Setelah menyelesaikan tipu daya penting dan dengan cermat mengatur rencana strategis, Duncan mengalihkan perhatiannya ke distrik kota yang bercahaya, yang dipenuhi dengan hiruk pikuk aktivitas. Vanna, yang diuntungkan oleh pengalamannya yang luas, menilai keadaan yang sedang berlangsung di dalam metropolis. Dia menyatakan ,

“Kota ini sekarang berada di bawah jam malam. Para penjaga akan melakukan patroli, tetapi jumlah mereka akan relatif terbatas di beberapa daerah pinggiran. Bahkan di daerah perkotaan seperti Pland, personel keamanan kota bagian bawah tidak dapat melakukan pengawasan di setiap sudut dan celah. Protokol siaga umum untuk pinggiran kota mencakup memastikan tim respons dapat tiba di lokasi kejadian dalam waktu 20 menit jika terjadi pelanggaran serius dan bahwa korban jiwa tidak meluas ke jalan-jalan tetangga.”

“Mengenai insiden Seagull, kapal itu meledak di perairan dekat negara kota, tanpa ada yang selamat di dalamnya. Kejadian ini tidak bisa disembunyikan. Pihak berwenang Frost seharusnya sedang sibuk dengan hal ini saat ini, tetapi kemungkinan mereka tidak akan segera mengambil kesimpulan,” Morris menimpali dari sudutnya. “Kita harus memberi mereka peringatan.”

“Baiklah, saya cukup berpengalaman dalam berbagai cara pelaporan yang selalu membuat departemen lokal gelisah,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh. “Tetapi selain memberi peringatan, kita harus melakukan penyelidikan sendiri. Ada sesuatu yang aneh tentang kejadian ini. Ini mengingatkan saya pada skenario di Pland dan aktivitas para pemuja itu… mereka kemungkinan besar tidak insignificant.”

Dengan itu, dia meraih peta yang telah disiapkan Tyrian dengan teliti.

Peta ini sangat detail, penuh dengan tanda-tanda unik. Jelas bukan sesuatu yang disediakan oleh penduduk negara kota biasa. Jelas bahwa jaringan informan Tyrian di dalam negara kota ini telah memberikan kontribusi besar pada pembuatan peta tersebut.

Duncan dengan cepat menunjuk dua lokasi penting: Jalan Perapian yang berbatasan dengan pusat kota dan zona pemakaman yang lebih dekat ke jantung kota.

Pandangannya tertuju pada blok unik yang ditetapkan sebagai distrik pemakaman. Dia mempelajari seluruh area yang dibagi menjadi sembilan bagian, masing-masing diberi nomor dan menunjukkan sebuah pemakaman. Pemakaman-pemakaman itu hampir terdistribusi secara simetris di sekitar distrik gereja pusat kota, menciptakan pola melingkar yang halus. Ini tidak mencerminkan desain perencanaan kota yang biasa.

Mungkinkah ini suatu kebutuhan bagi para pengikut Dewa Kematian, Bartok?

“Kita akan singgah di Jalan Perapian dulu untuk bertemu ‘teman lamamu’,” Duncan mendongak ke arah Morris. “Setelah itu, begitu jam malam dicabut, kau dan Vanna harus mencari akomodasi di dalam kota. Alice dan aku akan melanjutkan ke Pemakaman No. 3.”

“Kuburan?” tanya Morris secara refleks.

“Bukankah rencananya adalah memberi peringatan halus kepada pihak berwenang kota? Kita tidak bisa begitu saja masuk ke balai kota atau katedral untuk melapor, kan?” Duncan tersenyum penuh arti. “Satu saluran untuk mengirimkan pesan sudah cukup, dan kebetulan aku tahu ada saluran seperti itu di Pemakaman No. 3.”

Tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, Vanna menyela, “Menyampaikan pesan adalah satu hal, tetapi memastikan kita menarik perhatian yang cukup sama pentingnya…”

Sambil menoleh, Duncan tersenyum percaya diri, “Jangan khawatir, mereka akan mendengarkan dengan saksama.”

Di bawah langit malam yang sunyi dan tanpa bulan, seekor merpati putih terbang dari garis pantai, melayang ke malam menuju lampu-lampu kota yang jauh.

Sementara itu, di atas kapal Vanished, yang bersarang di kedalaman laut yang dingin, pintu kabin kapten akhirnya terbuka, dan keluarlah tubuh utama Duncan.

Di bawah langit malam yang cerah, ia meregangkan lengan, kaki, dan bahunya, menikmati sensasi unik kesadarannya yang mengendalikan banyak tubuh secara otonom. Saat sensasi jeda waktu itu perlahan menghilang, ia menghela napas pelan.

Ia baru saja meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan diri dengan bentuk fisik barunya di Frost. Dibandingkan dengan kecanggungan awalnya ketika ia pertama kali mencoba “multitasking” di Pland, proses mengasimilasi tubuh tambahan kali ini jauh lebih cepat dan lancar.

Dalam waktu singkat, ia berhasil mengatur urusan di Vanished sambil secara bersamaan mempertahankan aktivitas fisiknya di Frost.

Sedikit mengumpulkan dirinya, ia bertanya dalam hati, “Di mana Tyrian?”

Goathead segera menjawab, “Dia berada di dekat buritan dek. Apakah Anda perlu saya memanggilnya?”

“Tidak perlu, saya sedang menuju ke sana,” Duncan menolak tawaran itu, menggelengkan kepalanya, lalu dengan santai memerintahkan, “Ubah haluan ke Pulau Dagger, dengan kecepatan penuh.”

“Dimengerti, Kapten!”

Suara derit tali dan tiang yang tegang memenuhi udara saat kapal kolosal itu mengubah haluannya, mengganggu kesunyian malam dengan menimbulkan gelombang. Terkejut oleh suara tiba-tiba itu, Tyrian, yang sedang berdiri di dek buritan, menatap jauh ke kejauhan dengan penuh renungan, mendongak dengan heran. Dia melihat kemudi hitam di platform yang ditinggikan perlahan berputar di bawah cahaya redup Penciptaan Dunia seolah-olah dimanipulasi oleh entitas yang tak terlihat.

Meskipun bukan pertama kalinya dia menyaksikan peristiwa seperti itu sejak kembali ke kapal, dia tidak bisa menahan kerutan di alisnya.

Banyak aspek dari Vanished memang seperti yang dia ingat, tetapi kapal itu terus mengingatkannya, melalui berbagai nuansa halus, bahwa kapal itu telah berubah menjadi kapal berhantu yang dibaptis oleh subruang.

Saat Tyrian tenggelam dalam pikirannya, dia mendengar langkah kaki yang mantap dan kuat mendekat.Dia menoleh ke arah suara itu dan melihat sosok ayahnya muncul di geladak di bawah langit malam.

“Terkejut dengan gerakan tiba-tiba ini?” Duncan memperhatikan tatapan Tyrian yang tertuju pada kemudi dan bercanda sambil tersenyum tipis, “Si Kepala Kambing yang mengemudikan kapal.”

“Aku tahu, aku sudah menyaksikannya dua kali,” Tyrian kembali tenang, ekspresinya kembali seperti biasa. “Hanya saja masih agak meresahkan. Meskipun Kabut Laut memang menunjukkan beberapa karakteristik ‘hidup’, ‘kehidupan’ kapalmu jauh lebih intens.”

“Ini memang memberikan kemudahan yang tak terduga,” komentar Duncan dengan santai.

Setelah mengamati posisi berlayar kapal, Tyrian mencoba menahan diri untuk tidak menjawab tetapi tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “The Vanished sedang mempercepat dan mengubah haluan. Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku datang ke sini untuk memberitahumu – kami sedang menentukan haluan ke Pulau Dagger.”

“Pulau Dagger?” Tyrian terkejut, lalu langsung menyadari, “Apakah ada insiden yang terjadi di sana?!”

“Sebuah kapal militer Frost tenggelam karena ledakan sendiri dalam perjalanan kembali ke pulau utama. Kapal itu sempat berhenti sebentar di Pulau Dagger, dan saat kembali, kapal itu telah berubah menjadi kapal yang terkontaminasi,” Duncan tidak menahan informasi tersebut. “Sekarang saya menduga situasi di Pulau Dagger mungkin telah lepas kendali, tetapi karena alasan yang tidak diketahui, seluruh sistem peringatan di pulau itu tetap tidak responsif, dan pulau utama Frost belum menerima laporan abnormal apa pun.” ”

… Kontaminasi menyeluruh, sesuatu telah diam-diam menembus sistem pertahanan Pulau Dagger,” Tyrian segera mengerti tetapi merasa sulit untuk mempercayainya, “Tapi… sistem pertahanan di sana seharusnya tidak mudah ditembus…”

“Tidak ada sistem pertahanan yang sempurna, terutama ketika kontaminasi berasal dari laut dalam dan kemungkinan terkait dengan Nether Lord,” Duncan menggelengkan kepalanya, “Pihak berwenang Frost seharusnya siaga tinggi setelah ledakan sendiri kapal militer itu, tetapi saya tidak terlalu percaya pada mereka, karena itu kita perlu menyelidiki secara pribadi.”

“… Bagaimana dengan saya?” Setelah beberapa saat, Tyrian bertanya, samar-samar memahami maksud ayahnya, “Apa yang kau butuhkan dariku?”

“Aku akan mengirim Ai untuk mengawalmu kembali nanti. Kau kerahkan timmu dan bersiap di sekitar Frost,” Duncan merenung sejenak, keputusannya mantap, “Bersiaplah untuk skenario terburuk.”

“Skenario terburuk?”

“Kapal militer yang terkontaminasi itu tenggelam, dan tenggelam dengan kecepatan yang luar biasa cepat,” Duncan menjelaskan sambil mengakses ingatan dan informasi berharga dari tubuh yang baru saja ia ambil alih,”Seolah-olah ada sesuatu dari dasar laut yang menyeretnya ke bawah…”

Ekspresi Tyrian perlahan berubah, dan lapisan keseriusan muncul di salah satu matanya, “Maksudmu…”

“Sejak pemberontakan Frostbite berakhir, setengah abad telah berlalu. Mari kita asumsikan bahwa ‘entitas’ yang terganggu oleh Proyek Abyss sebenarnya tidak pernah tertidur selama setengah abad ini tetapi telah aktif, bahkan secara sadar mengumpulkan kekuatan,” tatapan Duncan melayang ke kejauhan, suaranya tenang namun seolah-olah pertanda badai, “Tyrian, berapa banyak kapal yang tenggelam di laut dekat Frost dalam setengah abad ini, dan apa yang mungkin bersembunyi di bawah negara kota itu sekarang?”

Di bawah langit malam yang tenang dan dingin, bajak laut itu tiba-tiba menggigil.

…

Seekor merpati putih terbang ke kota, dan di kedalaman jalan-jalan yang dingin dan sepi selama jam malam, cahaya hijau redup melesat.

Patroli penjaga baru saja meninggalkan daerah itu, dan warga negara kota tidak akan berani keluar pada jam yang tidak lazim seperti itu. Tidak ada yang memperhatikan penerangan tiba-tiba di bayangan gang, atau orang asing yang melangkah keluar dari kegelapan.

Sebuah rumah kuno berdiri di sudut Jalan Perapian.

Dengan dinding eksterior abu-abu, atap miring berwarna gelap, pintu hitam, dan lampu gas dengan dekorasi seni besi di dinding luar, desain ini mewakili arsitektur khas di negara kota utara. Tampaknya juga baru saja dihuni.

Morris melangkah dua langkah, menggunakan cahaya dari lampu gas untuk memastikan nomor papan nama di sebelah pintu masuk utama.

Ini memang rumah yang disebutkan oleh Scott Brown dalam suratnya.

“Aku akan menemani Morris untuk memeriksa situasinya,” kata Duncan, yang mengenakan mantel panjang hitam dan topi bertepi lebar, menoleh ke Vanna dan Alice di sampingnya, suaranya yang rendah dan teredam terdengar dari balik perban tebal, “Kalian berdua tetap di dekat sini – pastikan kalian tidak membuat para penjaga yang berpatroli waspada.”

Menyelidiki bagian dalam rumah tidak memerlukan banyak orang, dan jika “Scott Brown” memang berada di dalam dan dalam keadaan menular, terlalu banyak orang dapat menimbulkan komplikasi yang tidak terduga. Lagipula, tujuan Duncan hari ini bukanlah untuk melakukan pembunuhan massal; dia di sini untuk mengumpulkan informasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com