Di alam gaib tempat roh berkuasa, kelompok-kelompok bayangan yang mengancam mulai mundur dengan enggan, perlahan-lahan menghilang. Transisi di dunia spiritual itu sangat mendalam, ditandai dengan ketenangan yang menghantui yang seolah bergema di kehampaan.

Agatha, penjaga bola mistis ini, dengan lembut mengangkat tangan kirinya, tatapannya tertuju diam-diam pada bidat yang tak berdaya yang telah roboh di batas simbol geometris suci, segitiga. Bidat itu menampilkan gambaran penderitaan dan kesedihan, dan tubuhnya menggeliat kesakitan hebat di medan yang keras dan tak ramah. Rantai hitam, lambang komitmen jahatnya, telah putus secara paksa. Sisa-sisa rantai yang hancur itu mengeluarkan kepulan asap, perlahan-lahan larut menjadi residu seperti bubuk, jimat dari kekuatan dan daya ikat masa lalunya.

Kematian anjing iblis pendampingnya yang terikat menandakan kematian bidat yang akan segera terjadi. Kekuatan hidupnya terkuras dengan cepat, namun ia belum sepenuhnya kehabisan tenaga, masih mampu menjawab beberapa pertanyaan penting.

Agatha tidak memiliki ilusi tentang kesediaan bidat yang keras kepala ini untuk bekerja sama, namun ia mendekatinya dengan santai, berhenti di pinggiran segitiga mistis itu. Ia menatap ke bawah, tatapannya yang tajam terfokus pada pengikut kegelapan yang malang itu.

“Aku merasa ini sangat mencengangkan,” katanya, suaranya metodis dan tidak berubah, bergema di lingkungan yang halus itu dengan gema seperti kuburan yang mampu mengikis bahkan pertahanan mental yang paling tangguh sekalipun. “Kau menyusup ke sebuah lembaga penting dan mengambil alih kendali, semuanya di bawah pengawasan Gereja Kematian. Terlebih lagi, kau mengganti semua pendeta… Bagaimana kau bisa melakukan hal seperti itu?”

Di ambang kematian, bidat itu berusaha mengangkat kepalanya, hanya mampu menyeringai mengejek. Wajahnya yang kurus kering tidak menunjukkan jejak ketakutan: “Tebak?”

Agatha, tak terpengaruh oleh kekasarannya, melanjutkan, “Apakah markas rahasiamu tersembunyi di dalam Frost?”

Jawaban pengikut sekte itu berupa tawa lemah dan menghina. Dengan susah payah, ia menyesuaikan posisinya, berbaring telentang di tanah putih yang tandus, tatapan menantangnya terkunci pada mata Agatha yang menyelidik. “Jangan repot-repot… Bahkan jika itu di Frost, kau tak akan pernah menemukannya… Pada saat kau menemukan tempat perlindungan kami, kemenangan kami sudah pasti, pendeta wanita yang naif…”

Wajah Agatha tetap tanpa ekspresi. Tanpa emosi yang terlihat, ia mengangkat tongkatnya, mengarahkan ujungnya ke dada pengikut sekte itu, “Apa strategi besarmu? Untuk menginfeksi negara kota dengan apa yang kau sebut ‘elemen’? Atau mungkin kau bercita-cita untuk mengganti penduduk yang hidup dengan ‘tiruan’mu yang mudah meledak? Bagaimana kekuatan yang tersembunyi di laut dalam berkontribusi pada hal ini? Apakah itu terhubung dengan Proyek Abyss?”

Kobaran api gaib menyala di ujung tongkatnya, memancarkan cahaya yang menyeramkan. Api ini memiliki kekuatan yang dapat menghanguskan baik wujud fisik maupun roh yang tak berwujud, menimbulkan penderitaan yang tak tertahankan. Pemuja itu menggeliat karena tekanan, namun dedikasinya pada tujuan gelapnya tidak goyah. Giginya merinding, tatapannya tak berkedip tertuju pada sosok penjaga gerbang yang meng intimidating. Tawanya yang meresahkan, terdengar serak di antara giginya yang terkatup rapat, menimbulkan rasa merinding: “Ha… ha… Ramalan itu… hampir selesai… Tak seorang pun… Tak seorang pun dapat lolos darinya…”

Untuk pertama kalinya, sedikit rasa tidak senang muncul di wajah Agatha yang tenang. Dia perlahan mengangkat lengannya, tongkatnya berfungsi sebagai saluran untuk mengangkat si bidat ke udara. Api gaib menyelimuti tubuhnya, tubuh yang telah lama berubah bentuk karena simbiosisnya yang tidak suci dengan anjing iblis. Ia melayang di udara, mengingatkan pada bendera kain compang-camping yang berkibar di tengah kobaran api yang menyeramkan.

Suara Agatha bergema, membawa kek Dinginan yang menusuk tulang yang sesuai dengan gema suram dan sunyi sebuah makam, “Aku mengajukan satu pertanyaan terakhir: bagaimana kalian para penista berani menyebut nama Dewa Kematian kami?”

Di tengah kobaran api yang menyeramkan, siluet kerangka pengikut sekte itu muncul, seringai puas perlahan menyebar di wajahnya. Kesenangannya begitu hebat sehingga rasa sakit dari pembakaran dirinya yang berkelanjutan tampaknya berkurang setengahnya, terutama saat melihat penjaga gerbang gereja yang sesaat kebingungan oleh pernyataannya yang berani.

“Memang, Penguasa Dunia Bawah mengungkapkan realitas tersembunyi… Semua agama dunia menyatu menjadi satu entitas yang tidak jelas… Kami, yang telah tercerahkan, telah melampaui perbedaan-perbedaan kecil seperti itu… Penjaga gerbang yang bodoh, apakah kau benar-benar percaya ada perbedaan antara tuhanmu dan Tuhan kami?”

Wajah Agatha berubah drastis sebagai respons terhadap pernyataan kurang ajar ini. Pelaku di hadapannya berani menyamakan Dewa Nether dengan Dewa Kematian. Ketidakhormatannya menyulut amarah dalam dirinya. Namun, si bidah itu membiarkan dirinya menyeringai puas di tengah kobaran api yang melahapnya, tidak memberi Agatha kesempatan untuk memperpanjang interogasinya. Dia menghembuskan napas terakhirnya, hanya meninggalkan sisa-sisa tubuhnya yang cepat membusuk.

“Tidak lain hanyalah ocehan orang gila, tanpa koherensi dan rasionalitas.” Ekspresi Agatha seperti badai yang mengancam saat dia menurunkan tongkatnya. Amarahnya masih terasa tajam, tetapi dia memastikan bahwa gelombang emosi ini tidak mengaburkan penilaiannya. Bahkan, begitu dia berhasil menekan reaksi naluriahnya, dia langsung mengaktifkan roda pikirannya.

Mengabaikan keberanian pernyataan terakhir si bidah, yang berani menyamakan Dewa Nether dengan Dewa Kematian,Pengikut sekte yang keras kepala itu tanpa sengaja telah mengungkapkan sejumlah besar informasi yang dapat ia bedah dan periksa.

Memang, para pemuja itu memiliki benteng di dalam Frost, sebuah lokasi yang mereka sebut sebagai “tempat suci”, yang menyiratkan signifikansinya sebagai tempat ritual. Wawasan ini selaras dengan informasi yang ada. Tempat suci mereka disembunyikan dengan cerdik, sehingga sulit untuk ditemukan. Namun, sang bidat telah mengisyaratkan bahwa keberhasilan mereka terkait dengan penggalian tempat suci tersebut. Ini menunjukkan bahwa cara penyembunyian tersebut mungkin secara intrinsik terhubung dengan perkembangan “ritual” mereka. Semakin dekat ritual tersebut dengan penyelesaian, semakin jelas lokasi tempat suci tersebut…

Mungkinkah ini merupakan konsekuensi dari ritual yang secara tidak sengaja membocorkan semacam aura? Atau apakah pengungkapan lokasi tempat suci tersebut merupakan aspek integral dari keberhasilan ritual?

Lebih jauh lagi, sang bidat telah mengisyaratkan sesuatu yang mereka sebut “kedatangan yang dijanjikan”. Hal ini mungkin bertepatan dengan “nubuat” klimaks dari sistem kepercayaan mereka—bahwa kekuatan Penguasa Nether akan menguasai dunia fisik, dan laut dalam spiritual, yang biasanya tersembunyi jauh di dalam dunia, akan berubah menjadi “realitas” baru. Para pengikut setia sekte tersebut, para Pemusnah, selalu membayangkan jurang laut yang tak terukur sebagai surga mereka. Hal ini tak terbantahkan.

Namun, detail spesifik dari metamorfosis ini tetap ambigu. Apakah hanya dengan memperkenalkan “unsur-unsur purba” ke dalam negara kota sudah cukup? Jelas, ini saja tidak memadai… Unsur-unsur “palsu” ini hampir tidak dapat mempertahankan stabilitasnya dalam jangka waktu yang lama, apalagi mencemari seluruh negara kota.

Kecuali… bagaimana jika para pemusnah yang bersemangat ini telah menemukan teknik untuk mempertahankan stabilitas “unsur-unsur palsu” ini dalam jangka waktu yang lama? Mereka mungkin bisa menciptakan lingkungan yang kondusif untuk ini, atau mungkin… mereka bisa memanipulasi Frost itu sendiri untuk berfungsi sebagai lingkungan seperti itu…

Alis Agatha berkerut saat ia buru-buru menyimpulkan alur pikirannya dan mengamati sekitarnya.

Ia masih berada di alam spiritual, tempat yang bermandikan cahaya dunia lain yang mengalir dari celah-celah di langit-langit, melukis segala sesuatu dengan cahaya spektral. Suara-suara halus terdengar dari sekeliling—bayangan-bayangan abadi dari alam spiritual kembali gelisah—jelas, pesta tidak akan bisa menenangkan mereka untuk waktu yang lama.

Penjaga gerbang muda itu menggelengkan kepalanya, mengangkat tangan kirinya, dan dengan hati-hati memposisikan kembali bola matanya ke dalam rongganya.

Seketika, gemerisik yang jauh berhenti, bayangan redup dan lanskap monokrom kembali berwarna, dan aroma dunia material yang familiar memenuhi indranya.

Agatha menghela napas pelan dan meraih pakaiannya untuk mengambil beberapa tetes obat mata, tetapi tiba-tiba, gerakannya terhenti.

Suasana menjadi sunyi mencekam,sama sekali tidak ada kehadiran manusia.

Agatha mengamati sekeliling area tersebut, tidak dapat menemukan para penjaga berpakaian hitam yang datang bersamanya, juga tidak dapat memastikan keberadaan pengawas fasilitas pengolahan limbah yang sebelumnya melarikan diri karena ketakutan. Lebih membingungkan lagi, dia tidak dapat menemukan jejak abu ketiga bidat dan sejumlah “peniru”.

Secara teori, setelah mengalahkan para bidat dan “peniru” di alam roh, sisa-sisa mereka seharusnya muncul di dunia fisik secara bersamaan.

Keheningan itu terasa menyeramkan dan meresahkan. Dia tidak dapat merasakan kehadiran makhluk hidup apa pun di sekitarnya.

Alis Agatha berkerut erat. Dia membasahi matanya, menghilangkan kekeringannya sambil dengan hati-hati mengamati sekitarnya, lalu perlahan menuju ke pintu keluar terdekat. Di sana, dia menemukan gerbang logam berkarat sedikit terbuka, menunjukkan kepergian yang tergesa-gesa.

Setelah mendengar derit logam yang keras, dia mendorong gerbang logam itu hingga terbuka dan menemukan koridor yang hampa tanpa kehangatan meskipun ada lampu gas yang menyala di sisi-sisinya.

“Tap… ta…”

Suara ritmis tongkat dan tumitnya yang berbenturan dengan lantai bergema tajam dan hampa di koridor saat Agatha terus maju.

Seluruh pusat pengolahan limbah itu sepi, benar-benar tanpa kehadiran manusia.

Namun, tidak ada musuh yang terlihat.

Tanpa hambatan, dia bergerak melalui area pabrik dan muncul di ruang terbuka di luar fasilitas.

Langit di atasnya adalah lapisan awan gelap yang tebal dan bergejolak yang menutupi negara kota itu. Hanya beberapa sinar cahaya yang lemah dan tak bernyawa yang berhasil menembus tutupan awan, memberikan sedikit cahaya siang hari. Semua bangunan yang terlihat tenggelam di bawah hamparan suram ini, memancarkan aura dingin, mematikan, dan seperti hantu.

Agatha ingat dengan jelas bahwa ketika dia pertama kali tiba di pusat pengolahan limbah, hari di luar sangat cerah—matahari dengan bangga bertengger tinggi di langit, dan negara kota itu indah tanpa cela oleh satu pun awan.

“Matahari?”

Sebuah benih keraguan kecil mulai tumbuh di benaknya. Pikiran Agatha, dengan cepat berkembang menjadi perasaan disonansi kognitif yang nyata. Ia tiba-tiba tersadar. Didorong oleh kesadaran itu, ia kembali mengangkat pandangannya untuk mengamati langit di atasnya.

Langit hanya diterangi oleh cahaya yang tidak dapat diidentifikasi dan kacau, tanpa adanya benda langit yang dapat dikenali sebagai “matahari”.

Agatha berusaha keras untuk mengingat penampakan “matahari”, konsep “matahari”.

Ia mendapati dirinya tidak dapat mengingat seolah-olah kabut tebal telah menyelimuti pemahamannya, mengaburkan ingatannya tentang “matahari”. Namun, satu detail tetap sangat jelas—seharusnya ada benda langit di dunia ini, yang disebut “matahari”.”yang biasanya bersemayam di langit, memancarkan cahaya dan kehangatan untuk menerangi seluruh keberadaan!”

“Gangguan kognitif, bahkan memengaruhi seorang penjaga gerbang… Intensitasnya sangat mengesankan, meliputi seluruh lingkungan…” gumam Agatha pada dirinya sendiri. Setelah sesaat merasa tak percaya, ia segera mengumpulkan ketenangannya dan mulai mengamati sekelilingnya dengan fokus yang lebih tajam.

“Aku berada di alam yang berbeda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com