Agatha dengan hati-hati memegang kiriman itu – selembar perkamen yang tampak biasa saja, diselipkan di dalam amplop buatan pabrik kertas lokal, bertuliskan tinta biasa. Namun, asal usul paket ini jauh dari biasa, karena telah menempuh perjalanan dari Pemakaman No. 3. Jika bukan karena keyakinannya pada ketidakmampuan para penjaga lama untuk mempermainkannya dengan cara seperti itu, Agatha akan mempertanyakan apakah surat ini sebenarnya dikirimkan kepadanya oleh entitas supernatural tingkat tinggi, yang melampaui pemahaman manusia.

Dia tidak dapat mendeteksi energi spiritual apa pun yang terpancar dari surat itu, tetapi setelah melakukan beberapa prosedur investigasi dasar, dia memverifikasi asal usulnya yang gaib.

Suara gemerisik kain yang halus terdengar dari sudut gelap peti mati yang berat itu, dan tutupnya mulai berderit terbuka, memperlihatkan aroma yang khas dan menyeramkan. Sesosok makhluk yang terbalut perban, menyerupai mumi kuno, perlahan-lahan muncul dari kedalaman peti mati.

Sosok spektral ini tidak lain adalah Ivan, Uskup Frost. Beberapa dekade sebelumnya, sebuah peristiwa dahsyat telah merusak tubuh fisiknya, namun sihir Bartok yang ampuh memungkinkan jiwanya untuk tetap bertahan. Sebagian besar hidupnya dihabiskan dalam pengasingan di “peti mati jiwa” aula meditasi, hanya muncul di depan umum selama upacara keagamaan penting. Terlepas dari keterpaparannya yang terbatas, ia tetap menjadi uskup yang paling dikagumi dan dipercaya dalam sejarah Frost.

Pemahaman mendalam dan kontribusinya yang signifikan terhadap bidang metafisika tidak perlu diragukan lagi.

Ia bangkit dari peti matinya dan menerima “pesan” dari tangan Agatha yang terulur. Mata tunggalnya yang terlihat, yang tidak tertutup oleh balutan perban, meneliti perkamen itu dengan tatapan tajam. Ia terdiam lama, menyebabkan keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.

“Kau…” Agatha tergagap, mencoba memecah keheningan yang mencekam.

“Beri aku waktu sebentar,” pinta uskup yang terhormat dan berpengalaman itu, suaranya teredam dan jauh.

Ketidaksabaran Agatha akhirnya menguasai dirinya, dan dia bertanya lagi, “Apakah Anda merasa lebih baik sekarang?”

“Apakah Anda yakin ini sumbernya?” Uskup Ivan bertanya tanpa menjawab pertanyaan itu, tatapannya akhirnya terangkat dari surat itu untuk bertemu dengan tatapan Agatha, sedikit kebingungan menyelimuti matanya yang kekuningan. “Apakah Anda…”

Agatha, yang sangat menyadari kekhawatiran Ivan, segera menjawab. “Ini tampak sangat biasa, namun ketika saya mencoba menafsirkan tulisan di perkamen itu melalui lensa spiritual saya, saya mengalami kehilangan ingatan selama 15 menit.” Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh, melanjutkan, “Ini diselimuti energi yang luar biasa, di luar pemahaman manusia biasa. Kesederhanaannya mungkin hanyalah keanehan dari entitas yang mengirimkannya.”

Setelah mencerna kata-kata Agatha, Uskup Ivan kembali terdiam, tampak masih mengumpulkan kekuatannya. Setelah jeda yang cukup lama, ia berbicara dengan suara pelan, “Wahyu yang terkandung dalam surat ini… sangat mengkhawatirkan. Anda telah bertemu dengan ‘Burung Camar,’ dan jika klaim yang dibuat dalam surat itu akurat, ini hanyalah puncak gunung es. Peristiwa yang tak terkendali di Pulau Dagger hanyalah permulaan… Entah itu para pemuja yang tertanam di kota kita, kontaminasi akibat esensi mentah, kembalinya ‘Burung Camar,’ atau kejanggalan di Pulau Dagger, setiap tanda tampaknya mengarahkan kita ke kedalaman laut yang gelap, mengacu pada Proyek Jurang yang dimulai setengah abad yang lalu.”

“Saya telah mengirimkan peringatan ke Balai Kota dan telah meminta akses ke arsip rahasia yang disegel selama lima puluh tahun terakhir. Nanti hari ini, saya juga berencana untuk memeriksa catatan sejarah gereja. Selain itu, saya telah mendelegasikan sumber daya tambahan untuk mengintensifkan pencarian di seluruh kota dan menangkap anggota sekte yang bersembunyi,” kata Agatha, penuh tekad. “Namun, ini belum cukup. Sangat penting bagi kita untuk memastikan situasi terkini di Pulau Dagger. Sumber utama kontaminasi tampaknya berasal dari sana.”

Uskup Ivan merenung sejenak sebelum menghela napas pelan. “Jika semua tanda memang mengarah kembali ke Proyek Abyss… maka kemunculan Armada Kabut baru-baru ini di sekitar Frost tampaknya bukan lagi sebuah misteri.”

Agatha mengerutkan alisnya karena cemas, “Mungkinkah semua kejadian ini merupakan bagian dari rencana besar Ratu Frost dari masa lalu? Mungkinkah ini disebabkan oleh arahan yang dia tinggalkan untuk ‘Laksamana Besi’ yang menyebabkan Armada Kabut muncul sekarang?”

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti,” Uskup Ivan menggelengkan kepalanya, lalu, dengan intensitas tiba-tiba, menoleh ke arah Agatha. “Dari sudut pandangmu, Agatha, siapakah Ratu Es itu?”

Terkejut dengan pertanyaan itu, Agatha berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya sebelum menjawab, “Seorang penguasa agung yang, setelah masa pemerintahan yang singkat namun gemilang, dinodai oleh kekuatan jurang laut dalam dan berubah menjadi ‘ratu gila’ yang berbahaya. Kekeras kepalaannya menyebabkan Kerajaan Frostbite yang dulu menjalin hubungan dengan monster-monster yang bersembunyi di kedalaman laut. Bahkan setelah lima puluh tahun, rencana mengerikannya mengharuskannya untuk disegel, disembunyikan dari mata rakyat jelata. Hidupnya merupakan perpaduan antara tragedi dan bahaya.”

Uskup Ivan mengangguk setuju dengan analisisnya, “Jawaban yang konvensional. Sebagai anggota generasi muda yang mengetahui beberapa informasi rahasia dari era itu, ringkasanmu cukup akurat.” Kemudian dia mengarahkan percakapan ke arah yang baru, “Namun, kau belum benar-benar mengalaminya.”

Agatha tidak menjawab, memilih untuk tetap diam, pandangannya tertuju pada uskup di hadapannya.

“Saya, di sisi lain, pernah. Saya baru berusia dua puluh enam tahun, bertugas sebagai uskup biasa di sebuah kapel sederhana di daerah dermaga, Anda tahu? Gereja kuno itu terletak tepat di sebelah tempat pengujian Proyek Abyss. Saya bahkan melakukan upacara pemberkatan untuk beberapa tentara dan perwira. Belakangan saya mengetahui bahwa orang-orang ini meminta berkat karena mereka ditugaskan untuk mengoperasikan ‘kapal selam’.”

Saat Uskup Ivan menceritakan masa lalunya, suaranya terdengar bernostalgia, menyerupai aliran kecil yang mengalir dari sungai kenangan yang terlupakan. Dengan setiap kata, ia perlahan mengungkap kisah-kisah yang telah lama tersembunyi dan tak terungkap yang terselubung di balik lapisan perban di tubuhnya.

“Setelah para pemberontak menyusup ke istana, sebagian besar informasi terkait Proyek Abyss dirahasiakan. Kekacauan yang terjadi kemudian, yang dipicu oleh runtuhnya tebing di lokasi eksekusi, mengakibatkan kerusakan lebih lanjut pada catatan-catatan berharga. Dengan demikian, bahkan Anda, seorang ‘penjaga gerbang’ dengan akses istimewa, hanya mengetahui sebagian kecil dari keseluruhan informasi. Bagaimana jika saya mengungkapkan kepada Anda bahwa pada malam sebelum pemberontakan penjaga kota, Ratu Es telah mengunjungi gereja kecil itu dan meminta saya untuk melakukan upacara pengiriman jiwa untuknya… apa yang akan Anda pikirkan?”

Mata Agatha membelalak karena terkejut.

“Dia dijuluki ‘Ratu Gila,’ dan sungguh, tindakannya di bulan-bulan terakhirnya hanya dapat digambarkan sebagai ‘kegilaan.'” Ia dengan keras kepala melanjutkan proyek itu meskipun proyek tersebut menuju bencana, dengan orang-orang menghilang, kehilangan nyawa, atau menyerah pada kegilaan setiap hari. Ia menutup pintu istana, memenjarakan para menteri yang tersisa yang berani memberikan nasihat, memerintahkan para gendarme untuk menutup pelabuhan, dan menahan siapa pun yang mencoba melarikan diri dari Kerajaan Frostbite… Dengan tindakan seperti itu, tak terhindarkan bahwa para pemberontak akan memberontak, dan nasibnya sebagai seorang ratu pasti akan tragis… Namun, terlepas dari semua ini, aku tidak percaya bahwa ia ‘menjadi gila’… Sebaliknya, ia tampak sangat jernih, dan bahkan…”

Uskup Ivan tiba-tiba berhenti seolah-olah upaya untuk menggali ingatan kuno ini sangat berat, atau mungkin ia kesulitan menemukan ungkapan yang tepat untuk mengungkapkan keanehan yang ia rasakan bertahun-tahun yang lalu. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, “Bahkan di tengah kekacauan, seolah-olah ia adalah satu-satunya di kota yang benar-benar tetap terjaga.”

Karena penasaran, Agatha secara naluriah mencondongkan tubuh lebih dekat, “Mengapa Anda mengatakan itu?”

“Ia memasuki gereja tanpa rombongan, tatapannya jernih, seolah-olah ia telah menerima takdirnya yang akan datang. Ia mendekati patung Bartok sendirian, menyalakan dupa sendiri, lalu dengan lembut menepuk bahu saya – persis seperti ini.”

Uskup Ivan mengangkat lengannya, seolah-olah memeragakan kembali pertemuan setengah abad sebelumnya.

“Dia menepukku dan berkata, ‘Bangun, kau satu-satunya di kota ini yang benar-benar terjaga dengan mata terbuka lebar. Bantulah aku, aku hampir mati.'”

Agatha merasakan napasnya tiba-tiba tersengal-sengal seolah terserang apnea tidur. Sesaat kemudian, ia secara naluriah mengangkat tangan untuk menyentuh dahinya, merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya. Berjuang untuk mencerna wahyu itu, ia mengungkapkan kebingungan yang paling utama dalam pikirannya setelah beberapa saat terdiam karena terkejut, “Apa maksudnya dengan mengatakan kau satu-satunya yang matanya terbuka?”

“Aku belum sepenuhnya memecahkan misteri itu,” Uskup Ivan mengaku sambil mendesah, suaranya teredam oleh perban, “Dia menyuruhku bangun, tetapi aku sudah bangun. Setelah itu, dia tidak memberikan penjelasan dan hanya menyuruhku mengikuti perintahnya… Dia berbaring di meja kamar mayat, diam seperti mayat, dan kemudian… aku melakukan ritual yang biasanya diperuntukkan bagi orang yang meninggal.” ”

Tapi bagaimana mungkin orang yang masih hidup menjalani upacara pemakaman?” Agatha ternganga tak percaya, “Apakah kau benar-benar melakukan ritual itu?”

“Tentu saja, orang yang masih hidup tidak dapat berpartisipasi dalam upacara pemakaman. Aku hanya melakukan seluruh prosedur seperti yang diperintahkannya, dan tentu saja, tidak terjadi apa pun setelah ritual selesai,” Uskup Ivan menggelengkan kepalanya, “Aku berasumsi ritual itu tidak berarti, tetapi tampaknya Ratu Es telah mencapai tujuannya. Dia pergi tanpa basa-basi, meninggalkan arahan terakhir sebelum dia pergi…”

“Arahan terakhir?”

“Dia memerintahkanku untuk tetap diam tentang kejadian malam itu, menyatakan bahwa para pemberontak pasti akan mengambil nyawaku jika mereka mengetahui kebenarannya. Saat dia menyampaikan peringatan ini, tepat dua puluh empat jam tersisa sampai penjaga kota pertama melancarkan serangan mereka ke gudang senjata.”

Agatha terdiam, dan setelah lama merenung, dia akhirnya bergumam, “Kau tidak pernah menceritakan semua ini kepadaku…”

“Aku tidak pernah mengungkapkan ini kepada siapa pun,” kata Uskup Ivan dengan tenang, “Saat itu, aku hanyalah seorang uskup yang rendah hati.”

“Namun kemudian, Anda naik pangkat menjadi uskup kota, dan tidak seorang pun dapat meminta pertanggungjawaban Anda atas tindakan Anda selama era itu. Rahasia ini…”

“Aku telah bertekad untuk menyimpan rahasia ini sampai mati, jadi mengapa aku mengungkapkannya sekarang?” Uskup Ivan mengangkat pandangannya, mata kirinya yang sedikit berkabut dan berwarna kuning diam-diam bertemu dengan tatapan Agatha, “Aku mengerti betapa pentingnya pengungkapan ini. Pengetahuan bahwa ratu telah mengantisipasi tindakan para pemberontak sebelumnya dan bahkan menghadapi kematiannya yang akan datang dengan penerimaan yang tenang dapat mengejutkan banyak orang… tetapi selain faktor kejutannya, hal itu tidak memiliki tujuan praktis. Proyek Abyss akan tetap disegel, dan pelestarian stabilitas kota sangat penting bagi sebagian besar warganya. Pikiran atau tindakan terakhir seorang ratu yang dieksekusi setengah abad yang lalu tidak menarik minat siapa pun. Tetapi ada alasan yang lebih penting…”

Uskup Ivan berhenti sejenak, lalu menghela napas pelan.

“Alasan yang lebih penting – Proyek Abyss telah selesai, pemerintahan ratu telah berakhir, semuanya telah menemukan penyelesaiannya, atau begitulah yang kupikirkan… selama lima puluh tahun terakhir.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com