Duncan terbangun dari mimpinya setelah mendengar suara ombak yang menghantam kapal. Dengan mata terbuka lebar, pria itu mendapati dirinya melirik ke sana kemari di dek kapal. Mengenai ikan-ikan dalam mimpinya, ia hampir tidak ingat wajah mereka, hanya siluet tipis yang samar dan betapa lezatnya ikan-ikan itu.

Apakah… ikan berenang di udara?

Duncan berkedip sambil berpikir. Ia merasakan sensasi aneh di mana realitas bercampur dengan fantasinya sendiri. Kemudian, begitu ia melihat joran pancing tanpa tanda-tanda kail menancap, ia langsung tersadar, menyadari apa yang telah terjadi.

Segera, ia menatap ke laut untuk melihat apa yang telah membangunkannya. Ombak semakin besar, dan cuaca memburuk hingga badai mulai terbentuk di atasnya.

“Mungkin bukan ide bagus untuk memancing hari ini…”

gumamnya, mempertimbangkan apakah sudah waktunya untuk menyimpan joran pancing. Namun, pada saat itulah sebuah cahaya samar menarik perhatiannya – salah satu joran mulai melengkung!

Nelayan mana pun pasti tahu apa artinya ini. Suara gesekan yang menegangkan, derit kawat yang ditarik, semuanya untuk momen ini!

Ikan itu ada di sini, dan ukurannya besar!

Ia langsung menepis gagasan untuk melepaskan joran dan beristirahat – semangat seorang nelayan membara! Dengan kedua tangan mencengkeram joran yang menarik, ia memastikan untuk bersandar kuat ke sisi-sisi joran agar tidak jatuh.

“Bukankah sudah kukatakan! Bagaimana mungkin aku pulang dengan tangan kosong!”

teriak Duncan dengan gembira saat ia mengumpulkan energi untuk melawan mangsa besar ini. Pertarungan itu sulit. Setiap tarikan yang dilakukannya dibalas dengan tarikan yang sangat kuat. Bagaimanapun dilihatnya, tampaknya ia kalah dalam pertarungan.

Akhirnya, setelah banyak frustrasi dan tali pancing hampir putus, kapten hantu ini akhirnya menemukan sebuah ide. Menghembuskan uap keangkuhan dari hidungnya, ia memunculkan semburan api hijau di tangannya yang dengan cepat meluas dan mengenai joran pancing.

Api hijau itu membakar dengan hebat di sana, menyembur dari tali pancing hingga menancap ke dalam air. Sebelum ia menyadarinya, matanya telah menangkap apa yang menggigit—itu adalah siluet hijau ilusi yang berputar-putar di sekitar kapal di bawah air!

Bayangan ini lebih mirip bola daging yang membengkak dan menyusut daripada ikan dari atas, hampir menutupi seluruh permukaan laut dalam radius beberapa ratus meter di sekitar Vanished. Namun demikian, Duncan tidak mempedulikan bayangan tak dikenal di dalam lautan.

Ia menarik dengan kuat dan menghentakkan kakinya ke sisi dek untuk mendapatkan daya ungkit maksimal.

Akhirnya, momen yang ditunggu-tunggu telah tiba. Ia dapat dengan jelas merasakan ketegangan di sekitar joran mengendur,Artinya, “mangsa” sudah lelah dan sekarang saatnya dia membelai.

Tidak akan lama lagi….

……

Alice terkejut oleh deru dan keributan yang datang dari luar kabin. Karena pertarungan sengit antara manusia dan ikan, seluruh kapal berguncang hebat dengan perabotan yang berdentang dan berbenturan. Untungnya boneka itu memiliki tangan, yang ia gunakan untuk berpegangan pada pagar di dekatnya untuk menopang diri.

“Apa yang terjadi?”

Awalnya, Alice mengira dentingan dan benturan itu berasal dari tabrakan barusan, tetapi itu segera berubah ketika dia menyadari bahwa suara itu sebenarnya berasal dari barang-barang itu sendiri – mereka berkomunikasi satu sama lain. Sayangnya, boneka itu tidak mengerti bahasanya.

Yang dia tahu hanyalah ada sesuatu yang salah di luar.

Tanpa menunda, Nona Boneka memutuskan untuk naik ke dek dan melihat-lihat. Setelah banyak tersandung dan hampir tertabrak tong yang mengamuk yang berguling melintasi koridor, dia akhirnya sampai di ujung tangga dan mendorong pintu hingga terbuka.

Ombak besar menghantam kapal….

Langit tampak gelap, bahkan seperti tinta, dan awan yang suram memancarkan suasana yang begitu pekat dan berat sehingga sulit untuk melihat.

Boneka itu tidak tahu apakah cuaca ini biasa terjadi di kalangan yang Hilang. Yang dia tahu hanyalah jika dia tidak segera menemukan kapten, dia akan menyesalinya. Untungnya, tidak butuh banyak usaha untuk menemukan Kapten Duncan, yang masih berada di tepi dek.

……

Cuaca buruk dengan angin dan ombak yang menghantam memang sangat menyebalkan, tetapi Duncan – yang akan segera berhasil – hanya menganggapnya sepele dan menjengkelkan. Dia sekarang menggunakan api hantu, dan melalui umpan balik dari joran, mangsanya telah berhenti melawan. Sedikit lagi, sedikit lagi, dan dia akan menyeret tangkapan ini keluar dari air!

“Ayo kau!” teriaknya gembira.

Dengan tarikan keras lainnya, seekor ikan raksasa setengah ukuran dirinya langsung jatuh ke dek, meronta-ronta dan memercikkan air di kapal kayu itu. Namun, alih-alih kegembiraan, dia hanya merasa sedih melihat apa yang dilihatnya.

“…… Ikan itu sangat jelek.”

Ikan buruan besar itu memang memiliki penampilan yang jelek. Alih-alih tubuh yang halus dan ramping, ia memiliki kulit yang kasar dan bergelombang dengan sirip yang sangat tajam dan melebar sehingga hampir mengancam. Lalu ada matanya itu. Alih-alih sepasang rongga mata yang bersih, yang ada di sana adalah benda-benda putih berongga yang biasanya diperuntukkan bagi hantu dan zombie dalam film horor.

Entah kenapa, Duncan merasakan sensasi yang sangat tidak nyaman seolah-olah benda itu menatapnya tajam, memberi tahu pria yang berani memancingnya untuk mencobanya.

Namun sedetik kemudian, ikan itu kejang hebat, dan matanya yang sedang mengawasinya meledak dengan darah menyembur ke segala arah. Kemudian ikan itu mati. Tidak ada lagi lompatan atau kepakan sayap seperti disetrum. Makhluk mengerikan itu telah tenang, hanya genangan darah yang menandakan bahwa ia masih hidup beberapa detik yang lalu.

Duncan terkejut dengan kejadian tak terduga ini. Kemudian, yang mengejutkannya, ia menerima apa yang diingatnya: sebagian besar ikan dari laut dalam tidak mampu bertahan hidup di permukaan karena tekanan air. Jika terpancing, pembuluh darah mereka akan pecah seperti sekarang dan cepat mati, yang menjelaskan apa yang baru saja dilihatnya.

Saat ia masih termenung, suara berderak tiba-tiba kembali terdengar. Melihat dengan penasaran apa itu, pria itu terkejut melihat “ikan-ikan aneh” yang lebih kecil mendarat di kapalnya!

Mereka tampak persis seperti ikan raksasa itu, tetapi lebih kecil, sekitar setengah meter ukurannya. Dan seperti ikan besar itu, mereka semua berdarah deras dari rongga mata dan hampir mati.

Tercengang, ia butuh beberapa saat untuk bereaksi: “Astaga, beli satu dapat selusin?”

……

Sementara itu, dari sudut pandang Alice, boneka itu menatap dengan gugup pada pertarungan sengit yang baru saja terjadi di depan matanya.

Pertama, Kapten Duncan berdiri di tepi dek, menatap bayangan besar yang mengintai di dalam air. Kemudian sebuah tentakel—lebih tebal dari tiang utama kapal Vanished—muncul dari air. Tentakel itu memiliki banyak mata yang mengancam di seluruh tubuhnya, dan gigi-gigi tajam yang tak terhitung jumlahnya di dekat bola mata. Pada saat itu, Alice yakin seluruh kapal akan hancur berkeping-keping oleh tubuh utama di bawah air.

Dalam kepanikannya, dia tersentak dan ingin berteriak agar Duncan menghindar. Tetapi sebelum dia bisa bertindak, tentakel itu sudah mulai menghantam ke bawah.

Namun, alih-alih panik atau marah, Kapten Duncan hanya tersenyum gembira seperti seorang nelayan yang akan mendapatkan panen besar, dan saat itulah tatapan mereka bertemu. Tentakel monster dan Duncan saling menatap seperti dua predator yang menantang untuk memperebutkan kekuasaan.

Kemudian, di luar dugaan boneka itu, mata pada tentakel-tentakel itu meledak dan darah menyembur ke mana-mana di lautan, diikuti dengan gerakan mengamuk dan meronta-ronta monster di kedalaman.

Apa pun yang dilakukan Duncan, itu menyakiti makhluk gelap yang bersembunyi di dalam air karena telah memotong anggota tubuhnya sendiri. Detik berikutnya, makhluk kotor dan menjijikkan itu jatuh ke dek kayu dan berguling di depan kaki kapten.

IndoWebNovel – indowebnovel.com