Sejak beradaptasi dengan kehidupan barunya di atas kapal, Nina telah mahir dalam mengatasi berbagai tantangan yang muncul selama studinya. Tantangan-tantangan ini beragam dan kompleks, mulai dari penampakan yang berasal dari alam roh yang menebarkan bayangan menyeramkan, hingga iblis bayangan jurang yang menakutkan yang muncul secara sporadis, dan bahkan ketidaksesuaian yang ditemukan di dalam halaman buku teksnya. Jadwal latihannya yang ketat dan metodis telah berkontribusi secara signifikan pada kemajuannya yang luar biasa dalam mengendalikan kemampuan sihirnya.

Sebagai bukti kehebatannya yang semakin meningkat, ia telah belajar untuk melepaskan tendangan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga suhunya melonjak hingga 6000 derajat Celcius. Namun, ia berhasil mengendalikan panas tersebut sedemikian rupa sehingga barang-barang di dekatnya, seperti seprai, tetap tidak terpengaruh dan tidak rusak.

Dalam satu kejadian yang tak terlupakan, kilatan cahaya yang menyilaukan memenuhi ruangan. Itu adalah manifestasi kekuatan Nina, dan di bawah sorotannya, iblis bayangan langsung berubah menjadi debu. Sinar matahari telah melenyapkannya sepenuhnya, tanpa meninggalkan tanda-tanda hangus atau jejak bau terbakar. Sebaliknya, ruangan itu dipenuhi aroma nyaman dari seprai yang telah dihangatkan oleh sinar matahari.

Anjing hitam terakhir yang tersisa, makhluk yang diciptakan dari salah satu buku teks Nina, berdiri di tengah ruangan dengan kebingungan. Bahkan bagi makhluk yang dikuasai oleh kekacauan dan naluri murni, hilangnya teman-temannya secara tiba-tiba sangat membingungkan. Menunggu untuk menghadapinya adalah Dog, menggeram mengancam di bawah kendali Shirley, dan Nina, berjalan dengan mantap ke arahnya, memancarkan cahaya yang ganas dan intens seperti matahari siang.

Setelah merasakan kedatangan Nina, iblis bayangan itu menoleh ke arahnya, bertemu dengan tatapan yang menyilaukan seperti matahari. Akibat kontak mata langsung ini, anjing itu menyala, diliputi oleh kekuatan kuno dan mentah dari matahari.

Adegan ini membuat Shirley, yang belum pernah melihat Nina mengamuk sebelumnya, benar-benar terkejut. Dia selalu menganggap Nina selalu ceria, tidak pernah menunjukkan kemarahan. Namun, anggapannya terbukti salah – Nina memang sangat marah, dan panas serta intensitas amarahnya sama menakjubkannya dengan matahari terbit. Meskipun Nina berusaha menahan amarahnya, cahaya menyala yang terpancar darinya menunjukkan kekuatan yang cukup dahsyat untuk membakar jiwa.

Saat kegelisahan Shirley meningkat, dan dia hendak ikut campur, Nina akhirnya menyuarakan kemarahannya. Api plasma berkelebat di sudut mulutnya saat dia berbicara, suaranya bergema di seluruh ruangan seperti guntur, “PR-ku!” Nada kehilangan dan kemarahan dalam suaranya terasa jelas saat dia melanjutkan, “Makalahku! Buku referensiku! Dan bahkan PR Shirley! Iblis-iblis ini telah merobek semuanya!”

Amarah Nina melumpuhkan iblis itu dalam ketakutan, sementara Shirley, berjuang untuk menahan tawanya, tergagap,”Benarkah? PR-ku juga hilang?”

Menyadari situasi tersebut bukanlah waktu untuk tertawa, Shirley mencoba untuk menengahi sebelum Nina dapat membalas lebih jauh terhadap iblis itu, “Tunggu, tunggu! Biarkan iblis ini sendiri! Dog punya pertanyaan untuknya!”

Nina, yang sudah setengah jalan menendang iblis itu, berhenti mendengar permohonan Shirley dan menoleh ke temannya, “Apa yang mungkin kita tanyakan? Bukankah itu hanya iblis bayangan lain yang telah mengganggu studi kita? Kita sudah berurusan dengan banyak iblis seperti itu di kapal…” ”

Tapi sekarang sudah siang!” seru Shirley, dengan nada mendesak dalam suaranya.

Nina ragu sejenak, dan kemudian kesadaran itu menghantamnya.

Meskipun kabut tebal membuat langit suram seperti senja, secara teknis itu adalah siang hari — waktu ketika Vision 001 masih mempertahankan tabir pelindungnya di atas dunia.

Selama jam-jam ini, negara kota aman dari gangguan, dan sesi studi mereka biasanya tidak akan menarik perhatian entitas bayangan. Jadi, apa yang menyebabkan iblis bayangan ini muncul sekarang?

Dengan intensitas membara 6000 derajat Celcius, tatapan tajam Nina tertuju pada anjing hitam terakhir yang tersisa.

Iblis itu, yang berada tepat di jalur pancaran cahaya matahari Nina, mulai berasap saat panas mulai melahap tulangnya. Ia meronta-ronta, seolah mencoba menciptakan celah dimensi untuk melarikan diri kembali ke jurang. Namun, respons naluriah ini dengan cepat dipadamkan oleh Dog, yang menginterupsi portal yang mulai terbentuk.

“Apakah kau bisa mengekstrak informasi apa pun darinya?” tanya Nina kepada Dog, sambil mengurangi sebagian kekuatannya yang luar biasa, “Kau sebelumnya menyatakan bahwa iblis bayangan standar tidak memiliki kecerdasan dan tidak mampu berkomunikasi, bukan?”

“Makhluk tanpa kecerdasan tetap seperti itu, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, terkadang kau dapat menemukan fragmen ingatan di dalam pikiran mereka yang kacau,” jawab Dog, menggelengkan kepalanya, gerakan sisa yang mungkin berasal dari bentrokan baru-baru ini dengan anjing hitam lainnya, “Jangan khawatir, iblis bayangan memiliki ‘bahasa’ unik mereka sendiri.”

“Metode komunikasi seperti apa?” Nina dan Shirley bertanya bersamaan, rasa ingin tahu mereka terpicu.

“…Mereka agak menjijikkan,” gumam Dog, dengan hati-hati mendekati anjing hitam yang tak berdaya itu, yang kini telah berhenti meronta di bawah tatapan tajam Nina. Ia melirik Shirley, “Tutup matamu, Shirley.”

Setelah ragu sejenak, Shirley mengikuti instruksinya dan menutup matanya rapat-rapat.

Geraman singkat, perkelahian kecil, dan kemudian suara mengerikan tulang yang terkoyak, hancur, dan dikunyah bergema di seluruh ruangan. Perjuangan putus asa iblis itu berlangsung singkat.

Beberapa saat kemudian, Shirley dengan hati-hati membuka matanya. Yang tersisa di tengah ruangan hanyalah tumpukan kecil debu hitam yang cepat hancur. Dog berdiri di samping sisa-sisa itu, sementara Nina berdiri agak terkejut di sisi yang berlawanan. Aura cemerlang di sekitarnya membutuhkan beberapa saat untuk memudar saat dia berseru dengan takjub, “Wow!”

Shirley menyusun kembali apa yang telah terjadi saat matanya tertutup. Dia menatap Dog dengan tatapan rumit: “Sebenarnya… aku…

“Kau akan mengalami mimpi buruk, aku tahu kau,” Dog menggelengkan kepalanya, lalu menggertakkan giginya dan meludah dengan jijik, “Ugh.”

“Apakah gigimu patah?”

“Mengunyah iblis yang tidak berpendidikan itu seperti menggerogoti batu.” “Kau tak bisa mendapatkan kalimat yang koheren darinya meskipun ia memiliki keinginan aneh untuk belajar,” ujar Dog, mengungkapkan rasa jijiknya terhadap rekan-rekannya yang buta huruf. Kepercayaan diri dan kebanggaannya sebagai anjing hitam yang tercerahkan terlihat jelas. Kemudian, ia menundukkan kepalanya, seolah-olah merenungkan informasi yang baru saja ia “komunikasikan”.

Sesaat kemudian, ia mengangkat kepalanya, ekspresi kebingungan terlihat di wajahnya yang seperti anjing. Ia menoleh ke arah Shirley dan Nina, menyuarakan kekhawatirannya: “Aneh… ingatan sisa anjing hitam ini menunjukkan bahwa ia belum mengalami penekanan Penglihatan 001…”

Shirley dan Nina saling bertukar pandang dengan terkejut.

“Tapi saat ini… jelas siang hari…”

gumam Shirley hampir pada dirinya sendiri, perlahan-lahan mendekati jendela untuk mengamati pemandangan di luar.

Kabut di luar telah mengkristal menjadi massa tebal yang menyelimuti jalanan dengan selubung putih. Selubung tebal ini meredam cahaya siang hari menjadi remang-remang seperti senja, membuat bangunan-bangunan di seberang jalan hampir tak dapat dibedakan.

Namun, masih ada bercak terang yang terlihat di langit yang menandai posisi matahari—tidak diragukan lagi itu siang hari di bawah pengawasan Vision 001.

“Nina, lihat,” Shirley memberi isyarat ke arah langit di atas, “Matahari ada di sana…”

Tapi kemudian suaranya tiba-tiba menghilang.

Di dalam kumpulan kabut dan awan tebal, cahaya terang itu berkedip beberapa kali, lalu mulai bergelombang ke luar seperti cahaya yang memantul dari permukaan kolam.

Setelah diperiksa lebih dekat, tampaknya itu bukanlah matahari—itu hanyalah bayangan visual, cahaya sisa yang tetap ada di langit kota setelah tirai siang hari terangkat.

Di atas kota Frost mereka, matahari telah lenyap.

…

Bersamaan dengan itu, jauh di bawah permukaan bumi, di dalam Saluran Air Kedua yang kuno dan tertutup di bawah tambang logam di jantung kota.

Kabut tebal yang menyelimuti kota tidak meresap ke bawah tanah, dan anomali kecil di permukaan tidak memengaruhi operasi tim eksplorasi. Di dunia bawah tanah yang dalam dan terpencil, pasukan penjaga gereja dengan tekun memperkuat pos terdepan mereka yang baru didirikan.

Makhluk mekanik bertenaga uap, yang sangat mirip dengan laba-laba, menavigasi labirin luas koridor selokan. Lampu sorot berkekuatan tinggi menyelidiki setiap sudut gelap lorong, dan meriam multi-laras pada mesin mirip laba-laba secara halus menyesuaikan sudutnya, selalu waspada terhadap bayangan yang mengintai di persimpangan yang lebih gelap. Para pendeta yang diam-diam mengenakan jubah hitam dengan tenang memanjatkan doa di bunker di persimpangan jalan, mengumpulkan kekuatan untuk serangan yang akan datang. Para penjaga senior elit memperkuat pintu masuk dan gerbang, lentera bergoyang dari pinggang mereka, satu tangan memegang tongkat, tangan lainnya memegang senapan yang dimodifikasi khusus atau revolver kaliber besar.

Jalur Air Kedua telah berada di bawah kekuasaan kegelapan untuk waktu yang lama. Dengan demikian, melakukan misi eksplorasi ke jurang suram ini bukanlah tentang “penyelidikan” melainkan lebih seperti menyatakan perang terhadap alam yang terdistorsi dan menakutkan.

Musuh bisa apa saja, karena musuh itu adalah kegelapan itu sendiri.

Suara mendesis yang tidak biasa bergema dari sumber yang jauh, diselingi oleh suara tubuh besar yang menggeliat dan berputar. Dua mesin berjalan bertenaga uap yang ditempatkan di persimpangan dengan cepat merespons. Empat granat kejut yang ampuh diluncurkan dari mesin-mesin mirip laba-laba itu, diikuti oleh para penjaga yang mengoperasikan senapan mesin, yang melepaskan rentetan peluru ke arah sumber suara yang aneh itu. Di tengah hiruk pikuk yang menggema, kegelapan bergelombang hebat, menunjukkan entitas yang terluka yang akan menampakkan dirinya.

Selusin pendeta yang diam mengenakan jubah hitam bangkit dari tempat persembunyian mereka di balik bunker. Mereka mengangkat kitab suci mereka dan mengarahkan lengan mereka yang dibalut perban ke arah kegelapan, suara mereka menyatu menjadi seruan perang yang harmonis.

Menanggapi panggilan mereka, kobaran api pucat menyala di dalam kegelapan, sejajar dengan rentetan tembakan dari para pejalan uap. Kobaran api itu menghanguskan monster apa pun yang telah dilahirkan kegelapan. Akhirnya, kegelapan yang gelisah itu mundur, kembali tenang. Persimpangan itu secara bertahap berubah dari kegelapan pekat menjadi senja redup hingga sepenuhnya diterangi seperti biasanya, membuatnya terlihat oleh mata manusia.

Namun, tidak ada tanda-tanda keberadaan entitas apa pun—hanya dinding-dinding yang penuh lubang peluru dengan berbagai ukuran dan bau busuk yang cepat menghilang yang memenuhi udara.

Agatha mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang meresahkan itu. Misinya bukanlah untuk berurusan dengan “persimpangan” ini.

“Antarkan aku ke pintu itu.” Perintah itu keluar dari bibir penjaga pintu, ditujukan kepada salah satu bawahannya dengan nada yang hampir tak terlihat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com