Para anggota yang ditugaskan untuk menyelesaikan patroli mereka dan kemudian kembali ke pangkalan belum juga kembali, yang menimbulkan sedikit rasa tidak nyaman dalam diri Nemo.

“Mari kita temani mereka,” saran Duncan secara proaktif. Dia tertarik dengan prospek menyelidiki struktur yang sepi dan penuh teka-teki yang dikenal sebagai “Jalur Air Kedua.” Duncan sangat ingin mengungkap rahasia tersembunyi yang tertanam dalam sisa-sisa kuno yang ditinggalkan oleh Ratu Es yang legendaris. Dia sangat percaya pada pepatah, “semakin banyak, semakin meriah.”

Nemo mendapati dirinya mengamati sosok Kapten Duncan yang sekarang berdiri di hadapannya. Duncan, seorang pria besar dan mengintimidasi, memiliki kehadiran yang sesekali memancarkan intensitas yang berat, yang agak mengejutkan Nemo.

Sejujurnya, Nemo merasa agak sulit menerima kenyataan itu. Dia memang telah mendengar tentang kemunculan kembali sosok mitos “Kapten Duncan” dari subruang, fakta bahwa Kabut Laut baru-baru ini melakukan ekspedisi khusus untuk tujuan ini adalah bukti nyata. Namun, bertemu langsung dengan Kapten Duncan adalah pengalaman yang sama sekali berbeda – sebuah pencerahan yang begitu menakjubkan sehingga jika ia menceritakannya, kakeknya yang telah meninggal akan bangkit dari kuburnya dan menuntut agar ia merahasiakannya, mengingat betapa luar biasanya kejadian itu—itu benar-benar telah terjadi.

Namun, setelah berinteraksi sebentar, Nemo menemukan bahwa “Kapten Duncan” ini tidak seseram yang diceritakan dalam kisah-kisah sebelumnya. Duncan rasional, mudah didekati, dan sopan—dengan beberapa “asisten” yang menemaninya yang tidak memberikan kesan dimanipulasi oleh sihir jahat. Bahkan, Duncan secara sukarela menawarkan bantuannya.

Peristiwa ini membuat Nemo sedikit tercengang sesaat, tetapi ia segera menenangkan diri dan setuju. Alih-alih memikirkan keadaan ayah atasannya, ketidakhadiran Crow, anggota kru-nya, menjadi masalah yang mendesak.

“Aku juga akan bergabung,” suara Old Ghost terdengar. Pria tua itu bergerak menuju rak terdekat, menggeledah tumpukan benda yang berantakan, dan mengambil lampu keselamatan yang bisa ia kenakan di tubuhnya bersama dengan linggis. Kemudian ia menemukan tali di rak lain dan menyampirkannya di bahunya. Mendekati pintu, ia berkata, “Tidak ada yang lebih mengenal lorong-lorong di sini selain saya. Jika anak muda itu benar-benar tersesat di persimpangan, Anda akan membutuhkan kebijaksanaan orang tua.”

Rupanya, pria tua itu, yang dikenal karena keadaan kebingungan dan kejernihannya yang bergantian, tampak lebih waspada saat itu.

Duncan tetap diam, hanya memberi isyarat agar Nemo memandu jalan mereka. Kelompok itu meninggalkan pondok penjaga.Mereka melewati “persimpangan” besar yang sebelumnya mereka temui dan mulai menelusuri jalan selokan menuju utara, berharap menemukan bawahan Nemo yang hilang.

Saat mereka menjelajah lebih dalam ke “Jalur Air Kedua” melewati persimpangan, Duncan mulai mengapresiasi skala monumental konstruksi dan kemakmuran yang pasti dinikmati negara kota itu di bawah pemerintahan Ratu Es lima dekade lalu.

Dinding struktur itu sangat kokoh, lorong-lorongnya tampak menjulang ke langit, dan “saluran pembuangan” yang dimaksud lebih menyerupai istana bawah tanah yang spektakuler. Keterkaitan kompleks dalam desain menunjukkan bahwa itu bukan semata-mata dimaksudkan untuk tujuan drainase. Tampaknya strategi militer, penyediaan tempat perlindungan, dan bahkan pertimbangan untuk fasilitas manufaktur bawah tanah mungkin telah memengaruhi konstruksinya. Melihat ke atas ke koridor yang luas, seseorang dapat melihat jalinan pipa. Meskipun banyak yang berkarat, rusak, atau roboh karena bertahun-tahun diabaikan, pipa-pipa itu masih memberikan gambaran sekilas tentang kemegahan luar biasa dari struktur aslinya.

Sesekali, dinding koridor memperlihatkan lubang ke pipa-pipa besar dan jeruji besi berkarat, sementara saluran pembuangan yang tertanam di tanah telah lama mengering. Karena masa operasinya yang singkat dan tahun-tahun berikutnya yang terbengkalai, saluran air bawah tanah itu hanya mengeluarkan aroma berjamur yang jauh dari kata tak tertahankan.

Saat berjalan-jalan di kompleks bawah tanah yang menakjubkan itu, bahkan Morris yang berpengetahuan luas pun tak kuasa menahan kekagumannya. Namun, di tengah kekagumannya, cendekiawan tua itu mendapati dirinya bergumul dengan beberapa kebingungan.

“Meskipun ini dibangun untuk perluasan negara kota seabad kemudian, bukankah ukuran fasilitas bawah tanah ini agak berlebihan?” ucapnya lantang. “Sistem pembuangan limbah di Pland dianggap canggih, namun tempat ini jauh lebih besar. Terlebih lagi, ini dibangun lima puluh tahun yang lalu. Apakah Ratu Es benar-benar membutuhkan ‘Saluran Air Kedua’ yang kolosal seperti itu saat itu?”

“Ratu punya alasannya, dan keputusannya selalu terbukti tepat,” balas Old Ghost, yang memimpin jalan, menanggapi keraguan Morris, “Yang Mulia secara alami memiliki kemampuan cenayang, mampu merasakan unsur-unsur yang luput dari individu biasa, termasuk masa depan negara kota. Dia memanfaatkan kemampuan ini untuk meningkatkan kemakmuran wilayahnya, dan kami yakin bahwa fasilitas yang diusulkan ini akan terbukti bermanfaat pada waktunya.”

Pada titik ini, alis Duncan berkerut karena berpikir.

“Seorang cenayang alami?” tanyanya, melirik lelaki tua yang membawa tali dan linggis, “Apakah Anda menyiratkan bahwa Ratu Es dapat memprediksi masa depan sampai batas tertentu?”

“Dia mengaku tidak bisa, tetapi kami semua tetap percaya bahwa dia bisa—jika tidak, bagaimana kita bisa menjelaskan penilaian supranaturalnya?” Pria tua itu memutar kepalanya, raut wajahnya menunjukkan keyakinan yang teguh, “Bagaimanapun, tidak dapat disangkal bahwa ratu memiliki intuisi supranatural, dan orang-orang di era itu menyadari fakta ini.”

Duncan menoleh ke Morris, yang tampak tenggelam dalam pikirannya. Dia berbisik, “Catatan sejarah mengenai Ratu Es sangat sedikit, karena sebagian besar informasi hilang, sengaja disembunyikan, atau dimanipulasi selama pemberontakan. Namun, berdasarkan apa yang telah saya pelajari, tidak ada penyebutan tentang ‘ratu sebagai cenayang alami’ atau ‘ratu memiliki kemampuan kenabian.’ Catatan hanya menyatakan bahwa dia sangat cerdas dan menunjukkan kecerdasan politik yang serbaguna.”

Duncan menyerap percakapan itu dan melirik Alice, yang dengan patuh mengikutinya dari dekat.

Alice sama sekali tidak cerdas dan sama sekali tidak tahu tentang intrik politik—dia bahkan belum belajar mengeja kata itu dengan benar.

Merasakan tatapan sang kapten, Alice segera mengalihkan pandangannya, wajahnya berseri-seri dengan senyum lembut.

“…Catatan seringkali tidak lengkap, terutama ketika pemberontak cenderung sengaja menyembunyikan banyak detail. Saya cenderung percaya bahwa Ratu Es memiliki beberapa kemampuan luar biasa di zamannya,” Duncan memalingkan muka, mencoba menghapus bayangan senyum polos Alice dari pikirannya saat dia dengan santai melanjutkan, “Tapi ‘Saluran Air Kedua’ yang sangat besar ini… Apa motifnya membangun entitas yang begitu mengagumkan di era itu?”

Pertanyaan Duncan disambut dengan keheningan. Tepat saat itu, Vanna mendeteksi sesuatu yang tidak biasa di kejauhan.

“Ada mayat di tanah di sana!” dia memperingatkan kelompok itu, menunjuk ke arah tersebut.

Setelah mengikuti petunjuknya, semua orang memang dapat melihat sosok yang mengenakan mantel biru tergeletak di tanah.

Kelompok itu dengan cepat mendekat, dan Nemo membalikkan tubuh tak bernyawa itu untuk memperlihatkan wajah pucat.

“…Itu Crow,” raut wajah Nemo berubah gelap sesaat sebelum dia memukul tanah dengan frustrasi, “sialan!”

Vanna berjongkok di samping pemuda tak bernyawa itu, memperhatikan sesuatu yang aneh tentang mayat tersebut. Setelah pemeriksaan lebih dekat, dia mengerutkan alisnya, “Dia… tenggelam?”

“…Tenggelam?” Morris, yang berdiri di dekatnya, terkejut dengan kata-katanya. Dia kemudian memperhatikan mantel yang basah dan pembengkakan serta garis air yang tidak biasa pada kulit. Namun, melihat sekeliling, dia hanya melihat tanah kering di dekatnya. Satu-satunya indikasi air adalah di bawah tubuh Crow.

Vanna mencondongkan tubuh untuk pemeriksaan yang lebih teliti sebelum mendongak, “Dia berbau air laut. Dia tenggelam di laut.”

“Tapi di sini tidak ada air laut, dan bahkan sungai bawah tanah di sekitarnya berisi air tawar,” Old Ghost, yang telah menyusul dari belakang, menatap Crow yang tak bernyawa. Wajahnya yang berkerut menunjukkan kekhawatiran yang mendalam, “Kasihan anak itu, dia pasti ditangkap oleh pemberontak, ditenggelamkan, dan kemudian tubuhnya dibuang di sini…”

“Apakah itu pemberontak atau bukan masih belum pasti, tetapi kemungkinan besar tubuhnya dibuang di sini,” jawab Morris dengan serius, “Ini jelas bukan tempat kejadian perkara… Hm?”

Dia tampak menemukan sesuatu yang tidak biasa dan merogoh saku mantel Crow, mengambil selembar kertas yang telah sepenuhnya basah oleh air—sudut kecil kertas itu mencuat, yang menarik perhatiannya.

Fokus semua orang langsung beralih ke benda halus itu saat Morris dengan hati-hati membukanya.

Ada kata-kata yang tertulis di atasnya. Meskipun buram karena kerusakan air, kata-kata itu belum sepenuhnya hilang.

Dengan memanfaatkan penerangan tambahan dari lampu minyak Old Ghost, Duncan berhasil membaca informasi yang tertulis di kertas itu, namun isinya membingungkan. Isinya terdiri dari beberapa kutipan yang terfragmentasi:

“…Para penguasa yang terlantar berkumpul, satu pertemuan demi pertemuan, akhirnya merumuskan cetak biru awal. Mayoritas penyintas di antara reruntuhan ditawari perlindungan, dengan janji kebangkitan dalam cahaya dan kehangatan…” ”

…Namun, para penguasa menghadapi perpecahan lain, ketika mereka melihat sebuah suku terperangkap dalam bayang-bayang…”

“Orang-orang buangan itu, daging mereka akan larut di bawah cahaya terang, sehingga mereka tidak mendapatkan berkat dari dunia yang bangkit kembali. Kepala suku ini menghadiri pertemuan para penguasa yang terlantar, memohon perlindungan yang setara. Namun, tuntutan mereka menimbulkan risiko bagi para penyintas lainnya di antara reruntuhan. Para penguasa yang terlantar tidak menemukan titik temu, sehingga membiarkan mereka pada nasib mereka.”

“Mereka mundur ke dalam bayang-bayang, mengasingkan diri dalam kegelapan, namun gagal menemukan penghiburan dalam kematian. Mereka meninggikan suara mereka dalam penderitaan, merindukan perlindungan tanah air mereka, namun itu di luar jangkauan mereka. Akibatnya, mereka semakin tenggelam dalam kegelapan. Mereka tidak menyukai kegelapan, tetapi hanya dalam ketiadaan cahaya mereka dapat menghindari racun mematikan dunia ini. Mereka tinggal di kegelapan untuk waktu yang tak berujung…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com