Dengan cengkeraman kuat pada anak tangga tali, Lawrence memulai pendakiannya, secara metodis menarik dirinya ke atas dengan setiap gerakan yang melelahkan. Setiap langkah membawanya lebih dekat ke bagian luar kapal yang menakutkan, yang menjulang di atasnya seperti binatang buas yang mengancam. Kapal itu diberi nama yang tepat, Black Oak – lambungnya diselimuti kegelapan yang pekat seperti langit tengah malam, warna yang begitu intens sehingga tampak seolah-olah telah hangus oleh api yang membakar, meninggalkan bayangan hangus dan suram. Setelah pendakian yang melelahkan dan menguras tenaga, Lawrence akhirnya berhasil naik ke dek kapal.

Saat sepatunya menyentuh papan kayu dek yang usang, gelombang kelelahan yang luar biasa melandanya. Ia mendapati dirinya membungkuk, tangannya bertumpu pada lutut untuk menopang tubuhnya, napasnya tersengal-sengal. Tawa kecil yang merendahkan diri muncul dari dadanya saat ia terengah-engah – pengakuan yang penuh penyesalan bahwa kekuatannya tidak seperti dulu lagi.

Usia memang telah menggerogotinya. Bukti yang tak terbantahkan terletak pada perjuangannya untuk menyelesaikan tugas yang tampaknya sederhana seperti memanjat tangga tali, sebuah tindakan yang sekarang membutuhkan waktu istirahat dan pemulihan. Pikirannya melayang kembali ke masa mudanya, suatu masa ketika…

Lamunannya yang introspektif terputus oleh suara langkah kaki yang bergema di belakangnya. Mengusir serangan nostalgia yang tak diinginkan, Lawrence mengalihkan fokusnya ke Anomali 077, entitas aneh yang berhasil memanjat bagian luar Black Oak yang mengintimidasi. Sosok itu, lebih mirip mayat mumi daripada manusia, berlama-lama di dekat tepi dek, menunjukkan tingkat kepatuhan yang tak terduga. Terlepas

dari penampilannya yang menakutkan, makhluk ini, yang dulunya seorang manusia, telah menunjukkan kemauan yang luar biasa untuk bekerja sama sepanjang perjalanan mereka. Lawrence merasa aneh melihat anomali yang begitu menakutkan, dengan potensi destruktif yang begitu tinggi, bertindak dengan kepatuhan yang begitu nyata. Namun, mengingat kenyataan yang meresahkan bahwa mumi mengerikan ini adalah satu-satunya sekutunya dalam upaya eksplorasi ini, Lawrence mengesampingkan keraguannya dan bersikap tegas.

“Apakah kapal ini aman?” tanyanya, memperlakukan makhluk itu seolah-olah ia adalah anggota kru tepercaya yang tak tergantikan.

“Aman,” jawab mumi itu, suaranya dalam dan serak. Mata sosok itu, cekung dan sayu, melirik ke sekeliling kapal yang kosong sebelum berbicara lagi, kata-katanya diwarnai sedikit keraguan. “Sepertinya tidak ada orang lain di kapal ini, Kapten.”

“Aku tidak buta,” bentak Lawrence, nadanya penuh sarkasme, sambil mengarahkan pandangannya sendiri ke sekeliling dek.

Suasana di atas kapal Black Oak diselimuti kabut tebal yang aneh, yang seolah-olah menyelimuti kapal dalam selubung suram. Kabut itu tampaknya tidak semakin tebal, tetapi jelas mempersulit upaya untuk melihat detail kapal secara keseluruhan. Menembus kabut, Lawrence berusaha keras untuk melihat tata letak kapal, yang tampak sangat mirip dengan kapalnya sendiri, White Oak. Kemiripannya sangat mencolok, dengan tingkat kemiripan sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen. Namun, tidak seperti kapalnya yang terawat dengan baik, Black Oak menunjukkan tanda-tanda pengabaian yang parah – bercak-bercak cat terkelupas dari pagar, papan dek bengkok dan melengkung, dan noda yang tampak seperti karat menghiasi struktur kapal.

Tanpa kabut yang menyeramkan itu, Lawrence bisa saja mengira Black Oak sebagai versi kapalnya sendiri, White Oak, yang telah lama ditinggalkan. Seolah-olah dia telah melangkah ke realitas alternatif di mana kapal kesayangannya dibiarkan hanyut tanpa tujuan, terlupakan, dan perlahan-lahan menyerah pada serangan waktu dan cuaca yang tak henti-hentinya.

Memang, pengamatan mumi itu tepat sasaran; tidak ada jiwa lain yang hidup di kapal ini. Kapal itu benar-benar kosong, menambah kesunyian mencekam yang menyelimuti mereka.

“Tapi jika tidak ada orang lain di sini, lalu siapa yang turun menggunakan tangga tali?” Anomali 077 memecah keheningan, menyuarakan kebingungannya. “Dan ketika kau memberi sinyal ke kapal ini, seseorang, atau sesuatu, merespons dengan cahaya. Siapa yang berada di balik itu?”

Lawrence menoleh untuk menatap ‘Pelaut’ itu, sedikit kekaguman muncul di ekspresinya. “Untuk ‘anomali’, proses berpikirmu sangat logis,” gumamnya. “Tapi bukankah agak aneh menerapkan ‘logika’ seperti itu pada kapal hantu?”

Makhluk itu, Anomali 077, hanya menanggapi dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, lalu terdiam dalam keheningan yang meresahkan.

Tetapi Lawrence tidak puas membiarkan mumi itu berdiam diri. Dia tidak membawa Anomali 077 jauh-jauh ke Black Oak hanya untuk menghindari potensi risiko meninggalkannya di atas White Oak. Dia berniat untuk memanfaatkan kemampuan unik anomali ini.

“Bisakah kau menggunakan kemampuanmu di kapal ini?” tanya Lawrence, tatapannya menembus makhluk itu, berusaha untuk menguraikan teka-teki di hadapannya. “Bisakah kau memengaruhi kapal ini?”

“Apakah kau ingin aku ‘merebutnya’?” jawab Anomali 077, wajahnya yang seperti mumi menunjukkan sedikit kejutan.

“Tidak, aku tidak mengharapkanmu untuk ‘merebutnya’,” Lawrence mengoreksinya dengan tegas, “Tetapi aku ingin kau mengukur apakah kemampuanmu dapat beroperasi secara efektif di sini. Bisakah kau merasakan keadaan kapal ini saat ini?”

Anomali 077, juga dikenal sebagai Pelaut, memiliki kekuatan yang aneh. Ia memiliki kemampuan untuk mengendalikan, dan dalam beberapa keadaan, merebut apa pun yang termasuk dalam klasifikasi “kapal”. Ini menjadikannya entitas unik, memberinya pemahaman dan pengaruh yang tak tertandingi atas “kapal” yang jauh melampaui pemahaman manusia normal. Mungkinkah Black Oak akan mengungkapkan beberapa karakteristik yang tidak biasa di bawah pengawasan Pelaut?

Lawrence sangat ingin memanfaatkan kemampuan Anomali 077 untuk mengungkap misteri Black Oak.

Dengan patuh, mumi itu menuruti perintah Lawrence. Ia berdiri di dek yang lapuk, lengannya terentang, matanya setengah terpejam seolah-olah ia mencoba membaca arah angin di tengah kabut yang menyelimuti. Sementara itu, tatapan Lawrence menjelajahi berbagai barang yang familiar yang berserakan di dek kapal.

Black Oak… ia akhirnya berada di atas kapal yang telah menghantui mimpinya selama bertahun-tahun. Meskipun berkali-kali ia kembali mengingat kejadian-kejadian di kapal ini dalam mimpinya, kenangan itu tetap tajam dan jelas seperti sebelumnya, menolak untuk memudar seiring waktu. Hidupnya telah dibentuk oleh banyak pelayaran, didorong oleh tekad yang tak tergoyahkan untuk menemukan kapal ini. Namun kini, berdiri di geladaknya, ia diliputi oleh gelombang ketidakpastian – mempertanyakan penilaiannya, meragukan persepsinya, dan bahkan merenungkan keberadaan kapal ini.

Kemunculan Black Oak yang tiba-tiba sangat aneh dan penuh kecurigaan. Kondisinya saat ini sama sekali tidak biasa. Meskipun sebagian dirinya secara emosional menolak pikiran itu, logika menunjukkan bahwa ini mungkin bukan Black Oak yang selama ini ia cari tanpa henti.

Mungkin itu hanyalah “manifestasi” yang diciptakan oleh anomali supernatural yang tidak menentu dan di luar kendalinya.

Pikirannya berputar-putar dalam kebingungan dan ketidakpastian hingga tatapan kebingungan yang terpancar di mata lebar sang Pelaut membawanya kembali ke kenyataan.

“Bagaimana situasinya?” tanya Lawrence tanpa ragu.

“Aku… aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya…” Pelaut itu tergagap, pandangannya tertuju pada dek di bawah kakinya, kerutan kebingungan terlihat di alisnya. “Kapten, aku… aku tidak bisa merasakan keberadaan kapal ini…”

“Apa maksudmu kau tidak bisa merasakan keberadaan kapal ini?” seru Lawrence tak percaya, matanya mencerminkan keterkejutannya. Dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa kemampuan Pelaut itu mungkin tidak cukup untuk menghadapi kapal hantu yang aneh ini, tetapi dia tidak menduga akan ada pengungkapan yang begitu aneh. “Lalu di mana sebenarnya kita berdiri?”

“Maaf, Pak, saya tidak bisa memberikan penjelasan yang tepat…” Pelaut itu tampak agak terkejut dengan reaksi Lawrence tetapi tetap berdiri tegak, “Kita memang berdiri di sini.”Tempat ini memang ada, tetapi menurut persepsi saya, tempat ini tidak ada… atau setidaknya, tempat ini tidak berada di sini…”

Kebingungan tergambar jelas di wajah Lawrence. Dia yakin mumi itu tidak mencoba menipunya – kata-katanya adalah cerminan sejati dari persepsinya. Namun, pengetahuan ini tidak banyak mengurangi kebingungan Lawrence.

Setelah berpikir sejenak, dia menarik napas dalam-dalam, mengangkat lentera tinggi-tinggi, dan mengarahkan pandangannya ke titik tertentu di ujung dek.

Cahaya keemasan lembut dari lentera bergetar di tengah kabut, seolah memetakan jalan tak terlihat di depannya.

“Kapten, kita mau ke mana?” tanya Pelaut itu.

“Ke anjungan,” jawab Lawrence dengan tenang, “Kapten seharusnya ada di anjungan.”

Saat pernyataannya menggantung di udara yang sejuk dan pekat, dia melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan yang diterangi. Pelaut itu berhenti sejenak sebelum bergegas menyusul, langkahnya sedikit canggung karena terlihat pincang. Sedikit rasa ingin tahu terdengar dalam suaranya saat dia bertanya, “Maksudmu… kapten kapal ini? Apakah kau mengenal kapten Black Oak?”

Langkah Lawrence sedikit goyah sebelum dia melanjutkan perjalanannya, “Ya, aku cukup mengenalnya.”

Pelaut itu hanya mengangguk sebagai tanda mengerti, lalu kembali terdiam penuh hormat.

Beberapa saat kemudian, Lawrence mendapati dirinya berdiri di depan pintu masuk anjungan kapal.

Sebuah pintu logam merah, sedikit terbuka, tampak di hadapannya seolah diam-diam mengundangnya untuk masuk.

“Kau buka pintunya.”

Dengan lentera yang dipegang erat di satu tangan, Lawrence dengan cekatan mengeluarkan revolver dari pinggangnya dengan tangan lainnya, memberi isyarat kepada mumi di sisinya untuk bergerak.

“Baiklah,” mumi itu, dengan patuh menghela napas pasrah, melangkah maju. Dia mencengkeram gagang pintu dan, tanpa kesulitan, mendorong pintu hingga terbuka.

Melihat ke dalam, Lawrence menemukan anjungan yang terbengkalai. Anjungan itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan manusia. Lapisan kabut tipis menari-nari di sekitar kursi dan peralatan navigasi. Di bagian depan anjungan, kemudi kapal yang tak berawak bergoyang lembut maju mundur seolah-olah mengarahkan jalannya sendiri.

“Tidak ada siapa pun di sini juga,” kata mumi itu, sedikit kekecewaan terdengar dalam suaranya.

“Aku bisa melihatnya,” jawab Lawrence, nadanya sedikit sinis saat ia melangkah ke anjungan.

Sambil mengangkat lentera, ia mengusir bayangan-bayangan yang merayap mencari perlindungan di sudut-sudut ruangan. Matanya dengan cepat menyapu peralatan yang lapuk dan kursi-kursi kosong, akhirnya tertuju pada kemudi kapal.

Kapten seharusnya ada di sini.

Tetapi tidak ada jejak kapten.

Lawrence membiarkan dirinya merenung sejenak dalam diam, menghela napas panjang yang dipenuhi kekecewaan dan rasa lega yang aneh. “Ah, seperti yang diharapkan,”Kamu tidak ada di sini.”

“Tidak, aku di sini.” Sebuah suara, sangat lembut dan jelas feminin, bergema dari samping.

Terkejut, Lawrence merasakan merinding. Api hijau aneh yang terus menempel di tubuhnya, menentang setiap upaya pemadaman, melonjak beberapa inci lebih tinggi. Detik berikutnya, dia berputar, pandangannya langsung tertuju pada sumber suara itu.

Seorang wanita berdiri di sana, tampak dalam kondisi prima, mengenakan seragam kapten. Rambutnya yang bergelombang terurai di bahunya, lengannya disilangkan di dada, dan wajahnya, meskipun mempertahankan ekspresi tenang, mengisyaratkan kepasrahan yang mendalam.

“Ah, seorang wanita telah muncul,” seru Anomaly 077 dengan terkejut, dan kemudian, dengan cepat menyadari keseriusan situasi, melirik Lawrence dengan cepat dan bertanya, “Kapten, haruskah saya tetap diam?”

Lawrence menatap mumi itu sekilas: “Ya, tetap diam.”

“Dimengerti, kapten.”

Meskipun waktunya kurang tepat, gangguan Anomaly 077 memang berhasil meredakan ketegangan yang terasa begitu mencekam. Lawrence memanfaatkan jeda singkat ini untuk menenangkan diri, pikirannya berkecamuk saat ia memikirkan cara untuk mencairkan suasana. Apa yang harus ia katakan pertama kali?

Di masa lalu, ia telah terlibat dalam percakapan yang tak terhitung jumlahnya dengan “Martha”. Mereka telah berbagi banyak tahun imajiner bersama dalam ilusinya. Namun, pada saat yang krusial ini, Lawrence mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Ia tidak dapat berbicara dengan Martha semudah yang ia lakukan dalam mimpinya.

Keraguan sesaat ini membawanya pada kesadaran yang mengejutkan.

Martha yang berdiri di hadapannya sekarang adalah “entitas” unik, yang sepenuhnya berada di luar batas alam bawah sadarnya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com