Untuk sesaat, Lucretia kehilangan kata-kata untuk menanggapi lelucon larut malam kakak laki-lakinya. Jarak yang memisahkan mereka seketika terhubung oleh keajaiban bola kristal, yang melaluinya suara kakaknya tiba-tiba bergema dalam keheningan malam, membawa serta lelucon yang tak terduga. Namun ,

Lucretia, yang dikenal luas sebagai “Penyihir Laut”, dengan cepat merasakan sedikit kegelisahan meskipun humor yang tak terduga itu. Perilaku kakaknya yang biasanya serius dan pendiam itu tidak seperti biasanya, terutama ketika ia tidak sendirian seperti dirinya. Ia adalah kapten dari seluruh armada, sebuah tanggung jawab yang menuntut kewaspadaan terus-menerus. Lebih jauh lagi, latar belakang lokasinya, seperti yang terlihat melalui bola kristal, bukanlah pemandangan kapalnya yang biasa, Sea Mist. Sebaliknya, tampak sangat… familiar?

Melalui koneksi eterik bola kristal, Tyrian mengamati perubahan sikap adiknya. Dia sangat memahami kekhawatiran Lucretia, mengingat dia telah berlayar kembali ke pelabuhan asal mereka khusus untuk mengambil bola kristal dari para Vanished.

“Kemungkinan besar, kau tidak akan percaya ini,” kapten bajak laut itu berhenti sejenak untuk memberi efek, tersenyum penuh teka-teki, lalu melangkah ke samping, memperlihatkan pemandangan panorama kabin tempat dia berada saat ini melalui lensa bola kristal. “Tapi aku di kamarku sendiri – ‘kamarku sendiri’.”

Saat Lucretia mencerna penekanan mencolok kakaknya dan gambar yang diproyeksikan di bola kristal, kebingungannya yang semula perlahan berubah menjadi perenungan yang mendalam, yang kemudian berubah menjadi keterkejutan dan kecemasan yang nyata. Bangkit tiba-tiba dari kursinya, dia tergagap, berusaha mempertahankan ketenangannya sebelumnya, “Kau…”

Tyrian kembali menatap bola kristal, mengangkat tangannya sebagai isyarat menenangkan, dan tersenyum getir. “Seperti yang kau lihat, serangkaian peristiwa tak terduga telah terjadi, dan hasil akhirnya adalah… aku di sini.”

Lucretia terdiam sejenak, bayangannya di bola kristal tetap tak bergerak selama enam atau tujuh detik sebelum ia menenangkan diri dan perlahan kembali duduk.

“Tenang saja,” katanya dengan ketenangan yang baru, “Aku akan mengurus Armada Kabut menggantikanmu, bersama dengan dua puluh tujuh rekening bank lepas pantaimu di Cold Harbor, Mok, Momenzo, dan Zarbustro, dan enam puluh dua harta karun yang tersebar di lautan utara.”

Sekarang giliran Tyrian yang terkejut. Ia tersentak kaget, wajahnya memucat.

“Bagaimana mungkin kau…” ia memulai, ekspresi ketakutan terpancar di wajahnya. Tapi ia dengan cepat menyusun kepingan teka-teki itu, “Kau menandai Kabut Laut, bukan?”

“Aku tidak perlu menggunakan taktik yang begitu primitif,” balas Lucretia dengan tenang.”Kemampuanmu bermain petak umpet memang tidak pernah benar-benar hebat. Apakah kamu ingat ada simpanan camilan masa kecilmu yang berhasil lolos dari pencarian kakak-kakakmu?”

Ekspresi wajah Tyrian sejenak berubah menjadi topeng keterkejutan sebelum ia menghela napas pasrah. “Aku berasumsi tempat persembunyianku dipilih dengan hati-hati, mengingat tempat itu tidak terganggu selama bertahun-tahun…”

“Tidak dapat disangkal, poin yang kau sampaikan memang berbobot,” jawab Tyrian, dengan halus menghindari percakapan yang mulai mengarah ke tingkat ketidaknyamanan tertentu, “Namun, kau tampaknya tidak terlalu khawatir tentang kesejahteraanku, bukan?”

“Terlepas dari kekhawatiran awal, aku tahu kau tidak akan terlibat dalam candaan ringan jika kau benar-benar dalam bahaya,” Lucretia beralasan dengan tenang. “Sekarang, maukah kau menjelaskan situasinya? Mengapa tepatnya kau berada di atas kapal Vanished? Bagaimana dengan Ayah, apa…”

Tyrian menghela napas dalam-dalam, desahannya sarat dengan implikasi yang tersirat. “Dugaanmu akurat – kemampuanku untuk bersembunyi selalu kurang baik. Ayah menemukan pelabuhan rahasiaku. Bersamaan dengan itu, ada beberapa perkembangan tak terduga yang terjadi di wilayah Frost… Tampaknya laut dalam telah membangkitkan sesuatu yang menarik minat Ayah. Saat ini ia sedang sibuk dengan penyelidikan langsung dan merasa perlu menghubungiku.”

Dahi Lucretia berkerut, “Jadi, kau sudah bertemu dengannya secara langsung?”

Tyrian merentangkan tangannya, sedikit ironi dalam suaranya, “Bukankah itu cukup jelas? Aku sudah berada di kapalnya.”

Lucretia terdiam, pikirannya tampaknya sedang bergulat dengan perdebatan internal. Setelah jeda yang cukup lama, ia mengangkat topik tersebut dengan keraguan yang terlihat, “… Bagaimana kabar Ayah akhir-akhir ini?”

Tyrian mengambil waktu sejenak, dengan hati-hati memilih kata-katanya agar tidak memengaruhi jawabannya dengan kejadian menarik yang ia temui di Vanished. “Dia… kondisinya lebih baik dari yang kita duga. Dia berhasil mendapatkan kembali esensi kemanusiaannya, menjadi individu yang lebih tenang daripada yang kita ingat. Kami telah melakukan percakapan yang cukup panjang tentang Armada Kabut, Laut Dingin, kehidupan kita masing-masing, dan yang mengejutkan, bahkan beberapa referensi samar tentang subruang.”

Alis Lucretia terangkat kaget, “Subruang? Apakah kewarasanmu telah hilang?”

“Ayah yang mengemukakannya,” Tyrian mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, “Pertanyaanku tentang mekanisme penguncian aneh di kabin bawah mengarah pada pengungkapan bahwa seluruh struktur bawah Vanished terendam di dalam subruang. Fungsi utama pintu itu, rupanya, adalah untuk mencegah jatuhnya seseorang secara tidak sengaja ke dalam subruang.”

Lucretia menarik napas dalam-dalam, pupil matanya terlihat bergetar, pemandangan yang tidak luput dari perhatian Tyrian.

“Kau merasakan campuran kekaguman, kegelisahan, ketidakpercayaan, dan kesadaran yang mendebarkan akan perluasan batasan,””Bukankah begitu?” Tyrian tersenyum dipaksakan, “Percayalah, aku tahu. Aku sudah pernah mengalami hal itu.”

Namun, Lucretia tetap diam; pikirannya tampak melayang jauh.

Dalam keheningan yang menyusul, ia tak kuasa memikirkan potensi pengaruh subruang pada saudara laki-lakinya – apakah ia sekarang gila dan terpesona oleh kekuatan bola kristal?

Setelah terasa seperti keabadian, ia akhirnya memecah keheningan, suaranya bergema penuh kekhawatiran, “Apa yang sedang Ayah… lakukan sekarang?”

“Aku tidak yakin; ia mundur ke ruang pribadi kapten. Para kru menyebutkan sesuatu tentang dia menggunakan teknik khusus untuk menyelidiki Frost. Aku tidak menyelidiki detailnya.”

“Ada orang lain di atas kapal?” Keterkejutan Lucretia bergema melalui bola kristal.

Tyrian tampak siap menjawab, mulutnya terbuka untuk mengucapkan kata-kata, tetapi jawaban yang dimaksudkannya terhalang oleh ketukan tiba-tiba di pintu. Bangkit dari tempat duduknya, ia permisi dari pandangan bola kristal, meninggalkan Lucretia untuk menajamkan telinganya, mencoba mendengar gumaman samar percakapan di luar layar.

Sepertinya seseorang telah tiba di ruangan itu dengan membawa kiriman.

Setelah terasa seperti keabadian, Tyrian muncul kembali di layar dengan piring berisi pai apel panas di depannya.

Lucretia tak bisa menyembunyikan keheranannya, “Kau bahkan berhasil membawa pai apel ke sana?!”

“Kami memiliki akses ke air panas dan pasokan barang segar dari Pland,” jawab Tyrian dengan santai, “Aku sadar ini mungkin agak di luar imajinasimu, tapi Ayah bahkan sempat mempertimbangkan untuk memasang inti uap di kapal, memastikan pasokan air panas sepanjang waktu, dan penambahan generator ekstra…”

Saat menyampaikan berita ini, ia merentangkan tangannya, “Sisi baiknya adalah Ayah tampaknya tidak lagi menentang modifikasi yang kulakukan pada Sea Mist.”

Lucretia: “…?”

……

Angin malam yang dingin berbisik di wilayah pesisir, membawa serta kilatan api hijau spektral yang tiba-tiba melintas di langit. Sebelum ada yang menyadari kedatangannya, api itu turun ke sudut tak berpenghuni di dekat pelabuhan.

Sesosok tubuh menjulang muncul dari kobaran api, wujudnya hangus tak dapat dikenali, pemandangan yang menakjubkan sekaligus menakutkan. Ia melangkah keluar dari api.

Merasakan dinginnya udara malam yang menusuk, Duncan menarik napas dalam-dalam, kesejukan tanah meresap ke kakinya.

Secara fisiologis, tubuhnya tidak lagi membutuhkan pernapasan, tetapi ia masih dapat merasakan sensasi udara memenuhi dadanya dan ritme hembusan napasnya yang teratur.

“Frost…” Duncan mengangkat pandangannya ke kota yang jauh, bermandikan cahaya lampu yang tak terhitung jumlahnya, menggelengkan kepalanya, dan perlahan berjalan menuju pantai. Ia menemukan genangan air yang tenang dan, dibantu oleh cahaya lembut dari Penciptaan Dunia, mengamati bayangannya di air.

“Dengan wajah ini,Saya akan ditangkap oleh petugas penegak hukum dan para pengawal begitu mereka melihat saya.”

Terpantul di air adalah sebuah gambar yang megah dan mengerikan, memiliki aura yang mengesankan yang pasti akan memicu laporan yang mengkhawatirkan kepada pihak berwenang pada pandangan pertama.

Hampir tak terbayangkan bahwa pemilik asli tubuh ini berhasil mempertahankan kejernihan pikirannya di detik-detik terakhir keberadaannya, hanya didorong oleh tekad yang tak tergoyahkan.

“Belazov, ya… Semoga arwahmu menemukan ketenangan di alam baka.” Duncan mengarahkan pandangannya ke pantulan genangan air yang berkilauan, memberikan penghormatan terakhirnya kepada penghuni tubuh sebelumnya sebelum mengalihkan perhatiannya ke lingkungan yang tidak jauh.

Bertengger di atas pecahan batu di dekatnya adalah Ai, burung merpati, berkicau dengan riuh sambil sayapnya terbentang penuh.

Lambaian cepat tangan Duncan membuat burung merpati itu berubah menjadi aliran api yang cemerlang, menghilang ke dalam selubung langit malam dengan kecepatan yang sangat cepat.

Sebuah koneksi intim yang tertanam dalam jiwanya mengkonfirmasi keberhasilan kedatangan Ai di Vanished.

Dari upaya eksperimental sebelumnya, telah dipastikan bahwa begitu suar pengembalian terpasang, Ai mampu menggunakan teknik ‘teleportasi’ serupa untuk langsung menjembatani jarak yang luas dan muncul langsung di lokasi suar.

Menundukkan pandangannya, Duncan mengamati tubuh yang sedang ia tempati.

“Avatar” yang ia gunakan dalam perjalanan eteriknya di alam spiritual juga berfungsi sebagai ‘suar pengembalian’ untuk Ai.

Dengan demikian, ingatan akan tubuh sementara yang ia huni pada malam pertamanya di Frost terpicu.

Sangat lemah, anomali persepsi, dan penghancuran diri secara naluriah segera setelah keluar dari peti mati. Saat itu, ia tidak memiliki kesempatan untuk melakukan uji coba yang ekstensif. Namun, jika dilihat kembali, ia menyadari bahwa tubuh itu tidak memberikan umpan balik apa pun mengenai ‘pemasangan suar’.

“Mungkinkah itu sifat bawaan dari sebuah salinan…?” gumam Duncan sambil berpikir, “Mungkinkah itu karena wujud fana-nya yang tidak sempurna sehingga ia tidak dapat mempertahankan kekuatan itu?”

Di tengah lamunannya, suara gemuruh api menyadarkannya dari lamunannya. Hampir seketika, sebuah pintu api hijau yang menyeramkan muncul dari kehampaan di sampingnya di pantai.

Ai sedang kembali dari Vanished.

Duncan berputar untuk menghadap portal berapi yang melayang di udara. Saat api menari dan memancarkan bayangan yang bergelombang, tiga sosok secara bertahap mulai terbentuk di dalam cahaya yang berkedip-kedip.

Mereka adalah ‘asisten’ yang telah ia minta Ai untuk jemput dari Vanished.

IndoWebNovel – indowebnovel.com