Saat Agatha mengungkapkan rasa jijiknya yang tak terselubung terhadap para pengikut kultus Pemusnahan, ekspresi penjaga tua itu sebagian besar tetap tidak berubah—fokusnya masih pada informasi terbaru. “Sampel” yang diambil dari pemakaman… di laboratorium, menunjukkan sifat-sifat yang mirip dengan “esensi primordial” yang dijelaskan oleh para pengikut kultus sesat. Betapa

pun gila dan sesatnya para bidat itu, dan terlepas dari bagaimana teori-teori mereka yang menyimpang menentang moralitas, sebagai anggota Gereja Ortodoks, penjaga tua itu harus memahami informasi para bidat, doktrin fanatik mereka, dan sistem pengetahuan mereka yang sangat tercemar. Inti dari seluruh sistem sesat para pengikut kultus Pemusnahan adalah satu hal: Penguasa Nether yang misterius dan berbagai “mukjizat” yang diciptakannya.

Para pengikut kultus Pemusnahan sangat percaya bahwa dunia, yang sekarang diberkati oleh para dewa, bukanlah “surga yang damai” tetapi “tanah pengasingan” yang sangat terkikis dan bengkok di intinya. Mereka percaya bahwa kemakmuran dunia nyata adalah ilusi yang diciptakan oleh para dewa dan bahwa tujuan sebenarnya dari jiwa manusia dan “dunia nyata yang murni” bukanlah di sini tetapi di kedalaman dunia—Alam Jurang.

Berdasarkan kepercayaan ini, mereka menganggap Penguasa Neraka dan para iblis mewakili keadaan dunia yang paling murni, paling purba, dan tidak terkontaminasi. Mereka berpikir bahwa manusia hanya dapat “kembali” ke Alam Jurang dan mendapatkan kembali kemurnian asli mereka dengan memurnikan daging mereka yang tercemar.

Namun, dunia fana disegel oleh para dewa, dan ada penghalang antara “dunia nyata yang terdistorsi” dan “dunia nyata yang sebenarnya (Laut Dalam Jurang).” Daging dan darah manusia mewakili penghalang ini. Selama jiwa manusia terperangkap dalam cangkang ini dan terus-menerus mengalami “kontaminasi” sepanjang hidup mereka, mereka tidak dapat kembali ke Alam Jurang.

Oleh karena itu, Penguasa Neraka akan menganugerahkan mukjizat yang disebut “esensi primordial”—para bidat percaya bahwa zat suci ini adalah dasar dari segala sesuatu di awal dunia. Cetak biru untuk “dunia nyata” tersembunyi dalam skala mikroskopis dari “esensi primordial.” Hanya “esensi primordial” yang dapat menangkal kutukan dalam daging dan darah manusia dan mengembalikan mereka ke “keadaan murni kelahiran mereka.”

Adapun zat yang disebut “esensi primordial,” para pengikut kultus Pemusnahan menggambarkannya seperti ini:

“…ia akan menampilkan semua karakteristik dari segala sesuatu di dunia dan akan selalu berada dalam siklus evolusi yang konstan. Ia mewakili semua rencana dan cetak biru Penguasa Nether ketika membentuk realitas. Manusia fana yang picik tidak akan pernah dapat mengukur sifat akurat dari esensi primordial…”

Penjaga tua itu tiba-tiba mendongak, menatap mata Agatha:”…Jadi itulah ‘hakikat primordial’?”

Agatha menjawab tanpa ragu: “Esensi primordial hanyalah omong kosong dari para bidat itu. Kemungkinan itu hanyalah zat baru yang tidak dapat kita jelaskan dengan sistem pengetahuan kita saat ini. Perubahan sifatnya mungkin merupakan fenomena alam atau mungkin kekuatan luar biasa, tetapi itu bukanlah ‘mukjizat’ yang diberikan oleh Penguasa Nether.”

Namun, dihadapkan dengan jawaban seperti itu, ekspresi penjaga tua itu sama sekali tidak berubah, masih menatap mata penjaga gerbang dengan tenang: “Tetapi apakah Anda percaya bahwa itu adalah ‘esensi primordial’?”

Dihadapkan dengan pertanyaan itu untuk kedua kalinya, Agatha akhirnya terdiam sejenak. Setelah dua atau tiga detik, dia menghela napas pelan, “Harus saya akui, setidaknya dalam hal sifat… sampel yang kami bawa kembali memang sesuai dengan deskripsi yang diberikan oleh para bidat itu.”

Penjaga tua itu mendongak, menatap kamar mayat yang jauh. Salju halus telah bertambah banyak setelah malam tiba, dengan kepingan salju terus berjatuhan dari langit malam yang gelap. Staves berdiri di pemakaman yang remang-remang, lentera mereka di puncak menerangi kepingan salju yang berserakan di sekitarnya, seolah menambahkan tekstur kabur pada segalanya.

Namun, pandangannya menembus kepingan salju dan cahaya yang berserakan itu, lalu tertuju pada meja otopsi kosong yang tidak jauh dari sana. Dahulu ada mayat unik yang diletakkan di sana.

“Sampel-sampel itu… dulunya adalah seseorang, atau setidaknya tampak seperti seseorang,” kata penjaga tua itu, seolah berbicara pada dirinya sendiri, “Kau sendiri yang memimpin tim untuk membawanya ke sini. Kau pasti masih ingat.”

“Tentu saja aku ingat,” kata Agatha lembut, “Sangat sedikit mayat yang membutuhkan ‘Penjaga Gerbang’ untuk diangkut secara pribadi, dan mayat itu ditemukan di bagian terdalam tambang – tempat terdalam di seluruh negara kota. Orang-orang yang meninggal yang dibawa keluar dari sana… sangat istimewa.”

“Tapi tingkat keunikannya masih melebihi ekspektasi semua orang,” penjaga tua itu menoleh, menatap penjaga gerbang muda, “Kau menemukan korban sebenarnya dari kecelakaan itu pada hari kedua, jadi mayat itu jelas hanya ‘salinan’ dari korban sebenarnya… Salinan yang terbuat dari ‘materi purba,’ tidak heran itu menarik perhatian para bidat Pemusnahan itu.” ”

Mungkin bukan karena itu menarik perhatian mereka, tetapi seluruh kejadian itu adalah perbuatan mereka,” Agatha menggelengkan kepalanya, “Kami menduga kecelakaan jatuh itu adalah pekerjaan para pemuja, dengan tujuan menggunakan para korban untuk membuat ‘salinan’ di kedalaman tambang, seperti semacam ritual pengorbanan. Namun, rencana mereka jelas gagal, menyebabkan penemuan salinan secara tidak sengaja, yang bahkan dikirim ke pemakamanmu.”

Penjaga tua itu mengangkat bahu, “Itu juga menarik perhatian ‘pengunjung’ yang tak terlukiskan.”

“…Ya,””Seorang pengunjung yang tak terlukiskan,” ekspresi Agatha yang biasanya tenang akhirnya berubah, dan nadanya menjadi hati-hati, “Kita masih belum tahu apa niatnya.”

Penjaga tua itu mendongak ke langit dan berkata setelah hening sejenak, “Malam sangat gelap.”

Kuburan itu menjadi sunyi untuk sementara waktu, dengan suasana menyeramkan dan tenang menyelimuti jalan setapak dan platform, meresapi angin malam yang membawa kepingan salju.

Semua orang menunggu – menunggu pengunjung yang tak terlukiskan atau matahari terbit yang damai.

Keheningan berlangsung untuk waktu yang tidak diketahui, tepat ketika Agatha hendak membujuk penjaga tua itu untuk beristirahat di pondok terlebih dahulu, suara ketukan lembut tiba-tiba terdengar dalam kegelapan.

Dari peti mati di dekatnya, suara yang jernih dan rendah muncul:

“Mengapa kau berhenti berbicara?”

Ketika suara seperti itu tiba-tiba datang dari kuburan yang sunyi, bahkan para penjaga gereja yang terlatih pun tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut dan tercengang sesaat. Agatha bahkan merasa bahwa kepingan salju yang melayang di bawah cahaya lampu tampak diam selama satu atau dua detik – detik berikutnya, semua penjaga dengan cepat berkumpul di sekitar peti mati yang mengeluarkan suara itu, dengan suara sepatu bot yang menginjak salju semakin keras.

Agatha hampir seketika berubah menjadi bayangan pucat, muncul di samping meja otopsi dalam sekejap mata, menatap tajam peti mati yang mengeluarkan suara itu. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ia berhasil bertanya dengan suara setenang mungkin, “Apakah Anda… pengunjung dari dua hari yang lalu?”

“Maafkan gangguan saya, saya harap saya tidak membuat Anda takut,” Duncan berpikir sejenak, lalu menyapa dengan santai dari dalam peti mati, “Saya memang datang beberapa hari yang lalu, tetapi ada beberapa anggota sekte yang membuat masalah, jadi interaksi saya dengan penjaga tidak berjalan lancar.”

Langkah kaki terdengar di dekatnya, dan penjaga tua itu, dengan tatapan waspada di matanya, dengan hati-hati mendekati peti mati. Ia dengan cepat melirik peti mati kayu gelap itu dan kemudian dengan cepat memalingkan muka.

Meskipun kali ini ia tidak terpengaruh oleh dupa, kemampuan meramalnya tidak lepas kendali, dan ia bahkan meminum ramuan untuk melawan kontaminasi spiritual sebelumnya. Namun, bayangan psikologis dari “kontak” terakhir sangat parah, membuat prajurit tua yang berpengalaman itu sangat waspada.

“…Apakah Anda baru saja tiba?” Setelah sedikit tenang, penjaga tua itu akhirnya memecah keheningan.

“Aku sudah di sini sejak kalian mulai membahas soal esensi itu,” suara Duncan terdengar dari peti mati, “Aku merasa mendengar beberapa informasi menarik—tapi kalian tiba-tiba berhenti bicara.”

Agatha mendongak, bingung, dan bertukar pandangan dengan penjaga tua itu.

Bibirnya sedikit bergerak, tetapi suaranya langsung masuk ke pikiran penjaga tua itu: “Apakah pengunjung ini… benar-benar begitu mudah didekati?”

Penjaga tua itu mengangkat bahu, juga sedikit menggerakkan bibirnya: “Bagaimana aku bisa tahu?”

Kedua pejabat gereja itu berkomunikasi singkat sebelum Agatha memberi isyarat lembut ke sekeliling mereka, memberi sinyal kepada para penjaga untuk mundur.

Duncan sebenarnya telah merasakan suasana di sekitarnya dari dalam peti mati sejak lama. Dia telah berbaring di sana selama beberapa menit, mendengarkan dengan sabar dan penuh rasa ingin tahu sejak pengurus tua dan wanita muda itu mulai membahas “esensi”. Sekarang, merasakan suasana mulai mereda, dia dengan santai berkata sambil tersenyum, “Ada cukup banyak orang di sini malam ini.”

“…Kami tidak bermaksud menyinggung,” Agatha segera menjawab dengan hati-hati, karena dia belum dapat menentukan asal-usul “pengunjung” ini. Tetapi setidaknya pihak lain tidak menunjukkan permusuhan awal, jadi bersikap sopan adalah langkah pertama dalam berurusan dengan keberadaan “seperti dewa” yang superior dan tidak bermusuhan, “Pengaturan di sini hanya untuk melindungi kewarasan kita sendiri.”

“Oh, saya mengerti. Orang sering mulai berbicara kepada saya dan tiba-tiba menjadi gila. Sejujurnya, itu cukup merepotkan,” suara Duncan mengandung sedikit rasa geli, “Untunglah kalian tahu cara melindungi diri sendiri.”

Agatha mengerutkan keningnya.

Dia telah berurusan dengan banyak makhluk gaib sebelumnya, beberapa di antaranya sangat jahat atau kacau dan berbahaya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan makhluk yang mengobrol dengannya begitu santai.

“Bolehkah kami tahu siapa… Anda?” Setelah ragu sejenak, dia akhirnya mengumpulkan keberanian untuk bertanya.

Duncan merenung serius di dalam peti mati.

Kemudian dia teringat akan pencapaian gemilang kaum Vanished yang menyeret tiga belas pulau Witherland ke subruang dan hubungan antara tiga belas pulau itu dengan Gereja Kematian.

“Hanya seorang pengembara tanpa nama. Jangan penasaran dengan namaku—itu lebih baik untuk kita berdua.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com