Seorang pelayan baru telah tiba.

Pengumuman ini tampaknya memicu serangkaian reaksi mekanis. Diiringi oleh gema yang serak dan teredam, sejumlah bentuk samar mulai menyatu dari kegelapan di sekitarnya di hadapan sosok yang dikenal sebagai Sang Pemusnah. Cahaya yang tak terdefinisi dan berkedip-kedip menyinari aula yang luas, usang, dan megah itu, memperlihatkan keanggunannya yang agung.

Matanya membelalak kagum, menyaksikan pemandangan aula yang tampaknya memiliki kemewahan sebuah istana, namun juga memancarkan aura keterbengkalaan yang berkepanjangan seolah tak tersentuh selama beberapa dekade. Ia mengamati tangga melengkung yang anggun berputar ke langit di ujung sana, menghubungkan jalan setapak dan platform di atasnya. Pilar-pilar besar berdiri seperti penjaga yang diam, garis luarnya yang samar hanya terlihat dalam cahaya yang suram. Tirai-tirai mewah menjuntai dari puncak pilar-pilar ini, menari dengan sangat lembut dalam hembusan angin yang samar. Dinding aula diapit oleh jendela-jendela gelap dan sunyi, tertutup rapat di balik jeruji baja yang bersilang. Di antara jendela-jendela ini, tergantung lukisan-lukisan kolosal yang buram, penuh dengan bercak-bercak warna yang mengganggu dan hidup, tanpa figur atau pemandangan yang dapat dikenali.

Sang Penghancur berdiri terpukau oleh pemandangan itu. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa perasaan terkekang yang mencengkeram anggota tubuhnya telah lenyap. Melangkah dua langkah ragu-ragu ke depan, ia menikmati kendali atas tubuhnya yang telah diperoleh kembali, lalu secara naluriah mengirimkan panggilan kepada iblis yang berbagi jiwanya.

Namun, yang bergema kembali dari kedalaman jiwanya hanyalah ratapan hampa dan menyedihkan, seolah-olah iblis bayangan itu hanyalah khayalannya. Tidak ada respons terhadap panggilannya.

“Pelayan, lanjutkan ke ujung karpet,” perintah suara yang dalam dan teredam, kali ini berasal langsung dari dalam pikirannya.

“Siapa di sana?!” Mata Sang Pemusnah melebar ketakutan, pandangannya menyapu aula rumah besar yang megah namun terasa kosong, namun ia tidak menemukan satu pun makhluk hidup.

Ia mengarahkan pandangannya ke ujung aula, di mana karpet merah gelap terbentang di bawah kakinya, menghilang ke kejauhan, berakhir di tangga yang melengkung seperti sayap yang menghubungkan ke lantai dua.

Entah bagaimana, kakinya mulai bergerak tanpa sadar saat pandangannya tertuju ke sana, hampir seolah-olah menuruti perintah dari suara tanpa wujud yang baru saja didengarnya. Ia melanjutkan perjalanan menuju ujung karpet, berhenti beberapa langkah dari tangga.

Tiba-tiba, sesosok penampakan muncul di hadapannya – tubuh yang mengenakan setelan hitam ramping tanpa kepala.

Sosok tanpa kepala ini berdiri tegak lurus di depan tangga, berpakaian rapi. Sebuah sapu tangan yang dilipat rapi mengintip dari saku dada, dan rantai jam tangan emas berkilauan dari saku lainnya. Satu tangan memegang lonceng kuningan, sementara tangan lainnya terulur ke depan seolah memberi isyarat sambutan kepada pendatang baru. Itu adalah gambaran seorang pelayan tepercaya yang dengan setia mengawasi urusan rumah besar itu.

Tetapi dia tanpa kepala. Di tempat seharusnya kepala berada di atas tubuh yang berpakaian hitam, hanya ada leher yang terbuka, menyerupai persendian boneka.

“Apa… tempat apa ini?!” Pria itu tidak ingat mengapa dia tertarik ke rumah besar yang tertutup rapat ini atau bahkan identitas atau asal-usulnya. Yang dia sadari hanyalah rasa takut naluriah, perasaan asing yang perlahan-lahan menggerogoti hatinya. Dia menatap pelayan tanpa kepala di hadapannya dan mengumpulkan keberanian untuk bertanya. Bersamaan dengan itu, dia mendengar suara-suara berbisik dan merasakan mata tak terlihat mengawasinya dari segala penjuru.

“Selamat datang, pelayan baru,” terdengar sebuah suara sebagai jawaban.

Terkejut, ia mengalihkan pandangannya untuk mengamati pemandangan di dalam aula.

Siluet-siluet, berpakaian seperti pelayan dan pembantu rumah tangga, bergegas ke sana kemari, jelas para pelayan yang mengurus ukuran rumah besar itu. Sosok-sosok tanpa kepala ini melintas di dekat tangga, seolah-olah mengamati pendatang baru itu dengan rasa ingin tahu.

Diskusi-diskusi pelan terdengar dari leher mereka yang terpenggal.

Di tempat seharusnya kepala mereka berada, hanya ada anggota tubuh yang halus dan menggembung, mirip dengan sendi boneka, dengan tekstur yang berada di antara kayu dan porselen.

Pelayan baru itu menatap bingung pada para pelayan dan pembantu rumah tangga yang sibuk memenuhi aula, sesaat merasa kehilangan arah.

Apakah sebelumnya ada begitu banyak orang di sini? Apakah aula itu ramai dengan aktivitas ketika ia pertama kali tiba?

“Ini Rumah Alice, dan kau adalah pelayan baru di sini,” suara pelayan itu tiba-tiba menggema, mengganggu lamunan pelayan baru itu. “Ikuti aku, tugasmu selanjutnya ada di lantai atas.” Secara

otomatis, pelayan baru itu mengangguk dan mengikuti kepala pelayan yang tak berpenghuni. Tanpa sadar, ia menunduk dan menyadari bahwa ia kini berpakaian sebagai pelayan, identik dengan para pelayan pria di aula.

Pikirannya semakin kacau, dan ia merasa seolah-olah ingatannya perlahan-lahan dilucuti darinya, dianggap tidak perlu dan sebagai kotoran yang menghambat pelayanannya di rumah besar itu.

Dengan setiap langkah menaiki tangga, keraguannya berkurang. Awalnya, ia samar-samar ingat bahwa ia tidak seharusnya berada di sini. Kemudian, ia hanya ingat terjebak di rumah besar yang penuh teka-teki. Pada saat ia mencapai anak tangga terakhir menuju lantai dua, yang ia ingat hanyalah perintah pelayan.

Melangkah ke anak tangga terakhir, ia mengangkat pandangannya ke platform dan koridor di dalamnya.

Beberapa pelayan lewat di koridor, dan meskipun buta, pelayan baru itu tidak bisa menghilangkan perasaan diawasi.

“Mengapa semua orang mengamati saya?”

“Karena kau adalah pelayan pertama yang memiliki kepala,” pelayan itu berhenti sejenak dan berbalik, suaranya sedikit geli. “Dan sudah bertahun-tahun sejak kita memiliki wajah baru.”

“Apa yang harus saya lakukan?” tanya pelayan baru itu dengan hati-hati.

“Layani nyonya kami dan berbaurlah di antara kami. Kau akan secara naluriah mempelajari tugas-tugasmu. Tapi pertama-tama, kau harus memberi hormat kepada nyonya…”

Pelayan itu perlahan mengangkat lengannya, menunjuk ke arah pintu hitam di ujung koridor.

“Silakan, buka pintu itu, dan sapa nyonya.”

Pelayan baru itu mengangguk dan maju menuju pintu.

Langkahnya mantap, dan raut wajahnya perlahan menjadi tenang sementara anggota tubuhnya bergerak, perlahan menjadi kaku dan mekanis seperti anggota tubuh para pelayan di aula. Dia sampai di pintu, mengulurkan kedua tangannya, dan dengan tenang mengamati pergelangan tangannya, yang telah berubah menjadi sendi bulat. Dengan sedikit usaha, ia mendorong pintu hingga terbuka.

Boneka itu melangkah maju.

Di kamar tidur mewah yang hampir monumental, sebuah tempat tidur megah berdiri sebagai pusat perhatian, dikelilingi tirai yang dihiasi pola dan rumbai-rumbai rumit. Sebuah boneka berambut perak berbaring tenang di tempat tidur, tertidur lelap.

Di luar tempat tidur, di tempat yang seharusnya ada dinding, terbentang kegelapan tak terbatas, seolah mengarah ke ruang yang tak terbayangkan. Lantai, dinding, dan langit-langit tampak retak dan hancur, dan kegelapan yang kacau, dihiasi dengan banyak lampu berkelap-kelip di kejauhan, bergelombang perlahan, menghasilkan ilusi cahaya dan bayangan surealis. Mereka berputar tanpa suara di ujung kamar tidur, berbisik dan berkeliaran di dalam kegelapan.

Kegelapan dan cahaya yang berayun itu tampak mencerminkan mimpi boneka itu, seolah-olah kekuatan tak terlihat berusaha menerobos rumah besar itu tetapi ditahan oleh tidur boneka tersebut.

Pelayan baru itu, yang kini telah berubah menjadi boneka, berdiri di pintu masuk kamar tidur, menatap kosong boneka menawan yang terbaring di tempat tidur dan kegelapan yang bergelombang di belakangnya. Dibantu oleh benang-benang yang menjulur dari anggota tubuhnya, ia membungkuk hormat ke arah nyonya rumah. Benang-benang itu melayang sesaat sebelum menghilang begitu saja.

Setelah selesai, pelayan baru itu perlahan mundur hingga keluar dari ruangan. Pintu kamar Alice yang sedang tidur tertutup dengan bunyi keras dan tegas. Namun transformasi itu telah selesai; wajah pria itu tidak akan pernah kembali ke bentuk aslinya. Ia telah menjadi boneka, tanpa emosi atau kehendak, selamanya ditakdirkan untuk melayani majikannya.

…

Suara dentuman keras diikuti suara benturan menggema dari pintu masuk gang. Sang Pemusnah, dalam upaya melarikan diri, tiba-tiba terjun dari udara. Saat menghantam tanah, ia mengeluarkan suara keras, tubuhnya hancur berkeping-keping seperti porselen, termasuk pakaiannya.

Tidak ada darah yang menodai pecahan keramik itu, seolah-olah ia selalu menjadi boneka tanah liat yang dipanggang di tungku – keberadaan daging dan darahnya hanyalah ilusi sementara.

Alice terkejut, “Ah!”

Sebuah lolongan seperti angin puting beliung terdengar dari belakangnya, dan Vanna bergegas ke pintu masuk gang. Ia menatap pemandangan itu dengan tak percaya dan ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum menoleh ke boneka di sampingnya, “Apakah ini… perbuatanmu?”

“…Aku tidak tahu,” Alice berkedip, jawabannya tertahan, “Um… mungkin?”

“Apa maksudmu, mungkin?!”

“Aku menangkap benangnya lalu menariknya dengan keras – dia menyerang duluan, dan aku takut…” Penjelasan Alice terputus-putus dan penuh dengan gerakan. Kisahnya begitu efisien sehingga Vanna semakin bingung dengan setiap kata, “Apakah kau mengerti?” ”

…Tidak,” Vanna menggelengkan kepalanya, lalu melirik kembali ke reruntuhan hangus di dasar gang, dari mana asap hitam tipis mengepul, “Sialan, pendeta yang kuhadapi tetap diam sampai akhir, dan yang kau hadapi hancur total, tidak meninggalkan informasi apa pun.”

“Apakah itu berarti kapten akan tidak senang?”

“Kita tidak punya waktu untuk memikirkan itu; kita harus pergi,” Vanna berbicara tergesa-gesa, “Terlalu banyak keributan. Bahkan jika kita tidak berada di area pusat kota, patroli malam seharusnya sedang dalam perjalanan.”

Sambil berbicara, dia melirik rumah yang tidak jauh dari situ.

IndoWebNovel – indowebnovel.com