Meskipun Vanna dan Morris telah saling mengenal dengan baik, kesan Vanna tentang Morris selalu sebagai seorang pria yang pendiam dan tekun belajar. Di tanah kelahiran mereka, Pland, Morris, seorang cendekiawan tua, telah mendedikasikan sebagian besar waktunya untuk mengajar di kelas. Sisa waktunya dihabiskan untuk menjelajahi luasnya perpustakaan atau memberikan kuliah di berbagai lembaga pendidikan lainnya. Karena komitmen akademiknya, Vanna hampir tidak pernah memiliki kesempatan untuk memahami aspek-aspek yang lebih aneh dan ‘supranatural’ dari karakter pria terhormat ini.

Namun, ketika mereka memulai perjalanan mereka di atas kapal “Vanished,” Vanna mulai menemukan sisi baru dari Morris. Dia mulai memahami ketergantungan para cendekiawan yang tampaknya tidak berbahaya ini – pengikut setia Dewa Kebijaksanaan, Lahem – pada sesuatu yang sangat tidak biasa untuk melakukan usaha ilmiah mereka. Dia mulai melihat sekilas salah satu profesi paling berisiko di dunia mereka: pengejaran pengetahuan yang tanpa henti.

Setelah direnungkan, hal ini tampak logis bagi Vanna. Para cendekiawan diharapkan memiliki kemampuan khusus dan kuat, mengingat berbagai entitas di dunia ini yang bersaing memperebutkan pengetahuan, mulai dari iblis jahat hingga ilusi spiritual.

Terkejut dengan wawasan ini, Vanna memijat pelipisnya untuk mencoba menenangkan gejolak pikirannya. Dia bergumam pelan, “Jadi kau sekuat ini… Seandainya aku menyadari ini lebih awal, mungkin aku akan lebih fokus pada studiku…”

“Tidak, kau terlalu tertinggal,” jawab Morris, menggelengkan kepalanya, wajahnya tanpa ekspresi, “Latihan fisik lebih cocok untukmu.”

Terkejut, Vanna membalas, “Setidaknya aku bisa lulus dari universitas Pland…”

Melirik ke arahnya, Morris berkomentar datar, “Sepertiga kreditmu untuk atletik, sepertiga lagi untuk studi agama.”

Komentar itu membuat Vanna terdiam. Setelah beberapa detik hening, dia melihat sekeliling kabut yang mengelilingi mereka, dengan canggung mencoba mengalihkan percakapan dari topik sensitif ini, “Pemuja yang kau tangani itu, apakah dia yang mengendalikan makhluk-makhluk palsu itu?”

Morris menggelengkan kepalanya, “Dia mungkin hanya salah satu dari banyak pengendali. Apa kau mendengar suara-suara dari distrik lain? Seluruh negara kota sekarang dipenuhi makhluk-makhluk seperti itu, dan siapa pun bisa menebak berapa banyak pengikut sekte yang telah menyelinap ke dunia nyata dalam kabut tebal ini… Aku khawatir kita tidak akan mampu melenyapkan semuanya.”

Vanna mengangguk serius, bersiap untuk mengatakan sesuatu yang lain ketika dia melihat sesuatu yang tidak biasa dari sudut matanya. Dengan tarikan napas pelan, dia bergegas menuju pengikut sekte yang sudah mati itu. Berjongkok untuk memeriksa tubuhnya, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram kerah bajunya, merobeknya tanpa pikir panjang.

Di bawah pakaian anggota sekte yang robek, dagingnya hancur dan menggeliat, memperlihatkan pemandangan seperti basah kuyup dan berlumuran lumpur hitam pekat. Saat kekuatan hidup meninggalkan tubuh, pergerakan lumpur tampak melambat, seolah perlahan mengering.

“…Apakah ini penipu lagi?!” Mata Vanna terbelalak tak percaya saat ia bergulat dengan penemuan yang tak terduga itu, “Para anggota sekte ini… apakah mereka benar-benar mengubah sesama mereka menjadi doppelganger?!”

“Tidak sesederhana itu,” jawab Morris, alisnya berkerut dalam perenungan yang mendalam. Ia juga memeriksa tubuh anggota sekte yang telah meninggal itu dengan saksama, mengingat detail pertemuan mereka baru-baru ini. Setelah terdiam sejenak, ia perlahan menggelengkan kepalanya, “Aku merasakan pola pikirnya, yang berbeda dari pola pikir para peniru. Entitas palsu ini menunjukkan diskontinuitas yang nyata dalam proses kognitif mereka, ciri khas keunikan manusia. Meskipun mereka dapat meniru orang biasa, mereka tidak mampu mempertahankan kesadaran yang stabil karena ketidakstabilan yang melekat pada ‘elemen primal’. Pemuja ini tidak memiliki masalah itu.”

Sambil menjelaskan, ia menunjuk ke daging yang membusuk di bawah dada pemuja itu, yang berlumuran lumpur hitam.

“Yang lebih penting, area ini. Perhatikan bahwa ia tidak sepenuhnya terdiri dari elemen primal — esensi primal dan daging normal ada bersamaan. Ini lebih mirip dengan bentuk koeksistensi timbal balik, atau… kontaminasi diri.”

Vanna menatap titik yang ditunjuk untuk waktu yang lama, alisnya berkerut jijik, “Para penista ini dengan sengaja mencemari diri mereka sendiri dengan unsur itu? Bahkan mengganti sebagian daging mereka sendiri dengan itu… Pikiran itu saja sudah menjijikkan. Bahkan bagi para Pemusnah, ini tampaknya merupakan tingkat penyimpangan yang luar biasa.”

Morris mempertahankan nada tenang, “Saya tidak melihatnya berbeda dari mereka yang dengan sengaja mengubah diri mereka menjadi iblis jahat. Para fanatik ini membenci daging fana yang alami. Mereka selalu cenderung mengubah diri mereka sendiri dengan cara yang paling irasional.”

Dengan itu, dia mengalihkan fokusnya ke buku hitam besar yang digenggam erat di tangan pengikut sekte itu.

Setelah ragu sejenak, cendekiawan tua itu mengambil langkah tegas, dengan paksa merebut buku itu dari genggaman mematikan pengikut sekte tersebut.

“Hati-hati,” Vanna langsung memperingatkan sambil mengawasinya, “Buku ini mungkin berisi materi yang menghujat dan merusak! Dengan kekuatan matahari yang berkurang, kontak yang ceroboh…” ”

Para cendekiawan selalu menyelami kedalaman buku-buku yang asing dan misterius. Bagi kami, setiap bacaan adalah perjalanan tantangan dan penemuan,” Morris menggelengkan kepalanya perlahan, “Jangan khawatir,Sekolah Lahem menyediakan pelatihan dan teknik khusus untuk membaca dalam kondisi seperti ini. Tugas Anda adalah tetap waspada, dan jika ada sesuatu yang tertarik oleh buku ini, bantulah saya untuk mengatasinya.”

Vanna ragu sejenak, lalu dengan sungguh-sungguh mengangguk setuju, “…Baiklah.”

Morris membalas kekhawatiran Vanna dengan gerutuan dan kemudian melakukan doa singkat dalam hati. Merogoh sakunya, ia mengeluarkan botol kecil berisi bubuk herbal. Ia kemudian menaburkan setengahnya di tanah sebelum membakarnya, lalu menaburkan sisa bubuk tersebut ke atas buku misterius yang terbentang di depannya. Memeriksa kondisi gelang batu berwarna yang menghiasi pergelangan tangannya, Morris dengan khidmat duduk, menempatkan buku misterius itu di pangkuannya.

Sampul buku itu berupa ruang hitam pekat yang tak tembus pandang tanpa teks atau lambang apa pun di permukaannya. Pola-pola rumit seperti jaring yang hampir tak terlihat terukir di sampul luar yang keras, tanpa memberikan petunjuk tentang asal-usulnya.

Morris dengan lembut mengangkat sampul buku untuk memeriksa isinya.

Sementara itu, Vanna sengaja mengalihkan pandangannya, berusaha keras untuk menghindari pengaruh apa pun dari buku tersebut.

Serangkaian garis dan simbol yang kacau terbentang di depan mata Morris.

Awalnya, Morris merasa kesulitan menafsirkan susunan simbol dan garis yang kompleks itu. Simbol dan garis tersebut tidak sesuai dengan bahasa atau aksara kuno apa pun yang ia kenal. Namun, saat ia mencoba membalik halaman berikutnya, tanda-tanda di dalam halaman itu tiba-tiba menjadi hidup. Tinta berubah menjadi entitas yang bergerak dan menggeliat, berlarian di dalam batas kertas. Animasi karakter yang tiba-tiba ini menarik perhatian Morris, dan hanya dalam beberapa saat, ia mulai memahami narasi yang terkubur di dalam halaman-halaman tersebut.

Simbol dan garis berputar dan berpilin dengan cepat. Setiap elemen di halaman bergetar di bawah tatapannya, dan “pengetahuan” yang disampaikan terukir langsung di benaknya!

Sebuah pikiran naluriah terlintas di benak Morris, memicu mekanisme perlindungan dan respons stres yang tertanam dalam alam bawah sadarnya. Pada saat berikutnya, kesadaran utamanya terlepas, rasionalitasnya menguat, dan ia menjadi seorang pengamat. Dari sudut pandang yang jauh dan halus, ia mampu mengamati “dirinya” di dunia nyata sambil dengan tenang dan jelas meneliti isi yang muncul di otaknya.

“…Dewan raja-raja yang terlupakan bertemu berulang kali, memperkuat rencana awal…”

“Mereka yang terlantar, daging mereka akan hancur di bawah cahaya…”

Setelah hanya membaca dua kalimat ini, “proyeksi” ilusi Morris tiba-tiba mengerutkan alisnya.

Ini mengingatkannya pada catatan yang dibawa kembali oleh seorang informan muda bernama “Crow” ketika kapten pertama kali memimpin tim untuk menjelajahi jalur air kedua! Itu adalah catatan kuno yang samar, tidak teridentifikasi, dan diduga sebagai “teks suci”!

Perubahan halus melintas di mata Morris, dan ia seketika menggerakkan tubuhnya untuk membalik halaman-halaman itu. Matanya menyerap teks yang menghujat dan terdistorsi, membangun ingatan berbasis pengetahuan yang sesuai di benaknya. Kemudian ia memeriksa isi tersebut dari perspektif seorang pengamat di dalam kepalanya.

Saat Morris menggali lebih dalam teks suci itu, ia menemukan bahwa, memang, bagian-bagian tersebut mengikuti yang dicatat oleh Crow, meskipun muncul sebagai kalimat-kalimat yang terfragmentasi:

“…Setelah kepergian klan yang terlantar, pembentukan alam semesta berlangsung sesuai rencana, dengan raja-raja yang terlupakan memulai penciptaan cetak biru asli dan utama…” ”

Namun, desain awal segera ditinggalkan, karena efek riak dari Pemusnahan Besar terus mengganggu dunia fana… Para raja menggabungkan debu menjadi batu, dan batu menjadi benda-benda langit, tetapi ciptaan bintang ini hancur dan berkeping-keping, tidak mampu menahan cobaan…”

“Raja Raksasa Pucat, yang disebut sebagai ‘Ta Ruijin’, jatuh selama malam panjang pertama Genesis…”

“…Para raja kemudian memulai desain cetak biru kedua. Mereka memilih salah satu di antara mereka untuk memainkan peran sebagai pencipta. Yang pertama dipilih adalah Raja Mimpi, juga dikenal sebagai ‘Raja Pengetahuan dan Ingatan’, makhluk perkasa yang telah menunjukkan prestasi penciptaan yang sebenarnya…”

“Tetapi desain kedua juga goyah, dan “Jadi, Raja Mimpi tercabik-cabik selama malam panjang kedua dalam Kitab Kejadian, dengan sebagian dirinya menempel di pinggiran dunia nyata…”

“Pelaksanaan cetak biru ketiga ditugaskan kepada raja lain, yang disebut sebagai ‘Raja Kegelapan’, atau ‘Penguasa Kawanan’. Dia adalah penguasa kolektif dari entitas tak berbentuk yang tak terhitung jumlahnya, memegang kekuatan penciptaan dan pembalikan penciptaan… Sebenarnya, dia juga dikenal sebagai ‘kakak laki-laki kebijaksanaan’.” ”

…Raja Kegelapan memulai pekerjaannya. Selama malam panjang ketiga, dia menganugerahkan cetak biru itu kepada kawanan dan meminta bantuan dari klan yang tersisa. Untuk mencegah nasib yang sama seperti Raja Mimpi dan Raja Raksasa Pucat, dia memecah cetak biru itu, menggantikan banyak bangsa di dunia fana dengan dua belas ratus negara kota. Dia mendelegasikan pemerintahan sepuluh kota pertama kepada klan tertentu, menganugerahkan kepada mereka gelar ‘Kreta’.”

“Malam panjang ketiga pun berlalu dengan damai. Ini dianggap sebagai hasil yang positif.”

“Namun, raja-raja yang terlupakan mempermasalahkan perubahan cetak biru yang dilakukan Raja Kegelapan dan menghalangi jalannya kembali ke takhta suci. Akan tetapi, klan dari sepuluh kota menyatakan rasa terima kasih kepada Raja Kegelapan. Karena takut memuji raja ini secara terbuka di hadapan raja-raja lainnya, Mereka memberinya gelar terhormat yang berbeda. Mereka menyebutnya sebagai Tuhan Yang Maha Suci, juga dikenal sebagai — Tuhan Yang Maha Kuasa.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com