Dalam perpaduan antara kegelisahan yang semakin meningkat dan rasa ingin tahu yang mendalam, Agatha diam-diam mengamati sekelilingnya.

Sekilas, lingkungan itu tidak lebih dari sebuah rumah biasa. Sebagian besar perabotannya mungkin agak ketinggalan zaman, tetapi jelas terawat dan dalam kondisi sempurna. Suasana di dalam ruangan terasa segar, menandakan bahwa jendela telah dibuka sedikit untuk ventilasi beberapa saat yang lalu. Suara khas air mendidih terdengar dari dapur, hampir seperti sedang menyeduh teh.

Suasana itu tidak tampak seperti “titik kedatangan”; itu benar-benar biasa, tidak lebih dari sebuah rumah tinggal.

Meskipun demikian, Agatha telah menyadari sejak awal bahwa ini adalah rumah standar, tidak lebih, tidak kurang. Hingga beberapa hari sebelumnya, rumah itu bahkan disewakan di pusat penyewaan komunitas setempat. Namun, fakta bahwa rumah itu dipilih sebagai tempat tinggal sementara oleh seorang tamu misterius telah membangkitkan minatnya, membuatnya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang aneh tentang tempat itu. Tetapi, sejauh yang dia tahu, tidak ada yang luar biasa.

“Mau teh? Atau mungkin kopi?” Duncan menawarkan dengan santai sambil mendekati Agatha.

Terkejut, Agatha tampak tersentak saat menoleh ke arah Duncan, yang telah duduk di sampingnya. Butuh beberapa detik baginya untuk mencerna pertanyaan itu, setelah itu ia buru-buru memberi isyarat penolakan, “Tidak… terima kasih, aku tidak haus.”

“Jangan terlalu formal. Anggap saja rumah sendiri,” tawar Duncan dengan senyum ramah, dengan nyaman duduk di sofa menghadap Agatha. “Izinkan saya menebak… Jika insting saya benar, Anda adalah penjaga negara kota. Sepertinya tidak mungkin seorang penjaga biasa akan melakukan kunjungan domestik pada jam seperti ini.”

“Penjaga Gerbang Agatha,” koreksinya cepat dengan anggukan, berusaha menjaga ketenangannya. “Apakah Anda mengantisipasi kedatangan saya?”

“Entah Anda memang ditakdirkan untuk datang atau seseorang yang lebih tinggi di jajaran gereja,” jawab Duncan dengan sedikit acuh tak acuh. “Annie akan memberi tahu penjaga makam tentang kehadiranku, dan penjaga makam, pada gilirannya, akan memberi tahu gereja. Yang harus kulakukan hanyalah duduk tenang dan menunggu kedatangan pejabat gereja senior dari negara kota ini.”

Sambil sedikit mengubah posturnya, Agatha menatap lebih tajam sosok yang duduk di seberangnya. “Aku perlu memahami… motifmu yang sebenarnya. Siapa identitasmu, dan apa yang membawamu ke Frost?”

“Bukankah sudah kukatakan?” Duncan mengangkat alisnya bertanya. “Aku di sini untuk menangani masalah yang muncul di sini. Kupikir aku sudah menjelaskannya dengan jelas dalam laporanku.”

Mulut Agatha terbuka, perjuangannya terlihat jelas saat ia bergumul dengan jawaban yang begitu lugas. Setelah jeda singkat,Dia bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah… semudah itu?”

“Jika kau butuh motif yang lebih jahat dan rencana rumit agar situasi ini bisa dipercaya, aku lebih dari mampu merancangnya di sini, sekarang juga,” jawab Duncan dengan sedikit acuh tak acuh. “Apa pilihanmu? Skenario kiamat atau dominasi dunia?”

Mendengar itu, tubuh Agatha menegang.

“Kau benar-benar berhasil membuatnya takut,” Vanna tiba-tiba menyela, beberapa batuk ringan terdengar dari belakang Duncan. “Wanita ini, penjaga gerbang, dia akan tersinggung.”

“Benarkah?” Duncan sedikit berputar, ekspresi kebingungan terlihat di wajahnya. “Kupikir itu jelas hanya lelucon…”

“Berdasarkan pengalaman pribadi, dia akan tersinggung,” Vanna mengakui dengan desahan pasrah. “Mereka yang bekerja di bidang kita selalu dalam keadaan tegang; selera humor mereka cenderung agak kurang.”

Terkejut, Duncan sejenak terbata-bata. Bersamaan dengan itu, Agatha memandang wanita tinggi itu dengan ekspresi bingung. Entah mengapa, sejak ia melangkah masuk ke ruangan itu, ia merasakan intensitas perhatian Vanna padanya, seolah-olah… ia sedang diamati dengan saksama.

“Tapi ini tidak terlalu penting. Poin pentingnya adalah ia memastikan bahwa entitas superior di hadapannya hanya mempermainkannya melalui lelucon yang salah dan mengintimidasi.”

“Saya minta maaf atas sikap saya yang terlalu berhati-hati,” ujar Agatha dengan sungguh-sungguh, “Peningkatan anomali baru-baru ini di negara kota telah meningkatkan kegelisahan semua orang. Saya bahkan mulai curiga…”

Ia terhenti, tidak yakin bagaimana menyelesaikan alur pikirannya. Namun, Duncan dengan lancar melanjutkan untuknya, “Mencurigai saya, ya? Itu bisa dimengerti, mengingat kebetulan penampilan saya dan interaksi langsung yang saya alami dengan para Annihilator dan ‘peniru’.”

Agatha terdiam, rona malu mewarnai wajahnya.

“Saya tertarik untuk mengetahui kemajuan yang telah Anda capai dalam penyelidikan Anda,” saran Duncan, tanpa terpengaruh oleh reaksinya. “Apakah Anda berhasil menemukan petunjuk apa pun?”

Agatha tampak bimbang, ragu untuk mengungkapkan terlalu banyak informasi rahasia kepada “pengunjung” misterius ini. Namun, setelah jeda, dia dengan hati-hati mulai menjelaskan, “Mengikuti peringatan Anda, kami memang menangkap beberapa anggota Sekte Pemusnahan tetapi hampir tidak mendapatkan informasi berharga. Pikiran-pikiran sesat itu, dalam hubungan simbiosis yang mendalam dengan iblis bayangan, sangat tangguh dan sering memilih untuk memusnahkan diri sendiri pada saat-saat terakhir. Mereka yang berhasil kami tangkap hidup-hidup hanyalah pemain pinggiran dengan sedikit pengetahuan tentang rencana besar…”

“Untuk saat ini, kita hanya dapat memastikan bahwa fenomena kloning yang sering terjadi di kota ini memang disebabkan oleh para bidat ini, dan mereka telah berhasil membangun sarang tersembunyi yang luas di dalam Frost. Namun, mengenai lokasi pasti tempat persembunyian ini… kita masih belum tahu.”

Berhenti sejenak, Agatha kemudian melanjutkan, “Mengenai Pulau Dagger, yang Anda sebutkan dalam surat Anda… yang lebih mengkhawatirkan adalah pulau itu telah lenyap.”

“Saya tahu,” jawab Duncan tanpa ekspresi.

“Anda sudah tahu?” tanya Agatha, tampak terkejut. “Berita ini seharusnya dirahasiakan…”

balas Duncan dengan tenang, “Saya memiliki sumber independen. Bahkan tanpa meninggalkan negara kota, saya tetap mendapat informasi tentang kejadian-kejadian tertentu di laut lepas.”

Memang, sumber informasi ini adalah Tyrian. Lagipula, Pulau Dagger telah menghilang tepat di depan mata Armada Kabut. Masuk akal jika Laksamana Besi akan menyampaikan keadaan tersebut kepada para yang Hilang.

Bahkan dengan pengungkapan yang mengejutkan itu, Duncan hanya tercengang, tetapi tidak lebih dari itu. Fenomena yang tampaknya mustahil, yaitu sebuah pulau besar yang lenyap begitu saja, berada di luar pemahamannya.

Menurut informasi yang disampaikan oleh Tyrian, hilangnya pulau itu bukan karena tenggelam, melainkan karena tiba-tiba larut ke laut. Sebelum menghilang, terjadi serangkaian ledakan yang terus-menerus, menunjukkan bahwa seseorang atau sesuatu di pulau itu telah diaktifkan. Tetapi di luar informasi itu, informasi lebih lanjut sangat sedikit.

Karena detail yang minim, cara menghilang yang aneh, dan tidak adanya jejak sisa setelah menghilang, Pulau Dagger telah berkembang dari teka-teki menjadi misteri yang lebih dalam. Kejadian di pulau itu tidak diketahui, dan keberadaan pulau saat ini juga sulit dipahami.

“Apakah kau tahu ke mana Pulau Dagger pergi?” Suara Agatha memotong lamunan Duncan. Penjaga gerbang negara kota itu menatapnya dengan mata serius. “Apakah kau mengerti apa yang terjadi di sana?”

Setelah berpikir sejenak, Duncan merasa bahwa mengakui renungannya yang sia-sia sepanjang malam mungkin akan mencoreng reputasinya. Karena itu, setelah ragu sejenak, dia menunjuk ke tanah.

“Di bawah?” Agatha tersentak kaget. “Apakah Anda mengatakan bahwa Pulau Dagger telah tenggelam ke laut… tetapi kesaksian para saksi mata menyatakan tidak ada pusaran air yang terlihat di permukaan laut yang menunjukkan adanya pulau yang tenggelam…”

Duncan kehilangan kata-kata – dia juga bingung tentang hilangnya pulau kolosal tersebut secara tiba-tiba!

Meskipun demikian, dia terus menunjuk ke bawah, tepat ke kakinya.

“Kau tidak sedang membicarakan Pulau Dagger… maksudmu petunjuknya ada di bawah kaki kita?” Agatha tampaknya memahami maksudnya, dan hampir seketika, ia teringat percakapannya baru-baru ini dengan Uskup Agung Ivan tentang “Saluran Air Kedua” yang terkubur jauh di bawah tanah!

Balai Kota dan Gereja Kematian telah menyisir seluruh negara kota. Jam malam yang ketat dan penyapuan besar-besaran yang berulang-ulang seharusnya secara teoritis telah menjebak sejumlah besar pengikut sekte yang bersembunyi, tetapi para tahanan selalu hanya prajurit biasa… Saluran air awal, kereta bawah tanah, sumur pipa, dan tempat persembunyian potensial lainnya juga telah diperiksa secara menyeluruh, namun tidak ada petunjuk…

Negara kota memiliki batas fisik. Jika lokasi-lokasi yang disebutkan di atas gagal menghasilkan jejak para bidat ini, satu-satunya kemungkinan yang tersisa adalah Saluran Air Kedua.

Bagian yang runtuh, gua-gua yang suram, poros vertikal yang terkontaminasi, dan pipa-pipa… Mungkin memang tidak kondusif untuk bertahan hidup, tetapi bagaimana jika, di luar dugaan, para pengikut sekte itu berhasil bertahan dalam kondisi yang sangat buruk?

Tentu saja, melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap “Jalur Air Kedua” sudah ada dalam rencana, tetapi Agatha merasa khawatir untuk memastikan apakah operasi pencarian yang pasti akan menghabiskan banyak sumber daya ini memiliki arti penting yang substansial. Namun, sekarang dia telah menemukan pembenaran yang paling meyakinkan untuk usaha ini – sebuah entitas ramah dengan kedudukan seperti dewa secara eksplisit menunjukkan perlunya pencarian di bawah permukaan.

“Aku mengerti – semuanya masuk akal sekarang. Kita berada di jalur yang benar,” Agatha melompat berdiri, suaranya penuh dengan pencerahan dan kegembiraan. Dia memandang Duncan, yang duduk di seberangnya, dengan sikap yang tiba-tiba berubah menjadi rasa hormat yang tulus, dan dia kemudian membungkuk dalam-dalam, “Aku mengerti – terima kasih banyak atas bimbinganmu yang berwawasan!”

Sementara itu, Duncan terus menunjuk ke lantai, tampak sedikit bingung dengan ledakan antusiasme tiba-tiba dari wanita yang diperban itu.

Apa sebenarnya yang telah dia pahami?

“Kami akan segera memulai fase selanjutnya dari operasi pencarian, dan kali ini, kami pasti akan menemukan tempat persembunyian para bidat,” kata Agatha dengan percaya diri, tanpa menyadari kebingungan Duncan. Ia segera bersiap untuk pergi, “Saya tidak akan membuang waktu Anda lagi – mohon maaf atas gangguan saya. Saya harus pamit.”

“Uh… baiklah,” Duncan bangkit sesaat terlambat, menjawab secara naluriah, “Hati-hati…”

Agatha berterima kasih padanya, berbalik, dan berjalan menuju pintu. Tiba-tiba, ia berhenti seolah-olah teringat sesuatu yang penting.

Alice, yang baru saja akan berdiri untuk mengucapkan selamat tinggal, hampir menabraknya.

Agatha melirik Alice, tetapi dia tampaknya tidak terlalu terganggu oleh wanita pirang yang tidak memiliki detak jantung dan napas – hal itu cukup umum bagi entitas seperti dewa untuk ditemani oleh pengikut dengan sifat-sifat yang tidak biasa, tidak ada yang perlu diherankan.

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Duncan.

“Saya jamin, saya akan memberi instruksi kepada penjaga gereja; tidak akan ada yang mengganggu Anda,” kata Agatha dengan sungguh-sungguh, “Saya harap Anda menikmati masa tinggal Anda di Frost. Jika ada perkembangan baru, saya akan datang sendiri untuk memberi tahu Anda.”

“Ah, bagus sekali,” jawab Duncan sambil terkekeh. Dia benar-benar senang dengan itu, “Saya sangat menghargai privasi ini.”

Agatha mengangguk, lalu berbalik untuk keluar melalui pintu lagi. Namun, setelah hanya beberapa langkah, dia berhenti, tampaknya teringat sesuatu yang lain.

“Ada satu hal lagi yang hampir saya lupakan.” Penjaga gerbang tampak sedikit bingung saat dia menyentuh dahinya, menatap kembali ke Duncan.

Duncan tampak bingung, “Oh?”

Setelah ragu sejenak, Agatha akhirnya melontarkan pertanyaan yang telah mengganggu pikirannya dan banyak orang lain selama beberapa waktu: “Tentang… ‘nomor rahasia’ yang Anda sertakan di akhir surat laporan terakhir Anda, dapatkah Anda menjelaskan artinya? Saya mohon maaf atas keterbatasan pemahaman kami; kami telah mencoba untuk menguraikannya selama beberapa waktu, tetapi kami belum berhasil memecahkan teka-teki yang Anda tinggalkan.”

Duncan: “….Eh?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com