Untuk jangka waktu yang lama, Lawrence mendapati dirinya hidup dalam realitas yang sangat mirip dengan mimpi sadar yang terus-menerus. Seolah-olah ia diselimuti fatamorgana yang hidup di mana ia sepenuhnya mengendalikan indranya, sangat menyadari segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya. Ia mengalami transformasi jiwa yang intens, sebuah proses yang ia pahami dengan kedalaman dan intensitas yang tak tertandingi oleh orang lain.

Jelas bagi Lawrence bahwa Martha, wanita yang pernah memainkan peran penting dalam hidupnya, kini telah tiada. Sosok bayangan yang terus membayangi setiap saat ia terjaga ternyata hanyalah rekayasa pikirannya – sebuah kebenaran menyakitkan yang tak bisa ia singkirkan. Terlepas dari apakah itu pada tingkat bawah sadar atau sadar, daya persepsi mentalnya sangat mendalam.

Dibandingkan dengan kapten laut lain dari generasinya dan tingkat keahliannya, ketahanan mentalnya patut dipuji. Di tengah luasnya lautan yang tak terbatas, bukanlah hal yang aneh untuk bertemu dengan kapten laut yang dilanda kondisi mental yang terdistorsi dan semakin kehilangan kendali atas kewarasannya. Terlepas dari dukungan spiritual yang diberikan oleh para imam yang ikut berlayar bersama para pelaut ini, profesi pelaut pada dasarnya sarat dengan risiko psikologis yang lebih besar daripada yang mungkin dialami pelaut biasa. Para kapten kapal ini memulai perjalanan yang tak terhitung jumlahnya, terus-menerus bergulat dengan kesehatan mental mereka yang memburuk hingga sedemikian rupa sehingga mereka sering mendefinisikan profesi mereka dengan sebuah ungkapan yang mengerikan.

“Kita bukan hanya terhuyung-huyung di tepi jurang. Sebaliknya, kita sedang didorong langsung ke dalam mulutnya yang menganga.”

Tetapi karena siksaan mental yang dialaminya selama bertahun-tahun itulah Lawrence mengembangkan wawasan yang luar biasa tajam tentang sosok “Martha” yang gaib. Dia sangat menyadari bahwa sosok yang sekarang dilihatnya tidak mirip dengan halusinasi yang pernah dialaminya sebelumnya.

Pikirannya kembali pada penglihatan “Martha” yang muncul di dek kapal, White Oak, beberapa waktu lalu. Pada hari itu, Mualim Pertama Gus juga menyaksikan penampakan hantu “Martha”.

Mungkinkah itu titik balik yang krusial? Apakah semuanya akhirnya melewati ambang batas yang tak terlihat? Apakah khayalan-khayalannya akhirnya mengambil bentuk fisik? Atau apakah kekuatan misterius telah merasuki jiwanya dan menghadirkan entitas nyata ini? Apakah ini berkah yang diselimuti kebencian? Atau mungkin, jebakan yang dipenuhi ejekan?

“Martha…” Lawrence akhirnya memecah keheningan yang mencekik, suaranya serak dan tercekat karena tenggorokannya kering, “Apakah kau benar-benar di sini, berdiri di depanku?”

“Seperti yang kau lihat,” balas sosok perempuan itu sambil terkekeh, “Apakah kau ingin menyentuhku? Aku bahkan terasa hangat saat disentuh.”

“Kau hadir secara nyata,” Lawrence menarik napas dalam-dalam, menahan dorongan untuk melangkah lebih dekat, “Tapi… mengapa? Apakah proyeksi mentalku telah mengambil bentuk fisik? Apakah ini… kekuatan laut?”

“Kau sebagian benar,” Martha membantah dengan lembut sambil sedikit menggelengkan kepalanya, “Ya, ‘laut’ ini telah membentukku, seperti halnya Pohon Ek Hitam, tetapi aku bukan sekadar manifestasi imajinasimu. Aku telah mengembara tanpa tujuan di sini selama bertahun-tahun, Lawrence. Kapal dan aku hanyalah dua di antara ‘penipu’ yang tak terhitung jumlahnya, tersesat dan terombang-ambing.”

Lawrence membeku sejenak, tampak terkejut, “Penipu?”

“Memang, penipu – semuanya diciptakan oleh kekuatan dahsyat yang terletak jauh di dalam laut. Aku tidak bisa mendefinisikan dengan tepat apa kekuatan ini, tetapi kekuatan ini telah hadir di sini selama waktu yang tak terbayangkan, menghasilkan duplikat yang tak terhitung jumlahnya. Ingat ‘Burung Camar’ yang kau musnahkan belum lama ini? Dan Pulau Dagger…”

“Semuanya adalah ‘penipu’?!” Mata Lawrence terbelalak kaget. Wahyu itu menghantamnya dengan keras; dia tiba-tiba menyadari bahwa kekacauan yang melingkupinya jauh lebih jahat dan menakutkan daripada yang awalnya dia pahami, “Tunggu, Frost yang kita temui sebelumnya…”

“Ya, itu juga. Semua yang ada di sini adalah penipu,” Martha membenarkan dengan tenang, “Kekuatan tak dikenal ini telah sepenuhnya meresap ke wilayah ini, dan apa pun yang tetap di sini cukup lama akan menyerah pada ‘replikasinya’. Ada banyak salinan tanpa tujuan dan kosong yang mengambang tanpa arah di kedalaman laut yang tak terukur. Apa yang kau temui hanyalah puncak gunung es.”

Tampaknya Lawrence telah terjerumus ke dalam trans, dan butuh beberapa saat baginya untuk mengumpulkan dirinya. Dia menatap tak percaya pada penampakan “istrinya” di hadapannya, “Tapi… kau tampak berbeda, kau mampu berbicara, kapal itu baru saja bertempur di samping White Oak…”

Alih-alih menjawab, Martha hanya memberi Lawrence senyum tenang dan misterius.

Dia berhenti berbicara, perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya. Ia menundukkan pandangannya, mengamati wujudnya sendiri yang tembus pandang dan nyala api hijau yang redup berkedip-kedip di tubuhnya.

Pohon Ek Hitam muncul setelah Pohon Ek Putih mengalami “transformasi” di tengah kobaran api.

“Kau telah memahami hubungannya, Lawrence,” suara Martha lembut, “Satu-satunya yang dapat menahan kekuatan sekuat itu adalah kekuatan lain yang lebih besar. Bahkan laut ini pun tidak dapat memengaruhi rampasan Armada yang Hilang. Kau dan aku, kita berdua adalah rampasan ‘milik-Nya’.”

Saat Lawrence mendengarkan, ia merasa linglung, merasakan sedikit disorientasi. Tiba-tiba,Dia menyadari perubahan ekspresi wajahnya saat dia mencatat ketidaksesuaian dalam pengungkapan Martha baru-baru ini – ini adalah informasi yang seharusnya tidak diketahui oleh “Martha” yang telah dia ucapkan selamat tinggal beberapa dekade lalu!

Bagaimana dia bisa mengetahui informasi tentang yang Hilang? Bagaimana dia bisa tahu bahwa White Oak adalah “rampasan” Kapten Duncan?

“Kau telah mengakses kesadaranku!” Mata Lawrence melebar karena pemahaman yang tiba-tiba, otot-ototnya tanpa sadar menegang, “Kau bukan Martha yang sebenarnya!”

Sosok yang berdiri beberapa meter jauhnya hanya tersenyum sebagai tanggapan, tidak terganggu oleh reaksi Lawrence, setenang seperti bertahun-tahun yang lalu, “Jika kau mencari versi Martha yang persis sama dan ‘murni’, aku khawatir aku harus mengecewakanmu, Lawrence, aku bukan dia. Namun, sebagian dari ‘dirinya’ memang ada di dalam diriku. Esensi Martha adalah komponen dari diriku, dan bagian yang tersisa diekstrak dari kesadaran dan ingatanmu… laut ini bertindak seperti cermin, terus-menerus memantulkan segala sesuatu yang melewati permukaannya, termasuk kesadaran dan ingatan.”

“Aku tidak mengganggu kesadaranmu, melainkan kesadaranmu secara alami menanamkan sebagian dirinya ke dalam diriku. Bisakah kau menerima itu?”

Lawrence membuka bibirnya untuk menjawab, wajahnya menunjukkan berbagai emosi yang campur aduk. Akhirnya, ia berhasil menampilkan senyum melankolis, mengangkat tangannya tanda pasrah, “Aku tidak tahu. Aku tidak pernah membayangkan bagaimana reaksiku saat benar-benar berhadapan denganmu. Aku… aku tidak yakin bagaimana menghadapi… ‘varian’ dirimu ini. Aku masih bingung tentang hakikat keberadaanmu.”

Ia mengangkat pandangannya, dan untuk pertama kalinya, kapten laut veteran yang telah melewati berbagai cobaan mengerikan di Lautan Tak Terbatas itu tampak sedikit bingung.

Ia jarang lengah di depan siapa pun, kecuali istrinya.

Martha diam-diam mengamati Lawrence yang sudah tidak muda lagi. Setelah keheningan yang lama, ia tertawa kecil, “Kau persis seperti dulu, selalu meminta nasihatku di saat-saat penting.”

Ia melangkah maju, mengangkat tangannya yang hangat, dan meletakkannya di bahu Lawrence.

“Kau harus tetap teguh dan mengambil keputusan yang tepat…”

Alis Lawrence sedikit berkerut, ekspresi kebingungan terpancar di wajahnya.

“Permisi, Tuan,” Martha menoleh untuk berbicara kepada Anomali 077 yang luar biasa tenang, “Komandan Armada yang Hilang akan sangat menghargai kerja sama Anda.”

Mayat yang mengenakan pakaian pelaut itu bergidik, tanpa berkata-kata berbalik, dan meninggalkan anjungan.

Gelombang pemahaman sepertinya menyelimuti Lawrence dan dia dengan cepat berseru, “Tunggu…”

Tetapi pintu anjungan sudah tertutup di belakang sosok yang pergi itu.

Anomali 077 melesat cepat menyusuri koridor di balik pintu. Dia samar-samar mendengar teriakan terakhir Kapten Lawrence dari dalam, “Martha, aku sudah berusia lebih dari enam puluh tahun tahun ini!””

Dia tidak tega menguping percakapan yang terjadi selanjutnya.”

Beberapa saat kemudian, derit engsel pintu menandakan seseorang telah keluar. Anomaly 077 tersentak, dengan hati-hati menoleh tepat pada waktunya untuk melihat penjelajah wanita berdiri di ambang pintu, senyum riang tanpa malu-malu menghiasi wajahnya.

Tak jauh darinya, Lawrence pun melangkah keluar, meringis dengan jelas. Setelah melihat Anomaly 077 di dekat pintu, ia menatapnya dengan tajam sebagai peringatan. Ia segera memegang pipinya, meringis lebih hebat lagi.

Anomaly 077 segera mengalihkan pandangannya, mencoba menyatu dengan pemandangan seperti mayat sungguhan.

Jelas, ia telah menerima teguran keras.

“Apakah kau sudah menerimanya sekarang?” Martha memutar kepalanya untuk bertanya kepada Lawrence, wajahnya dihiasi senyum lebar.

Lawrence, memegang bagian kepalanya yang sakit, tidak mengerti bagaimana Martha bisa memberikan pukulan sekuat itu pada wujudnya yang hampir seperti eter. Yang dia tahu hanyalah bahwa hal-hal yang rumit itu tidak lagi penting, “Aku bisa menerimanya, aku bisa menerimanya…”

Di Lautan Tak Terbatas, seseorang membutuhkan perspektif yang luas untuk mengatasi semua kejutan yang menghadang.

Lagipula, seperti keadaan saat ini, jika dia tidak bisa mengatasinya, Martha akan turun tangan untuk membantunya. Sikap terus terang penjelajah wanita itu tetap tidak berubah dari bertahun-tahun yang lalu sementara dia telah dewasa menjadi pria berusia pertengahan lima puluhan…

“Jadi, selanjutnya, kita harus berkonsentrasi pada masalah mendesak yang ada,” usul Martha sambil tersenyum, bersandar santai di pintu dengan tangan bersilang, “Tetap terjebak di sini bukanlah solusi jangka panjang yang layak.”

Mendengar ini, Lawrence dengan cepat mengesampingkan renungannya yang rumit, ekspresinya dengan cepat berubah menjadi ekspresi serius yang tegas, “Martha, aku ingin bertanya padamu, bagaimana sebenarnya keadaan laut ini? Apakah kau punya informasi tentang jalan keluar dari sini?”

“…Aku berharap bisa memberikan jawaban yang kau cari, tapi sayangnya aku harus meminta maaf,” jawab Martha setelah terdiam sejenak, “Meskipun aku telah mengembara tanpa tujuan di sini selama bertahun-tahun, pada akhirnya, aku dan kapal ini hanyalah salah satu dari sekian banyak tiruan yang terperangkap di sini. Namun, satu hal yang pasti… seluruh lautan berpusat di sekitar ‘Frost’. Jika memang ada portal yang bersinggungan dengan dunia nyata, kemungkinan besar portal itu terletak di dalam Frost.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com