Saat pulau misterius itu perlahan mulai terlihat jelas, selubung kabut yang samar dan siluet yang remang-remang mulai menyatu menjadi bentuk yang lebih nyata yang dapat dikenali Lawrence. Berdiri di tepi depan kapal megah itu, yang diberi nama White Oak, ia mencengkeram pagar dengan erat. Cengkeramannya mengencang di sekitar batang logam begitu kuat sehingga buku-buku jarinya berubah menjadi warna putih yang menyeramkan, bukti dari manifestasi fisik kecemasannya yang mendalam.

Seluruh skenario itu sudah cukup untuk mengguncang saraf siapa pun, apalagi seorang veteran maritim berpengalaman seperti Lawrence, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya menjelajahi hamparan tak terbatas Lautan Tanpa Batas. Pikirannya dibombardir dengan banyak pertanyaan. Rahasia apa yang disembunyikan pulau itu? Makhluk misterius apa yang bersembunyi di dalam bayangan berkabut? Mengapa pulau itu tampak terbentuk di sekitar White Oak seolah-olah itu adalah makhluk hidup? Lebih penting lagi, jenis wilayah asing dan tak terjelaskan apa ini yang begitu dipenuhi dengan kejadian-kejadian membingungkan?

Dalam upaya menenangkan pikirannya, Lawrence menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara dingin memenuhi paru-parunya. Rasa dingin yang menusuk itu memberikan jeda singkat bagi pikirannya yang berkecamuk. Dia mencoba mengesampingkan anomali yang lebih mengganggu, seperti bayangan Martha yang terus muncul di hadapannya dan kesadaran yang meresahkan bahwa orang lain di atas kapal juga dapat melihat penampakan hantu ini. Menjadi jelas baginya bahwa pikiran-pikiran yang mengganggu ini adalah indikasi jelas dari kondisi mentalnya yang mulai memburuk. Jika dia membiarkan halusinasi ini berlanjut, Martha berpotensi berubah dari sekadar ilusi menjadi entitas yang jauh lebih nyata dan mengganggu.

Persediaan ramuannya telah habis, dan bahkan jika dia masih memilikinya, jelas bahwa ramuan itu telah kehilangan khasiatnya.

Terlepas dari keadaan yang meresahkan, inti uap kapal bekerja dengan sempurna, terus mendorong White Oak menuju pulau kecil namun menawan dengan garis pantainya yang berbentuk rumit. Namun, tampaknya tidak ada yang memperhatikan kondisi di bagian belakang kapal. Setiap pandangan dan pikiran di atas kapal sepenuhnya tertuju pada pulau yang menjulang tinggi dan aneh itu.

Tepian pulau itu terjal, dihiasi bebatuan bergerigi yang membuat penambatan menjadi mustahil. Juru kemudi yang berpengalaman tidak mencoba pendekatan yang gegabah; sebaliknya, ia dengan terampil mengarahkan White Oak untuk memulai pelayaran mengelilingi pulau dengan hati-hati.

Saat mereka telah menempuh sekitar sepertiga perjalanan mengelilingi pulau, pengintai yang selalu waspada yang ditempatkan tinggi di menara pengawas kapal membuat pengamatan yang mengejutkan.

“Kita melihat pelabuhan!” Teriakan pelaut itu bergema dari menara, menunjukkan tanda pertama pelabuhan yang aman di pulau misterius ini.

Tak lama kemudian, Lawrence melihat sebuah struktur dermaga sederhana muncul dari kabut. Detail bangunan yang terletak lebih jauh di dermaga itu tertutupi oleh kabut tebal, bentuknya sulit terlihat. Namun, bagian dermaga yang menjorok ke laut terlihat jelas—terawat dengan baik dan bebas dari kerusakan atau degradasi yang terlihat.

Keberadaan dermaga yang beroperasi penuh berarti White Oak dapat berlabuh sepenuhnya, sehingga tidak perlu mengerahkan perahu-perahu kecil yang lebih rentan untuk pendaratan. Ini akan secara signifikan meningkatkan keselamatan tim penjelajah yang akan menginjakkan kaki di pulau itu. Selain menyediakan lokasi yang مناسب untuk mengisi persediaan dan memastikan jalur pelarian yang cepat jika diperlukan, artileri kompak di atas kapal juga dapat berfungsi sebagai perlindungan bagi awak kapal selama eksplorasi di darat.

Lawrence menuju ke kemudi kapal, memberikan instruksi untuk dengan hati-hati mengarahkan White Oak menuju dermaga yang tampaknya sepi itu. Tanpa personel dermaga yang biasanya membantu mereka, prosedur sandar kapal menjadi proses yang panjang dan melelahkan, tetapi mereka berhasil melaksanakannya dengan lancar, menghindari kecelakaan apa pun.

Saat ia mengarahkan perhatiannya ke dermaga di sisi lain, pulau itu tampak diselimuti kabut yang lebih tebal dari sebelumnya. Bahkan bangunan yang paling dekat dengan dermaga pun sulit dilihat, detailnya kabur karena atmosfer yang berkabut tebal. Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi Lawrence merasa bahwa kabut yang menyelimuti pulau ini lebih pekat daripada yang pernah ia temui sebelumnya.

“Tidak ada jejak kehidupan di mana pun,” lapor mualim pertamanya, mendekati Lawrence sambil melirik curiga ke pulau tersembunyi itu. “Tapi aku bisa melihat kilauan cahaya samar… Tampaknya berasal dari bangunan-bangunan di sekitar pelabuhan.”

“Dan bagaimana dengan komunikasi radio kita?”

“Sejak kita mendekati pulau ini, sinyal radio konstan dari Frost yang selama ini kita andalkan telah berhenti,” aku mualim pertama, sambil menggelengkan kepalanya dengan pasrah, “Dan upaya kita untuk berkomunikasi melalui sinyal cahaya juga gagal mendapatkan respons apa pun.”

Setelah mempertimbangkan pilihannya sejenak, Lawrence mengambil keputusan. “Pilih dua belas pelaut, mereka yang waspada dan cerdas. Lengkapi mereka dengan senjata, dan mereka akan menemani saya menjelajahi pulau ini.”

“Anda berencana menjelajahi pulau ini sendiri?” Mualim pertama tampak terkejut, “Pulau ini… sangat aneh. Ada risiko yang melekat jika Anda…”

“Risiko?” Lawrence memotong perkataannya dengan gelengan kepala yang meremehkan, “Mungkin ada risiko yang sama besarnya jika kita tetap berada di atas kapal. Keanehan itu tidak hanya terletak pada pulau itu, tetapi juga pada seluruh wilayah maritim ini. Kita terjebak dalam anomali yang luas, dan bahaya ada di setiap sudut dalam radiusnya. Setidaknya, survei pulau itu mungkin memberi kita beberapa pengetahuan yang berharga.”

Mualim pertama tampak siap untuk menyuarakan keberatannya, tetapi pada akhirnya, ia harus mengakui kebenaran keputusan kapten. Bagaimanapun, kebijaksanaan, pengalaman yang telah dikumpulkan, dan penilaian yang tepat dari Lawrence tidak dapat disangkal.

“Baiklah. Saya akan mengumpulkan tim,” katanya.

Pada waktunya, mualim pertama kembali dengan dua belas pelaut yang dipilih dengan cermat — masing-masing adalah pelaut berpengalaman, menunjukkan tekad yang teguh dan kesetiaan yang tak tergoyahkan. Sebuah tim yang terdiri dari tiga belas individu yang tangguh, termasuk mualim pertama sendiri, siap untuk menemani Lawrence ke pulau misterius itu.

Sementara itu, manajemen sementara White Oak berada di tangan mualim kedua yang cakap.

Sebuah tangga tali dibentangkan ke dermaga, dan Lawrence, ditem ditemani oleh tim penjelajahnya yang kecil dan teguh, turun ke pulau aneh yang diselimuti kabut tebal.

Sensasi tanah yang kokoh di bawah kaki mereka sedikit meredakan kegelisahan para penjelajah. Berdiri tegak di dermaga, Lawrence menghentakkan kakinya ke tanah, bergumam pelan, “Setidaknya platform beton ini nyata.”

“Cahaya itu berasal dari arah sana,” kata mualim pertama, sambil memegang senapan kaliber tinggi dan menatap ke kejauhan yang redup, “Bahkan dari sini, kita bisa melihatnya, meskipun tidak ada tanda-tanda aktivitas manusia.”

“Jangan menjauh dari kelompok, hindari menyentuh apa pun yang tidak dikenal, dan jika seseorang atau sesuatu memanggil namamu, jangan menjawab sampai kamu menentukan asalnya dan memastikan semua anggota tim ada,” Lawrence memulai, memberikan arahan dengan otoritas tegas, “Jika ada sesuatu yang tidak biasa muncul dari kabut, segera beri tahu kelompok. Jangan menembaknya atau menyelidiki sendiri.”

Ia berhenti sejenak, mengamati kelompok yang berkumpul—dua belas pelaut berpengalaman, mualim pertamanya yang dapat diandalkan, dan dirinya sendiri.

“Terakhir, ingat ini—kita berjumlah tepat empat belas orang. Ketika kita akhirnya kembali ke kapal, kita mungkin memiliki anggota yang lebih sedikit, tetapi dalam keadaan apa pun kita tidak boleh memiliki lebih banyak anggota.”

“Baik, Kapten!” Para pelaut menjawab serempak, menegaskan pemahaman mereka.

Dengan anggukan, Lawrence memimpin tim memasuki kabut tebal yang berputar-putar.

Saat mereka menyusuri dermaga, mereka mendapati diri mereka berada di area terbuka yang luas yang tampaknya merupakan tempat berkumpul sementara untuk kargo. Jejak mesin penumpukan dan derek kecil masih ada, tetapi di luar sisa-sisa mekanis ini, tidak ada tanda-tanda pendudukan manusia lainnya.

“Tempat ini sepertinya belum lama ditinggalkan,” gumam mualim pertama, mengamati sekeliling mereka, “Rasanya seperti dermaga yang ramai beberapa hari yang lalu.”

Memilih untuk diam, Lawrence dengan hati-hati mengamati fasilitas pelabuhan di dekatnya dengan mata yang tajam. Tiba-tiba, sebuah plakat yang terpasang di bangunan terdekat menarik perhatiannya.

“Pulau Dagger?” tanya mualim pertama, maju untuk memeriksa tulisan di plakat itu, kilatan keheranan terpancar di matanya, “Saya pernah menemukan referensi tentang tempat ini… Ini adalah pulau kecil yang terletak di dekat Frost, terkenal karena deposit bijih logamnya yang kaya. Namun, saya mendapat kesan bahwa tempat ini telah diubah menjadi fasilitas militer beberapa tahun yang lalu… Mungkinkah ini benar-benar Pulau Dagger?”

“Kita harus mencurigai segala sesuatu di tempat ini. Kita bahkan sempat berlabuh sebentar di lokasi yang sangat mirip dengan ‘Frost’ tadi,” jawab Lawrence sambil menggelengkan kepalanya ragu-ragu, “Mari kita lanjutkan. Asal cahaya yang masih tersisa itu mungkin dari kantor pelabuhan. Itu mungkin memberikan kejelasan tentang situasi kita.”

Meninggalkan area perakitan kargo, tim eksplorasi menaiki tanjakan landai, jalan mereka sedikit diterangi oleh cahaya lembut yang menembus kabut. Setiap anggota kelompok dalam keadaan siaga tinggi, indra mereka sangat peka terhadap pergerakan aneh di dalam kabut.

Angin sepoi-sepoi yang hampir tak terasa berhembus tak menentu melintasi pulau, mengaduk kabut abu-abu menjadi hanyut perlahan. Bentuk-bentuk aneh yang hampir tak terlihat di kejauhan tampak membesar seiring dengan warna putih, tampak seperti makhluk hidup yang bergoyang lembut di dalam kabut. Di tengah selubung redup, cahaya itu terus bertambah terang, semakin mendekat dalam pandangan semua orang.

Tiba-tiba, mualim pertama yang memimpin kelompok itu berhenti mendadak. “Apa-apaan ini?”

Membungkuk, ia mengerutkan alisnya sambil mengamati zat aneh yang ditemukan di pinggir jalan mereka.

Dengan revolver di satu tangan dan lentera diangkat tinggi di tangan lainnya, Lawrence bergabung dengan mualim pertamanya dan mengarahkan pandangannya ke pemandangan yang tidak biasa itu.

Di hadapan mereka terbentang gundukan zat abu-hitam, jelas telah mengalami dehidrasi berdasarkan retakan yang memancar dari tepinya namun masih menunjukkan tanda-tanda vitalitas terakhirnya.

Seolah-olah tumpukan lumpur ini tadinya bergelembung penuh kehidupan, lalu tiba-tiba semua kelembapannya hilang begitu saja.

“Lumpur?” Lawrence mengerutkan alisnya, dengan bijak memilih untuk tidak menyentuh tumpukan aneh itu.”Mengapa ada lumpur di sini?”

“Kurasa aku melihat lumpur hitam serupa di dermaga,” seorang pelaut menimpali dengan ragu-ragu, “Tapi di sana berserakan puing-puing. Aku menganggapnya hanya sampah…”

Lawrence mengangguk setuju, hanya untuk kemudian seorang pelaut lain tiba-tiba menyatakan, “Ada tumpukan lumpur ini lagi di sini juga!”

Mengikuti arah teriakan itu, Lawrence menemukan tumpukan lumpur hitam aneh lainnya sedikit di luar jalan.

Mungkinkah zat misterius ini tersebar di seluruh pulau?

Rasa cemas mulai merayap ke dalam kesadaran kolektif mereka, namun tak seorang pun di antara mereka dapat memastikan sifat lumpur misterius ini. Lawrence, yang selalu waspada, mengumpulkan timnya dan menginstruksikan semua orang untuk menjauhi “zat” aneh itu. Dengan perasaan gelisah yang sama, mereka melanjutkan perjalanan mereka lebih jauh ke dalam kabut yang menyelimuti.

Setelah menempuh jarak tertentu, mereka tiba di puncak lereng. Seperti yang telah diantisipasi Lawrence, lokasi tersebut ternyata adalah kantor pelabuhan.

Sebuah bangunan sederhana yang terbuat dari beton dan baja menjulang di hadapan mereka, cahaya kuning redup memancar dari jendela. Namun, tidak terdengar suara apa pun dari dalam bangunan dengan pintu depannya terbuka.

Lawrence mendekati pintu masuk, dengan saksama mendengarkan suara apa pun dari dalam sebelum bersiap untuk membukanya.

Tetapi tiba-tiba, ia terhenti.

Terukir tergesa-gesa di dinding di samping pintu, mungkin dengan belati, terdapat sebuah kalimat yang membuatnya terkejut — “Manusia hanya memiliki dua mata!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com