Setiap kamar tidur kemudian diselidiki dengan cermat di seluruh kediaman tersebut, namun mereka tidak menemukan keanehan di salah satu kamar pun kecuali kamar terakhir yang ditempati Scott Brown.

Lebih tepatnya, bahkan kamar yang “tercemar” oleh lapisan lumpur abu-hitam yang kental pun tidak menunjukkan tanda-tanda hal supernatural. Apa pun yang ada di sana, unsur atau kontaminasi apa pun, semuanya telah lenyap setelah hilangnya Scott Brown.

Di lantai dasar rumah, Garloni melanjutkan tidurnya yang tenang. Sosok wanita orc yang menjulang tinggi ini, dengan kulitnya yang kasar dan keras seperti kulit, berbaring dengan tenang di sudut sofa, posisinya menunjukkan mimpi relaksasi yang damai.

“Seandainya Heidi ada di sini, dia pasti akan meracik beberapa ramuan untuk memudahkan transisi gadis itu dari tidur ke bangun,” Morris mengamati tidur nyenyak Garloni dari sofa dengan campuran emosi yang terlihat di wajahnya. “Aku bisa melihat dia memiliki ikatan yang dalam dengan Brown.”

“Masa-masa sulit akan berlalu,” ujar Duncan, berhenti sejenak sebelum mengeluarkan liontin kristal kecil dari sakunya. Ia bergumam sesuatu pelan ke liontin itu, lalu dengan lembut meletakkannya di tangan Garloni. “Semoga kau bermimpi indah. Semuanya akan membaik.”

Morris diam-diam mengamati tindakan Duncan untuk beberapa saat sebelum akhirnya bertanya, “Apakah kau membawa liontin-liontin itu ke sini?”

“Terakhir kali, aku memesan lebih dari yang dibutuhkan dan akhirnya punya setengah kotak sisa. Mendistribusikannya secara gratis pun terbukti sulit,” jelas Duncan, wajahnya sulit dibaca (terutama karena dibalut perban). “Kupikir aku akan membagikannya selama perjalananku… Apakah kau mau satu?”

“Tidak, terima kasih,” Morris langsung menolak, melambaikan tangannya dengan acuh. “Aku tidak terlalu tertarik pada perhiasan feminin seperti itu.”

“Baiklah.”

…

Di bawah cahaya redup lampu gas di persimpangan, angin malam yang dingin menerpa Vanna saat ia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya di gang yang sunyi.

Di sampingnya, Alice berdiri, mencoba meniru kewaspadaan sang penyelidik dengan melihat sekeliling—meskipun jelas dia tidak mengerti apa yang sedang dicari Vanna.

“Jalanan sangat sunyi; tidak ada seorang pun di sekitar,” wanita boneka itu akhirnya memecah keheningan, mungkin tidak terbiasa dengan kesunyian yang mencekam. “Nona Vanna, apa yang Anda coba cari di sekitar kita?”

Vanna menjawab dengan tenang, “Saya mencoba menemukan individu supernatural atau bayangan mencurigakan yang berkeliaran di sekitar gedung.”

“Ah?” Alice menatap kosong. “Apakah akan ada?”

“… Mengapa Anda berpikir Tuan…””Duncan menyuruh kita menunggu di luar?”

Setelah berpikir sejenak, Alice menjawab: “Bukankah itu karena dia menganggapku sebagai penghalang?”

Vanna: “…Kau benar.”

Ia semakin kesulitan menjelaskan situasi tersebut kepada individu yang naif ini, sehingga ia memutuskan untuk membiarkannya saja.

Namun, ia memahami pentingnya kewaspadaannya di sini.

Sebuah “duplikat” yang telah kembali dari laut dalam telah aktif di negara kota selama beberapa hari, dan duplikat ini tinggal di sebuah bangunan di dekatnya. Tidak mungkin para Annihilator, pengikut Nether Lord, akan tetap acuh tak acuh terhadap hal ini.

Bahkan mungkin ini adalah konspirasi yang dirancang oleh para pemuja itu sendiri.

Tuan Duncan dan Tuan Morris telah memasuki rumah untuk melakukan penyelidikan, baik untuk mengumpulkan informasi maupun untuk memancing keluar para pemuja yang bersembunyi. Apakah para pemuja memantau lokasi ini? Akankah entitas yang membangkitkan “Scott Brown” mengungkapkan aktivitas apa pun malam ini? Apakah akan ada bayangan tersembunyi di lorong-lorong ini? Jika tamu tak terduga datang, akankah bayangan-bayangan itu tetap tidak aktif?

Vanna mengendalikan napas dan detak jantungnya, menyembunyikan kehadiran dan kekuatannya. Setelah memastikan jalanan tetap sunyi, ia mundur ke dalam bayangan bangunan.

Tiba-tiba, ia melihat Alice mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah telah dicuci otak. Gadis boneka itu mengangkat tangannya dan, dengan suara “pop”, melepaskan kepalanya. Kemudian ia bersandar di dinding, memegang kepalanya dengan satu tangan sambil menggoyangkannya ke depan dan ke belakang di tempat terbuka.

Bahkan Vanna, sang penyelidik berpengalaman, terkejut melihat pemandangan ini. Ia menatap dan berbisik, “Apa yang kau lakukan?!”

Dengan suara “pop” lagi, Alice dengan cepat memasang kembali kepalanya, tampak polos, “Aku sedang memeriksa apakah ada pergerakan di luar…”

“Lain kali kau berencana melakukan hal seperti itu, beri tahu aku dulu…” Vanna menatap tajam gadis boneka itu tetapi berhenti di tengah kalimatnya, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Lupakan saja.”

Alice tampak bingung, tetapi saat ia hendak berbicara, ia sepertinya merasakan sesuatu dan secara naluriah melirik ke luar, “Nona Vanna, saya merasa… ada seseorang di dekat sini, tetapi saya tidak bisa melihatnya.”

“Seseorang di dekat sini?” Vanna langsung waspada. Dia tidak membiarkan ketidakandalan Alice yang biasa memengaruhi kewaspadaannya, melainkan mempertajam indranya, mengevaluasi suasana sekitarnya dan bertanya dengan suara pelan, “Di mana?”

“Tepat di seberang diagonal, di bawah lampu jalan itu,” bisik Alice, bahkan berjongkok untuk menunjukkan kehati-hatiannya, dan menunjuk ke arah pintu masuk gang, “Tapi aku hanya melihat garis, bukan orang.”

Awalnya, Vanna bingung dan hanya melihat ke arah yang ditunjukkan Alice. Butuh beberapa detik baginya untuk memahami maksud Alice, lalu bertanya, “Garis? Garis apa?”

“Garis-garis pada orang, garis-garis yang dimiliki setiap orang, melayang dari tubuh mereka ke langit,” jelas Alice dengan santai.”Itu ada di bagian belakang kepala, di tangan dan kaki…”

Saat berbicara, ia tiba-tiba berhenti dan menambahkan, “Oh ya, Tuan Duncan tidak memilikinya—tapi itu normal karena dia Tuan Duncan…”

Saat Alice terus berbicara, suaranya perlahan memudar hingga ia terdiam.

Bahkan Alice, yang berpikiran sederhana sekalipun, akhirnya menyadari ekspresi aneh di wajah Vanna.

“…Kau tidak bisa melihatnya?” Gadis boneka itu ragu sejenak, mempertimbangkan satu-satunya penjelasan yang mungkin, “Um, aku tidak akan menertawakanmu. Kapten bilang mata setiap orang berbeda…”

“…Aku tidak bisa melihatnya, tapi itu bukan masalah utama saat ini,” Vanna memfokuskan kembali perhatiannya dan berkonsentrasi penuh pada lampu jalan di dekatnya, “Apakah garis-garis itu masih ada?”

Ia memahami pentingnya memprioritaskan. Alice dapat melihat “garis-garis” tak terlihat yang melayang di tubuh manusia, dan ia selalu menganggap ini sebagai pemandangan biasa dan orang lain juga dapat melihatnya. Hal itu sudah menjadi hal yang lumrah sehingga kemampuan ini baru muncul sekarang melalui sebuah komentar yang tidak

sengaja. Ini mungkin kekuatan uniknya sebagai Anomali 099, atau mungkin ada penjelasan yang lebih rumit dan luar biasa di baliknya. Terlepas dari itu, hal-hal ini tidak perlu diselidiki saat ini.

Seseorang bersembunyi di dekat situ, dan mereka sekarang terlihat oleh boneka itu—itulah yang terpenting.

“Mereka masih di sana, sedikit goyah ke kiri dan ke kanan,” bisik Alice sambil melirik lampu jalan di seberang mereka. Namun, dia kemudian mengerutkan alisnya, “Ah, sepertinya beberapa orang hilang?”

“Hilang beberapa orang?” Jantung Vanna berdebar kencang, dan di detik berikutnya, kewaspadaannya meningkat tajam. Bertahun-tahun mengasah insting bertempur dan peringatan bahaya yang akan datang yang diberikan oleh dewi itu mengalir melalui indranya, mengarahkan pandangannya ke titik tertentu di dalam gang.

Kegelapan bergejolak di dalam bayangan menyeramkan yang tidak tersentuh oleh lampu jalan, dan sesosok kerangka muncul! Dalam sekejap, monster mengerikan muncul, terikat pada sosok kerangka itu dengan rantai.

Itu adalah seorang manusia, atau setidaknya masih menyerupai manusia. Namun, tubuhnya terdistorsi dan membengkak hingga tingkat yang mengerikan. Kulitnya tampak seperti terbakar oleh api yang sangat besar, hitam dan keriting karena tulangnya tumbuh tidak beraturan, membentuk serangkaian lempengan tulang yang terputus-putus di permukaan tubuhnya. Duri-duri tulang yang tajam menonjol dari punggungnya, mengingatkan pada sisa-sisa makhluk laut dalam. Di tempat seharusnya wajahnya berada, hanya ada lekukan kosong dengan cahaya merah gelap yang berkedip-kedip.

Hanya dari sekilas pandang itu, Vanna mengidentifikasi apa itu—seorang Pendeta Pemusnahan, seseorang yang telah mencapai simbiosis mendalam dengan iblis bayangan dan “memurnikan” tubuhnya hingga tingkat ekstrem.

Para Annihilator memandang daging dan darah mereka sebagai penjara yang diciptakan oleh para dewa. Karena itu, cara mereka menunjukkan kesetiaan kepada Dewa Nether adalah dengan terus-menerus menggunakan kekuatan iblis untuk mengubah tubuh mereka, “memurnikan” wujud mereka. Proses ini menyebabkan mereka mengembangkan semakin banyak karakteristik iblis, membuat mereka semakin kurang manusiawi. Pemuja yang telah memurnikan diri mereka sendiri sampai tingkat tertentu tidak dapat lagi kembali ke wujud manusia, bahkan dengan mantra transformasi sementara, dan tidak dapat berfungsi dalam masyarakat manusia. Sebaliknya, mereka bergantung pada pemuja tingkat rendah untuk mendapatkan dukungan. Sebagai imbalannya, mereka memperoleh kemampuan yang lebih ampuh dan hubungan yang lebih kuat dan lebih langsung dengan kedalaman yang gelap.

Para pemuja ini memang mengamati tempat ini!

Saat kesadaran ini melintas di benak Vanna, tubuhnya sudah bergerak.

Karena dia harus berkeliling negara kota, dia tidak membawa pedang besar bajanya yang diberkati.

Tetapi bagi seorang pendeta wanita yang setia kepada Dewi Badai, “pedang” bukanlah barang yang merepotkan.

Udara terkompresi, uap air mengembun, dan hembusan laut serta angin seketika membentuk bilah es di tangannya—hampir tidak cukup.

“Sesat!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com