, hanya untuk menemukan satu mata di tengah…

Sebuah perasaan janggal samar berdenyut di hatinya, dan penalaran Belazov mengatakan kepadanya bahwa apa yang dilihatnya tampak tidak benar. Namun, selubung kabur tampaknya menyelimuti pikirannya, dan ia tidak dapat menentukan masalahnya, merasa bahwa semuanya logis.

Ketidakkonsistenan halus dalam kesadarannya ini secara bertahap membuat sang jenderal lebih waspada. Ia menatap Benjamin untuk waktu yang lama, mencoba menemukan sumber ketidakkonsistenan di hatinya sampai suara ajudan kembali terdengar: “Jenderal? Ada yang salah?” ”

… Benjamin, berapa banyak mata yang seharusnya dimiliki seseorang?” Belazov tiba-tiba bertanya.

Ajudan itu terdiam sesaat, tampak bingung dengan pertanyaan itu. Melihat hal itu, Belazov segera berkata: “Lupakan pertanyaan itu, itu hanya pikiran yang terlintas – kembalilah ke kamarmu dan istirahatlah. Aku akan turun dan melihatnya.”

Meskipun bingung, ajudan itu mengangguk, “Baik, Jenderal.”

Pria bermata satu bernama Benjamin kembali ke kamarnya, tampak sepenuhnya normal. Belazov memperhatikan sosoknya yang menjauh, menghela napas lega, lalu berbalik dan dengan cepat berjalan ke ujung koridor.

Dia tahu dia sedikit ceroboh barusan.Seharusnya dia tidak mengajukan pertanyaan aneh seperti itu kepada seseorang yang tampak agak mencurigakan, meskipun orang itu adalah salah satu ajudannya yang paling dipercaya.

Namun tanpa penyelidikan itu, dia tidak dapat memverifikasi keberadaan keanehan yang samar-samar dirasakannya.

Sekarang, dia yakin.

Ada sesuatu yang tidak beres di kapal, dan sesuatu… tersembunyi dan berbahaya telah naik ke kapal.

Dia dengan cepat berjalan melalui koridor dan tiba di ruang makan para pelaut, di mana dia disambut dengan kejutan dan kegelisahan atas kemunculan tiba-tiba pria itu.

Tatapan Belazov menyapu semua orang yang hadir, lalu melambaikan tangannya dan dengan cepat menuju ke anjungan.

Orang-orang juga ada di sana.

Dan lebih banyak orang lagi berada di dek.

Namun, Seagull hanya membawa tiga puluh dua orang dalam perjalanan yang efisien ini.

Jumlah orang itu salah, sangat, sangat salah.

Namun, pikiran bahwa “semuanya normal” terus ada di benaknya seolah-olah sedang berjuang melawan fakta-fakta yang bertentangan yang telah muncul.

Belazov berdiri di tangga menuju ruang mesin, dengan tenang mengamati lereng yang menurun.

Pikiran-pikiran yang bertentangan itu sedang bertarung, tetapi dia tidak perlu lagi mengkhawatirkan perbedaan kecil di antara keduanya.

Masih ada lebih dari dua jam lagi sebelum mereka mencapai Frost, artinya dia masih punya waktu.

Dia menarik napas perlahan dan menuju ruang mesin di bagian terdalam kapal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com